灰暗中一点醒目的粹白，是端坐在茶室内侧的封郁。
这狗啃屎似的一跤摔得突然。正在议事的众人只见着个白衣白发的女子，扑倒了屏风跌进房里，惊诧之余齐齐收声。
方才莲兮趴在外头偷听，本以为里边儿都是封郁座下随侍。不想这时抬眼一看，却大多是九重天位高权极的重臣，其中更有几个与她素来交好的神君。
东海莲公主一夜苍老的奇闻，在仙族中传得沸沸扬扬人尽皆知。在座的神君尊君瞧见她白发沧桑，倒不惊讶，却也没有一个出声与她招呼。人人只匆忙瞥她半眼，便立即垂眼低头，有意不再看她。
她恰恰摔在胧赫脚边，仰头时正迎上他一双病恹恹的凤眼。两厢对视，只见他浓密的睫毛颤了颤，倦怠的眼中透出些许笑意。
那一日审堂上他被人打穿了大脉，伤得极深。众人皆道胧赫要一命归西了，却不想他是这样皮糙肉厚的家伙，才休养了大半月便又得在九重天来往自如。先前莲兮担忧胧赫的伤势，封郁从旁安慰了许多，她总不能放心。直到亲眼见他安好，她才终于宽心。
他望向她时，眼底亦是心安的。
莲兮与胧赫八字不合，数千年来从未有过这样的默契，两人相视一笑，胧赫想也不想弯腰便要搀她起来。封郁两步赶上前来，不等胧赫伸手，已将莲兮抱入怀中。
“吵着你了？”封郁绕过那尊倒塌的屏风，带她往茶室外头走去，一面蹙起眉头低声说：“夜里凉，起身时也该多穿两件。你总是马虎，叫为夫如何放心？”
莲兮蜷缩在他的臂弯间，探头向后瞅了瞅，只见茶室里的一众坐客仍旧是眼观鼻、鼻观心的冥想之态，对封郁的亲昵软语置若未闻。唯独胧赫怔怔目送着她，剔透的凤眼重又弥漫起缥缈大雾，迷蒙蒙看不清神色。
封郁肩背一转，不着痕迹地遮去了她的视线，问道：“累么？四更天刚过，我先送你回房歇息吧。若是不爱睡……便稍等我一等，待我忙完了，就来陪你。”
他只字不提夜半茶室的集会，莲兮也不好多问，乖顺地答道：“我也正困着呢，自个儿睡下就……”
“呀！！”
一声凄绝的惊呼，遥遥撕夜而来，惊得莲兮险些咬到了舌头。封郁也顿住了脚步，抱着她站在楼梯间。那一声后，接连又传来几声惊叫，稍稍凝神，便听出是玉茗阁方向的动静。莲兮急忙扯了扯封郁的衣襟，说道：“糟了，听起来像是青青……”
“嗯。”封郁面色如水沉静，也不多说，只抱着她往楼下走去。
“莫不是她出了什么事？你也不急？”
封郁唇角轻勾，笑道：“万事风火，又哪里比的上夫人要紧？青青原本最好大惊小怪，听她一声声喊得中气十足，想必也没甚大事，你睡下了我就去瞧瞧。”
昏暗的梯角，浮空现出一抹赤红的影子。浅唤轻盈地落在封郁身畔，一面随着他下楼，一面飞快说道：“主上，玉茗阁闯进人来了。”
封郁将莲兮安置妥当了，这才回头问：“来者何人？”
“若看得不假，该是潞天尊君……臣下在楼顶瞧着，她似乎不大妙了。”
莲兮隔着帘帐听得分明，还不等她开口问“是怎么个不大妙了”，只听封郁对浅唤又说：“你去楼上知会一声，送他们从后头离开，我一人回玉茗阁看看。”
浅唤领命去了，封郁的脚步声亦渐行渐远。莲兮心中忐忑不安，哪里还睡得着，一骨碌翻起身便走到了窗前。窗子正对着北方的玉茗阁，敞窗一瞥，只瞧见黑咕隆咚的一片。她侧耳细听，也再没听得什么奇怪的动静。
莲兮正要合窗，眼底忽地瞥见白影一闪。
她探出头来，悄声唤了一句：“封郁……”
楼底的封郁耳力极佳，扭头见是莲兮，便冲她笑了一笑。不想她竟纵身跳出窗子，从八层一跃而下。她身子虚弱，既无仙元护体，也使不上术法，实则与凡人无异。这骤然一跳吓得封郁脸色煞白，慌忙腾身将她接下。
