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石归庭回头看了杨沐和杜书钤一眼，笑着说：“既然如此，那我们就留下来吧，我也想知道几位病人的恢复状况。”
苗寨的房子全都是吊脚楼，依山体而建。杨沐三人住在族长的吊脚楼里，族长的房子在寨子的最上端，坐在吊脚楼的悬空走廊上，就可以将整个寨子尽收眼底。从上往下看，全都是乌青的房顶，层层叠叠地铺展在山坡上，如同鱼鳞一般整齐排列着，景观极为独特。
太阳已经落到寨子背后的山后去了，暮色四合，炊烟从各家青黑色的房顶上袅袅升起，看起来分外恬静。但是这种恬静只是表象，寨中人□旱和传染性疫病弄得身心焦虑，每个人面色都是凝重的。
“什么时候才能下雨呢？”杜书钤望着下面的风景，喃喃地问。如果这时能有一场雨，将整个山寨都润泽起来，那就是再完美不过了。
杨沐也看着山下的风景发呆：“不知道，今年百姓不知道能不能撑到下一次播种收获。”
石归庭说：“今年南方各省或轻或重都受到了旱情的影响，就连我们吴州，我们离开之前，也没有下过几场透雨，像痢疾这样的疾病，各地都应该会发生。”
杨沐听出一点什么来了：“石大哥的意思是？”
石归庭说：“治疗痢疾的那几味药材里，有一味只有南方才有，到时候疫病一蔓延起来，这种药材的需求量就会极大，很多地方恐怕都会供应不上来。”
“石大哥说的是桂枝？”杨沐还记得石归庭开的那几味药材，他对药材了解得也不少了，所以对桂枝这种常用药材已经很熟悉了。
石归庭点点头：“正是，桂枝虽然是一味极普通的药材，但是治疗痢疾和伤寒不可缺少的一味药。”
“我明白了，石大哥的意思是我应该多买一点桂枝回去。”
石归庭迟疑了一下：“桂枝极便宜，且占地方也不小，利润不很高，从云南运到吴州的话，也赚不到多少钱。不过你要是趁机卖得高一些也不是不可。”
杨沐红了脸：“石大哥你说的什么话，我岂能做这种卑劣之事。大家都在难中，我不能帮上一把倒还算了，怎么能够趁火打劫？”
石归庭呵呵笑起来。杜书钤听杨沐这么一说，特意多瞧了他两眼，顾川柏将自己托给杨沐，这一路走来也并未瞧出他有什么十分过人之处，只是博闻一些、懂得照顾人一点而已，倒是这一席话让他对杨沐刮目相看了，果然是个有情有义的人。
第五十三章 遇险
晚上三个人躺在吊脚楼的厢房内，一抬眼便可看见竹窗外的一弯新月，夜色朦胧，唧唧啾啾的虫鸣从窗外传来，山寨的夜，静谧无比。
忽然，一阵歌声在寂静中想起，那是道女声，声音圆亮甜润，但是基调却是怆然的，渐渐地歌声变成了呜咽，听得人内心无比凄凉。
石归庭问：“你们听到了吗？”
“听到了。感觉像是发生了什么不好的事。”杨沐说。
杜书钤没有做声，起身走到窗前，探了身子向外张望，当然是什么也没看到。
杨沐说：“明日我们跟族长打听一下吧。”
那带着呜咽的歌声一直持续到后半夜，才渐渐消失。他们几个就在那歌声中慢慢入睡了。
第二天一早起来，族长笑着跟他们报喜：“石大夫的药果真有效果，寨子里的那几个病人今早都清醒了，看起来比昨天好多了，他们的家人一大早就来报信了。”
石归庭笑起来：“既是这样，那就真是疫痢了，这样我也就放心了。只要大家都注意饮食，一旦发病就赶紧去抓药吃，应该就不会有很大的问题。”
族长连连点头：“是，是。三位客人若是不急着赶路，那就在我们寨中多留几日吧，过几天是我们族里的飞歌节呢。往年这个日子热闹无比，今年大旱，又有疫病传播，恐怕不那么热闹了。”
