“前朝瑞德皇帝时，天下大乱，瑞德皇帝这个龙椅坐了三年半，匆匆带着宫人侍卫弃都而逃。可这个傻子呢，远了不逃，跑到成家镇这个地方住下了，说是迁都。后来他那个要当皇帝的侄子派了自己的心腹去把他抓回来。瑞德皇帝自然抵抗，他的宫人侍卫都死绝了，也没能找出咱们的皇帝大人。心腹就把整个镇的人抓起来，说皇帝大人您要是不出来，我一天杀十个，都杀了，你自己个也活不成。成家镇这个地方，最出名就是一手制瓷技术，三大官窑中有一个就在这里。咱们皇帝选这里当据点可真是没错，山美水美钟灵毓秀。大概是安逸日子过惯了，即便心腹这么说，他也还是没站出来。于是，一天十个，一天十个，杀到第五十天，心腹宣布不必杀了，咱们的皇帝陛下自知罪孽深重，村东头歪脖子树上自挂了。”落竹被怀王搔着手心，笑得浑身乱颤，“咱们的皇帝陛下是自挂的还是被人找出来挂上去的，我可不知道，这故事我是听人说的。我知道的是，这么个杀法，成家镇官窑的制瓷师傅死得差不多了，从那之后，成家窑瓷器有价无市，这种花色这么大的花瓶，世间唯有一个。”
这故事大家都听过，可落竹这般讲述，屋中的人却一个也没有说话，仿佛头一回听一般。
落竹笑得把头靠在怀王肩膀上，怀王环着他腰，道：“如今你摔碎了，世间可再也没有了。”
“不对。”落竹坐直身子，正色道，“有。这世间还是仅此一件。”
“你已经摔碎了……”
“王爷这件，是赝品。我不懂古物鉴赏，可是王爷这件，必然是假的。”
季一长道：“公子既然不懂，又怎知是假的？”
“因为真的在我那里。”落竹道，“王爷若是不信，可以叫人去我胭脂榭里的书房中去取，窗边那个插着花的就是。我有个客人曾经经手这个花瓶，他照原样复制了一个，流于世间，可真正的那个他却自己留下了。这瓶子曾被瑞德帝用来插花，故而瓶底留有花茎痕迹，几百年的痕迹与十几年的痕迹必定不同，王爷若不信，可找人比对——那瓶子虽然碎了，瓶底可是完完整整的一片呢。”
“落竹，告诉我，你为什么这么做？”怀王眯起眼。
“我摔碎了王爷的花瓶，自会赔一个给王爷，也算跟过去有个了断。落竹身世不堪，蒙王爷不弃，愿以礼相待。俗话说士为知己者死，落竹也愿回报王爷这份恩情。”落竹道。
怀王看着落竹的双眼，一时间竟不知该说什么，良久，道：“我知道了，你……放心！”
这段话落，气氛便好了许多，落竹又坐了一会儿，借口身子疲乏，进了里间。阿碧自然跟着过去，到了没人的地方就龇牙咧嘴，道：“原来咱们插花的花瓶这么贵重……主子真打算送了？”
落竹一笑，道：“舍不得孩子套不着狼。”
“我怎么觉得，主子假戏真做了？”
落竹瞪他一眼，道：“装一装，又没损失。王府环境这么好，再住三个月我也不嫌多，况且还有钱拿。”想了想，又笑得开怀，“况且，怀王也不是傻子……”
待落竹走了，季一长一脸苦相，道：“他感情投入得真快。”
“都是装的。”怀王大笑，“胭脂榭的落竹公子，以中人之色来往众生，你以为他就这么点道行？他摔个花瓶，是告诉我他不比我差多少，连我都没有的东西，他有。他说与过去有个了断，是暗示我，我要是有什么莺莺燕燕也早点打发了走。一长，你的心眼多，可玩阴的，却未必及得上他。人家送了你个砚台是示好，你要是连表面功夫都不做——哪怕这是在我的府中，他也有法子整你。”
弃如敝屣
弃如敝屣 往后几日，怀王与落竹可谓日日缱绻……
