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这大概是最后、半公开的角力了罢。
因为在这样的气氛、这样的时刻，在花园里遇上突然而至的传召，就显得有些出乎意料了。
来传话的人见听话的人没有反应，跪在凉亭间的地上，把话又重复了一遍。
“中书侍郎大人，太后娘娘说宫里夏日沉闷，您要是有空，请去长泰殿坐坐，喝杯凉茶。您看……奴才也好回个话。”
他尖细的嗓音刺得耳朵有些难过。
我看向旁边，中郎将把手按在腰侧的剑柄上，不易察觉的摇了摇头。转回头，我对着下面的公公轻笑，“苏鹊听闻太后娘娘凤体违和，这些天来，已然安泰了吧？”
跪着的人好似迟疑了一下，却又伏在地上道，“回禀大人，据奴才所知，太后娘娘不过是染些风寒，患了头痛，将养几日，早已大安。”
点了点头。
我并不认识这位公公，想从作惯宫人的人口里听出点什么，也是天真。
“既然是太后娘娘邀请……”
身侧射来了剜人的目光。停顿一下，才让语句听来恭谨平顺，“苏鹊荣幸之至，焉敢不从。”
抱歉了，蒙将军。
感谢你的关心，只是虽然明知危险，你却不知我心里像忽然翻起了魔障，多年的沉积诱惑着，催赶着，非去一趟不可。
长泰殿，西花厅。
夏日明亮的午后，里面却因着重重布幔和卷帘，遮挡了午后的阳光和暑气，显得幽暗未明，又有反时的寒凉。
来人只送到门口，躬身请我进入，悄悄退出屋外。
我想我也是揣了过大的胆子，站在空无一人的花厅里，负着手，四下踱步，慢慢巡看。
精致的珍玩，华美的陈设，高雅的沉香。
想着进来的时候外面有无数的宫俾和侍卫，但是进入这一进，却空无一人，好像从喧闹一脚忽然跨入了僻静——人为隔绝的宫内桃源。
等了片刻，没有人前来招呼。
我又转了转，无聊的触了一下五斗柜上摆放的一颗夜明珠，一块红绒随便的包裹着，却有婴儿头那么大，冰凉、冷硬，白日的光线下，发出极弱的青光。
旁边搁着一只小臂长的玉如意，翠郁欲滴，芝头却带了浓艳的紫色，烟霞一般，似幻似真，美不胜收。
微微笑了笑……住在这里的人，定然是过着天宫一样高贵的生活。但是，也同样的寂寞空虚。
看腻了手边玩物，左右也不见人传召。正要撩开垂挂的帘幕，大胆往里走，突然听到一把清冷的女声。
“够了。”
这一句，让我的手僵在了半空。
金色的帘幕背后，隐隐有个座榻，那里，好像一直坐着个人。
我把手收了回来，交挽宽袖的袖口。虽然已经是失了礼数，但真人面前，切不可再有放肆之举。“微臣苏鹊，拜见太后娘娘。”
“起来。”
仍然清冷不带感情的声音。却与景元觉的那种技巧的压抑，有着本质的不同。“内宫有避，苏大人就在外间，陪哀家说说话吧。”
“是。”
我于是退回了花厅中，垂手站立，依着她的吩咐。
和上一次激烈震惊的见面相比，这一回，无疑是安静的。
安静到我又再度独自站立了许久，也没有一句闻问的言语。甚至几会让人以为，她是不是已经忘了外间的人。
又过了约莫有一盏茶，帘幕后的人似乎从胸肺中叹出了一声。
“……苏大人是北邑人士，却有着南人的风采。”
只为如此。
我不动声色地站着，心头却迅速的转动。也许是我天真，也许是我轻妄，推己及人……想要接近真相的心情，使得心跳急切的迸发，砰砰撞击着胸腔。
