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元宵节晚上，路惠男兴致冲冲地上了大街逛灯会，这时，她路过一个小摊位，一位小贩说道：“姑娘，买一支并蒂莲吧，送给你喜欢的人。“路惠男仔细看了下并蒂莲，色泽晶莹，非常喜欢，于是立刻问了下价格便买了下来，因为他要在檀道济来之前给他一个惊喜。买下这株并蒂莲后，她便来到了和檀道济约定好的地方。
过了一会儿，檀道济忧心忡忡地走了过去，路惠男喜滋滋地跑了过去，到檀道济面前，将并蒂莲一下子晃了出来，檀道济一愣：“这是？“路惠男：”你还说呢：“平日里都是男的给女的送花，你倒好，有女的给你送花，你还不开心啊。”檀道济的愁眉并没有舒展，反而越积越深：“惠男，走吧。”“走？”路惠男似乎没听懂：“你让我走去哪里啊？”檀道济：“当然是从哪来回哪去啊，你要的荣华富贵我给不了你，你还是去另外找一位能够托付终身的吧。”路惠男吃惊地说道：“你胡说八道什么啊，当初我从家里出来，就是希望能够嫁给你，我也知道你有夫人了，可我不在意的啊，哪怕是做妾也不在意啊。”檀道济：“够了，我大你靠二十岁，你认为合适么？况且我也不喜欢你，我不希望耽误你。”###第6章 塞上长城（六）
说完，檀道济转身想要离开，路惠男却一把抱住了他，说道：“可我喜欢你啊，从小我就希望能嫁给一个大英雄，直到那天，见到你，我知道了，你就是那个我一直在等待的人啊。我不信，我不信，一个能够舍命在船头救下我的人会对我一点感觉都没。”檀道济抓住她的手，转过身去，望着她说：“那日的情形，换成谁，谁都会这么去做的，这并不能说明，说明我喜欢你。”路惠男哭着说：“难道我真有这么差么？”檀道济：“其实，其实你要荣华富贵也并不是只做我夫人，全天下的女子都以能够得到皇上的垂青为容，如果你想的话，我可以动用我的关系，让你进宫。”
“呵呵，呵呵呵。”这时，原本哭泣的路惠男突然痴痴地笑了起来：“是的，入宫，一方面我能获得荣华富贵，另一方面，你檀道济为陛下进献美女，皇上必然能够龙颜大悦，说不定能忘记当年对于你一些事情的追究，或者我如果能俘获皇上的芳心，你就无性命之忧了，对吧、”檀道济变了脸色：“你，你，你你你，你怎么知道。”路惠男拍了拍胸脯，说道：“我不是傻子啊，那日你和高进之的对话我都听到了，你以为我不知道么，我那是装给你看的。但是，我实在，实在没有想到，檀道济你，你居然会亲口对我说出来，好，很好。”
檀道济望着他，叹息道：“如果你不愿意，我可以不这么做，毕竟……”“没什么不愿意的，能够成为皇上的女人，那是怎样的荣耀啊，你放心，我会去的。”说着，扔下了并蒂莲，失魂落魄地走去。檀道济弯腰捡起那株并蒂莲，望着路惠男远去的背影一阵黯然忧伤。
回到府内，檀道济见刘倩碧正立在中庭，刘倩碧问道：“你把他送给皇上了。”檀道济点了点头。刘倩碧轻蔑地一哼：“檀道济，你真不是个男人。”说完撂下了檀道济回了房，只留檀道济一人在中庭叹息。
在进宫的马车上，高进之问道即将入宫的路惠男：“你确定了么，一入宫门便难回头了啊。”路惠男看了看周围问道：“他不来送送我么？”高进之低头说道：“檀公说没脸见你，就不来了。”路惠男强忍泪水，装作轻松道：“你转告他，入宫是我自己心甘情愿的，不怨任何人。”高进之点了点头：“我会转达的。”说完又看了看旁边的刘义恭，说道：“五王爷，她是从外地来的，以后入了宫，希望你能多照应点。”刘义恭笑道：“檀公还不是一句话的事情么，呵呵。”而在远处的檀道济望着这一幕，不禁潸然泪下。
