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第十三章 竞选
他一说这话，林儿就“噗哧”笑了，说道：“龚掌柜这有什么可怕的，你面前的古公子别的本事没有，生平就会和人吵架。这事你找他帮忙啊。”旁边古羽啐道：“我只会吵架？”林儿调皮地吐了吐舌头。
龚学庆似乎也想起了别人的传言，古羽极擅辩论。可他还是吃不准，犹豫道：“古公子舌战虽然厉害，可毕竟我们都不是阆中本地人，远没有庞、吕二人根基深，只怕……”
古羽刚才问话的意思，其实已经被林儿看穿了，那就是他想把龚学庆推上会首的宝座。一方面，他觉得龚、张这几个掌柜从言谈举止上看都是厚道的生意人，让他们来做会首有利无害，另一方面，他能在这里有一个生意上的朋友，以后行事会方便很多。至于龚学庆担心的根基深浅问题，古羽已经下定了决心，于是他道：“如果龚掌柜真的愿意参选，就算庞、吕二人的根基比松柏还深，我也有信心能把他们脚下的土松开。”
龚学庆已知古羽连土匪都能结交，说不定真没有他办不成的事，心中盘算良久，忽然下定决心地道：“那好，我就来试试。”
冯克安听他此言，拍手道：“好啊，我这就去告诉其他几个掌柜。”古羽忙阻道：“冯掌柜别急，既然龚掌柜决定参选，那就一定要选上。我们必须精确地计划、小心地应对，因为我们的对手可不是善良之辈啊。”冯克安道：“古公子觉得我们应该怎么做？”古羽道：“首先我们要分一下工。参选涉及的面很广，需要有人负责宣传，有人负责联络，有人负责经费，当然还要有人负责吵架。”他也没有参加过选举，只能按照他所了解的真实世界政治家竞选的模式来照搬了。
林儿先道：“宣传是不是就发传单啊？这个我和玉霜姐姐最拿手了，交给我们吧？”古羽笑道：“林儿不休假了？”林儿道：“这事有趣得很，就当是星期六义务劳动吧，嘿嘿。吵架的事自然哥哥负责了。那联络和经费呢？”冯克安道：“交给我们三个吧？”说着他拍了拍张肯和彭璋的肩膀。
龚学庆却犹豫道：“各位，我虽然决定参选，可我不愿像庞、吕二人那样吵来吵去，一会儿你说我扒灰，一会儿我说你戴绿帽子。如果是那样，我情愿不选。”
古羽道：“龚掌柜所言极是，我们要干净地参选，不作弊，不抹黑，不挑拨，不骂娘。当然，我们是君子，可别人却有可能都是小人。所以，我们也要尽力阻止别人作弊。龚掌柜，都什么样的人有投票权利？”
龚学庆道：“只要是拿着襄阳的路引，缴纳一定数额的入会费就可以投票了。”
古羽皱纹道：“我听林儿说，她曾遇到过一个从襄阳南漳县来的老鸨，听她说是有人给她钱让她来这里。如果是这样，我相信一定有人是在花钱买投票，这样一来我们就没什么机会了。所以我们首先就要查清此事。”
龚学庆道：“老张，要不你先去打听打听，真是如此，我们一定要把这事揭发出来！”
他们正商量的时候，戏院陆陆续续过来了不少人，想来都是受不了吵架大会的。直到临近晌午，忽来了一个家仆模样的，对羽、林二人道：“吕会首请二位到偏厅叙话。”
林儿奇道：“他怎么知道我们在这里？”古羽微微一笑，他那般大张旗鼓地到这会馆来，正是要让这会首主动来找自己，此时这位会首果然沉不住气了。于是他回了声“好”，然后对龚学庆道：“接下来我们就先按照商量的计划行动吧？我住城里的秦家大院，有什么消息请即时联系我。”
龚学庆道：“好的，我这就去联络几个同乡来共同参与此事。古公子、古姑娘，吕会首怎会找你们？他可是个老江湖，你们要小心啊。”古羽道声“放心”就携己方众人出了戏园。
