“不，倘若事实真如你认为，那机关将在预设的一段时间后对内城造成巨大破坏，开启一道城门的意义并不大，而且风险太高。怎么有效地利用它才是关键。我刚刚有了一个计划……你是执行它的最佳人选。”
响彻依森堡的呐喊震耳欲聋，屏蔽了城墙上的交谈。
“愿意替我去刺杀阿玛刻么？”
云缇亚不答。那一瞬间面罩下仿佛不是他的脸，而是个黑洞。
“或者伊叙拉。加赫尔最近才取代凯约出任第三军统帅，没有指挥经验，宗座不会太信得过他。也许像两年前一样，让第四军打头阵，更有可能派第六军统帅清理门户——阿玛刻带到哥珊的部队不多，但相对来说都是精锐，她平时御下非常严厉，一旦碰上面，我军的士气状况很难想象。”
帕林停顿了片刻。“我听说……你以前对她……”
“我会去做。”茹丹人打断，“无论那是谁。”
“很好。”帕林并不意外。“这只是开始。杀了圣裁军统帅，你会被捕。我军的行动反复无常，叫人捉摸不透，所以他们将使尽手段从你这儿逼问出情报。到那时先透露几个无关紧要的细节给他们，没关系。你要让他们相信，叛军的计划是集结兵力，等待某个日期发起总攻。当然，在落到他们手里之前，你还得给深陷围城恐慌的哥珊人一点特别的礼物……这样才能确保宗座放心地固守内城，把应付叛军的精力转移到他的子民身上。”
“没有人比你更适合干这件事。你受过训练，在我所认识的人中意志最为坚强。只是……”他语速缓慢，却不曾吞吐，“我们不会活着再见面了。”
这是修谟的意思，还是帕林自己的意思？究根结底已无必要。云缇亚很清楚，帕林早就打算榨干他的每一滴价值，包括生命。血泊的边界在眼前蔓延，刑柱上那个沉默的声音从两年前就一直推着他踉跄行走。活下去……
为了更有意义地死。
“我明白。”
“这很不容易，我想象得到。如果最后一步任务实在为难，你可以放弃。即使机关发动时宗座不在内城，逃过一劫，永昼宫也必定崩塌，对守军士气仍然是毁灭性的打击。”
“我会尽力。”
帕林欣慰地笑了。“人们将铭记所有牺牲，”他扬声，高举双臂，“今日每一道血痕，都将镌刻于梦想的碑文之上；今日每一位逝者，都将在时代的垂暮中与我们并行。我一生致力之事，乃令鲜血不白费，令捐躯者不孤独，令一切死亡均有所值。待真正的光明照耀全境，恢复自由之身的人，不会忘记他们的先辈！”
士兵们以有节奏的呼喊为回应。如同鼓点，捶击不止，渐渐攒成了密集的雷鸣。这时代所谓的哑默者，只是习惯了沉寂，一旦有喉舌替他们凿开心中缺口，便能赢得他们的群起应和。……是上个时代种下的苦果，或仅仅是重复？为大众代言而走上圣坛的平民教皇，后来却成了使万物噤声的男人……
“我不信神，但我感谢祂让你我互相信任。”这是句结语，只说给云缇亚听。
不。云缇亚想。
是互相利用。
他转身走开，让帕林独自待在席卷而来的炙热声浪里。日光翻越城墙，以最直接的角度熔铸着他的影子，将它变得枯干瘦小。在他试图远离的方向，活着的人唱响战歌。
他最后一次看到了依森堡为他保留的记忆。那个时候的第六军正如现在的第六军一样振奋抖擞，完全不去想象前方的命运。他看到龚古尔、翡翠色眼睛的普兰达、安静的萧恩和珀萨，还有阿玛刻——她笑起来像一团烈火，飞扬的眉梢是火焰洗炼的两把小刀。
他感谢她让自己认清这些幻觉。真正的阿玛刻此时正在哥珊擦拭她的剑，等待着杀死他，以及被他杀死。
走下石阶时，一个黑影赫然从转角闪出，云缇亚本能地握住刀柄。当闻到呛鼻的烟草气味，他松开手。
