宗方小太郎并不以为意，只是慢条斯理地继续道：“可贵国不同，作为世界第一强国，军力强盛。而海军更是贵国的立国之本！如今东北造出了这样一艘巨舰，不知贵国的海军部是否还能继续这样从容下去？”
华尔森盯着宗方小太郎，冷冷道：“我国与东北自治区关系良好，他们有什么样的军舰，这是你们才应该关心的问题。”
“真是这样么？”宗方小太郎直视着华尔森，目光丝毫不退让，道：“当这样的军舰出现在香港，缅甸，印度，非洲，甚至欧洲本土的时候，也许贵国就会改变想法了！”
第一百八十一章 英国政局
宗方小太郎给华尔森透露的情报就是大商造船厂从数年前就开始研制的无畏级战列舰，目前刚刚进行海试，真正加入部队至少要一年半之后。同级战舰如今东北自治区政府又批准了两艘，一艘在海参崴造船厂建造，另一艘在旅顺造船厂建造。三艘无畏级战舰将被分配给本土舰队，南海舰队和非洲舰队各一艘，定为猛将级战列舰，船名分别是冉闵号，陈庆之号和薛仁贵号。而吨位更大，技术更先进超无畏级战列舰此时已经在大商船舶设计院完成了前期规划和设计，将在葫芦岛造船厂开工建造。至于何时完工，现在还没有准确日期。
天色已黑，使馆的客厅内灯光昏暗，宗方小太郎此时已经离去，只留下华尔森坐在软椅上，看着那些照片和资料沉默不语。日本人的要求很简单，说句难听点的话，就是要当狗！给他们英国人当看门狗。
话说回来，当狗也是需要资格的，不过日本的地利位置用来当这支防止东北扩张的看门狗，倒是不错的。华尔森的嘴角带出了一丝冷笑。
对于送上门来的这条狗，他觉得很满意。能够提前获得这艘战舰的照片和一些看起来不太靠谱的相关资料，能对英国海军部有多大帮助不好说，但这对他来说，无疑是一份值得犒赏的功绩。说起来，清国这个鸟不拉屎的地方，他已经待够了。为什么不把驻华总馆般到东北去，那边是真正的花花世界。
东北造出超级战舰的消息很快被传回英国，这种多少跟打打杀杀有关的消息，自然不会麻烦到伟大的维多利亚女王。大英帝国目前的首相就是威廉*尤尔特*格莱斯顿，这位自由党人先后当选了四次英国首相，被后世学者称为英国最伟大的首相之一。
此时他面前坐着的是英国海军元帅阿尔弗雷德*赖德爵士，以及英国保密局的局长卡明。三人的脸色都不太好，特别是这位喜欢把伐木当做休闲活动的首相威廉，脸皮就像被人镀上了一层铜锈，铁青得吓人。
“卡尔局长，你能为我解释一下为什么东北自治区能够研制这样一艘战舰，前后近十年的时间，而你们却一无所知么？”
卡明的脸色阴沉得快要低落下水来，虽然显得很气愤，但是却说不出丝毫辩解的话来。倒是一旁的海军元帅阿尔弗雷德*赖德解围道：“首相大人，东亚毕竟不是帝国的核心区域，而保密局人员有限，要做到全面显然并不现实。”
英国的核心利益在欧洲和印度，甚至非洲的地位都排在东亚之前，所以阿尔弗雷德说的也是个理由。
威廉*格莱斯顿点点头，没再追问下去，想了想道：“二位回去商量商量，看看东北自治区的战舰对我们海军有多大威胁，回去写个报告吧。”
阿尔弗勒德和卡明对看了一眼，起身给首相行了个礼，之后离开了房间。
现在所有人都知道，威廉首相的主要工作放在了爱尔兰自治法案上。1886年，也就是今年，这位首相终于如愿以偿的第三次组阁。他第一任期成绩可以说是辉煌，不过第二任期就黯淡了许多，期间爆发第一次英布战争，英军被打了个灰头土脸。接下来在解救喀土穆的查理*乔治*戈登将军行动中失败，更是给他的执政生涯添上了耻辱的一笔。大概从大英帝国顶替西班牙帝国，成为第二任日不落帝国之后，他们就没再遭受过如此大的屈辱。