杨沐说：“谢谢族长的招待，不过我们急着赶路，今日就要离开了，不能参加飞歌节，确实有些遗憾。”
石归庭也说：“是啊，我们赶着去昆明与朋友会面，不能久留，多谢族长美意。”
那老族长“哦”了一声：“那实在是有些遗憾了。”
杜书钤问：“族长老伯，昨晚唱歌的女子是怎么回事，那歌声好不凄惨。”
族长叹口气，摇了下头：“那是我们寨里的凤姑在唱歌。说起来也真是可怜啊，凤姑是我们寨的歌后，她的夫婿明亮是我们寨子里的歌王。半个月前明亮去县城办事，回来的时候被高峰岭的一伙强盗打劫，被砍成了重伤，我们找到他的时候已经不行了。从那天起，凤姑每天晚上都要唱歌来怀念明亮。”
几个人听得沉默了。过了一会，族长又说：“对了，你们往昆明方向去，也要路过高峰岭，这个时节强盗横行，一定要多找些人结队翻山才行啊。”
杨沐皱起眉头，问：“族长，你说的高峰岭上这伙强盗，他们专门打劫路人么？”
族长眨了下眼睛，叹了口气：“是啊。其实这伙强盗也就是这两个月才聚集起来的，往年年成好的时候，强盗很少出来活动。每到饥荒年月，有些人活不下去，便铤而走险落草为寇了。”
杜书钤说：“官府难道不管吗？”
族长说：“官府也管不了，他们一来，那些强盗就四散了。这些人拿了刀子，就是强盗，放下刀子，也就跟我们一样的乡民，谁又分辨得出来呢。”
杨沐跟他们交换了一下眼神，问：“怎么办？”
杜书钤说：“一群乌合之众，也没有什么好怕的。”
石归庭面色凝重：“你身手了得我们是知道的，但我和杨沐跟文弱书生又差得了多少，到时候遇上了恐怕麻烦。”
族长说：“这群强盗人数总也有十几个，你们三个过岭，恐怕不容易。”
杨沐问：“那能不能绕道？”
族长说：“我们这一带都是山，要绕道的话，恐怕得多走五六日。所以要想过岭，那得与多人结伴才行。”
一时间气氛凝重起来，到底走不走呢？走，前面有拦路虎，不走，又要多耽误许多工夫。
半晌，杨沐说：“还是走吧，说不定在路上能碰到结伴而行的人。”
石归庭也点头：“是啊，总不能因为这个就不去昆明了吧。”
族长说：“要不各位再等两日，我问问寨里有没有人去县城的。”
杨沐摇摇头：“还是别去问了，这个时节，大家心里肯定都害怕呢，谁没事这个时节去冒险啊。我们一路上小心谨慎一点就好。”
族长叹了口气：“既然这样，那我就不强留了。你们一路多保重啊！”
然后给他们准备了一个包裹：“一些干粮，三位带着路上吃。还有昨天大夫叫抓的一些草药，给你们也拿了些，以防万一。”
三人知道这干旱年景，粮食极为珍贵，所以推辞不愿接受。
族长说：“拿着吧，这也没多少，今年虽然干旱，这雨总还是要下下来的。再说我们靠着着大山，哪里会饿死人。”
三人千恩万谢，接过东西，一路往西南去。高峰岭是这一带最高的山岭，却是往西南的必经之路，山高林茂，倒是适合野兽和贼人隐蔽。
杜书钤从听说这伙盗贼开始，眉头就一直是锁着的。出了苗寨很久，他才开口说话：“这伙强盗实在是太可恶了，抢人钱财倒还罢了，怎么能够伤人性命呢，哪里还有半点值得人同情的地方？”
杨沐也点点头：“说的是。这伙强盗在山上，始终都是个隐患，就算我们今天能躲过，明天别人也未必能躲过。”
石归庭抬头望望前面：“强盗可恨是没错，我们并不是官府，也不是除暴安良的侠客，所以我们拿他们无可奈何。目前最要紧的，是求老天保佑我们自己能够安全过岭。”