“你这是……”封郁揽着她的肩，惊魂未定。
她反倒像个没事人似的，盈盈笑说：“我不愿一人呆着，偏要你带着我。”
封郁耐不住她撒娇耍赖，索性抱着她往玉茗阁去了。
他甫一落脚，便见黑乎乎的绝壁上蹦出个人影，急不可耐地拽住封郁的衣袖，说道：“主上……主上你可算来了呀，青青都被吓坏了呀！”
青青哆哆嗦嗦说着，一面躲入封郁身后，看着不像是他的随侍，倒像是个胆小怕生的小娃子。她见莲兮跟来了，连忙扯过莲兮的一只手紧紧捏着，又说：“咿呀真是毛骨悚然呀，莲公主还是不要去看了。”
封郁懒得理会青青，只问道：“人呢，你怎么不在边上看着？”
她缩了缩脑袋，说：“在前殿呀，青青……青青实在不敢多看一眼。”
封郁脚步不停，牵着莲兮往玉茗阁的西北角疾行而去。
远远飘来一股子浓烈的焦糊味，愈是靠近前殿，气味便愈是刺鼻。莲兮忙不迭掩住口鼻，小声嘀咕：“这是什么味儿？”
封郁仿佛有所领悟，一对淡眉紧拧成个死结，脚下走得更急了。
前殿正对着玉茗阁入门的大石坊，殿门左右点了两星微弱的灯火。循着微光靠近了，莲兮这才瞧见前殿外边的石阶上横躺着个黑乎乎的东西，像是一截被烧焦的木炭，分辨不清形貌。
熏人的焦味一阵阵上蹿，莲兮蹲下身想看个仔细。不想她才凑近，地上的炭桩忽然抽搐了一下，两个黑黢黢的深洞直逼到她的鼻尖，顿时吓得她坐倒在地。
莲兮这才看清，眼前分明是个被烧焦了的人！
想必是几经高温的炙烤，这人的眼珠早已蒸烤爆裂，只剩一对枯焦的眼眶空睁着。两点森然鼻洞，一门洞开大嘴，依稀还能看出张人脸来。她满身皮肉尽被烧得皲裂，一片片焦黑的碎皮断肉，藕断丝连地黏着筋骨。经她一动弹，碎皮都翻卷了起来，像是干涩的漆黑鳞片，在风中抖抖簌簌。便连皮下的脓液血肉也是半干涸的模样，一块块堆积在胸前腹下，叫人不忍直视，也难怪青青看着吓破了胆。
人形凋零，皮发枯脆，纵是烧得这样不堪，那人却还拎着半口活气。她早已看不清，乍听见耳畔有动静，便将凑到身边的莲兮当作救命稻草，枯爪一抓紧扣在了她的脚腕上。她的手腕干枯如黑柴，被一枚封神长钉横穿着。经过炙烤，原本银灰色的钉身也成了一柱漆黑，与她腕间的洞口融为一体。
莲兮惊怔之余脑海雪白迷茫，任由着那人抓着她的脚腕，也忘了挣扎。只听他嘶哑含糊地说道：“郁哥……哥……”
封郁蹲在近旁，默默将她身上的烧伤探查了一遍，幽幽叹气，出声说：“潞儿，我在这里。”
她在地上挣了挣，艰难探出一只手来。
封郁将那截焦黑的枯手握入掌中，他动作轻极，却还是蹭下了许多灰渣。秽渣抖落，仿佛点点霉斑，将他一身粹白的烟云纱袍蛀穿蚀透，连着他的嗓音也干涩了起来。
“是他害你成了这副模样。”封郁嘴角紧绷，似是疑问，实是陈述。平日与莲兮朝夕相对，封郁总笑得温静。这样决绝冷酷的他，她已许久不曾见过。
“哥……”封潞的喉间咯咯哽咽了半刻，低弱说：“救救……潞……”
莲兮侧眼一扫，只看见玉茗阁外的玉石小路上，长长拖曳着一道糊黑的痕迹，断断续续一直蔓延到封潞的身下。长夜迷离，这满身烧成焦炭似的人儿，究竟固执地爬了多少夜路，才终究来到了玉茗阁前？
她素来引以为傲的及地长发，与那十二支金笄一道消融于火中。连同她往日飞扬跋扈的蛮横模样也无影无踪，只剩一点凄楚，一点倔强，让莲兮不由动了恻隐之心。她伸手想要摘去封潞腕间的封神钉，谁曾想，封潞的手腕已烤得生脆，稍稍使劲一碰便折碎成了断片残渣。