老铁匠的胳膊勾过来，拍了拍他肩膀。
“我说过嘛，这把刀配不上你。”
他永远那么真诚，真诚得像个乞求儿子接受自己的人生经验的父亲。云缇亚无法反驳。这次，他也无法拒绝。
在熔炉里，火是驯良的，允许血肉之身的凡物与它对视。但时间长了，视线仍不免为它本性的酷烈所伤。如果存在地狱，和炼狱，那么它们之间的通道就是这儿。灵魂恰似砧座上一对未成形的刀具，即将经由火焰与重锤而涤净，从燃烧的黑暗走向另一个毫无杂质的、精纯的、被祝福的黑暗。
云缇亚端详着注定属于自己的武器。它们现在还只是钢块，基本的尺寸却已具备了。长的那一块二呎四吋，为接下来的锻打预留了三吋；短的是它的一半左右。他最称手的制式。
他未曾对鹭谷的任何人说起过，也不认为他们会了解这些。
“你从我手上茧子瞧出来的？”他问艾缪，“铁匠的特长？”
“太高估我了。”艾缪抛给茹丹人一条毛巾，让他搭在赤…裸的肩上。他自己也脱光了上衣，露出对于一个驯火者已经有些衰老的肌肤。“来，拿着钳子，夹住这地方。军工厂的量产刀剑要讲究成本和速度，用范模灌注熟铁，刀身包钢，顶多刀刃再给你夹两道钢条，老头我不来那套。这儿是全钢，百年难得一遇的陨铁撒上雪松木炭，厚厚地烧一整夜，再用坩埚炼出来——好了，夹稳！”
火花飞溅。云缇亚一眨不眨。
他能感受到对方目光的重量。一直早有觉察，今天才终于真正明确了的重量。铁锤敲打钢块，那目光敲打他的心。不是被爱丝璀德凝视的那种刺痛感，而是钝痛，缓慢地通过胸口往更下方坠去。
“……这个世界上的神迹是否真的已消亡了？”
“很多人不愿相信，”钢铁的交击铿锵有声，“但事实就是如此。”
“可是黑暗的奇迹依然留存，”云缇亚说，“依然有一种不可思议的能力，洞彻思维，探悉幽深角落的阴影。我知道这样一个人。而现在，我也知道，她并非独一无二。”
他抬起头。
“你是她的同类。”
好一会儿铁匠都没有回答。他自顾自地忙活，直到刀胚的绯红渐渐褪了，小学徒过来鼓起风箱，把它重新钳到炉火上加热。锻打是个漫长反复的工作，且相当耗费体力。他拧开一瓶浊酿的麦芽酒，灌下几口，剩余的扔给云缇亚。
“我在白天只能看见轮廓、大致色彩和光，夜里则彻底失明。所以我需要助手。”老人擦干被浇湿的络腮胡须，“与火打交道很危险，我得进入别人的心，来使用他们的眼睛。尽管不是一个完整的‘至察者’，这对我来说也够了。”
“如你所知，昼与夜的力量原本是均衡的。世上有辉光之主的诸圣，也有黑夜的诸圣。这些没有额印与名号的圣徒就是至察者。但随着上主的消逝，夜之奇迹也在慢慢隐没，终将消亡。不信吗？以往的至察者——即使史书和教典上绝不会记载——无所不晓，可以窥看梦，可以预知梦，可以建筑梦，可以毁灭梦，可以令最虚弱的灵魂崛起，可以令最顽强的灵魂陨落。现在他们早已弱得可怜了。他们能做的仅仅是探知人心；而别说圣徒这种内心强大的人，就连普通人只要稍微敏锐一点就能感觉他们的目光，心性坚韧者甚至能抵挡窥视。他们是不容许出卖秘密的，这意味着背弃黑暗。因此他们的人数越来越少……少到被视为魔鬼，少到不知彼此的存在，少到最后必然从历史乃至传说中抹灭。
“但这是他们唯一不可放弃的能力。他们是平等收容万物的黑夜的儿女，他们的眼睛永远寻找真实。