“天下本是一家，血脉自有相通之处。”只能尽量放慢吐字的节奏，将起伏的呼吸用力压抑，用一种尽量听起来懵懂拘谨的声音去问，“请恕微臣愚昧，斗胆请问娘娘……南人的风采，是怎样的风采？”
那里面的人，经过了长长的沉默。
“谦谦君子，温润如玉。”
我忍不住笑起来。又低下头去，掩住笑容。
原来是这一句，妇幼皆知的一句话，也用想这很久，慢不成词的念出么。
但我还是拱手拜道，“……太后谬誉，愧不敢当！”
里面没有回应。
又许久过后，闻了声。
“罢了。”
接下来的谈话，有一句，没一句。衣食住行，诗词歌赋，极尽随意，全无章法。相比之下，沉默的时候反而居多。久而久之我也只能确定，她的兴趣并不在朝政之事，甚而，也不在苏鹊的身上。
她也许真是如当初的邀约所说，只是找个人过来，遥遥隔着帘帐站着，说几句话，消磨时间罢了。
而冒险来此一次，我最后得到的，大概也只有幕帐之后，那一个模糊的身影而已。
“太后，”于是在又一次冷场的无声后，决意奋起一搏。“上次太液池边见到太后，太后唤臣‘玉郎’。微臣并无此称，事后想之，亦不得其解。太后所唤，可是……另有其人？”
室内静寂无声，金黄的幔帐轻轻摇动，名贵的檀香燃起青烟，自帐后两座三足香炉内，徐徐攀升。
江陵出白少，入海夸玉郎。
江左百姓熟知的风流名号，京城却少人能对。
太后兀然自榻上站起来。
“苏大人。你现下，住在重华宫吧。”
纤细的身影渐渐移近了帘帐。
太后的呼吸吐在薄如蝉翼的金丝上，纹理的波动清晰可见。
“皇上平易待人，但是哀家却不曾记得他让谁入宫追随过。由此看来……苏大人在皇上的心中，并不与别人相同。”
我猛然愣住。
那帘后的声音，还是清清雅雅，带着凉薄的寒气。
“不过，皇上还年轻，哀家却老了，并不喜分心去管他的事。就好比皇上料理着朝政那一大摊子……平白也不会问哀家这里一样。”
我听懂了。
想来多么可笑。我当她真是一个饱受风障折磨病弱不堪的老妇，却忘了她是生养出精如狐狸儿子的女人，是安安稳稳，在深宫生活了半辈子的女人。
得到了我应得的胁迫和警告，转身，她又回了坐榻。
一切都像未发生时那般优雅。
得了这样的吩咐，我想也该要离开了。
帘帐之后，秀美的身影无声无息的端坐，姿态高贵，行止雍容。活似一尊像。坐在炉烟之中，却远隔人世烟火的像。
静静挨了一炷香，心里的主意更定。我拱起手，行大拜之礼，伏地沉声，“娘娘，请容微臣告退。”
没有动静。
有一刻，我觉得似乎里面的人，连呼吸都已经停止，刚才那个低语将彻骨威胁诉说的人，并不曾真的存在。
原地跪着，将双手交叠体前，拇指相扣，余指成排，再高高贴于额际，挺胸，抬头，拜下，平地叩首。
如此三个反复。
“娘娘，时候不早，请容微臣告退。”
——啪。
快而清脆的一声响。
只来及侧身，却未躲过飞来的东西滚过衣角，顺着褶皱，滑到一边。
原来是一只杯盖。
里面颤抖的声音同一时间响起来，“……为什么走，为什么？”
我无言听着公室现存最尊贵的女人，发出失去平静的低嘶。心里有一个声音淡淡的道……为了离开你，离开这个可怖的地方啊，娘娘。
“你不能如此……你会后悔，你会——”
语句在葱玉般的指尖揭开金帐的刹那截止。
无任何预兆的，被狰狞破坏了美感的脸庞突然出现在眼前，却迅速失却了血色，只一瞬间，像是愤怒的火焰熄灭，换成冰封的雪原。
“你，你方才……”
行了吴地之礼。
她用的腔调，已不是方才那种凌厉的气势。
“娘娘！”
