“盗宗的规矩，被人坑了就算输了一次。”赵六似乎漫不经心地弹了弹指甲，“这次小爷我认栽，说吧，你想让我帮忙办什么事？”
事实上，六爷完全没有他表现得这么坦然自若。他想起自家老头子跟他提起的不堪回首的往事。
堂堂盗宗祖师被个小丫头用一个古怪的叫做“魔术”的小把戏难倒了，为此憋屈地蹲在皇宫，耗时一百二十三天，认命地教那丫头认字。
——要知道，赵六的师傅自己还认不全二百个字，在一百多天的教书过程中，实在是充分发挥了人类的想象力。
以至于在以后的十几年中，盗宗老头经常时不时深沉状思考——如何给一篇十个字有九个字不认识的文章总结中心思想？这是个问题。
这直接导致了，后来苍景帝忍受不住某女人古怪的口音和乱七八糟的读写能力，派了专门的人才去系统地教她。结果小有名气的京都才子花了四五年，都没有能把人扭回正道。
戚国国都是胜阳城，而苍国的开国国君名叫苍笙炀。才子黑着脸跟李宓据理力争，最终耗时三个时辰，无奈接受了李某人关于“胜阳是苍笙炀小名”的论证。
苍天素冲赵六勾了勾手指，唇角上扬的弧度不自觉拉大。后者第一次在他脸上看到如此灿烂的笑意，不觉心惊肉跳，哆嗦了一下，猫着腰凑了过去。
“我想要一套特殊的工具。”苍天素掰着手指一一列举，“开锁用的，割绳用的，跳崖用的，跳水用的，攀爬用的，窃听用的……”
“停！停！”赵六黑着脸，手臂在半空中用力挥舞，借此来表达自己的不满，“大哥，盗宗是专门偷东西的，又不是玩命的，您这不是给我出难题吗？”
苍天素当即不再出声，自个儿低着头不知道在想什么。
赵六细细看了此人一会儿，见对方一只手无声已经搭上了帐子里唯一燃着的烛台，登时后背出了一身冷汗。
他的大脑飞速转动了一周，确定自己在一炷香内没有办法从守卫森严的军营中溜出去，又估摸着火烧皇子营帐的罪名足够自己死上千八百次，只得暗骂一声“晦气”，老老实实地从裤子折边处掏出来一套盗勾，又从左脚鞋底夹层里拿出来一套回勾，从右脚鞋底捏出来四片刀片。
赵六看苍天素，后者无害地笑了笑，手依旧搭在烛台上，丝毫没有挪开的意思。
赵六垂头丧气，只得解开腰带，捏住一头晃荡了一会儿，从里面落出来一卷缠绕整齐的软铁丝，眼角抽搐着，万分不舍地递给苍天素：“这个可是我师父费了不少的力气才找人弄出来的，总长二十米，能承受两个成年男人的重量。我就这么一套，你可千万别弄坏了……”
他停顿了一下，不死心地加了一句：“你又不会用，还不如放我这……”
苍天素一一将东西收起来，拉着赵六上下打量了一番，越看越觉得神奇，最后干脆把人直接扒干净了，走到灯前举着装备观察。
嗯，每一件衣服都有夹层，双层鞋垫，裤子用上好麻丝打边，左右衣领各折了两根细牙签塞在褶皱处。底裤内边缘还有两把拇指短刀别着。
苍天素对照了一下自己的装束，不动声色地将衣服还给可怜巴巴□着站在旁边剧烈打抖的赵六：“别装了。”
帐子里火烧得很足，段羽就正穿着一件薄薄的外衫躺在地上囫囵着睡觉。
“用不用我教你怎么开锁？”赵六没有急着穿衣服，接过来后随手扔在地上，伸了个懒腰，“有钱就是好，外面百姓冻死了一大片，你这里还暖和得跟春天似的。我怎么就没有个好老子？”
苍天素愣了愣：“盗宗秘术不是不让外传？”