众人随那家仆到了偏厅，见厅上正端坐一人，五十多岁年纪，想必就是会首吕贤了。吕贤见羽、林二人至，忙让了座，赔笑道：“听说古公子到了会馆，刚刚一直在议事堂，不便出来，有失怠慢，还请见谅。”古羽拱手道：“会首太客气了。我就是带家妹出来凑凑热闹，会首有大事要做，不必拨冗相陪的。”
谁知吕贤脸色一转，沉声道：“古公子这可不好。你哪里不会逛，偏偏来我这襄阳会馆，外人不知道还以为我这会馆有什么问题呢。”古羽倒没料到他翻脸如翻书，也正色道：“人说你做贼心虚。这会馆若没问题，何惧我一个文弱书生？”
他满以为吕贤会就此发怒，谁知他又转回笑脸，把手一挥，就有下人端上来几个锦盘，盘中全是金银元宝、珍珠首饰。吕贤道：“古公子说的是，我见古公子年纪轻轻，就敢作敢为，非常地欣赏啊。略备薄礼，不成敬意，请公子笑纳。”
古羽心道：“拿钱来封口，有点意思啊。”口中道：“承蒙会首看得起，不过这礼若收了，那案子可就没法儿断了。”吕贤道：“古公子又无公职在身，断案本就不是分内之事，何苦跟钱过不去呢？”古羽道：“会首这话可小心了。我若从你这取走一锭元宝，未来就可作为你贿赂的证据，还是赶紧收起来才是。”
吕贤忽然一声冷哼，道：“你这乳臭未干的小子，也不去打听打听，在阆中城有谁敢和我这样说话。我敬你是个人物才好言相加，当真是不识好歹。”
古羽也不卑不亢：“也请会首去了解下在下的过去。扬州太守、涡阳天静宫，哪个不是横行一方的土霸王，最终还是免不了覆灭的命运。这世上邪恶战胜正义，我还从来没见过。”
吕贤终于忍不住了，一拍桌子，喝道：“不送！”古羽微微一笑，拱手就要道别，林儿却调皮地在后面说了句：“请会首转告夏叔叔，那天不辞而别，实在对不住。姐姐我一定会找到的，夏叔叔如果还有一点舐犊之爱，就赶紧迷途知返吧。”
吕贤被她气得胡子眉毛皱到了一处，在他身后，内堂中更有一人脸色铁青，那人自然就是夏文商。
羽、林二人走出会馆。林儿长舒一口气道：“有哥哥在就是能扬眉吐气啊。听哥哥的语气，似乎已笃定这会首和纵火案有关，难道你已知道真相？”
古羽笑道：“八九不离十吧。其实那天看了现场之后，我就有所判断，今天见了这吕贤的言行，更坚定了我的想法。林儿你想，那张家大院濒临嘉陵江码头，最适合派什么用处呢？”
“货物转运仓库？”
“不错。襄阳商人想在这里建转运中心，大的转运仓库是必须的，张家大院显然是最佳选择。”
“可他们出钱买不就行了吗？为什么要纵火呢？”
“我也一直纳闷这事，那天那个张员外欲言又止，我本来猜测他可能已经和襄阳商人达成了某种私下的交易。可为什么他们还要纵火呢？今天听了龚掌柜的话，我终于明白了。原来襄阳商人也分成了两派，其中一派与之达成了秘密交易，那另一派不就只能出此下策了吗？”
说着他一声叹息，林儿也已明白事情的真相。
第十四章 用药
刚回到秦家大院，就见雪平气轰轰地站在院中。林儿忙问：“美女，怎么了？”雪平鼓着腮帮道：“我受不了里面两个人了。”“师弟和勒勒？”“世上哪有这般忸怩的男人，这般大胆的女人啊。从你们走到现在，两个人从上房追到下房，各种难以启齿的话，我都快肉麻得疯掉了。”
众人闻言无不捧腹，勒勒是羌族女子，对男女情爱毫不掩饰，叶枫又是腼腆之人，不知如何拒绝，两人就这样缠缠绵绵、打打闹闹也在情理之中。