我大胆仰望了一眼圣容，却被那种凡人显然不该见到的恩威吓阻，惊恐的垂下眼眸，抖着身子向前爬了两步，“娘娘……您还好吧？”
吴礼古雅。可是，那又是现今天下文人间流传遍的礼数，附庸风雅，邯郸学步，好仿者众。
我不过是个庸人。
太后的玉手扶住了额。她漂亮的凤目吃力的撑起，瞥了我一眼，退到花厅最近一张椅上，另一只手按住了胸口。
“哀……哀家……”
一句话的工夫，她额上冷汗连连，脸色从白发红，再发紫，发青，露出的脖颈隐有青筋暴跳，手揪着胸口，将上好的衣料揉成一团。
只是临走时赌咒发泄的行为，却没想到她如此不禁刺激，竟一晃神间，又将我认作了他人。
看来似有大不好。
我迅速从地上爬起来，站在原地，定定看着她。尊贵的女人，已经凌乱了美丽的发鬓，揪折了华丽的宫装，在眼前喘息，挣扎。不再能分出一个眼神与我，也不再能用锋利的言辞，稍许恐吓于我。
也许只有一弹指的时间，却感觉，像过了十年。
“……娘娘，需要为您唤人么？”
我的声音一定听来充满了无意压抑的冷酷和无情。但是憋青了脸，捂住胸口拼命喘息的人，并没有空余去理会这一点。
“药……药，后面……青、青色的……”
太后的手，颤巍指向帘幕之后。
帘帐之后，是同样精致华丽的房间。正中一间软榻，是外面隐约见着的坐席。软榻后是镶金鎏玉的整面翡翠屏风，左右各一盏未点的柱灯。
屏风上刻的并非祥瑞图案，龙飞凤舞，金彩飞扬，瞧了两眼，是那一首著名的词。
雨潺按镜凭栏，忆江南，犹记初时、深院见皆难。
淡红袖、疏相守，守明盘。如是朝颜、一照两孑然。
上面金笔所写的字迹已有斑驳脱落的痕迹，看来过了些年头。字间飘逸却不掩虚浮，风流却不遮恣狂。起头盖着赤色阳文的闲章，落尾印着鲜红阴刻的玺印。
是天子手书罢。
“佛龛……佛……下面……”
奋力的呼唤穿过帘幕传入我的耳际。我四下看毕，转向屋西的檀木佛龛。
几至占了一面墙。金身的宝瓶观音造像，足有半人那么高，掌中托着一支羊脂玉瓶。佛像底下沉香木雕的莲花台连在一张案几上，里面有个抽屉。
打开，零散的装着好些小饰物，随意缠在一起。靠近拉手显眼的地方，有一个不打不小的青瓶。
我打开瓶上塞子闻了闻气味，大概无错。外头那厢已没了呼唤的声音，我将瓶子在手上转了数转，阖上抽屉，便要往外走。
不想抽屉却夹着一块黄绸的帕子，要重新拖将出来，将帕子一角塞回去。做这事时，经手帕子略微展开，却叫我一愣——
里头裹着几块珠玉的绸帕，有几处抹不平的折痕，像是常有在装置的锦盒里作垫被什么压出，唯独那几道痕迹，看来倒颇为眼熟。
嗙当。
外面打落了什么杯盏的声音。来不及细想，我将那图形记在心里，举着药瓶速速出去。
太后虚弱，却还有自己接药吞咽的能力，不需外臣逾越。而我待她脸色稍好，走到门口便朝外大声唤人，几乎一时三个宫人就奔了进来。她们不待吩咐，见着太后的样子也无一丝慌张，各有各位，倒水、抚胸、按额，熟练的上下操忙。
倒是我站在一旁等了片刻，也没有丝毫用武之地。将巧见赶到院中指挥余人前来的管嬷嬷，频繁使来眼色，后来更细声叫，“苏大人！皇上派人唤苏大人回去议事呢！”
匆匆回走，求以脱身。
出了长泰殿见蒙恒的身影，正在一处廊角下和三两侍从低头说话。还来不及招呼，便被他察觉，脚不沾地一阵风似的奔了过来。
“苏大人！”
“我无事。”