赵六懒洋洋地从果盘里拿起一个枣，随意在肚皮上蹭了蹭，一边往嘴里塞，一边口齿不清道：“开锁而已，算什么秘术——壁虎游墙，偷天换日，这才是真正的盗术——我的理想就是有一天能够老鼠搬家，慢慢搬光苍国的国库！”
他这话说得堂堂正正，响响亮亮，底气十足，丝毫都没有自己面前正是未来苦主的自觉。
苍天素不由得多看了他几眼，旋即又低下头，把玩转动着自己手中的盗勾，轻轻扯动嘴角。
景帝十五年夏，无极大陆遭遇百年不遇的大旱，苍国与戚国交界的数千里土地上，大地干裂，颗粒无收，牲畜大范围死亡。
鱼兰镇处在干旱地界的边缘，境况还没有内部区域那么糟糕。
这几年，段德的西北军一直在与戚国的镇边军队小面积交战，每隔几个月都需要征数千新兵，用以维持常备军数。
因为旱灾，不论是苍国皇帝还是戚国君主，都在下令全国各地军队削减士兵数目，提前放服役期将满的军士回乡耕种。
相比苍戚两国，承国与岳国并没有受到太大波及。承国虽然处于干旱区的国土面积并不算小，但是它一向是以牧业为主，肥嫩多汁的牧草大都生长在西部地区，是以东南部的干旱并没有带来难以承受的损失。
镇北大将军段德进入苍天素军帐，看了看他手中拿着的情报，不由叹气道：“真让你说中了，戚国大部分受灾区的百姓都往本国都城方向去了，但仍有大量东南边缘的难民正在往边城涌来。”这是一群谋士先前设想出来的，最最糟糕的情况。
几十万难民，三百里外的戚国驻兵地元黎城是肯定装不下的，对方的将军肯定会想办法把难民流往受灾不那么严重的苍国这边引。
你说苍国能怎么办？
收留的话，先不说鱼兰镇本身已经难以维持了，对方要是在难民里夹杂着常服的士兵，不用多了，十个里面混一个，几万敌军涌入苍国，着实够西北军喝一壶的。
要是往回赶的话，没有人会跟你讲“两国不合，争端百年，苍国这么做无可厚非”的道理，已经无路可走的难民们是不会听的，一个弄不好，来寻求庇护的羔羊就变成饿狼了。
以前并不是没有发生过这样的事。曾经岳国守边的将军就下令关城门拒不收留承国难民，结果十几万难民拼上了几千人的性命，强行撞开城门，抢夺军队粮仓。驻守的将军无奈，只能留下把承国逃难的百姓尽数杀光的指令，自己当夜自杀谢罪了。
苍国戚国两国关系再怎么糟糕，要把自己辛辛苦苦训练出来的士兵用在屠戮戚国普通百姓上面，段德无论如何也下不了这样的命令。
更别说这次情况比先例严重数倍。就算狠心下令灭杀难民，谁也不能打保证，到底是几万训练有素的士兵能够活下来，还是几十万饿急了眼的难民会获得最终胜利。
“听说年前，承国皇帝病重，现在已经由太子全面监国。”苍天素答非所问，翻过一页情报纸，匆匆看了一遍上面的内容，轻声念道，“动用牢狱里的死刑犯和重刑犯，组建成一路大军，配给最基本的粮草和武器。如有需要，这些人会冲在正规军前面，成为阻挡敌人攻击的最好屏障。”
用杀敌军功抵消刑罚，承国太子真是大手笔。听说就为了这个，已经有十几个归乡老臣苦谏无果后，撞死在承国皇宫的宫柱上。现在举国上下都在谴责太子掌握大权后的第一项举措。
苍天素倒是觉得无所谓，他的道德底线一向放得很低，更何况是这种并没有违背人伦道德，顶多只能说是严重破坏了老祖宗定下来规矩的行为。
