曾国荃既然想进来那就让他进得更深一些，我索性下令把潜山也扔给他，看看他敢不敢继续前进。
两天之后潜山失守，曾国荃部湘军分出参将郭松林及两千余人守潜山，其余主力则继续向皖中进军，桐城是曾国荃的下一个目标。
“殿下，湘军已经打到桐城城下了，我军是不是该挥师去把他们一举扫平了？不能总是他们打城，我们拱手让城吧？”周竹岐焦急地说道。
“哦？才到桐城啊？不着急，现在出兵容易打草惊蛇让曾国荃这条大鱼跑了，我们继续按兵不动和石牌镇的鲍妖僵持，先让他曾国荃折腾两天吧。”然后转头对手下人说，“传本王令给桐城守军，把桐城也弃了吧。”
一旁的周竹岐以为我“疯了”，连连摇头还欲劝阻，我却微笑着朝他摆摆手，然后转身回屋去了。
很快桐城也失守了，曾国荃又分出了千余人守桐城，然后继续挥师东进。不过两天，舒城守将送来了告急文书，接到舒城的告急我的心里其实很高兴，这意味着曾国荃这个急功近利的家伙丝毫没有减缓前进的步伐，他每下一城就要分出些兵力且越走越远，正好有利于我在安徽中部打围歼。
舒城守将是陈玉成系部将倚天燕陈仕荣，这个家伙似乎并不明白我的意思，他在信里表示要和来犯的湘军决一死战以力保舒城；看到了信我吓了一跳，赶紧派人前往舒城告诉陈仕荣只要装装样子就行了，最好诈败撤出来把舒城直接扔给曾国荃。
陈仕荣无可奈何只得遵命，几天之后舒城也失守了，曾国荃和他的“吉字营”主力进占舒城，他们在半个月之内连下太湖、潜山、桐城、舒城四座太平军重镇，可谓盛极一时。
“哈哈，这帮长毛贼子果真是不堪一击，以前总有人说长毛善于守城，现在看来不过是骇人听闻罢了，弟兄们，咱们不日即可攻占庐州，到时候皇上一定重重有赏！”曾国荃在舒城兴奋地对麾下诸将宣称。
“九帅英明神武，攻无不克，您要拿下了庐州那必能成为封疆大吏啊！”副将萧孚泗也激动地附和着，在场的诸将一片兴奋之情。
“九帅，我们此去庐州是不是有些孤军深入了，长毛冯逆在安庆一带还有数万精锐，一旦他们前来救援我们岂不是会很被动？”另一员部将朱洪章忧虑地说道。
“姓朱的，你是不是怕了？休要在这里扰乱军心！”一旁的年轻参将李臣典听不下去了，几乎是指着朱洪章的鼻子厉声质问道。作为贵州人的朱洪章在“吉字营”一众湖南将领中本来就不太服众。
眼见麾下将领们有冲突，曾国荃咳了一声，开口道：“好了好了，焕文说得也不是没有道理，不过行军打仗向来有进无退，一鼓作气方能成胜，冯逆的大军尚在安庆和鲍春霆纠缠，安庆是冯逆的大本营，所以他不会轻易调兵北上，只要我们抓紧时间定能攻克庐州！”
麾下将领纷纷称是，朱洪章也不再说话了，曾国荃盯着地图看了一会儿又说道：“传本帅军令，即日出兵庐州不可耽搁，但在进攻庐州之前本帅要先攻取一处。”然后他用手在地图上一指，诸将纷纷投去目光，三个字赫然映入眼帘：三河镇。###第一百零七章 强攻三河
安庆的城王府的正厅里一片寂静，在场的十几员将领全都愁眉招展一言不发，我坐在正座上看着前线送来的战报，再看看这些满脸忧愁的将领们，掂量着该怎样开口。
就在这时门口一员陌生的将领站了出来拱手开口道：“城王殿下，舒城弃守实是大误，舒城一丢，庐州城门户洞开，曾妖的人马不日即可威胁我庐州。”他停顿一下环顾众人，然后继续道，“卑职不才，请求殿下让卑职领本部人马反攻舒城以缓解妖军进犯。”
此人就是之前奉我命令放弃舒城的倚天燕陈仕荣，我瞧了他一眼，然后开口说道：“陈将军的心意本王明白，不过现在还不是该出兵的时候。”