看过一通无恙，他的神色却仍然不妥。想来毕竟是里面耽搁的工夫太久，尤其在这样敏感的时候，若是任性之后稍有差池，总叫他难做。本就正为自己方才的鲁莽后怕，这会自然又生出不少悔意，只得拉正散乱的衣袖整了形容，道，“这就回去吧……”
手却被他拉住。
“不可！”中郎将低喝一声，垂目咬唇，剑眉倒竖，恍然撕破平素那副铁打似板正的面容，“方才传来消息，尚书令未诏入宫，带人突破福兮门，往弘文殿去了……苏大人，请即刻随末将出宫。”
“你说……什么？”
“末将职责所在，请大人出宫！”
心一下砸了地。
都在干些什么。在这样的时刻……为了过去的往事，为了逞一时之快意，耽搁在一座偏僻、阴郁、不见光的西花厅里。
甚好。
甚、好、啊……
“蒙恒！”
挥开中郎将挡格的手，也不知哪借来天大的力气，一把竟硬生生将他推出两步，“让开……让路！今日阻我于此——他日苏鹊纵安，仍叫你血溅三丈！”
似是而非
奔跑的脚步就在身后。几次擦着袖尾，又在疾驰的速度中脱手。心跳砰砰如擂战鼓，只听得后面不断低喝“停步”、“停步”，已经拐过玉液池。
“大人！”
终在一个下阶处被蒙恒抓住，身体因拉力在原地划过一个圆圈，悬而未停时，却听他道，“大人莫慌！即使担心皇上，也应使蒙恒前去查看，如此仓皇奔去，皇上无事便罢，如有万一又有何助益？”
他说得对。
可是我心乱如麻，早不能思索。一路疾奔过来，冷汗涔涔雨下，恐惧满布胸膛，镇定二字，全抛到九霄云外处不知所踪。
“蒙恒……你说，”顿下来站定，反而让思虑清晰些，“他是否知有此节，所以才让你跟着我以防不测！”
中郎将方才请我出宫之辞，未免说得太过顺畅。
蒙恒脸色凝重，却是疾速摇首，“陛下担心近日内宫有人生事，命我相机行事护您周全，却并不曾未卜先知周相竟敢亲率人马逼宫犯驾！”
心底一沉。
抬头望，前方已是中垣，绕过不远即是弘文殿后进的院落。此刻日头偏西，半天红霞，能看见的琉璃红墙后仍旧一片疏影横斜、郁郁苍苍，如往常般平静，毫无二致。
说话间后面两个侍卫已经奔来，站在蒙恒身后，成排挡着去路。我堵在中垣墙下对着三条高大的汉子，也顾不得其它许多，“蒙中将，就算弘文殿已有不善，合你们三人之力护我进去出来，可有可能？”
我相信景元觉安排给我的必是万中挑一的好手，尤其他自己贴身使唤，位居侍卫军统领的铮铮铁汉。
中郎将欲言又止，终于颔首。
我不愿再多话。“那便进去！”
过中垣。弘文殿外墙檐下皆是脸生的卫士，着禁军乌衣，披黄铜甲胄。平白翻出田猎祭祀时才用到的厚重武装，黑压压填实两丈宽的外廊。
一步一岗，一岗一哨。
有位熟人头戴一顶陈铁盔帽，身着同样披挂，位列其中。见到不请自入的来客，他自正中走出三步，立定，抱拳。
此人身后，弘文殿高大的西门并未如我预期的那样紧紧关起，它仍旧大敞着，无言迎接四海朝觐。只不过，其中那一处天方却被此间密实的人墙占了大半，唯露出上端高处，一线灰白的阴空。
即使是这一线狭小的天幕，也已被长枪埕亮的尖头刺破完整。使得眼前的场面仿佛一场白日之梦，充满了荒谬和虚假，超出常人以常理进行的推断。
尤其是我面前之人。
完全无法和往常的样子联系在一起的，怪异，错乱的矫饰。“周大人当世文臣表率……未曾想今日一见，武装更胜纶巾。”
周子贺漠然视过，无意分辨我的讥讽言辞，移目身后蒙恒，轻轻举手——周遭亮出的白刃无声入鞘，拥