说白了，颠倒日夜地做。
早晨起了床，对视一笑，滚在一起；好不容易把早饭咽进肚子里，说好了去花园子里看看花，可说着说着就说到“牡丹花下死，做鬼也风流”，于是，又滚到一起；中午一个抱着另一个回来了，指天誓日发誓今儿个离对方三丈开外，可到晚餐时季一长一寻……怀王卧房的门紧掩着，阿碧坐在门口台阶子上打盹呢。
更别说晚上了。
落竹疯起来，也没节制，他是吃这口饭的，也不怕客人需索无度。怀王明知道这样不好，早朝耽搁了好些天，可一早晨醒来，总被人攀着胳膊不让走。他对那一笑完全无法抵挡，落竹讥讽时还好些，真真正正轻笑时，总能准确无误地戳他心窝子。
这样厮磨几日，宫里传来消息，皇帝病了。
怀王再怎么消极怠工，自己唯一的侄子也是上心的，当即王爷就进了宫，一路畅通到了奉先殿。首辅魏明德守在殿外，神情也是焦急的，一回头见到怀王，表情立即讥诮起来。
“王爷可是姗姗来迟了。”魏相道。
怀王一哂，目光在他身后的杜长生身上转了一圈，不着痕迹地收回来，道：“有劳魏相。”
说完，也不用太监通报，径自走了进去。
“义父。”杜长生低声道。
他们来了也有小半个时辰，奈何皇帝陛下有旨意，不准魏相觐见。魏明德回头看看义子，道：“稍安勿躁，咱们很快就能进去了。”
历朝历代的皇帝寝宫，皆是奉先殿。这是规矩，可怀王每次走进来，都觉得，这大殿实在是太冷清了。
这么大的房子，这么大的江山，顶梁柱却只有一个人。
伺候皇帝的宫监名为“遂心”，名字是先皇后取的，伺候皇帝已经六年有余。他一路走一路道：“王爷可算来了，昨儿个晚上皇上就发热，奴才们要传御医，皇上不让。今儿个早晨人就昏沉了，可把奴才们吓得。”
“本王知道，皇上年纪小难免任性，以后有些旨意掂量着听。觉得不好就快叫人去怀王府通报，不妨事。”怀王一脚踏进里间，摆摆手，叫站在墙角的太医过来。
太医行了礼，怀王问：“陛下怎么样了？”
太医张嘴，却被怀王喝止：“别给本王背医书。”
太医咽了口口水，道：“皇上这是风寒，臣已经开了方子，方才已然服侍皇上服下，不日便可痊愈。”
“为什么会风寒？”怀王的目光在太医与遂心身上转了个圈。
太医一脸为难，看着遂心。遂心扑通跪下，连连磕头道：“启禀王爷，都是奴才的错。皇上昨个儿晚上在御花园池子边喂鱼，太……太过入神，脚下一滑，就……滑下去了……皇上不叫奴才对人说，奴才也以为水擦干净了，就……就没事……”
怀王点点头，道：“原来如此。”他伸出一只手，指指外头，道，“去外头跪着，本王没叫你，不准回来。”
遂心百般谢恩，站都不敢站，膝行着出去了。
剩下一个太医，被怀王扫了个眼刀，赶忙借口去看着煎药，也退下了。
怀王给皇帝换了个手巾帕子，这孩子的温度还是很高，一张小脸煞白煞白，光看着就知道他多难受。怀王心里像是被人狠狠拧了一把，忍不住叫了一声：“小攸……”
仿佛听到怀王的呼唤，皇帝的眼皮颤动了两下，睁开双眼，露出一个虚弱的笑：“皇叔……”
怀王给他掖掖被子，道：“难受么？”
皇帝晃晃脑袋，眼角却流出一滴泪，惨然道：“皇叔，我会不会死？”
“瞎说。”怀王觉得自己双手冰凉，他把手贴在皇帝脸上，被皇帝艰难地伸出一只手，攥住了。
“父皇生病的时候，我见过，就是这样躺在床上……”小皇帝越哭越厉害，“母后也是，睡着睡着，就不要我了。”