杜书钤问：“要是万一碰上了呢？”
石归庭说：“小杜你能对付几个人？”
杜书钤说：“十个以下身手普通的人我可以应付，你们呢？”
杨沐小时候没少被人欺负，但是对打架，他真不在行，他只好实事求是地说：“我顶多只能对付一个和我差不多体格的。”
杜书钤挑眉：“那石大夫呢？”
石归庭说：“我带了点防身的药，可以对付两三个的样子，一会儿我给点给杨沐防身。”
杜书钤说：“那好，一会儿要是真碰上了，数量在十五个以内，我们就就地解决，要是超过这个数，我们就见机行动吧。杨大哥你的钱物可都收好了？别轻易让人翻出来啊。”
杨沐点了下头：“已经收好了。”其实也不算收好，银票放在石归庭的诊箱夹层里，身上就带了点碎银子和铜钱。
“前头好像就是高峰岭了，我们先吃点东西再走吧。也许还可以等到同路的人。”杨沐看了下天色，建议说。
“好，吃饱了好爬山。”石归庭在路旁的一棵大树下坐了下来。树下有不少青条石板，估计这一处常是人们歇脚的地方，不过如今人迹寥寥。
“也好打强盗。”杜书钤一捋袖子，也坐了下来。
杨沐此刻的心情是沉重的，甚至是有点后悔的，眼前面临的危险是他未曾预想到的，或者说是他不愿意遇到的。他本是来求财的，却冒着人财两空的险，而且，那危险就在眼前。
石归庭似乎看出了他的心情低落，说：“杨沐，你别想多了，也许我们根本就遇不到那些强盗。我出门在外，也多多少少会遇到危险的时候，有一次连药箱都被人骗走了，两天都没吃上饭，结果不也是熬过来了？这些事我从不跟家里人说，一说他们肯定会说既然这么危险，那就不要出门了。可是你反过来想一想，我们呆在家里，也未必是安全的，就像你母亲，在自家院子里，却也遭遇了意外。所以，这些事都是说不准的。”
杜书钤也安慰他：“不怕，若真是碰上了，我帮杨大哥打跑他们。”
杨沐原本蹙着眉，听大家这么一说，心里倒放宽松些了，慢慢地嚼着烙饼，喝着皮囊里的凉白开。自打石归庭说干旱可能会引起痢疾之后，他们一路上都改喝开水了。
三人休息了一下，准备出发，从后面过来了两个人，一个苗民打扮，一个汉人装束。那汉人问：“三位可是要过岭？”
杨沐说：“是。”
那汉人说：“我们也准备过岭，听说山上最近有强盗，我们结伴一起走吧。”
那苗人三十多岁的年纪，操着生硬的汉话：“我是从云盘岭苗寨过来的，也要过岭，有急事去县城，我跟大家结伴一起走吧。”
云盘岭？杨沐三人互相对视了一下，他们刚刚才从云盘岭苗寨出来，昨天他们在祭场救人，寨里的人几乎都在场，不可能不认识他们。但是这个苗人却表现出从未见过他们的样子，莫不是山上强盗的同伙？
杨沐说：“好，正好我们也要过岭，就结伴走吧。”
临上山前，几个人都找了一根粗木棍，以防遇到歹人的时候赤手空拳对付人家的刀子。
一路上那苗人很是热情，主动找他们攀谈，说起今年的旱情，谈论高峰岭上的拦路强盗，问他们是从哪里来，到哪里去。杨沐也没说实话，就说自己是湘州人，去栗水县城走亲戚。那苗人听不出他的口音，倒是没有怀疑，倒是那汉人多看了他们好几眼，但也没有点破。
过岭的路是从山腰处斜下去的，一行人爬到最高点的时候，太阳已经略略西斜了。那个苗人停下来说要休息一下：“我们已经过了最密的那段树林了，都没有碰上强盗，估计今天不会碰上了。”
那汉人也表示赞同。
杨沐三人只好也停下来喝口水。
