“使用检查装置往深雪的CAD里混入了什么？不可能是普通的病毒！”
工作人员的脸上抽搐地比之前都要厉害。那种恐惧与绝望，绝非单单和死神照面的人所拥有的表情。那是在地府的阎王面前，被揭露罪行的犯人的表情。
“原来如此，用这个方法便可以对CAD的软件层面做手脚了。因为符合大会规定的CAD，不可能拒绝检查装置的接入访问。”
在跑来企图制伏达也的一干警卫中，站在离达也最近的那个，听见他自言自语般的话后，屏住了呼吸。看着被达也按住的负责CAD检查的男人，警卫的眼神从看着受害者的目光，渐渐变为看着嫌疑人的视线。
“但这届大会，至今为止的事故不可能全是你一个人搞的鬼？”
在达也膝下，男人的眼角渗出泪水，几次孱弱地摇着头。
“是吗？不肯说吗？”
达也仿佛在男人面前夸示般，右手的手指笔直地并拢，做出手刀状。
指尖仿佛蛇的镰刀首一般朝向男人。
达也的右手，朝按倒在地的男人的咽喉，缓缓地逼近。
看着这番场景的众人，无法移开视线，不知为何，都想象着同一件事。
想象着相同的景象。
这个少年的手指，会轻松刺破这个可怜罪人的颈部皮肤，剜出咽喉，在血泊之中执行着残忍的审判吧……
“怎么回事哪？”
然而，这个不可避免的悲惨结局，却因老人平静的声音而得以解脱。
既无压迫感，又无威严，如沐春风般的声音所蕴含的波动，将蹂躏现场的杀气柔和地吞没，中和了。
“——九岛阁下！”
附体的邪魔被驱散了一般，达也收起了鬼神气焰，放开手，退开膝下，站起后朝九岛老人行了一礼。
“非常抱歉。让您见到难看的样子了。”
“你是——第一高中的司波君吧。昨天的比赛真是令人印象深刻。那么，这到底是怎么回事？”
感知到达也平息了鬼神气焰之后，有人看上去试图逮捕搞得一片狼藉的他，但被那个听见了达也的话，站在最前排的同僚制止了。
“因为发生了针对本校选手使用的CAD进行的不正当作业，正想对制伏的犯人盘问其幕后关系。”
“是吗。”
被他的鬼神气焰，被他的杀气镇住的在场众人，谁都听得出这是句谎言。
仅仅盘问根本不能了结。
但九岛老人却并未就他释放的鬼神气焰有所追究，而是对达也的话点了点头。
“被做手脚的CAD是这件吧。”
“是的。”
曾经被誉为“最杰出且最巧”的老魔法师，将CAD从检查器械上卸下，拿到眼前凝视着，频繁地点着头。
“……的确，有异物混入哪。这个是，有印象。当我还是现役的那会儿，这是在东海群岛部战区，广东军的魔法师所使用的电子金蚕。”
说着，朝躺在地上站不起身的男人投去了冰冷的视线。
呜地一声寒鸣，男人瘫倒着朝后退却。
“电子金蚕通过有线回路侵入电子器械，是使精密技术武器失效的SB魔法。”
所谓SB魔法是指，以包含“精灵”的自律性非物质存在（Spiritual Being）为媒介的魔法的总称。九岛老人唤醒自己的记忆，用种眷念般的口吻讲述着此魔法的真面目。
“它并非篡改程序本身，而是拥有干涉输出的电子信号而对其进行篡改的特性，无关OS的种类或反病毒程序的有无，使电子器械运转失常的延迟发动术式。我军在判明电子金蚕的真面目之前，一直被它折磨得够呛……你知道电子金蚕的情况吗？”
“不。”
面对九岛老人的询问，达也没有伴随任何举动，而是保持着“稍息”的姿势，仅以言语作答。
“电子金蚕这个词还是头一次听说。但立刻就察觉到了类似病毒的什么，侵入了我编制的系统领域中。”
“是吗。”
听了达也的话，九岛老人露出愉快的笑容。
然而视线转向受到揭发的检查人员时，那种笑容，则一变而为身经百战的魔法师，在蔑视敌人时浮现出的笑。
“那么，你究竟是从哪里得到电子金蚕术式的呢……？”
发出惊叫的间谍，企图爬行着逃离现场，却被本想逮捕达也而围拢过来的警卫制伏。
“那么，司波君。你也差不多该回竞技场去了。CAD就使用备用品好了。发生了这种事，也没有必要再次进行检查。话说，大会委员长？”
面对突如其来的传唤，随从在身后的老人——话虽如此，却要比九岛老人年纪小一轮以上——匆忙点了点头。
“管理人员中竟混入如此行不当之事的宵小，这是前所未有的丑闻。事后我要好好听听你的解释。”
大会委员长的脸仿佛当场晕厥似的，即便如此，总算以肯定的回复应承了下来。九岛老人则从他以及那班随行人员转回眼来，再次以愉快的眼神看向达也。
“司波达也君，早晚也想和你谈谈。”
“是，如果有机会的话——”
“嗯，那就让我期待这个‘机会’吧。”
这次便是达也和九岛烈最初的直接遭遇。
◇ ◇ ◇
刚回到第一高中所在的大本营帐篷，达也就敏锐地觉察到，投向自己的视线中所包含的情感，发生了微妙的，但却是实实在在的变化。
——或者，应该说是“恢复原状”吧。
之所以微妙，正是因为想掩饰却掩饰不住。对于另眼相看感到内疚，却又不得已而为之的内心的动摇。
达也绝非愚钝之人。
只是情感上有着偏颇畸形而已，而其所偏重的部分，毋宁说极其敏锐。
感觉迟钝的是，对于好意。