封郁摇头说：“没用的，这一对钉子不知在她身上穿了多久，早将她满身神元放得精光。再烧上一把火，内外俱焚，能留着一口气到现在，已是不易。”
莲兮惊讶脱口问道：“这样心狠？究竟为何要……”
封郁没有应声，只是盘腿席地而坐，将封潞的身子扶进了怀里。
“郁哥哥……你该小心，他想害你……绝不是一日两日……”封潞的后脑抵在他的胸前，一双黑洞洞的眼眶直冲着天际。
本该干涸的眼底忽然滚出了一滴清液来。是泪水，抑或是脓液？早已不能分辨。
——明日便是潞儿生辰，你有什么心愿不妨说来听听？
——心愿么，倒算不上。若是郁哥哥能像抱琴似的，抱我在怀，潞儿便心满意足了。
那年，她青涩懵懂，还不懂得如何用浓妆华服来装点自己。生平唯一一次对着心爱的男子透露心声，也不过像是一句戏言。
北风呼啸而来，夹着夏夜烂漫的花香，却仿佛是世间最快的刀网。
石阶上的一具焦黑身躯迎着风儿，霎时支离破碎，化作了漫天乌黑的烟尘。
第一一九节 笑点绛唇 为君红妆（1）
寻常的生豆小米，被封郁随手碾磨加工过，竟有了一股炒货的香气。
莲兮掬了一小捧来喂鸟，自己也在一边儿咽口水。
这紫冠白鹦是个挑嘴的家伙，任她拿什么喷香的点心来哄它，它都不领情，独独喜欢吃封郁自制的杂粮鸟食。每天清晨它衔着一朵莲花飞临摘星楼顶，莲兮便拿出一捧碎米与它交换嘴里的花，日复一日，已成了惯例。
盛夏里天亮的早，可连日来，这傻鸟却来得愈发晚了。这一日，直到晌午时分，才见它姗姗而至。莲兮靠在敞台的栏杆边，一面喂食，一面细细打量这紫冠白鹦。它啄食时，依旧是狼吞虎咽的饿鬼模样，与平常也没甚分别，可她望着，心底却莫名的不安。
那傻鸟忙里偷闲，抬头回望了她一眼。它脑子虽是蠢笨，好在一身羽毛还是鲜亮不俗的，原该是那万里挑一的鸟中佳人。紫色羽冠下的一双圆圆小眼，纯净无瑕好似翡翠玉石，可眼底，却是别样深邃的目光。
莲兮怔怔与它对望着，刹那失神，竟脱口道：“东炀君……”
话刚出口，那紫冠白鹦仿佛受了惊吓，双翅一振便飞走了。
莲兮回过神，远远天际已看不清鸟儿的影子。她紧握住掌心的残米，心中黯然失落。
如今，不止腋下脓汗的腥膻味，便连她张嘴说话时，也依稀可嗅出些许腐气。她已是个行将就木的半死之人。仙鸟最是敏感，稍稍嗅得这样不洁的气息，便再不愿与她为伍。
白日里趁着封郁不在，她在花浴温汤里一浸便是好几时辰。熏香蒸花，泡浴濯衣，总要来回折腾上一整日。便连与他说话时她也是小心翼翼的，总是借口天热，时时捏着把画扇。每每张嘴时必要以扇掩面，撇去嘴里的腥气。更多时候，她索性不说话，只望着他笑。纵是这样简单的幸福，眼看着也到了尽头。
她的身子日益空虚，再经不起长时间的花浴，前一日才泡了片刻，竟晕厥了过去。再往后，恐怕连起身的力气也没了，只能日夜躺在榻上。她的心性倔强，断然不愿在封郁的眼皮底下等死，让他瞧见自己的丑态。
只是离开前，还有一个心愿未足。
敞台上阳光炽热，莲兮正要抽身回房，偶然一瞥，忽然瞅见玉茗阁外的竹林间立着一袭雪白的身影。她定睛看了看，果然是封琰。
他手执白扇，遥遥冲她一挥，又从袖间放出了一只白色的小鸟。鸟儿向着莲兮飞来，每一扑翅，身形便大了一圈。直飞到眼前，她才发觉那是只供人骑乘的雪白纸鹤。
莲兮回头冲着摘星楼内低呼了一声：“浅唤！”