与其白白搁着这么一群人在牢里吃牢饭，到了日子就一刀砍了，倒不如放他们出来，有杀一百个人就能换自己一条命的规矩在，这一定是一群狼虎之兵。
承国太子能顶住全国士族的压力组建囚兵营，不仅因为他现在全面监国，而且还因为承国以游牧为主，建国时间也不长，是最近一百年来才由岳国戚国的十几个附属国独立出来的。
士族的力量还远没有根深蒂固到能够动摇国本的程度。他们的支持与否，不会在根本上动摇太子的稳固地位。再加上更多的承国百姓对此并没有太大的反感，又有一部分新锐官员的全力支持，这才使得新政策能够推行下去。
只可惜，这样的国情就只有承国拥有。单说苍国，苍景澜就算威望直逼三百年前的苍国建国国君，想在几大士族的共同抵制下施行一项指令，只能造成百官罢朝，举国动荡的局面。
苍国戚国大战在即，承国太子实力亦不容小觑。再过不了几年，必将群雄逐鹿，天下大乱。
苍天素有些遗憾地执起瓷白的茶杯，品了一口清茶。
如果能早生十年，他会有更多的时间来为即将到来的千年乱世奠基。如果老天肯多给他三千五百六十二天的时间朝着更高的方向迈步，等到较量真正开始的时候，必定会是另外一番光景。
时不我待，天下将倾。
苍天素最后一次借着镜子同自己对视是在三年前。他现在回头，已经想不起当初年幼的自己是用怎样的语气说出“我要当阿斗”的人生目标了。
一字一顿，十二万分的真挚，十二万分的认真。那般的信誓旦旦，不思其反。
细细想来，童年的每一个日日夜夜都沉沉雕刻在他的脑海中。
他记得李宓在餐桌上吐沫横飞的挥斥方遒，记得苍天赐殷勤地捧上殷燕糕时黑亮黑亮的眸子，记得苍景澜高高在上懒洋洋不经意般的一瞥。
唯独这一段记忆，被他本能一般，从脑海中剔除出去。像是某个丑陋狰狞的疤痕，恨不得用一层又一层的衣物捂住，不愿让旁人看见，自己也万分羞于启齿。稍一碰触，都会引起胃部一阵翻滚，痛不欲生。
他用了四年的时间，建立了自己的情报网，网罗了听令于自己的人才，完成了一整套监视系统。层层叠叠，环环紧扣。
前车之鉴历历在目，苍天素不相信“疑人不用，用人不疑”，他曾经一遍遍地想象过被每一个认识的人背叛的场景。
所以在付出信任，希望对方永远忠于自己的同时，他同样希望无论被任何人背叛，都能把主动权摆在自己这一边。
名，利，钱，权，父，母，妻，儿，麾下的每一个人都有被他握在手中的死穴，一旦见光扯开，就是永坠深渊，万劫不复。
是让我负天下人还是让天下人负我？
在苍天素还没有来得及思考这个问题答案的时候，他已经在下意识中，替自己做出了选择。
☆、黑漆漆
等到镇北大将军的独子浑身大汗，径自窜进来的时候，苍天素正夹着一叠泛黄的纸张，将一角靠近跳跃着的烛火，将其点燃销毁。
刚刚在武场练完刀的段羽扯了扯杂乱的头发。他一年前已经由段德主持，完成了成人礼，正式从父亲手里领了三千士兵，走进了西北军的权力中心。
出乎很多人的意料，许多事情上不愿意动脑筋的段羽在六个月前，首次跟戚国的对战中，玩了一手极其漂亮的疑兵记，一举歼灭了五千多敌兵。
也正是借着这次胜仗，段德才开始了真正的父子权利交接，在众将士的默许下，重点培养自己独子的领兵能力。
只是让段羽很郁闷的是，半年多来，段德是教给他了不少军队战力的分配和应变突发事件的临场兵力调动技巧，却不再给他安排实际的对战。
