“埃莉诺小姐……”这种态度让白露都有些手足无措起来。
“快点去吧，要不然我们都要饿肚子喽。”自己也是有过这种体会的人，埃莉诺当然清楚白露现在的想法，和她开玩笑道，“在我饿死之前快点回来喔。”
眼见白露急急忙忙地了出门，埃莉诺摆出的架势一下子就垮了下来：“这样装腔作势实在是太累人了，那帮有钱有势的人每天都这么做的吗？这活法有什么意思啊。”
在用完早餐之后，埃莉诺让白露带着自己去找马克，刚走到半路，便被一名年长的女佣给拦下的。
“司徒小姐，首席长老邀请您过去一趟。”对方站在走廊中央拦着她，显然是不打算让她再进一步了。
直接把白露留下来的手法太过简单粗暴了吗，让那个茹尔克长老意识到了不对？
挑了挑眉毛，没有立刻回应对方，在心里飞快地盘算一遍后，埃莉诺这才开口：“我的兄长嘱咐过我，如果遇到什么困难的事情，就要去找他的好朋友马克先生商量。我很感激首席长老的邀请，可我还得咨询一下马克先生的意见。”
“只是见个面而已，没有必要这么戒备吧。”乔普家那边并不打算硬来，派过来的人都是些女性佣人。眼见埃莉诺居然打算回绝，不知是性格冲动，还是出于唱双簧的需求，另一个橘红发色女佣这样开口说道。
嘛，既然都是乔普家族里的子女，有这样的傲气也是理所当然。
“我不知道你们清不清楚昨天晚上发生的事情，就我本身的亲身经历而言，茹尔克首席长老的信用，对于我来说已经跌到了最低一点。”见到那个年长女佣并不打算驳斥自己人，埃莉诺就选择了直接怼回去的方式。
“你居然敢……”
“我的兄长现在被那个可恶的混蛋掳走了！”直接打断对方，埃莉诺大声呵斥道，“这是因为你们首席长老的计划！他还欺骗了我们！你想让我说出什么好话来！”
这样的三连吼让对方的气势一下子消失，好歹能够以己度人，橘发女佣的脸上神情也变得复杂起来。
“是这样的，昨天埃莉诺小姐非常伤心。”白露找了个机会弱弱地插嘴，“秋风姐，你不要生气……”
“我要生也是生你的气！”被白露叫做秋凤姐的女佣把火气发泄在她身上，“和人家睡了一个晚上，胳膊肘就朝外面拐了啊？嘿，女大不中留。”
“啊……”一被提到这件事，白露的小脑袋就有些短路了，脸色变得通红。
这一下，年长女佣终于出面阻止：“秋风，不要欺负自己的妹妹。”
“切。”秋风这才一撇头，闭上了嘴。
“朝雾姐姐……”白露一脸感激的看向那个年长女佣。
“你昨天没有遵守作息的事情我们之后再谈。”只一句话就把白露给堵回去，朝雾又看向埃莉诺说，“您的态度我已经知晓了，既然如此我们也不做强求。等您和库克阁下商讨完毕后，再让白露来通知我吧，她知道我在哪里。”说完这些后，她向埃莉诺微微鞠躬，带着秋风让开了路，爽快地离开了。
若有所思地看着她离去的背影，埃莉诺突然问白露道：“那是你的亲姐姐？”发色一样，脸型一样，活脱脱是一个放大版的白露，很容易就猜得出来。
“啊，是的，我姐姐比我大四岁，是我们所有未成年姐妹里的榜样。”对于自己的这位姐姐，白露是一脸骄傲，可又突然转变得有些失落，“我和姐姐她还相差得很远……”
“白露是一个很温柔的孩子啊。”明明年龄和身高都差不多，可埃莉诺在摸白露脑袋的时候并没有什么违和感，“好了，让我们先去马克先生那里吧。”
“好的！”白露觉得这位埃莉诺小姐真的是太亲切了。
“他们还藏着这样的秘密……”马克在屋子里来回踱步，思考着埃莉诺带来的线索能给他一些什么启发。