不过威廉首相最倒霉的还是接下来的第三任期！1886年4月8日，这位执着于让爱尔兰有限自治的首相终于提出第一个爱尔兰自治法案。根据这个法案，爱尔兰可以有自己的议会和内阁，但是外交、军事、关税仍掌握在不列颠内阁手中。法案提出后，他在下院发表了极为动听的演说，呼吁各方同意这一法案。不料遭到自由党内部以约瑟夫*张伯伦为首的具有帝国情绪的合并派的反对，同党内斗，结果就可想而知了。1886年6月，他们和保守党一致投票反对自治法案。
如今已是七月，谁都知道这位首相已经熬不过七月剩余的十多天。
卡明对着身边的阿尔弗勒德海军元帅道：“元帅，我回去还用写这份报告么？”
阿尔弗雷德也明白卡明的意思，叹了口气道：“写吧，就当是给下任首相写的吧。”
卡明一想也不错，威廉是自由党人，他下台后，接替的九成是保守党人。事实上，他连脑子都不用动，就已经猜到了下届首相人选！保守党领袖罗伯特*加斯科因…塞西尔，第三代索尔兹伯里侯爵！威廉是下议院的领袖，而罗伯特是上议院的领袖，两人在爱尔兰自治的问题上势同水火！
罗伯特*加斯科因…塞西尔，大英帝国殖民主义的积极鼓吹者和捍卫者，担任首相的政策一定是对外侵略和殖民扩张！对于保密局长卡明来说，在这样的人手底下工作，似乎对他更有利些，至少工作的成果能够受到上层的重视。
一念至此，卡明对着阿尔弗雷德微微施礼，道：“谢谢您，赖德元帅！我这就回去准备报告！”
阿尔弗雷德看着卡明离去的背影，也不好多说什么。
不出众人的意料，首相威廉于1886年7月20日宣布下野，而随之被搁置的就是爱尔兰的自治议题，不知道爱尔兰民众会不会羡慕太平洋西岸的东北自治区。而接替威廉的正是第三代索尔兹伯里侯爵，罗伯特*加斯科因…塞西尔。
想想也知道，威廉的爱尔兰自治政策不会成功，即便在他统治的下议院得以通过。但是在上议院，这些贵族和大资产者的代表，他们获得财富的主要方式就是通过对殖民地的暴力掠夺和强迫倾销。而爱尔兰就像大英帝国的殖民地多米诺骨牌的第一块，一旦获得独立，其带来的连带效应，会让贵族和大资产者感到发自内心的心惊肉跳和胆战心惊。
大英帝国承受不了爱尔兰的独立，承受不了印度的揭竿而起，更大的效应是失去整个非洲以及所有殖民地。
首相下台，虽然是英国政局的风云变幻，但是却让世界各国都深受影响，而一心当看门狗的日本人也不例外。当狗也是要看主人心情的，伊藤博文内阁总理大臣接到关于英国的政局情报之后，一阵的感叹。唯一让他感到庆幸的是美国的造船商人终于来到了日本，在几个港口修建了造船厂。从目前看来，引进来的政策也不是全然失败，至少有了些许的回响。只是美国人的造船技术实在对不起列强的名头，用来抗衡已经大踏步发展十年的东北造船业，似乎有些力有未逮，仅能说是聊胜于无而已。
东北自治区也得到了关于英国政局变换的消息，不过王一对此并不在意。英国毕竟离东北十分遥远，除了提醒严复的非洲舰队之外，并没有太多值得忧虑的事情。恐怕这段时间，英国更担心的是有人趁乱出手。
经过一段时间的旅程，德科终于回到了故乡莫桑比克，不过与前往东北时相比，这次回来他就有些寂寞了。老友鲁伊科斯塔因为东北情报局的工作，所以暂时留在了东北。而鲁伊的亲生女儿，自己的养女，吉尔也留在了大商附属小学念书。虽然对这个结局感到满意，却也让他体验了孤单和寂寞的滋味。好在跟王一在宁岛上进行了一次会面之后，大商集团很快兑现了自己的承诺。一大帮集团内的骨干人员跟着他一起来到了莫桑比克。虽然暂时因为语言的关系，德科还无法与他们打成一片，但至少有了这些人，自己就有了大展宏图的机会。