古羽道：“让他们闹吧，我们到前院去。”林儿边走边问：“嘎尔迪那边怎样了？”雪平道：“有我这大美女出马，还有难得住的事吗？在我的威逼利诱之下，肯定是全招了。”林儿皱眉道：“我还以为他应该很有骨气才对呢，原来这么容易就服了软。”雪平兴致勃勃地道：“你这可错怪他了，若不是碰到本大美女，他也是个硬汉子。他还是第一个试验我的独门秘方失魂散的。”
“失魂散？你对他用药了？”林儿突然大声道。
雪平被她犀利的目光一瞪，有些茫然不知所措。林儿补充道：“嘎尔迪虽然是北辽人，可他毕竟跟了我们这么久，也算是半个自己人吧，你怎么可以对自己人用药？”雪平被她一问，刚才兴奋的神情立时没了，竟像做错事的孩子一样怯怯的看着林儿。
林儿越说越生气，再次提高声音问道：“用了哪些药？曼陀罗？”雪平在她的厉声之下，只能用细如蚊蝇的声音支吾道：“米壳。”
“鸦片！”林儿这时才真正地讶然。
林儿还从未这般生气过，愤怒之极，她反而平静下来了，对雪平道：“美女……哦不，林姑娘，我只知你喜欢捉弄人，但没想到你心性竟如此毒辣。你与我们不是一路人，我也不为难你，你走吧。”雪平哪想到她忽然如此决绝，一时有些呆住了，不知该如何反应，转头向古羽求救。
古羽自然听到了她二人的对话。他也是第一次见林儿如此发脾气，心中有些迟疑，但他还是尊重了林儿的决定，说道：“影儿，是我让你去探嘎尔迪的虚实，可没想到你会用鸦片来让他招供。莫说他不是罪犯，即便是，也不应如此对他。听林儿的，你走吧，以后要存仁爱之心，不然你的满腹医术只能是害人的凶器。”又对林儿道：“林儿别生气了，进屋喝杯茶吧。”说着扶林儿进了内屋。
一时变起突然，玉霜见羽、林二人进屋，自然地跟了进去，戴德优也随之而入。唯曾苏曾保护过雪平一时，多少有些感情，伫立在屋外看着她，不知如何是好。
雪平从小受父亲娇惯，又与世隔绝，哪懂什么人情世故，从来都是任性而为。直到遇上方任侠，既而又与林儿接触，才逐渐有了几个可以说话的朋友。可没想到才几天时间就遭林儿驱逐，她哪里承受得住，生平第一次掉下泪来，就这样“扑通”一声跪倒在地。
曾苏见状，忙去拉她，哪知她心念坚决，并不起身。曾苏忙进得内屋，向林儿禀道：“主母，雪平姑娘在外面泪如雨下，正跪着呢，怎么拉都不肯起来。”谁知林儿心意亦很坚决，摇摇头示意不去理她。
于是任由雪平在外面跪着，屋内之人都无动于衷，只古羽让玉霜去探望一下嘎尔迪，又对戴德优道：“麻烦三当家去替我调查一下那个叫施豹的纵火者的家庭背景。记得要保密，别让人知道。”戴德优依言出去。
下午时，龚学庆差人送了信来，说明天一早就要和其他两个参选人在议事堂进行第一次辩论，请古公子务必参加。
直到傍晚时分，方任侠回来了，见到跪在院中的雪平，大惊失色，忙问旁边的曾苏是什么情况。待曾苏讲完，方任侠冲进内屋，向林儿求情道：“师姑容禀，雪平姑娘天性不谙世事，做事情都不过脑子，难免有些出格。如今她知道错了，错而改之，善莫大焉。师姑就原谅她吧？”
林儿道：“这不是我是否原谅她的问题。虽然嘎尔迪有可能是敌人派来的卧底，可毕竟我们大家在一起，就像一家人一样。尚义你会对自己的家人下毒吗？由此推而广之，就知她与我们不是一条心，我哪敢让她做我们的伙伴。”
方任侠被她说得语塞。大家在一起就是建立在绝对的信任之上，这是一种可以将后背放心交给对方的感情。雪平这一次，的确是伤透了羽、林二人的心。