“并非所有与光明决裂的人都能开启黑暗的目瞳。只有在一种时刻盲人能成为至察者：当他历经生之幻灭，触及死之悲哀，而选择背负绝望——最沉重、清醒的绝望直面真实的时候。”
云缇亚喝了口酒。没有经过蒸馏与过滤，于是格外苦涩。
“真实只能以绝望为代价换得吗？”他问。其实本不必开口的，艾缪会懂。但他希望听到自己的声音。
老人靠着窗。归巢的鸦鸣哑哑传来，暮色开始凋落了。
“淬火必须等到黎明，才好观察色泽，在此之前锻造完工绰绰有余。给你讲个故事解闷吧。”
他说这话时整张脸上的褶皱都在微笑。
“……一个妄想以其他途径获取真实的故事。”
作者有话要说： 这里的“炮击”是指的弩炮和发射火弹的投石器（秤车），都属于冷兵器的范畴。
水洗城结构图
下章信息量略大，筒子们前面猜测的一些谜团都会解开……嗯我是说请千万不要期待》_《
☆、Ⅱ 急湍（8）
作者有话要说： 大家久等！这重量级的一章实在不好拆分，看到最后你们会明白的》_《
关于双重淬火的内容，主要参考自查尔斯·辛格《技术史》第二、三卷引用的原始文献，文字描述不详，因此具体细节流程多有想当然之处，还请熟知此道的读者赐教。
是的，年轻人，几乎所有的故事都是由一个傻子开始，到一个疯子告终。区别只在于有的傻子具备自知之明，能看见从愚蠢通往疯狂的桥梁，而这只能使他们更为坚定地向前冲去。三十多年前，当我们信奉的主已经开始告别人间，有这样一名骑士，他热衷游侠，由于剿灭了叫枢机主教头疼的土匪而获赠子爵封号，和一座小镇那么大的领地。但他实在不能算一个合格的贵族领主。他在管理城镇事务、调整赋税以及让人民生活得更好一点上面毫无才华，民众的仰赖对他如同重负；他唯一尚可胜任的是审判，但没过多久就把镇上的乡绅、大农场主和富商得罪光了，因为他对诉讼中弱势的一方有着不可想象的慷慨，恨不得把一切属于和不属于自己的东西都宣告他们名下。你知道，这种人是存在的：声誉、爱情甚或更远大的理想统统不如他唯一的执着重要。这并非道德癖，而是一种本能，他的同情永远站在财富与权力的反面，就像母狼本能地哺育任何靠近它的兽类幼崽。
我不想用疏离的口吻让你误认为我的讲述很客观。没错，这人就是我。
“只为自己而活的人不配生存。”我仅有的朋友，一位年纪比我小十岁的神裁武士说。我深表赞同。他虽然年少，有时候睿智老成得不亚于先知。靠了这句话，镇上那些钱囊鼓鼓的人们的鄙视，和本地司铎对我“讨好贫民”的指责，才没给我造成太多困惑——在从河里救出那个不慎落水的洗衣姑娘之前，我一直以为我需要经受的考验仅止于此。
她长得很美。当我送她回小茅屋，她哥哥问及这个时，我说。没别的意思，只是陈述事实。他们用自酿的酒感谢我，我的酒量在那间小屋子里格外地浅。直到朋友撞开小屋的门，把我叫醒，我才发现自己和那姑娘睡在一起。半个月后，她托人告诉我，她怀了孕。
我想不通她到底是为了什么。少女们不会喜欢一只既长得抱歉、又不解风情的呆鹅。如果说为钱，除了被硬塞给我的一座石头城堡，我别无财富；如果说为过好日子，在我家帮忙干点活会比当我的夫人更舒服；也有可能是那些乡绅们指使，等着看一个发誓毕生扶助弱者的家伙的笑话。我逃跑了。不怕你耻笑，这实在不是男人做的事。我把用来置办盔甲的一点积蓄给了她，为他们兄妹安排了城堡里的宽敞房间，替她哥哥谋了个活计，然后逃之夭夭，将我的领地丢给镇长照看。在主父面前起誓的人不能说谎。我对女人完全不存念想，注定不会拥有婚姻。