码头上他的家人正在等着他，除了父亲老卡洛斯没有亲来之外，包括胡里奥和菲戈在内家族成员基本到齐。而德科最想念的就是自己的妻子伊莉丝以及两个儿子，大儿子昆汀和二儿子戈麦斯。
“爸爸，妹妹为什么没有一起回来？”昆汀挂念着妹妹吉尔，而戈麦斯趴在母亲的怀里，同样眼巴巴地望着。
与胡里奥和菲戈打过招呼之后，德科拍了拍自己大儿子的肩膀，然后把戈麦斯从伊莉丝的怀中抱了出来，之后才道：“吉尔留在东北上学了……”
“那我们是不是再也见不到吉尔了？”昆汀眼泪围眼圈直转。
德科笑笑，道：“放心吧，过几天就送你们和妈妈去东北与吉尔团聚。”
胡里奥和菲戈一听，大吃一惊。
“二哥，你要送嫂子和孩子们去东北？”
德科看着自己的弟弟，点点头。此时随同他而来的那些大商集团的人员们，也都从客轮上走了下来，大部分人都在四处观望，不时惊叹着马普托港湾的美丽景色。
“他们是？”胡里奥来到德科面前，两人打过招呼后，问道。
“说来话长，大哥，这样吧。你先带着他们回去，我这边还有事情要忙，晚上我一定赶回庄园，到时在诉说详情。”
胡里奥眼神有些耐人寻味地看着德科身后那一大群人，微微地点点头，临走时轻声道：“忙完了，早点回来，我们等你一起吃饭。”
第一百八十二章 归家
当德科回到家时已经是半夜了，不过老卡洛斯，胡里奥，德科，甚至德科的妻子伊莉丝，胡里奥的妻子贝西都在客厅里等候着。这可是从来没有过的事情，当然昆汀和戈麦斯以及所有的孩子都已经上床安歇，毕竟时间已晚。
“父亲！”德科一进门就给父亲施礼，两个多月未见，德科面前的老人似乎更老了一些。
总不会是为自己担心才变老的吧？德科旋即抛开了这个不切实际的幻想，值得老头操心的是老儿子菲戈，或者继承家产的大儿子胡里奥。至于他这个二儿子，两边不靠，上下不讨好。自从懂事以来，父亲对他除了冷漠和威严之外，也没有其他太多的情感。
“回来了！”老人点点头。
倒是菲戈藏不住话，直接道：“二哥，东北如何？”
老大胡里奥显然更会待人接物，先接过了德科的行李，然后他的妻子贝西送上了一杯咖啡，待德科的呼吸均匀之后，胡里奥才道：“一路可还顺利？”
“还算不错，如果不算漫长的旅途的话。当然，因为船上都备有美酒，我一路醉生梦死，所以也不算难熬。”
菲戈笑了起来，他第一次觉得自己的二哥还挺幽默，忽然间一个晃神，旋即才明白过来，二哥跟从前已经不同了。
德科这时打开了自己的背包，从中拿出了一个纸盒。
“这是我在东北本土拍的一些照片，至于有些热带风情的，是路过东北东南亚五省时拍的，那边目前还处于初建状态，当然比我们这边还是强些。”
接过那一摞子照片的几人，立刻大吃一惊。首先是因为这些照片都是彩色的，其实是因为东北繁华的定影深深地震撼了在场所有的人。
“东北是这样么？”菲戈难以置信，去过故土葡萄牙的他，本以为东亚的土地不过是一片未开化的蛮荒。
“我去过的大城市差不多都这样，当然，也是各有特色。盛京，鞍山，大连，锦州，营口，奉天北方的省市我还没去过，不过想来也差不太多。”
“想不到电灯普及率这样高！”胡里奥微微感叹。在莫桑比克，只有马普托才有这样的景象，其他的城市暂时还做不到。
“东北的先进还远不止如此，这是他们在研制的有轨电车，是用来解决大城市的公共交通的。还有各种电器，包括用电洗衣服的洗衣机。”
