「是。」婢儿领命正要下去，钟茉飞忽然出声制止。
「等等。」她喊住下人，她抬起脸，一双精明的眼儿望住楚天豹深不见底的黑眸。
「你听了周晓蝶的话还要签约？」楚天豹漫不经心轻松道：「我既然让你当大堂主，自然是信任你的决定。」他温柔地说道：「何况你一向将赌坊打理的很好，我没理由不信你。」
多么令人安慰，钟茉飞揪紧的眉心终于稍稍纡解。「天豹……」她沙哑地轻喊他的名字，满满的爱意就要呼之欲出。「我……」爱你……她张唇，身子发烫，胸腔发热，她要说出口，她不想再等他来开口，她想示爱。
奈何他不解风情，他挑眉轻声地问：「怎么？要叫那王老板来了吗？」
室内有一剎静默，为什么她有一种很虚弱的感觉？她别过脸，无奈地在心底轻叹了口气，挥手要丫环去请王老板。
等待的片刻，钟茉飞忍不住问了楚天豹。「你打算怎么处理周姑娘？为了她，我听说彤霸对那日的事颇有意见，恐怕往后他心里难免有疙瘩。」
「我和他情同手足，他不会介意太久，倒是那个郝渐，我怕他再找周姑娘麻烦，所以决定把周姑娘留在庄子里。」
她有些酸味地说：「若真是想保护她，为什么不干脆还他们父女自由？让他们搭船回去，那周晓蝶反正也不想留在这里，为什你不放她走？」
楚天豹若有所思地摇摇头，钟茉飞抬头看他一脸莫测高深的表情。
然后，她见楚天豹玻鹚聘恍宋端档溃骸改悴痪醯媚侵芟芎猛媛穑俊�
「好玩？」钟茉飞拉下脸。「她哪儿好玩了？我说她是个麻烦。」
「是有点麻烦，但挺有趣的是不？」
钟茉飞眼珠子一转。「有趣？」她别过脸，颇不以为然。
楚天豹自顾说道：「她挺好笑的，留着开心也好。」
「她令你开心吗？」钟茉飞喉头一阵干涩。
楚天豹未察觉她的不快，轻描淡写道：「是啊，她令我发噱。」这是真的，方纔他便因着她的话笑了好一会儿。他不知该如何形容给茉飞明白，总之，只要对着周晓蝶，他就觉轻松自在，心底很舒服。留她下来，真的也只是纯粹有趣。然而钟茉飞心底却不是这么想，楚天豹近来的行为，令她觉得陌生，她好象忽然发觉，自己原来并不是那么了解他。那股不安的感觉，自从周晓蝶出现后开始扩大加深。
此时王老板被请了进来，他重新坐回椅子上。
「那么我们就盖印吧。」王老板笑玻Р＇地摊平契约。
钟茉飞看了楚天豹一眼，他真的不打算理会周晓蝶的意见。她看楚天豹信任地对她点点头。
于是她拿起象牙双印，正准备盖下去之际，王老板那大嘴刚咧开欲笑之时，忽而，钟茉飞移开契约书。
「等等。」她搁下双印。
王老板的笑容隐去。「怎么……」唉呀，她快盖下去啊！
钟茉飞嘴儿严肃地一抿声线尖锐道：「方纔我意外得知一个消息，王大老板，你开给我们的价码真是全中原最便宜的吗？」她一对眼儿严厉地瞪住他。
王老板脸儿一绿，慌张的吞吞吐吐起来。
钟茉飞扬言道：「你要是还想和我们合作，最好自个降个价，我再考虑。」她还是采纳了周晓蝶的意见，楚天豹用人为信，她应该为大局着想。
「王老板，你……」楚天豹终于说话了，他才开口，王老板立刻心虚地跳起来。
「我知道我知道，我立刻减，立刻减！」
楚天豹点点头和钟茉飞交换了一个眼神，钟茉飞看到他赞赏鼓励的微笑。
？？？另一头，灶房里。
胡大厨背对着门口，坐在石凳上，正默默哀伤地收拾他心爱的厨具，并用泛着泪光的眼睛跟他心爱的炉子锅碗瓢盆一一道别。
呜……他的厨师生涯没想到就这么莫名其妙地断送在这儿。惨啊，好惨啊……他越想背驼得越低，眼泪涌出更多，他于是抓了一旁骯脏的抹布抹鼻涕眼泪，他脆弱的心怎么受得了这种打击？