“小攸放心，皇叔在这儿，哪儿也不去，阎罗王也带不走你。”怀王说，“你如今是皇帝了，不能再胆小，胆子大些，还有皇叔。”
皇帝瘪着嘴，眼泪还是往外流：“做皇帝一点也不好，很多规矩，早上还要早起……皇叔，你都很久不来看我了。”
怀王一顿，这些天自己做了些什么，呼之欲出：“皇叔这些天……很忙。”
“本来……早朝的时候还能看见的，可是这些天……你连早朝都不来了。”小皇帝一脸委屈，“他们说，你养了个男宠。”
怀王一时语塞。
“他长得很好看？”皇帝追问。
“不好看。”
“那你为什么跟他在一起，却不来看我？”小皇帝泪眼朦胧，每一个字都撞着怀王的心窝，“你是不是也不要小攸了？”
“不会。”怀王痛道，“小攸是皇叔的侄儿，怎么能跟区区一个男宠相比？”
“那你把他杀了！”皇帝歪着脑袋想想，大约是觉得太过残忍，改口道，“你把他扔了吧。”
怀王应道：“好。”
小皇帝满意地笑了。
怀王把小皇帝的手放进被中，说：“皇叔答应你了，你也告诉皇叔，是真的失足掉进水里，还是有人害你？”
小皇帝仔细想了想，努力严肃认真道：“跟旁人无关的，我自己不小心——哎呀，遂心怎么告诉你了！”
“我刚刚已经同他说，往后你再任性，就莫理你，直接来找我。”怀王竖起眉毛。
小皇帝抽抽鼻子，可是哭不出来了，于是转移话题：“皇叔，我怀疑魏明德要篡位。”
怀王一下子就笑出来了。
这样的话，小皇帝每次见到怀王，必定要说一遍。平心而论，魏明德弄权贪墨，飞扬跋扈，怎么看怎么是一个一等奸臣。可小皇帝讨厌他，以至于每次见到怀王都要告状，却是因为，魏明德对小皇帝要求太严格。因为这个，小皇帝恨不得罢了他的官叫他离自己远远的。
其实怀王也很诧异。站在魏明德的角度，他盼望的该是一位无能君主，这样才能保证他子孙福祉，为何他又对皇帝要求如此严格。
这个问题，如今怀王并没有精力去探究，他所有的精力都用在如何铲除魏明德上面。这个问题的答案，也无需怀王如何执着。因为过不了多久，他就会知道。
“臣知道了，陛下好好养病，病好了，咱们再仔细合计。”怀王见安抚了皇帝，趁热打铁道，“所以，咱们让魏相进来，好不好？”
小皇帝的脸立即拉下来，说：“不，他看到我又要骂我。”
怀王心想，你知道自己在池子边喂鱼不对，你还去，现在还怕人骂了？可他还是要劝：“不怕的，咱们跟他说是夜里踹了被子，顶多罚了遂心也就罢了。我已经叫遂心去门口跪着了，你跟我都这么说，他不会骂你了。”
皇帝将信将疑：“真的？”
“真的。”怀王说，“皇上一会儿记得，要自称‘朕’。”
小皇帝想了想，说：“皇叔，你叫他进来吧，我就装作又睡过去了。”
怀王无奈笑道：“也罢。”
宣魏相觐见的旨意传来时，杜长生微微吃了一惊，目光瞟向魏明德，却发现那人脸上带着明显的笑意。
“义父，这是……”
“长生，义父告诉你，有时候，你的敌人，未必不是你的知己。”魏明德洒然一笑，走进殿中。
落竹晚上等到月上中天，等来了怀王留宿宫中的消息。其时，给王爷准备的晚餐凉了又热热了又凉，好端端摆在桌上。季一长得到消息松了口气，叫人撤了饭菜，嘱咐落竹早些歇息，便匆匆离去。阿碧送了季一长，回来见自己主子还是坐在椅子上，眼神有些呆，便道：“主子，王爷今晚不回来了，你去睡吧。”
落竹这才回过神，起身往里头走，没走几步，回过头，道：“阿碧，是不是被人长期包的感觉，同包个一两天的感觉，是不同的？”