在与马克见面之后，埃莉诺就单独和他长谈了一番，把从白露那里套来的话全都讲给他听。
乔普家加上他分支的人数占了这个村子总人口的一半，几乎所有的长老席位，全都被他们给包办了。这个情况马克也是清楚的，可他没想到埃莉诺只用一夜就从乔普家的族人身上打听到了这些。
有怪物袭击村子的事情连乔普家的自己人也不太清楚，至少白露这个级别的并不清楚，那村子里的村民就更加不会知道这其中的真相了。
所有失而复返的村民全都被乔普家“保护”了起来。名义上是这么说，其实就是一种软禁，到目前为止，这些村民的家人都没能见上被保护起来的亲人一面。
对于乔普家强行组建护卫队的事情，最初村民议会都是同意的。可后来由于半人马的袭击并没有到来，大家也不清楚最近这些事件的真相，强盗们又造不成什么太大的损害，于是都希望消减护卫队的数量。
再加上从白露这里发现的奇特现象，与她透露出来的奇异家规，还有茹尔克那奇妙的态度。
这一切，都在说明一件事情，茹尔克・乔普正在谋划着什么。
第86章 马克的选择（）
说实话，换做是以前，马克对这个村子里发生的事情没有任何兴趣，哪怕那个茹尔克要把天捅出一个窟窿来，他都不会眨一下眼睛。因为这和他又有什么关系呢，他又不是这里的住民，他在这里也没有利益，更加不会去干见义勇为的闲事。冒着这么大的风险去探知别人的秘密，有必要的话还得去阻碍别人的计划，这对他又有什么好处呢。
如果现在丢下眼前这个埃莉诺，丢下那个被绑走的雷登，忘记这里发生的事情，他依旧还是那个在佩斯特小有名气的商人。那他到底为什么还要呆在这里呢，为什么还要绞尽脑汁地掺和到这件事里面去呢，到底发生了什么让他做出了这种选择？
都是雷登错。
这一个仿佛是从石头缝里冒出来，稀奇古怪的家伙，用那么一张薄薄的纸，把他给牢牢地套住了。双方明明都没有展开正式的合作，连第一单生意都没有做成，互分红利更是遥遥无期，可他却屁颠颠地跟在这个家伙身后，竟然还心甘情愿。
是的，心甘情愿。哪怕现在很想逃离这里，可又止不住去思考乔普家族的秘密。
传说中的吸血鬼，已经覆灭的魔法师家族，这片土地上的人民与他们之间的纠葛……
不，不止这些。
那个茹尔克肯定不会预料到有个吸血鬼突然冒出来，半人马又没有真正袭击这里，那他企图维持护卫队的目的，到底是什么呢？
攻城略地，挑起战争？这不可能，就这么点人数，哪怕身处边境，斯图亚特家只需要出动一两个魔法师，就可以轻易地解决他们了。
等等，“他们”指的又是谁？他真正的目的是为了训练那些村民吗？还是他们家族里那些可能发生特殊变化的成员？这样的变化又能让他们提升多少实力？让他们能做到什么程度的事情？
比如，这些切割得如此整齐的木板，走廊里光滑的大理石地板，可以严丝合缝、紧密构建起一堵堵墙壁的石块……
前两年来到这里，并没有察觉出多少异样。毕竟自己的心思并没有放在这个小小的村落上，更何况他还在魔法师那里看到了更多神奇的建筑物，根本不会沉下心思想一想其中的问题。
比弗利村并没有金属武器，估计也没什么金属工具，那他们是怎么建造出这样的建筑物的呢？更准确地来说，是这个稀奇古怪的乔普家到底是怎么做到的？
不行，到此为止了，手头上的这些线索只能推测到这里……要是那个家伙在的话，能不能再假设出更多的可能呢。
一想到雷登的事情，马克又看了一眼安安静静坐在一旁等待他答复的埃莉诺。