「胡大厨……」忽而背后有一清脆的声音唤他。
他幽幽转过脸来，看见那个灾星周姑娘倚着门，对他昂起尖下巴，眼睛发亮，扬起小嘴亮出一抹得意的微笑。
「哈！」她骄傲的哈了一声。
「哈？！」胡大厨不禁有一点儿生气还有一点儿困惑，她害惨他了，怎么还一脸笑容？
她这个哈是什么意思？
周晓蝶这下可是大摇大摆走进来，纤瘦的身子挺得可直了，瞧她得意的跟什么似的。
「哈哈！」她走到胡大厨庞大的身躯前，坐着的胡大厨还能跟站着的她平行，这个周晓蝶真够娇小的，可是此刻她得意的模样恍若她是个巨人似地。她清澈的眼儿瞪住胡大厨茫然的眼睛，然后她双手在胸前交叉，粉骄傲地说道……「你伤心什么？你们主子说我煮的那碗粥好喝极了，他要你用上好的茶叶再煮一碗给他吃。」
胡大厨张大嘴巴，傻呼呼地问：「什么？」他不敢相信。「主子爱吃那……种东西？」
「ㄟ？！什么那……种东西？那可是我煮的呢，好吃极了！」晓蝶瞪他一眼笑玻Я搜劬ΑＣ幌氲秸飧龀毂推穆铮铱谖逗退饷聪嘟�
胡大厨跳起来拍手道：「这么说俺可以继续当大厨喽？」他忽而又哀伤道：「可素、可素……我不会煮你那个东西。」
晓蝶热心地立即笑道：「傻瓜，我帮你啊。」她认真的纠正他。「你别再那个那个了，那个叫茶粥，我们乡下很多人都吃这个的。」
胡大厨摸摸后脑勺嘿嘿嘿地冲着周晓蝶傻笑。「周姑娘人真好。」
「那当然。」她昂着下巴，笑玻Я搜劬Α�
好可爱，胡大厨望着周晓蝶笑玻Р＇的图眼睛，心底忽而有一种说不出的幸福感。
他眨眨眼，傻傻地想，他好象看到了一团棉花，又好象，看见一只毛茸茸的白兔，啊，她让他想到一种甜滋滋的点心……白松糕，干干净净，简单温馨的白松糕。
第五章：
南城彤霸心烦气躁地在中堂里来回踱步，众夫人围着彤霸七嘴八舌的想安抚相公的情绪。
「相公，您怎么了？」
「别皱眉头嘛！」
辈分最小、一向最受宠的晶夫人捧来人参汤凑近他身边。「相公别阔了，来，喝参汤喔……」她笑玻Р＇捧上去，谁知彤霸大手一挥，蛮横地推开她，参汤瞬间倾倒，还烫伤了她的手，她惊叫，其它夫人们也吓了好一大跳，全跟着骇叫出声。
她们歇斯底里的尖叫声，惹得彤霸更烦，他凶巴巴的咆哮。「吵死了！都给我出去，出去！」
八位夫人吓得夺门而出。从没见相公这样生气。
她们人一走，一直立在一旁讪讪地轻摇骨扇的郝渐趋前。
「主子……」他俯身恭敬道。「别气坏了身子，您还是先坐下吧。」
「他妈的！」彤霸用力坐下跷起腿朝桌子一击。「大哥太过分了！抢走周晓蝶就算了，我送请帖邀他来南城两人好好商量，他若真坚持要那周晓蝶，他亲自来说，我还是会让的，我这个人一向最讲义气，他要什么我哪次不给的？」他问郝渐。「你说……是不是？是不是？！」
「那当然，全城的人都知主子您有多尊重豹爷。」他细小的眼睛上望主子。
彤霸怒咆。「结果他竟把我的请帖当是屁，这么多天，他一个消息也没有，他把我这老弟当什么？」
郝渐摸摸他的小胡子。「主子，奴才实在看不下去，您怎能这样被欺负？凭您的能力要不是因为让着他，这个极乐岛早就是您一个人的天下，您怎会屈居这个小小的南城？」
「就是说嘛！」彤霸用力拍了一下胸脯。「他到底懂不懂我用心良苦，把锋头全让给他，他呢？」
「主子，既然他对您无情无义，您又何必……」郝渐细长的眼睛玻稹�
彤霸倾身凝听郝渐的建议，郝渐贴近他耳畔将自己多年的野心和抱负转嫁给主子实现。
「可是……」彤霸听了满脸惊骇。「我一向是有情有义……」