等我终于意识到这种固执是多么可笑，已经晚了。我回到小镇，只赶上我儿子的出生，以及他母亲的死。我跪在被染成一片血红的床褥前，给她戴上指环，告诉她牧师会来见证我们的结合，然而牧师只来得及在她额头放上一盏小蜡烛。“大人，”接产修女捧着血淋淋的婴孩，“他的母亲说，希望人们能因为这孩子的贵族血统，忘记一个洗衣女工带给他的耻辱。”
如果这真的是她唯一的心愿，再没有什么能伤害她更深。
我的儿子将永远是私生子。
我看见自己按剑立下的誓言，原以为它们悬在枝头，像果实一样成熟；但现在它们是枯叶，仅仅一阵风就把它们扫落。
多么可笑。
我消沉了三年。那三年我分辨不清事物的色彩，不知食物的味道。我的儿子和马夫的儿子一同长大，体格结实，他将来要成为远比父亲勇敢的战士。我能做的只是用最愧疚的心来爱他。他的脸一天比一天红润，充满血色，而我周围其它一切仍是灰败的。
我儿子第三个生日的下午，他陪我坐在宽敞的马鞍上，去寻找猞猁的洞穴。我们骑行进入森林，沿着河流，道路逼仄曲折，仿佛编织命运的线缕。在那里我的人生再一次改变了。远远地，传来粗鲁、沉闷又模糊的男声，以及女人的呼救。我拨马奔过去，只见血泊狼藉，男人倒在泥地里，和腰包一样圆滚滚的肚子上插了一把小刀。翻过尸体，这人我认识，是本镇兼职放贷的钱币兑换商。
然后我才注意到那个衣不蔽体的年轻女子。
搏斗几乎令她气力耗尽。她的手臂受了伤，顽强地向我伸来，另一只手掩住腹部。“救我……”她低声说，但晕厥打断了她。我发现她的小腹微微隆起，忽然明白，这句话其实省略了什么东西。
那是旧圣廷最后一位教皇普拉锡尼四世时候的事，离他被另一位圣徒杀死尚有二十一年。我们熟知的主不再回应，我们未知的主音讯渺茫。而我抱着另一个孩子的母亲走向马匹，竟惊觉自己仍有抱紧他人的力量。我重新看到了鲜活的世界。尽管天已垂暮，万物的颜色仍一点点向上涨起，如同春天的溪水。我听见各种风穿过枝叶，我听见河岸边的嫩草正在抽青，这个世界蓬勃饱满，从我沉甸甸的双臂之间发端。
曾有一次，我的朋友，那位年轻的神裁武士与我一同觐见上主的圣容。
在阳光斑驳陆离的彩绘玻璃窗下，至高的父以两尊不同的造像呈现：一尊是持烛的老人，手朝下伸出，满面慈爱微笑；与其背靠而立的是一尊青年，全副武装，双手高擎着十字剑。头盔的护照挡住了后者的眼睛，祂脸上毫无表情。
“神有两张面孔，而祂同一时刻只能化身其一，”神裁武士说，“或者仁慈，或者正义。”
“不能并存吗？”
“不能。祂们永远都无法面向对方。”
他仰头望着两尊白石英圣像，那一刻的平静让我难以相信他在祈祷。有时候我觉得，他自己的内心已足够坚不可摧，因此没必要再信仰神。他选择这个职业，也不是为了服侍某个主：他的父亲是采葡萄工，母亲是大庄园的家生奴，于是由侍从起家跻身骑士的路途被这样的出身彻底阻断了。神裁武士对此全无要求，五年服役期满还可以直任军队士官，但在神断中与被告代理人决斗，绝不是个容易撑过五年的差使。为防止受贿，圣廷规定神裁武士若不能取胜，就必须战斗到死为止。
我不知道他的名字。干这一行的不需要名字。人们用他佩剑的称呼来称呼他，那柄迄今宣判过三十九个罪人死刑的剑划痕累累，里面的血垢刷洗不去。它名为“惩火”。
“如果必须选择，”我说，“我宁愿放弃剑，手持蜡烛。”
“你是天生的施予者，艾缪。什么都不在乎，包括回报、感恩甚至荣誉，