由于胡夏国内空虚，拓跋焘率军进攻，但统万城牢不可摧，拓跋焘只能一路烧杀抢掠，杀伤几万人，迁走一万余户居民，并掠夺牲口无数。但是长安城则是被顺利攻破。此战过后，20岁不到的拓跋焘名扬被中国，北凉，仇池纷纷称臣大魏国，而胡夏不甘心失败，于是集结兵力准备夺回长安，而拓跋焘则是做好了再战灭亡胡夏的战略步骤。拓跋焘知道统万城坚固，难以摧毁，于是谋划引蛇出洞，将胡夏军队掉出城外加以野战歼灭，胡夏军队果然中计打败，拓跋焘乘胜拿下了统万城，胡夏国王赫连昌带着残兵败将向西溃散，至此，盛极一时的胡夏国名存实亡。
“你们都知道了吧，拓跋焘两战机会灭了胡夏，这胡夏与我大宋是世仇，当初武皇帝留守长安的20多万部队被悉数剿灭，朕的二哥，朕的二哥也差点被追兵所杀，朕幼年时就闻言胡夏国骁勇，如今，只怕是言过其实了啊，哈哈哈。”刘义隆在大殿上召集群臣进行议事。王华：“陛下，胡夏逆贼，终有恶报啊。”刘义隆：“朕欲发兵攻灭胡夏，以告慰朕的父皇和兄皇在天之灵。”“不可。”檀道济阻止道。刘义隆顿时觉得有些刺耳，便让檀道济说出理由。檀道济说道：“陛下，胡夏之所以溃败的如此迅速，不是因为自身太弱了，而是因为他的对手拓跋焘太强了，陛下还记得您皇兄在位那年我们与索虏鏊兵虎牢关，结果最终失守么？索虏，是一个比胡夏更为可怕的对手啊陛下，当年打虎牢关的是拓跋嗣，如今这位拓跋焘，年纪轻轻，却在短短几年间，北征柔然，两伐胡夏，可谓是天纵英才啊，此时，我们若要想起兵，那必须剿灭的是索虏，而不是胡夏啊。”
檀道济一提起刘义符便让宋文帝心生厌恶之感，这时刘义恭说道：“是啊，皇兄，檀公所言极是啊，魏国才是大患啊。”刘义康：“五弟，朝廷议事，岂由你这小儿多事，该怎么做，陛下自由决断。”刘义隆望了望满朝文武，说道：“好了，此事容后再议吧。”
檀道济被带到了御花园，与此同时刘义康，刘义恭也早就在那等待了。不久，刘义隆喜滋滋地牵着路惠男的手踱步到了御花园，檀道济从路惠男隆起的肚子看出点了什么。待他们坐下后，檀道济像路惠男望了过去，路惠男则是避开他的目光，刘义隆抚摸着路惠男的肚子对众人说：“6个月了，这要是个龙子，那就是我第三个儿子了。”檀道济：“陛下洪福齐天啊，定然多育龙子。”刘义隆笑道：“今天我和惠男说了，惠男说，如果边境不稳定，国家就不会稳定，如果国家不稳定，我们刘家就不稳定，如今孩子就要出生了，我这个做父皇的自然要给他一个安逸的环境，这几年朕刚刚剿灭弄权的小人，是时候在对外取得点胜利了，你说的对，索虏日益做大，是时候打压打压了。”
刘义恭激动地说：“那就速速派檀公北伐吧。”刘义康咳嗽了一下：“ 朝中大事自然由皇上做主，你抢先说什么！”刘义隆挥挥手示意都不要说话。刘义隆：“我前阵子曾致信索虏拓跋焘，要求他将黄河以南之地悉数归还，哪知道这拓跋焘，着实可恨，竟然羞辱朕，朕此次听说他又要北伐柔然，好，他北伐，朕也北伐，这次机会就打压下他的气焰，不过，话又说回来了。檀公身系国家安危，远离京师不好，我已经命令到彦之率兵北上，宗悫，王玄谟从旁协助，伺机而动了。”檀道济急忙说道：“陛下，您所面对的索虏啊，不是谢晦之流啊，派到彦之前去，不觉得不妥么？”刘义隆：“怎么，就你檀道济一人会打仗，是么？别人都是饭桶！？还是你觉得你平定了谢晦之乱就一副老子天下第一了啊。好了，朕意已决。”###第7章 塞上长城（七）