他的士兵每日比普通士兵多操练两个时辰，但是被安排参加实战的次数还不如普通士兵的三分之一。
段德每每在诸将会议中，面对儿子的请战，都很干脆地扭头当做看不见。不论段羽私下里怎么跟他着急发火或者殷切恳求，大将军都咬紧牙根，死活不打算松口。
最后还是段德的军师，儒将李仁锵在少将军的一再追问下，被问得不耐烦了才旁敲侧击，告诉他说，镇北大将军上次被他私自带着大皇子上战场的事情给吓得不轻，短时间内，他是别想再领兵出战了。
段羽听了之后觉得万分委屈。
他爹爹一开始的调查结果是，敌军只有两千人，这才放心地让他的三千士兵上阵练手。没想到正巧戚国雍星陆军抵达元黎城，两万军队一由整化零，跟他对上的人由三千翻了一倍还多，两边列阵排开的时候，已经成了六千五百人。
要不是亲亲准媳妇收到消息，急急忙忙化装成普通士兵，跟着一支补给部队偷偷跑到前线，自己八成要交代在那了。
你做老子当将军的，不先反省一下自己的失误给儿子给下属带来的巨大危险，居然还要怪罪人家不顾危险跑去救了你儿子，有你这样的吗？
苍天素听了他的抱怨，支着下巴没有应声。还需两个月左右，大批灾民就会流入元黎城，而要施行自己刚刚跟大将军定下的计议，没有二十几个将领亲自带领几百拨为一组的士兵上阵，几乎是不会看到效果的。
段德平日里用得顺心顺手的将士加起来一共还不到二十个，到了那个时候，段羽是一定要上阵的。如果没有猜错的话，这两个月来，军营里也一定会发生大规模的人员调动。
冷眼观察了自己手下的军士数年的段德一定会在大战前夕，彻底来一次大清洗，将志大才疏的，不堪重用的，不能信任的，统统从军队里踢出去。
太可惜了。苍天素笑着给段羽递上一方雪白的手帕。自己这次想要偷溜出去，恐怕就没有上次那么容易了。
他低下头，从袖子里抽出来一叠花纹繁杂的纸张，提笔给赵六写了一封信，折叠后封入袖珍竹筒中。
段羽见状，顾不得喝水解渴，急忙跑到外面，拿出鸽哨，用力吹了一会儿，献宝般将飞来的鸽子轻轻放到苍天素手中。
信鸽扬起翅膀顺风而飞，翅膀扇动间，三四片洁白的羽毛在空中缓缓飘落，成之字形曲折缠绵的依依落地。
苍天素仰头看它飞远，声音轻轻，语调和缓：“我这是这个月第几次跟赵六联系了？”
“我想想啊，”段羽伸手抹掉满额头的汗水，耸肩答道，“大概是第七次吧……要不就是第八次……”
苍天素闻言，弯腰将地上的羽毛捡起来，扬眉给了他一个浅淡的笑容。
八十多天后，戚国驻兵地元黎城发生了重大□。
先是军队一条隐蔽的重要运粮线被难民发现，空着肚子赶了好几天路的难民一哄而上，大肆抢掠，以伤亡近千百姓与数百运粮兵结束。
接着，二十几队身着戚国士兵兵服的军士手持刀枪，队长自称执有此地镇城将军梁威基的手令，来到粮车被劫的地方，打着“刁民难服”的口号，进行了惨无人道的屠杀。原本在附近暂时驻足的灾民十死七八，伤亡惨重。
本来粮车被劫的事情已经够让齐国将军头疼了，谁知道突然间又出了军队屠杀百姓的事情。国都来的监军一道上表，将两件事原原本本回报到上级那里，要不是朝中有过硬的人为他说话，皇帝非得下令取他人头以平民愤。
梁威基快要疯掉了。大批粮草被劫，单凭现在军队里储备粮食以及其他几条运梁线，恐怕