先是眼神毒辣地从那种村子里挑出这样一块未经打磨的原石，后来还能跟那种传说中的吸血鬼谈笑风生，相互配合。他马克好歹年年都会来到伊斯特村，足迹几乎遍布整个雷文大平原的东半部，除了那些人迹罕至的地方，大部分有记录、没记录的村子他也都去过。他怎么就遇不上这样的事情呢，怎么这种好事都被他一个人给抢去了呢？
自认为在年轻一代里还算是个数一数二的人物，马克曾经自我对比了一下那些魔法师家族里的大少爷，除了家世之外，他也不认为自己比对方要弱到哪里去。直到遇上这个雷登，他用二十多年积累起来的世界观一下子就被打破了。
当时，在听到阿尔热的报告后，马克还有些难以置信。他也不是没有确认过雷登的真正实力，这家伙的体内确实感受不到什么玛娜力量的存在。他不但在三个玛娜能力者的伏击一下活了下来，还把他们全数杀死……这到底是怎么做到的？
还有那份明知道陶土要对他动手，却能够安稳的睡在他家里的胆量，简直就像是在法师塔的外墙上玩涂鸦——找死。可他偏偏还能完好无损地出来，弄死这一家人里的老爹，拐了一个这么聪明的女儿，甚至对他死心塌地，忠诚无比。如果让双方互换一下立场，马克认为自己绝对做不到这种程度。
但他想成为像雷登这样的人，走上和他一样的高度，所以他不愿意在这里退缩。
“线索不足的话，直接就去问他吧。”做出了决定的马克对埃莉诺说，“虽说那老家伙邀请你过去，但还是保险一点。你和那个小家伙待在一起，一发现事态不妙，就立刻逃出去，不要顾及货物的事情。”
“我知道了。”既然马克这么说，埃莉诺便点了点头，表示尊重他的安排，打开房门通知白露去找她的姐姐朝雾。
片刻之后，朝雾出现在几人面前：“我本来以为您会更关心您的兄长，想要直接了解现在的情况。”听到埃莉诺并不打算去见首席长老，朝雾这样对她说道。
“我只是遵从我兄长的话，相信马克先生的判断罢了。”这种程度的挑衅对埃莉诺是没有作用的。
朝雾也不多言，带着马克离开。巴德想要留下来跟在埃莉诺身后，却被她回绝掉了。
“在这种时候，马克先生越安全，我也就越平安无事。”埃莉诺是这样说的。
三步并作两步地跟上自己家少爷，巴德把这句话转告给马克，多少有点感慨：“这样出色的孩子，怎么会是那种村子里出来的呢？”
“能够把她给挑出来，正是雷登的恐怖之处啊。”也不管巴德听不听得到，马克以极低的音量，自言自语道。
“您有什么吩咐吗？库克阁下。”在前排带路的朝雾回过头问。
“不，没什么事情。”马克一口回绝。
这个听力真是厉害。
拐过几个弯，回到正门庭院，再穿过正中间的待客大厅，来到一栋足有两三层楼高，用一根根石柱作为支撑的巨大建筑前。
他上次可没有来过这里。
面不改色地跟着朝雾走了进去，本以为里面会很阴暗，可没想到其中十分通透明亮。整栋建筑物只有一层，天花板离着地面大约有二十多尺高。墙壁上开着一扇扇巨大的窗户，由于现在是晴天，木质窗门都被打开，这是让这栋建筑如此明亮的原因。
说是没有多余的楼层，可在第二排的窗户下边，沿着墙壁修了一圈木质的栈道。看到这空旷的建筑物正中央是一排排的长座椅和一个巨大的演讲台，马克就知道这些栈道的作用了——这应该是用来开村民议会的场所。
把这种地方作为这次会谈的地点，看起来茹尔克是不打算再拖延试探了，想要立刻确定他的态度。