由于到彦之的畏首畏尾，拓跋焘打完柔然，刘宋方面的不对才反应过来，但为时已晚。此次大战，拓跋焘彻底解决了柔然的边境威胁，柔然大檀可汗因此病死，西秦也迎立了新君，而拓跋焘则酝酿着与刘义隆下一步的大战。
此时，胡夏国的新国君赫连定意图光复胡夏国，于是和刘义隆议定，一起出兵，中分黄河。这时，拓跋焘决定主力西进，先灭赫连定，众人都不认可，唯独崔浩支持。崔浩说：“刘义隆和赫连定现在都想等对方先上，都在想最后捡便宜，结果自然各怀鬼胎，此刻不先打掉赫连定，那到时候他们两路夹击，和我们打僵持了，北燕再加入，可是真的比较麻烦了。”拓跋焘笑道：“如果是到彦之领军，我当然敢先行灭胡夏了，可若是檀道济，就难说了，天晓得建康城的书生皇帝刘义隆怎么想的，放着檀道济不用，用什么到彦之。崔大人，命令三军，先行攻灭胡夏。”
正如拓跋焘预料之中，在北魏部队消灭胡夏军队的时候，到彦之部队一直未曾有过大规模举动，直到收到了胡夏军队大败的消息，才醒悟过来。而这时刘宋军队内部则是一团糟，中层将领纷纷相互攻讦，互相推脱责任。刘义隆在大后方不明真相，一怒之下就肆意杀戮前方将领，檀道济几番请求前往，但是就是不被允许，眼看着前线日益恶化的情况，檀道济心急如焚。
到彦之这时也慌了神，联想到要北上的时候特地要求高进之随同自己一起前往，可是高进之却很有先见之明地预料到他此行必败，婉拒了他的请求，现在，在北魏大军的连番攻势下，到彦之再也扛不住了，连连像刘义隆请求援军，这时的刘义隆才真心有点慌了神。于是，他立即任命檀道济为前线总指挥，换下到彦之，前去北上收拾残局。
然而畏敌如虎的到彦之还未等到檀道济的到来就准备撤军了，他甚至下令焚毁所有战舰，这样一来，不明真相的士兵纷纷溃散，一下子兵败如山倒。于是，驻守滑台的朱修之基本成了孤军，与此同时，还有长沙王刘义欣和萧承之（萧道成之父）还率领少量部队进行固守孤城，形势十分危急。
然而，就在拓跋焘和胡夏，刘宋鏊兵之际，西北也不闲着，西秦，仇池，吐谷浑，北凉，这几个政权乘着中原大乱的机会也在进行混战。而北燕也在这个时候国军病逝，经过一场血腥的宫廷政变之后，新主登基。元嘉七年这个不平凡的一年中，拓跋焘见缝插针，在对手们或是自顾不暇，或是指挥失误，或是无力出手的时候，东征西讨，成为了最后的赢家。
然而拓跋焘深知，檀道济已经来了，必须在檀道济来之前攫取最大的利益，否则一切都难说了，而固守在淮北大块的刘宋各支部队也在死死坚持，因为他们知道，檀道济即将来了，等到他来了，便可以开展2次北伐。
然而，武库军械大部分在都给了到彦之了，檀道济所能领到的少之又少，而自己的部队又非刘义隆嫡系，辎重就更少了，檀道济此时面对的局面非常危险。檀道济一上前线就投入了战斗，二十多天，打了三十多场仗，虽然阵斩了北魏多名将领，但是滑台却失守了，朱修之被俘虏，宋军濒临崩溃边缘。