“我倒是更愿意让我的女佣来帮我洗衣服。”在这一点上，老卡洛斯显得有些顽固。也许他够开明，能够撇开其他的葡萄牙大地产者接受东北的统治，但这并不意味着他愿意改变自己的生活方式。虽然现在已经无可挽回，很多事情都已经改变了。
德科笑笑没说话，其实他与自己的父亲也没有太多可聊，说难听点，就是话不投机半句多，落在父子关系上，多少听起来有些可悲。
“你的那位盟友呢？”
德科一愣，旋即明白过来，老卡洛斯说的是鲁伊科斯塔。
“鲁伊在东北有工作，所以暂时不会回来。”
“也是个没家族观念的混蛋，回了一趟莫桑比克，连家都不回。”老卡洛斯显然不喜欢鲁伊。
“当年他家族将他驱逐的时候，似乎也没谁为他鸣冤抱不平。既然已经被驱逐了，再回去，又算个什么？”德科对于自己的挚友十分维护，甚至不惜顶撞自己的父亲。
当年的事情大家族里多有流传，鲁伊科斯塔的一龙双凤，也不过是替人顶包而已。不过当年谁在意？这也就是鲁伊懒得和与家族有什么纠缠，不然以他今时今日在东北情报局的身份，莫桑比克当年陷害他的人们，少不得要经历一番腥风血雨。
老卡洛斯哼了一声，拄着拐杖回到了自己的座位。德科倒是有些吃惊，以往这种时候，老头子早就转身出房间了。
“二哥，讲讲你在东北的见闻吧。”
被照片中的影响深深吸引的菲戈，眼中流露出兴奋的光芒。一旁的老卡洛斯看到，本想张嘴呵斥，可是话到嘴边，嘴唇只是动动，却没有真的出声。
德科的话很平实，一五一十地讲述着自己去往东北的旅程，不过听在在场其他人的耳朵里，更像是一段科幻书中的神奇故事。
“二弟，你说你见到了大商集团的董事长？”
看着所有人吃惊的目光，德科有点高兴。此时的大商在莫桑比克已经不是那么寂寂无闻了，相反大部分与东北有过接触的莫桑比克人，都对大商集团留下了深刻的印象。而其中最主要的成就……姑且这样说，就是斯威士兰的土人袭击了大商从德瓦士兰前往马普托的商队，而带来的结果就是东北保险队的全力攻击。虽然没人知道具体的过程和人员的伤亡情况，但是最后整个斯威士兰被占领，却是不争的事实。而原本的幕后黑手，那些对从德兰士瓦运出来的钻石原矿起了觊觎之心的斯威士兰王室成员们，事实在这点上是存在颇多争议的，不过现在争议已经不再重要。因为这些人已经成了死人，而他们的财产大部分也成了莫桑比克政府的财政资金，很小的一部分补偿给了大商集团的商队。至于斯威士兰那些平民，则被分配了土地，成了不用交税的正经农民。
整个事件的发生过程，时间很短暂，从大商商队被袭击，到整个斯威士兰王室被推翻，领土被占领，前后不过三天的时间。其中自有斯威士兰国土面积太小的原因，也有东北保险队战力强悍的缘由，可是这却深深震撼了周围的几个国家。无论是英国人，还是布尔人，都不愿在眼下的局面与东北自治区太过对立。英国人是本土政局不稳，而布尔人则是没有抗衡东北的实力。再说东北与这两家还都保持着密切的关系，最主要的是东北很开放，不说利益均沾，至少不让人吃亏。当然，自己做生意没本事，那就另当别论了。从某种意义上说，东北的经商环境，还要好过英国本土，这听起来有些讽刺。
“听你这么说，东北果然很繁荣。可是在他们的统治下，我们的生活该怎么办？土地所有权被他们收取，然后分租给了那些黑人部族里的平民。虽然给了我们工厂的股份作为补偿，但是现在工厂在哪里？凭什么让我们相信他们不是空口白话？说句难听点的，作为殖民地，无论我们葡萄牙人，还是接替我们的西班牙人，甚至是那些英国佬，谁不是在殖民地的土地上不断