就在这时，那苗人吹了一声哨笛，顷刻间有人从茂密的灌木丛后包抄了过来，看穿着打扮，苗人汉人都有，手里持着弯刀、匕首、长矛甚至是柴刀。
那同行的汉人吓得脸色都白了：“妈呀，是强盗！”一跳身躲到了杨沐三人身后。杨沐也被吓了一跳，但是很快冷静下来，细数了一下，包括这做内应的苗人，强盗总共是十三个。
第五十四章 受伤
那个跟他们一路同行的苗人拍拍手，站起来，跟一个手里拿着弯刀的黑脸大汉说：“大哥，这几个人看起来很肥。”
那黑脸老大是个汉人，跨前一步，粗声粗气地说：“我们是劫道的，你们若想保命，留了钱财就赶紧下山去，若是不识相，别怪刀枪无眼。”说罢挥了一下手里的弯刀。
杜书钤向前走了一步，将杨沐和石归庭挡在了身后，低声说：“注意你们身后。”又朗声对那黑脸老大说：“天旱年景，谁活着都不容易，要不然各位也不会沦落到山头劫道。只是你们拦盗劫财，做的终究是犯法的勾当，这万一被官府的人抓住了，落得家破人亡，岂不凄惨？”
这几句话说得其中几个人面上有些松动，不做强盗，顶多是日子难过一些，劫道虽然能够发些意外之财，但终究是杀人越货的勾当，总有朝不保夕的感觉。
那黑脸大汉呸了一口：“我们不劫道，就是饿死，劫了道，有可能被杀头，横竖是死，不如做个饱死鬼。”
这几句话又说得那群动摇的人蠢蠢欲动，对啊，劫道起码不会饿死，官府也未必就能抓到自己。
杜书钤摇了下头，叹了口气：“我看几位长得膘肥体壮，跟饿字一点儿也沾不上边。你看那么多人，不劫道也活得好好的，官府定然也不会眼睁睁看着人饿死，总还是要想办法的，就算官府忙不过来，你们难道就不会去别处谋生路？”
旁边过来一个脸上带着刀疤的汉子，对黑脸大汉说：“大哥，跟这小子废话作甚，不给我们就抢。动手吧大哥！”
那黑脸大汉果真扬了一下手中的弯刀，周围的强盗将包围的圈子缩小了。杜书钤扔下手中的棒子，黑脸大汉以为他放弃反抗了，伸手示意了一下，那些人又都停下来了。
黑脸大汉说：“早这么识相的话，就没这么多废……”话字还没说出口，只见银光一闪，“哗”的一声，杜书钤从腰间抽出了一把软剑。这把软剑他一直缠在腰间，从未亮出来过，所以杨沐和石归庭竟也未曾见过。
那黑脸大汉变了脸色：“原来是个练家子，想死，爷爷就成全你。弟兄们，上！”说罢举刀就朝杜书钤砍来。以往他们打劫的多是普通百姓，从来没碰上过厉害角色，就算是有人敢反抗，也是被打得有出气没进气，所以才助长了他们的气焰。他以为这次又碰上了不怕死的人。
不料杜书钤身手极为矫健敏捷，一个闪身躲过攻势，软剑如银蛇一般缠上了黑脸大汉，只听“啊”的一声，那黑脸大汉已经受伤了，背上被划开了一条长长的口子，鲜血很快就染红了衣服。
这群强盗平时只欺负别人，哪里轮到别人欺负他们，这时看见他们老大受了伤，第一反应不是逃命，竟是都冲上来，长枪、柴刀、弯刀一齐向几人招呼过来。杜书钤招式不停，一个快速旋转，又用剑划伤了朝他靠近来的两个强盗。
场面极其混乱，杨沐也顾不上恐慌，举了手中的棍子去招架，只听得“乒哩乓啷”一阵乱响，虎口震得发麻，手上的棍子几乎脱手而去。
石归庭躲在杨沐身后，往怀里一摸，然后伸手朝面前一扬，一些粉末状的东西径直朝那群强人飞去。有几个被迎面扑个正着，眼睛都睁不开来，马上伸手去揉眼睛。石归庭举着棒子一个个敲过去，很快便有三个强盗被敲倒在地。
杨沐想起来石大夫也给了自己几包，腾出一只手