裴方明在帐内发泄着牢骚：“可恨的到彦之，好端端的局面给他败成这个样子，如果朝廷早点任用檀公，可能是另一个局面了，如今，滑台已经丢失，整个山东大门敞开，我看，我们守不住多久了。”高进之：“不仅如此，粮草我也查看过了，顶不了多久了，檀公，还是早点谋划退路为好啊。”檀道济迟疑间，突然一人闯了进来：“如果要撤就要快速撤离，万一被索虏追上了，那一切都难办了。”众人定睛一看，正是檀道济的夫人刘倩碧。檀道济问道：“你怎么来了？”刘倩碧：“我是你夫人，自然要和你同生共死啊，好了，陛下已经命我通告三军撤军了，你准备下吧。”
檀道济沉吟了下，说道：“到彦之的溃散在于撤退之时慌了阵脚，如今我们已然士气低落，要是撤退再慌了阵脚就不行了，我提议，分批撤退，我殿后，你们率领本部人马先撤。”裴方明：“这怎么可以呢，檀公，要撤也是你先撤啊，我们……”檀道济：“好了，不要争了，我说我殿后就是我殿后。”众将执拗不过，只能率兵先行。刘倩碧握了握檀道济的手，发觉他冰凉，问道：“你在发抖？”檀道济默默点了点头，叹气道：“这次的局势比当年长安之战还要凶险，就看我能否再次化险为夷了。”
滑台陷落后，檀道济也开始从历城南撤。有投降魏军的宋军士兵向魏军报告说：“宋军已经断粮了！”得知这一情况，魏军开始南下追击。此时，宋军的情况万分危急，全军将士都是人心惶惶，行将崩溃。檀道济利用夜晚，命令士兵们象量粮食一样一斗一斗地量沙子，一边量，一边高声报出数字，然后，将军中所剩无几的一点米覆盖在量好的沙堆之上。等到天明，魏军遥遥望见宋军军营里一座座“粮垛”，高呼上当，将那个宋军降卒诛杀。当时，宋军人数很少，而魏军却是人数众多，骑兵部队黑压压地从四面八方朝宋军压来，檀道济大智大勇，他下令全军将士都全副武装，而唯独他自己却只穿了一件白色的便服，还坐着轿子，就这样，宋军大摇大摆地从城内出来，慢腾腾地行军。魏军担心有埋伏，竟然不敢接近，始终没有发起攻击，宋军这才得以顺利逃出虎口。
此次檀道济唱筹量沙，一时之间成为炙手可热的话题，檀道济的威名又增加了一层。而在同时，西秦被胡夏灭亡，胡夏欲灭北凉夺去西北，却反遭剿灭。随后，北凉像北魏称臣，与此同时，两个割据势力，吐谷浑和仇池也称臣于北魏，只有尚在东北的北燕与北魏时世仇。###第8章 塞上长城（八）
“来人，来人，我肚子好疼，我肚子，我肚子好疼啊。”在路惠男的殿内，路惠男即将分娩，然而，周围的人却被潘淑妃给支开了，无助的在那喊着，这时，正巧当晚留宿皇宫的刘义恭因为房间挨得近，于是过来看看，他看到路惠男这副样子，吓了一跳，忙问：“皇嫂，你怎么了？”路惠男气喘吁吁地说：“我，我，要生了，我要生了。”刘义恭慌慌张张地说道：“皇嫂，你的侍女呢，你的婢女哪里去了。”路惠男断断续续地说：“去，去，去潘淑妃那里了，我…。”刘义恭握了握她的手：“我现在就去给你找太医啊，我现在就去，你等着啊。”说着就要跑出去，但又折回，一把将路惠男抱起，跑去太医处。
但是，太医早已收了潘淑妃钱财，多番理由拒不给路惠男接生。刘义恭没办法，只得抱着路惠男去皇后的寝宫，袁皇后亲自出面，帮助路惠男顺利诞下一名龙子，这时刘义隆第三个儿子，刘义隆给他取名刘骏，希望他有朝一日能成为大宋朝的千里马。
与拓跋焘的再次交战后，刘义隆决定还需再行修整内治，于是他安排刘义康，刘义宣在京城帮助参与政务，叔叔诸子中挑选了最出类拔萃的刘义庆镇守荆州，刘义恭，刘义季则协调管理益州，但是，两人还没上任，益州就传来暴动的消息。朝廷派裴方明前去征讨，但是，战局不利，裴方明战败被围。不久，刘义庆率领援军进行支援，一举打败叛军，不久，益州安