“舒城距离庐州不到百里，而安庆距庐州却有三四百里，一旦曾妖进犯庐州我军连救应的机会都没有。”陈仕荣道。
“殿下，陈将军说得有道理，我们确实应该即刻夺回舒城以遏制湘军的进攻，否则局面会进一步失控！”谋士周竹岐也劝道。这么一整大堂内出现了短暂的喧嚣，在场的将领都有些困惑了，我知道许多人心中都在质疑我的决策，这段时间以来连连丢失城池和地盘让手下人都开始怀疑我还是不是之前那个屡屡战胜湘军的城王了。
但我心里清楚，仗打到这个份儿上只有坚持下去才能取得最后的成功。从放弃九江的那一刻起我对这一点就心知肚明，有舍才能有得。
我起身摆摆手让堂上又恢复了安静，道：“诸位稍安勿躁，这场仗没那么简单；刘宰辅，曾妖在舒城还有多少妖兵？”
一旁的刘继盛立即答道：“回殿下，曾妖在舒城尚有兵力一万余人。”
“很好，”我笑着说道，“诸位瞧，曾妖的主力原有两万五千人，留守江南了七千多，进入安徽的只有一万八千人，现在经过一路分兵守城，到舒城就只剩下一万人了，若是他们要进一步进犯庐州，那必继续分兵留守舒城以保退路，到时候曾妖的人马就不足一万了。”
诸将听了纷纷点头，我继续说道：“我军在安庆拥兵已达七八万，而庐州城好歹也有重兵把守，那曾妖要打庐州恐怕也不会容易。到时候他们顿兵城下，我军挥师北上便可一举吃掉妖军！”
在场的将领听后纷纷赞同，他们终于明白了我的意图，那就是要凭借人数优势彻底歼灭这支孤军深入的湘军，而现在我们要做的就是沉住气静待时机；就在这时一个太平军战士从外面快步跑了进来，边跑还边喊道：“殿下，急报！”
“这又是哪里告急了？”我一边问一边打开信报，这次告急的是肥西重镇三河镇。
三河镇！看到来报我不禁浑身一抖，是的，历史上赫赫有名的三河大捷就是在这里发生的，陈玉成和李秀成指挥的太平军和捻军的联军在这里围歼了湘军李续宾的精锐主力，相似的历史又将在同样的地方发生，只不过这一次主角换成了和李续宾一样急功近利的曾国荃。
那么能不能像历史上那样在三河镇围歼湘军呢？
我仔细思索了一下，本来是计划在庐州城下夹击曾国荃部的，现在曾国荃既然要去三河镇，那我也用不着向北跑那么远去庐州了，直接在舒城和庐州中间的三河镇解决曾国荃岂不更是省事？既然历史上的陈玉成做到了，那现在的我也一定能做到。
坚定了在三河镇打击湘军的主意后，我开始研究三河镇的具体情况，我开口问道：“从舒城到三河镇再到庐州要绕一个弯，多几十里路，那曾妖为何放着庐州不打，反而要先绕个弯去打三河镇呢？”
刘继盛答道：“殿下有所不知，三河镇地处肥西、舒城、庐江三县交界，背靠巢湖，囤积有大量来自巢湖的稻米，同时这三河镇又是英王殿下囤积军资的重镇，可谓物产丰富，所以属下认为曾妖一定是看好了那里的物资所以才要特意绕远来进犯三河镇。”
我点点头，刘继盛分析得很有道理，历史上的李续宾大概也是因为这个原因才会绕远进犯三河镇。
“那么现在三河镇的防务做得怎么样？”我又开口问道。我心里清楚要想在三河镇困住曾国荃就要先保证他不能马上打下三河镇，否则等我的大军到了，他要么逃脱北上要么据守城镇，不管哪种情况都会让我军变得十分被动。
“殿下，三河镇本无城，甲寅四年我军在此地筑城一座，由于此地是物资中心，所以城防还算严密，目前由亮天义蓝成春将军负责防务。”刘继盛开口道。