「没错，但你大哥他已经被名利腐朽，你这算是给他一个教训，你夺走他的势力不正好给他一个反省的机会，主子，您这可是为他好，您这是用心良苦。」
彤霸听了忍不住点点头。「有理，有理。」
「何况，还有周姑娘……」
一听见周晓蝶，彤霸立即兴致高昂起来。「啊，那个可爱的小姑娘，我挺想她的。」
「我听北城那边的人说，豹爷让她当下人呢。」
「什么？！」彤霸大怒。「大哥怎么可以这样欺负她？我彤霸可是要娶周姑娘来好好疼的，唉，可怜的周晓蝶，竟然去那儿做牛做马。」
「所以主子，她就等你去救她……」
「好！」彤霸猛地站起来。「就交给你去筹画，我们一起拿下北城！」
「是……」郝渐露出奸笑。「我一定不会让您失望。」
须臾，郝渐步出中堂，一旁诸位夫人原来还没离开，她们立即将郝渐团团围住。
「等等。」
众女人七嘴八舌追问：「师爷，咱们平常给您的银子不少了，你倒是说说爷怎么回事？」
「是啊，他从没对咱们这么凶的。」
「他是怎么了？从没见他这样烦躁……」
郝渐被轮番逼问，霎时，诸位夫人又塞了不少银子到郝渐怀里。
郝渐挥挥手要她们冷静。「是周姑娘。」
「周姑娘？」大夫人皱起眉头。「哪个周姑娘？」
「唉呀，你说清楚嘛？」
「是啊是啊，姓谁名啥住哪儿啊？」
郝渐又说：「姓周，周晓蝶，目前人在北城城主宅邸工作。」
「是个下人？」众夫人嗤之以鼻。
「爷为了一个下人这样烦躁？」
郝渐笑嘻嘻地。「不只如此，爷打算将来要娶她呢，到时各位夫人可就得跟个下人平起平坐哪。」
女人们胀红了脸七嘴八舌的。
「谁要跟个下人坐啊？」
「这姓周的竟妄想飞上枝头当凤凰？」
「她那么有本事吗？」
她们又逼问郝渐。
郝渐想起周晓蝶傻呼呼的模样，忍不住笑出来。「本事？」她哪有什么本事，笨倒是有一点，但他讽刺地笑着回答。「是，她可有本事哩，天大的本事。」这样说也没错，她竟可以令楚天豹不惜上南城讨人。
郝渐下意识摸摸前襟，主子要他送去北城的请帖始终还在他身上。郝渐得意地露出笑意，他的愿望开始要实现了。他不只要当南城师爷，他要当整个极乐岛的师爷，最后，要把那个又笨又蠢的主子干掉，他抬起脸注视眼前诸位貌美的、焦虑着的夫人。
将来，所有女人都是他郝渐一个人的……他得意地想。
？？？就这么着，周晓蝶因为爹的一纸卖身契被留置下来，她听命于总管，被规定不可出庄子，她的工作便是和一干同辈的女婢们一起负责城主住的正寝内一切事物，以及随时打扫及补充厢园里所需的物品。
和三个丫环共事几天下来，周晓蝶自认大家处得很好，一切相安无事，只除了爹偶尔会来烦她嚷嚷着求她原谅外，一切都还算平静。
晓蝶住在正寝前廊尾端最后一间小房，虽说是给下人住的，但比她以往在中原的家要大得多，就连里头简单的陈设都令她赞叹不已。
然而，不论再豪华，毕竟这都不是自己的家，而且，这个地方没有自由。
因为是最尾端的小房，所以和外边街道只隔了一道墙，常常听见马车经过的达达声，还有街市闹热的叫嚷諠哗。
周晓蝶一如往常，工作一结束就回房休息，不像其它伙伴会一起聊天玩乐。
她一进自己的房间立即鬼鬼祟祟地关上门，她从柜子底下抽出预藏着的小刀，然后将靠近墙的衣柜使劲推开，跟着摸摸墙上斑剥松软的泥砖。
嘿嘿嘿，她一手握着小刀，一手插在腰上，玻鹧鄣靡獾匦郎妥约旱慕茏鳌�
有一些泥砖经过她几夜的耐心挖掘已经剥落下来。