“这不是废话么？”阿碧摊手。
落竹想想，实在有理，挑挑眉毛，说：“你也回去歇着吧，我自己个儿铺床就得。”
阿碧是个懒蛋，有了这句话，理所当然去歇着了。
第二日清早，陪护小皇帝一夜的怀王披着露水回府。他几乎未曾合眼，劳累不堪，见到季一长，也不多说话，只是往卧房走。季一长开了门，便止步门前。怀王边脱衣服边走进去，踏进卧房，却对上一双有些惊诧的眼睛。
“你怎么这么早就回来了？”
为什么在这时候看见你？
“你饿么？”落竹从床上站起，衣衫虽然遍布褶皱，可都好端端穿在身上。
等了我一夜么？
“你……”大概是精神不济，竟然莫名绊了一下，怀王赶忙跨前，扶住他。
“皇上病得很重？”皱着眉，还有两个黑眼圈。
怀王被火灼伤般，猛地松开抓着他的手。
小攸委屈的脸仿佛就在眼前。
皇叔，你扔了他吧。
扔了他吧。
扔了他。
“王爷，你魔怔了？”落竹伸出五指，在他面前使劲晃，“说话啊？”
“落竹，往后我不回来，你就先睡……”
“我可没等你，你别自作多情。”落竹摆出一副受不了的表情，“我今儿早晨起早了。”
怀王无奈地摇摇头。
孩子的胡言而已，亏自己也能当真。
“既然如此，再陪本王睡一觉吧。”怀王一把抱起他，扔到床上。
落竹双手护胸，说：“你别……我不想……”
“纯睡觉，你想哪里去了？”怀王把人搂进怀里，对着他的耳朵吹气。
“哪儿也没想！”落竹把头埋进枕头，“睡觉！”
不消一会儿，两人便沉沉坠入梦乡。
不速之客
不速之客 皇帝的风寒来得急去得也急，三四日后便满屋子乱窜了。怀王经此一回，可不敢再消极怠工，每日早起，主动自发上朝报道，有时下了朝还会去看看皇帝上课。有时候碰见魏明德，这位首辅大人似乎一点也不避讳怀王，公然叫皇上把偷懒的大字重写一遍。怀王在朝中根基不稳，如今还不能与他公然对峙，私底下总是有些动作。所以每次见他一副严师状，都觉得，这跟自己印象中那个奸诈首辅对不上号。
这一日从宫中回来，已近晌午。怀王踏进王府，候着自己的不是王府大总管季一长，而是他手下的一个小子。他平日话不多，能说一个字不说两个字，走进屋里转了一圈没发现落竹，便对着那叫王小生的仆从道：“他呢？”
王小生刚过十八，一脸青涩稚气，可办事却很是稳重得体。见王爷这么问，就知道是指谁，略弓身道：“落竹公子用过早饭就去书房了。”
“书房？”怀王失笑，“他不是说肚子里墨水不多？”
王小生更低了头，不说话。
“走吧，去看看他。”
书房的门敞着，阳光直直照射进来，衬得落竹皮肤莹白，平淡的五官都生动起来。果然是一白遮百丑，况且这人不丑。
怀王轻手轻脚坐到落竹身边，从他手中抽出书本。趴着那人一个激灵醒了，见到是他，反倒愣了一下，不认识般。怀王心里无端就沉了沉，待他神智完全清明，笑着过来抢自己手中那本书，才稍稍好了些。
落竹没费劲就把书捞进手里，转头就抛出去，笑道：“你一回来我就看不成。”
怀王也笑，说：“你看的这是什么？”
“《水经注》。”落竹说，“里头说的好些地方，真是好玩。我越看越想去，这三个月过了，就跟无欺榭主说声，出去玩一阵子。”
怀王的脸一下子沉下来：“落竹，我们说过什么？”
落竹满不在乎：“我们约了这三个月，若是难舍难分，就再来三个月，若是好聚好散，你给钱，我走人。”顿了顿，“王爷怎么敢说三个月后，咱