方任侠也不再多说什么，只是将今天调查的进展报告了一下，就出去陪着仍然跪着的雪平。
随着月上中天，众人都各自睡了，夜里的寒气也渐渐上来。再过几天就要入冬，此时已非常冷了。
雪平跪在冰冷的石板上，腿开始瑟瑟地发抖。方任侠没有睡，一个人坐在石阶上陪她。见她冻地难受，就取了厚衣服过来给她披上，又在旁边升起一堆火来，然后拿了本书借着火光慢慢地看着。
雪平被冷风一吹，心情也由悲伤变成平静，对方任侠深情地说了句：“方大哥，谢谢你。”
方任侠于感情方面是个木讷之人，没从那声“方大哥”中听出更多的意思，只是说道：“其实我也有责任的。刚碰到你的时候，就知道你喜欢捉弄人。那时我只当你是小孩子贪玩，没有出言劝戒，也没有给师姑讲明利害关系，才造成了今天的局面。”
雪平却笑了，说道：“方大哥不用自责。我在这跪了一下午，让我认清了好多事。记得以前小时候，爹爹哪怕大声和我说一句，我也会赌气躲起来不理他。可今天仙姑说那么绝情的话，我不但没走，还心甘情愿地跪在这里，我明白我离不开你们、离不开方大哥。从小到大我都没有朋友，不知道自己的家在哪。自从和你们在一起，我感觉你们之间好温馨，我想融入到你们中间。今天的事是我错了，我要一直跪在这，直到仙姑愿意相信我、原谅我。”
方任侠听她一片赤诚之言，心中泛起阵阵感动，说道：“师姑是个重感情的人。我相信她一定会原谅你的。”
其实，林儿此时也难以入眠，她和雪平是如此相似，早已产生了惺惺相惜之情。反正睡不着，林儿索性跑到玉霜床上，钻进她的被窝，两人聊起了私房话。
林儿道：“玉霜姐姐，你说我算不算心肠狠？”玉霜道：“不算吧。如果林儿对什么事都无所谓，也就指挥不了尚义、苏儿姐姐、三当家这样的厉害人物了。”林儿道：“我和美女其实很投缘，毕竟这世上学医的女孩本不多。可今天的事我实在没办法啊。”说着她脸上泛起了无奈的苦涩。
玉霜见她难过，忙转移话题道：“下午我去探望嘎尔迪先生。他平时很少说话，今天却说了好多。他说这几次被雪平姑娘捉弄，让他反而明白了很多事。他本是一个猎人，不是商人，跟动物搏杀他很在行，跟人勾心斗角却不行。他和他哥在北辽都只是再普通不过的下等人，连姓氏都没有，更别提和那些贵族有什么瓜葛。他这次来我们这里的确是得到其主子的传信来跟踪我们的行迹。可是到目前为止，他和他哥从来没向其主子传递过任何关于我们的消息。”
两人聊到很晚才睡着。次日一早，众人起床梳洗完毕走出内屋，却见院中多了个人跪在那里，正是嘎尔迪。林儿大奇，忙去询问方任侠是怎么回事。
第十五章 收服
方任侠道：“嘎尔迪先生知道师姑在惩罚雪平姑娘，也过来跪在了这里，他说他起心是想来做内奸，欺骗了大家，所以他也应受到惩罚。”
林儿回头看向古羽寻求对策，古羽道：“你决定吧。”林儿便走到嘎尔迪和雪平身前，抿了抿嘴唇，又深吸口气，然后道：“希望昨晚的一跪，能让你们明白，作为伙伴，最重要的是绝对的信任和相互的扶持。我们身处在巨大的沼泽中，只有手拉着手才不会陷落。以后你们做任何事都要把所有人放在心中，这样我们才是一个真正的大家庭。你们起来吧。”
雪平跪了十几个时辰，腿早就木了，哪里还起得来，听到林儿这话，终于支撑不住，瘫在了地上。林儿忙过去扶住她，掀开她底裙一看，只见她两个膝盖已经红肿之极，正在往外涌着血水。林儿一阵怜惜，轻声问道：“美女，痛吗？痛就哭出来吧？”雪平却一脸幸福的笑容，道：“林儿姐姐，谢谢你原谅我。”林儿几乎要落