我点点头，看来三河镇的守备还算可以，应该能拖住曾国荃，于是我立即部署道：“传本王令，城殿全军、‘华兴军’和‘新四军’立即开拔北上救援三河镇！”
“遵命！”各部统领——周国虞、赖文光、周国贤和谭体元起身行礼道。他们将是这次围歼曾国荃的主力人马。
“贞天主将林启荣，命你率部佯攻石牌镇，务必牵制住鲍妖的注意力！”我让林启荣率部去牵制安庆城外的鲍超，然后又道，“倚天燕陈仕荣，命你率部进逼舒城，务必切断舒城与曾妖的联系，必要之时还要阻截舒城的湘军援军。”陈仕荣拱手遵命。
各部开始行动，我又派人去庐州联络镇守庐州的吴如孝，让他即刻率领庐州守军南下前往三河镇参加会战，这样一来在曾国荃部八千多人抵达三河镇之后，大队太平军将从四面八方悄悄赶来将他包饺子，而太平军各部加起来将有五六万之众。
曾国荃的战斗力我是清楚的，就算有五六万人我仍没有必胜的把握，我知道北面的捻军和太平军一直是并肩作战，于是我又派人去叫张乐行再调五万捻军南下，同吴如孝一起参与作战，这样一来围攻曾国荃的兵力将超过十万，形成绝对的优势兵力。
要想围歼曾国荃就要拖住他，要想拖住他就不能让他轻易拿下三河镇，所以三河镇的防务成了此次会战的重中之重，守将蓝成春是陈玉成的部将，我对他不是十分了解，但眼下无论如何必须在我大军未至之时先守住三河镇，于是我立即亲笔书信一封让刘继盛派人交给蓝成春，让他务必要坚守三河镇直至我的援军到来。
一切安排妥当之后我立即亲率大军向北面的三河镇进发，下面要做的就是与时间赛跑了，一定要抢在曾国荃攻克三河镇之前将他困住。
于是定下了最终会战的方案之后，我立即率部轻装上阵，星夜向三河镇以南的金牛镇进发，去金牛镇的原因只有一个，切断曾国荃的退路！
此时已是日落西山，这时的三河镇更像是一处死地，硝烟弥漫，尸横遍野，经过一天的血战，无论是进攻方还是防守方都伤亡惨重，满心疲惫到无力再战。
初到三河镇时曾国荃满是信心，但一旁的几个部将都感觉不妙。三河镇地方虽小，但堡垒不少，一条杭埠河将其一分为二，太平军在北岸和南岸各筑有三座砖垒和六座石磊，堡垒层层相依夹满大炮，一齐拱卫着三河镇。
“九帅，这三河镇的长毛似乎早有准备，看他们防备如此严密，要不我们还是直接去打庐州吧？”副将萧孚泗小声对曾国荃说道。
“都到了嘴边的肉岂有不吃之理，再说了，这些长毛的壕沟壁垒全都不堪一击，你们何惧之有？弟兄们，我曾某人这就带大家进城喝酒吃肉，大家说好不好？”曾国荃高声对部下们说道。
士兵们大多被之前的连胜和主帅的气势所感染，纷纷叫好，眼见士气上来了，曾国荃立即下令全军进攻。
三河之战拉开了序幕。
曾国荃沿用了之前的招数，攻城先攻垒，先剪除城防的羽翼，最后再与守军较量。湘军的突然来袭让负责守备三河镇的蓝成春猝不及防，三河虽是重镇，但要绕道前来，太平军大多认为湘军会径直向庐州进发，没有料到会在三河镇相遇。
于是战斗打响了，曾国荃知道三河镇是个“聚宝盆”，里面有大量他需要的物资，所以一开战曾国荃就斗志昂扬，湘军兵分三路进攻，他本人也亲自领预备队督军冲锋。
一时间枪炮声和喊杀声充斥着整个三河古镇，湘军的猛烈进攻持续了一整天，堡垒里的太平军守军渐渐不支，蓝成春为了保存实力只得指挥守军尽数退回城内。
于是经过一天的苦战，在损失了千余精锐之后，曾国荃如愿攻下了三河镇城外的堡垒，打破了三河镇的外围防御后，他立即率部进逼城外。接下来要发生的双方都有准备，无外乎是湘军强攻，太平军死守。