看样子要挖穿这面厚却老旧的墙应该不是难事，只要她有耐心。是，她周晓蝶什么长处都没有，就是粉有耐心和毅力，等这墙挖穿了，她和爹就可以逃出这里搭船回中原，她表面上看似不原谅爹，其实她早已经气消了，现下她只想着要带爹逃走，到时那个什么豹的也拿她没法子了，毕竟她不过是个小小的丫头，他哪可能笨到浪费精神和金钱千里迢迢到中原去抓她。
一想到可以回家，虽然工作一天已经很辛苦了，她马上又精神百倍的凿起墙壁。
？？？「那个周晓蝶真的会把我逼疯，我受不了啦！」
园子里亭子下，三位婢儿滔滔地聊天，香儿抱住头忍不住大声抱怨。她被总管指派和周晓蝶一组，负责主子寝室内的清理和打扫。
春儿莫名其妙地望住香儿。「哇，你脾气一向很好的，怎么会……」
冬儿也忍不住好奇道：「那个周晓蝶人看起来不错啊。」
「唉呀！」香儿抓狂般的咆哮。「你们不知道，她真的会让我发疯，不信，明天你们来和我一起上工，保证只要一个时辰，你们就受不了了。」
「有这么严重吗？」
冬儿兴致高昂好奇地笑道：「好，我们明日偷偷跑去和你上工。」
她和春儿都好奇，那个温顺的周姑娘怎么会让香儿恼成这样。
？？？翌日，正寝内……「ㄏ□ㄡ……」周晓蝶一声骇叫，抢下香儿正欲扔掉的宝蓝色长袍。
冬儿、春儿立即围上来。「怎么了怎么了？！」
周晓蝶细细端详长袍的料子和绵密的织法。「哇！这是上等的绸子制成的。」
又来了，香儿头痛的一手插腰一手按着太阳穴，讪讪道：「是啊。」这有什么吗？
周晓蝶欣羡地摸着那袍子。「啧啧啧，这么好的袍子你竟然要扔掉它？」真是太浪费了。
现在香儿的头痛得更厉害了，她不耐烦的抢下袍子，用力摊开给周晓蝶看。「这里！」她忍不住提高了音量用力指给她看。「这里破了一个洞。」
春儿看见了。「是啊是啊，主子一定是狩猎时割破的。」
冬儿也嚷：「真大的洞呢，快扔了吧。」
「什么扔了？！」周晓蝶急呼呼的抢回袍子。「这个洞也没多大嘛，破个洞补补就好了，这么贵的料子怎么可以扔掉？！」
冬儿和春儿忍不住说：「扔了吧。」
「是啊，总不能让主子穿个补过的袍子吧？」
周晓蝶将袍子往怀里用力一拽，忍不住教训起她们几个。「你们真是太奢侈、太浪费了，我们要懂得爱物惜物，外边有多少人三餐不饱衣着不暖，他们要是能有一件这样的衣服，肯定要高兴得哭出来，你们知不知道？」她说得可激动了，彷佛要扔的是她自己的什么宝贝似地，又彷佛她们扔掉它是多大的罪恶、多么地不可饶恕。
冬儿不敢相信地摇摇头。「真是莫名其妙。」
「嗯！」春儿点头。「不可理喻。」
香儿倒笑了，丢给她们一个「你看我多可怜」的眼神。
冬儿人高马大，向一旁的春儿示意，两人趋向周晓蝶，坚持道：「扔了它。」说着两人就去抢周晓蝶手里的袍子。
「不行啊，不可以脸啊，别抢、别扔啦！」周晓蝶死命拽紧袍子。
拉拉扯扯之间，忽而嘶地一声。
然后是一剎的寂静，跟着是周晓蝶晴天霹雳惨烈的叫声。
「啊……被你们撕破了……」这么好的袍子裂成两半，呜……她的心在淌血。
「哈哈哈哈……」香儿仰天长笑，双手威风地插在腰上。「这下非扔不可了吧！天意、天意啊……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」她几日来憋的气彷佛一下子发泄出来，或者她已经被周晓蝶害得快变疯子了，竟歇斯底里大笑不止。
冬儿和春儿看周晓蝶惊骇的模样，有些心虚害怕地抱在一起。
「你别气喔，我不是故意的。」
「是啊，是是是……你自己不放手的。」
周晓蝶回�
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