在接近演讲台的同时，马克用余光扫视这附近的环境，发现有不少须发皆白的老人都坐在下面，那一身华丽的长袍，说明了他们的身份不低。
“欢迎来到我们的议事厅，这是比弗利村最为自满的地方。”此时的茹尔克换上了一身长袍，张开双臂大声地向马克喊道，声音回响在整个大厅中，久久不绝，“请您上来吧，库克阁下，这场会谈是我们大家都期望的。”
“我很荣幸能够站在这里。”让巴德和阿尔热留在台下，马克缓步走上演讲台，与茹尔克面对面，“如果我们谈论的事情不是这个话题就好了，比如谈谈粮食贸易之类的。”
“您真是幽默，您也知道我们村子是不会把粮食对外出售的。”显然并不想在这个话题上多做牵扯，茹尔克开门见山地说，“对于司徒阁下的事情，我们长老会向您表示真诚的歉意。”
“这种话去对那个孩子说吧，对我来说并没有什么用处。”对于眼前这个老人的道歉，马克心里没有丝毫的波动，甚至还有点想笑，“我只想知道你的话里哪句是真实的？哪句是虚假的？对于那个吸血鬼，对于被她掳走的雷登，对于那些强盗，你想用什么样的方式来解决？”
“我们昨天晚上商讨下来……”
“如果是武力讨伐的话，恕我直言，我根本看不到胜利的可能性。”非常无礼地打断了茹尔克，马克先是看了一眼那张惊讶的老脸，又扫视了下面坐着的各个长老，“那可是一个真正的吸血鬼，在她的面前，我不是针对谁，我想说在坐的各位都是垃圾！”
出乎意料的发言让在场的所有人都目瞪口呆，他们甚至来不及发怒，马克就继续说了下去。
“要不是看在您的面子上，我现在根本不会出现在这里，而是在前往加尔文罗的路上，委托和我熟悉的魔法师来解决这件事情。”这样的语气简直就不是要和对方讨论问题的态度，更像是一种宣判，马克几乎快用鼻孔来瞧茹尔克了，“所以，在我的耐心还没有消耗完之前。请您，也请在座的各位，讨论出一个我能接受的结果。”
“魔法师？我刚才没有听错吧！”
“这小子说要叫魔法师过来？”
“不，不能让他这么做！”
“如果让魔法师过来的话，这一切会变得更糟！”
“茹尔克，你必须要想出一个办法来！”
“要不我们就干脆……”
“好了，肃静！这里可是神圣的议事厅！”为了让讨论不要向不可控制的方向发展，茹尔克首先打断了下面这些嘈杂的家伙，让他们冷静一下。随后又转向马克，用一种很复杂的眼神看着他，压抑着自己的怒火，说：“既然阁下开出了这样的条件来威胁我们，那您又想得到什么样的东西呢？”
马克眯起了眼睛。
你上当了茹尔克，我可没有那么大本事，能请得动一位魔法师。
第87章 挑衅（）
“真诚，我只是想得到您的真诚，首席长老阁下。”还不打算和对方撕破脸皮，马克当然不会提什么过分的要求，“关于这次的事件，您到底知道多少？您到底打算做到什么样的程度？还请您一一道来吧。”
“阁下何必要插手这么多？”这样的条件茹尔克当然不会答应，并试图劝说马克，对于这件事袖手旁观，“您只要安心在我们村子里住上几天，等司徒阁下回来，就什么问题也没有了。”
“您有什么保证？我已经说过了，您的诚意不足以让我相信您。”按照那些村民的一般情况来看，雷登当然可能过几天就会完好无损地回来，顶多是虚弱一段时间罢了。可这样一来又有什么意义呢？他和雷登所追求的又不是这种东西。
在这样指责了一通后，马克又说起一些更实质的问题：
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