按照以往的经验，拿下了外围据点之后合围攻城必能成功，所以起初曾国荃并没太在意，做了两天休整之后他便下令全军攻城，但围攻了几天之后，曾国荃却吃惊地发现，湘军的进攻丝毫没有进展，守城的太平军在守将蓝成春的指挥下顽强抵抗，丝毫没有退缩之意。
三河之战又一次陷入了僵局，太平军粮需充足，全力据城死守，湘军入皖以来第一次遭遇了难以逾越的障碍。曾国荃越想越气，他发誓一定要攻破三河。
“九帅，依属下看我们还是撤兵吧。”萧孚泗又一次低声劝曾国荃道。
“撤兵？为何，莫非你被他们打怕了？”曾国荃愤怒地反问道。
“不是的，九帅，细作来报南边有大队长毛援军逼近，恐是冯逆的援军啊！”萧孚泗道。
“好啊，他冯瑞城要是敢来我们就连他一块儿收拾！”曾国荃气愤地说道。浑身透着湖南人特有的“蛮霸”精神。###第一百零八章 不遵将令
瑟瑟冷风正不断席卷着三河城外的湘军军营，令曾国荃感到欣慰的是，尽管经过多日的鏖战仍无法击败龟缩在三河镇里的蓝成春及三河守军，但士兵们似乎并没受太多影响，大军依旧士气高涨，队列整齐，随时都能投入战斗；这番景象让在营中巡视的曾国荃的脸上露出了一丝笑容。
“大人，您的家书！”就在这时，远处一骑快马奔驰进了湘军军营。来人曾国荃并不陌生，正是曾家多年的仆人，带来的也不是别的东西，正是曾国藩给他的亲笔家信。
寒暄几句后来人并没有停留，掉头离去了，曾国荃小心翼翼地打开信封，为首的一封是大哥曾国藩亲笔写的，内容与之前的家书类似，无外乎是叮嘱曾国荃一定要戒骄戒躁，不要冒险，信里还举了李续宾和曾国华兵败江西的例子让曾国荃一定引以为戒。
让曾国荃意外的是这一次信封里不只是大哥的家书，还有一封简短的信件，这封信是另一个人所书写的，字里行间透出的态度与大哥曾国藩大为不同，完全是用另一种语气指责曾国荃孤军冒进，让曾国荃感到十分难听，其中有一句为“将军孤军深入，数月苦战，未尝一日休止。每克一地，则需分兵据守，数万之军，已不足万，且安庆未复，军行无后继，若遇大股援贼来攻，则腹背受敌，此危道也。”，这一段让曾国荃十分气愤，他往后一看，这封信的署名正是赵烈文。
嚓地一声，曾国荃将赵烈文的亲笔信撕得粉碎，愤怒地说道：“赵烈文这个纸上谈兵的狗东西也敢指责本帅！”
“九帅息怒！”一旁的萧孚泗等将见状赶紧说道。
曾国荃稍稍平息了怒气，部将朱洪章开口道：“九帅，据悉冯逆和大队长毛现在已经到达了金牛镇，金牛是我军退路，恐……”
“看来这三河还真是个好地方，冯酋怕咱们攻下居然亲自来援。”李臣典道。
“哼！不管他姓冯的怎么救，我们都不会为他所动，本帅心意已决，加紧进攻三河。”曾国荃高声说道。
朱洪章开口低声道：“九帅，属下担心这冯酋不是救三河这么简单，他极有可能是在打我们的注意……”但此时曾国荃和诸将都已走远，没有人听到朱洪章的话。
被晒在一边的朱洪章越想心里越急，他连忙快步向曾国荃他们追去，嘴里大呼：“九帅，此乃我军生死存亡之际，不能坐视不管啊！”见曾国荃他们并不理会，朱洪章又急呼道，“九帅，洪章不才，愿领本部人马去金牛镇会会冯酋以探虚实！”“九帅，趁着长毛立足未稳我们还有机会！”
曾国荃回过头来，摆摆手道：“那就有劳焕文了，不过不要恋战，打退金牛镇的贼援即可，我们的重点还是三河镇。”在他眼里，太平军援军根本不足为道。
战争是