楼阁内毫无动静，想必浅唤还贪睡着，她这才放下心来，跨过栏杆爬上了鸟背。
壮硕如牛的纸鹤载着她降落在竹林中，甫一落脚，便褪作一张小纸片。没了依托，莲兮脚下虚软立时坐倒在地，近在咫尺的封琰也不伸手搀她，只是躬身笑道：“莲公主许久不见，别来无恙啊！”
莲兮扶着竹枝勉强起身，懒得与他客套废话，开门见山道：“东西拿来了？”
封琰从袖中取出一只精雕木匣，在莲兮眼前敞开了盖儿，问道：“这可是莲兮想要的？”
匣中锦缎数层，刺绣华美。相形之下，缎子上衬着的那颗碧绿小珠，反倒朴素无奇。可正是这长相平平，青豆似的小玩意，却享誉东海，是谓可遇不可求的明珠——“颜如玉”。
颜如玉，珠如其名。以珠研粉，能使人容颜如花似玉。整颗吞服，更能赐人一夜青春。然而，它看似一味灵药，实则是加速死亡的急毒。美人垂老，万金一掷，只为求得它返老还童的奇效。可这一夜得意，却是以所剩的生命为代价。拂晓时分，急剧消耗的生命力枯竭殆尽，红颜便得凋零。
颜如玉数量稀少，莲兮贵为公主自小生在水晶宫中，也不过见识了两颗。她向来将它视作哄骗人心的邪物，总也想不明白，为何有人只为这一夜的虚荣，竟甘愿散尽家财。直到有一日，她也渴求了它，才终于领悟过来。青春韶华失而复得，即便只有须臾半刻，也是无价。
“还真被琰世子找来了。”莲兮满意点头，掂起那颗碧绿小珠，对着日光细瞧了瞧。
“这几日父尊金体欠安，我这长子少不得日夜陪侍。若非如此，原本早该将这小玩意送来了。”封琰收起空匣子，望着她又问：“论起孝道三弟可不输于我，最近看他总在父尊榻前侍候着，想必冷落了你不少吧？”
那一夜，三皇女封潞在玉茗阁前死得不明不白，连具全尸也没留得。祭祀供养她时，只好用一把焦灰来替。掌世天帝震怒之下，自然没有天刑司的好果子吃。执法尊者和他七七四十九个徒儿，原本是九重天专掌刑律的仙官，这一回反倒受他人审理。尊者好大一把年纪，被人押着跪在审堂下哆哆嗦嗦叫苦不迭，听说那模样也是十分可怜。
只是，酷审之下依旧毫无所获。天刑司上下人等，拒不承认曾对封潞动用火刑，更不知她腕上的封神钉是从何而来。
天家皇女枉死，最终只以执法尊者之过，草草定案。流传在仙族中，又是一桩没头没尾的荒唐笑话。
恰恰这时，又传出了天帝抱恙卧床的消息。人人皆道帝尊是痛失爱女心力交瘁，可莲兮却直觉着里边别有名堂。天帝原是寿与天齐的至尊之体，小感小疾自是为难不了他，既是卧床了，想来绝非小事。封郁日日往来于帝尊身前，却守得满嘴严实，一点儿风声也不透露。莲兮每每向他问起，他总是轻描淡写两句带过，只叫她不必操心。
自从天帝抱恙，日常政务便由世子封琰主事。封郁从旁协理，更比从前忙碌。九重天事务缠身，可供他忧心的事多如牛毛春雨。正是拜此所赐，才让他疏忽之下，久久不曾留意到莲兮身体的异样，叫她含混到了今日。
每夜入睡，封郁怀抱着她，总是笑得愧疚，可她却很是心安。
这样，便已足够。
她掐着指间的颜如玉轻轻一捻，笑得满足。
第一二零节 笑点绛唇 为君红妆（2）
夏风灼热，竹叶簌簌响动。
白发长垂的女子站在摇曳竹影间，仰头望着指间的颜如玉。午后暖阳斑驳，映着她的笑颜，静好如画。
封琰背靠竹枝，不动声色地凝望着莲兮，不觉竟有了几分痴迷。面前的人儿分明是暮年沧桑的模样，可当她笑起时，一双剔透的瞳仁总是勾人，叫旁人忘却了她的面容，只觉着她该是万花丛