而对于恶意，却异常敏锐。
当下，向他投来的眼神，对他来说再熟识不过了。对来路不明的异端存在投来的困惑、恐惧，以及避忌。
“哥哥大人……”
而其中仅有，仅仅有一位对他毫无避忌的少女，面带愁容、声音沉郁地迎向了他。
“抱歉，让你担心了。”
而只有那唯一的眼神，才让他的内心隐隐作痛。
“怎么会！哥哥大人是为了我才发怒的不是吗？”
奋力摇头的同时，梳到一半的头发稍稍有些散开。
“好快啊。事情已经听说了吗？”
达也捋开零落的散发，轻抚着妹妹的脑袋。深雪则害羞地垂着头，即便如此，还是好好地回答了哥哥的提问。
“不。那是因为，哥哥认真的愤怒，一直以来……都是为了我……”
好好地回答，却也渐渐变为了呜咽。达也用手抚摸着妹妹的脸颊，静静地仰面抬头。
“……是啊。只有为了你，我才能真正地愤怒。
但是啊，深雪。哥哥为了妹妹发怒，那是理所应当的。
而那也是我心中，唯一还残存着的‘理所当然’。
所以啊，深雪，你不用为此感到伤心。”
达也松开的右手取出手帕，轻轻拂拭着妹妹泪眼惺忪的眼角。
“况且……难得这么漂亮的妆，被眼泪弄花了岂不可惜？今天可是你登上华丽舞台的重要日子。”
“别这么说……哥哥大人真是的。出场比赛的也不是我一个。这可叫作偏袒近亲哦！”
尽管带点苦笑，即便如此，深雪的笑脸也比任何人都要灿烂。
至少达也是这么看的。
对于妹妹恢复了笑容，达也感到安心和满足，将贴着妹妹脸颊的手，顺势挪到她肩上，一起朝里面走去。他往帐篷方向抬起脸，感受到环绕着他的视线再一次发生了变化。并且这次是朝着奇妙的方向发生了变化。
从屏息藏在暗地里偷偷窥视的视线，
到厌腻却又没办法无视的不冷不热的眼神。
“哎呀，达也君。”
即便此时，就仿佛是在说，学生会长是学生们的代言人一样，真由美用格外冷淡的视线和寒气逼人的声音迎接了达也。
“听大会总部说‘贵校的学生突然之间施暴逞凶’的时候还在想，到底是怎么一回事呢……原来是有个恋妹的哥哥，因为有人企图对心爱的心爱的宝贝妹妹出手，而大发雷霆的事情呢！”
尽管是个极不情愿听到说法，但宛如台风近在眼前一般，身处被潮湿的冷风迎面狂吹之中，觉悟到兵力处于压倒性劣势的达也，只好无奈地选择了战略性撤退。
亦即，只好灰溜溜地逃进分配给技师的工作间。
就这样，达也总算避免了在一高被孤立忌讳的局面，但这究竟是否出于他的本意……就算询问他本人，一定也是一百个不知道。
◇ ◇ ◇
黎明前就阴沉沉的天空，直到第二场比赛开始的九点半，一点儿也没有好转的迹象。
“今天真是个好天呢……可以的话，希望就这样一直持续到夜里。”
“傍晚也许会放晴哦。”
“虽然星光也相当碍事……好吧，总比下雨要强些。”
通过预赛晋级夜晚的决赛，兄妹的对话仿佛完全以此为前提一般。然而，坐在附近椅子上的梓，对此却并不感到“漫不经心”。
一般而言，一年级和二年级的实力差距，远比二年级和三年级的来得大。这是由于魔法的专业教育是从高中课程开始正规化的缘故。
因此，即使没有新人战，一年级生能在正式赛中参赛的情况，恐怕也微乎其微。一般来说，大会期间突然从新人战替换到正式赛，且不说排名前位晋级，仅仅通过预赛就已困难重重。
然而——
（这样的常识对深雪同学恐怕行不通吧……再加上还有司波君在。）
如果除去性格中的柔弱，梓在同龄的少男少女中，毫无疑问是可以排入顶级层次的魔法师（的雏鸟）。仅凭如此柔弱的性格却仍被选为第一高中学生会干部，这件事本身就已经反证了她的能力。
在这样的梓看来，深雪当真拥有争夺优胜的实力。
光是妹妹就已经拥有那般出类拔萃的实力了，再外加那个哥哥的全力支持。
就连头号冠军候补的摩利，即便以万全的状态出赛，恐怕也难以取胜。
尽管梓在心中做着这番局外人似的评论，但实际上，她也担任第三场比赛的负责技师，之所以早早到场，是为了对CAD做最终系统检测。
正式赛的石碑代码和幻影击球是九校战中，男女组别各自的最终竞技项目，每个学校的成员此时都在全速运转中。
第一高中是以一名选手配备一名技师的体制，应对两项竞技比赛。
同样身为技师，达也是梓的竞争对手，这么说或许更为正确一些。
但——在开始之前，先不论输赢，梓就连竞争的意识也荡然无存了。
先前的事件。
大会总部发来通知说，达也对工作人员施以暴行。当得知此事时，比起惊讶，反而觉得“害怕”。
她对此并不感到意外，反而在心中的某处径自认同——“如果是他的话”。
尽管还没有多么长久深厚的交往，但梓觉得“他绝非那种毫无理由乱施暴力的男孩子”。然而同时也认为，对他来说，如果有理由，便会毫不犹豫诉诸暴力吧。
而这种对诉诸暴力毫无犹豫的心，令梓感到毛骨悚然。
魔法作为军事目的而开发，至今仍然充作军事力量、威慑力量，在魔法的用途中占据很大的比重。这一点，梓当然也明白。但无论军事力量还是治安力量，那是组成行政体系的“暴力”。如欲行使这种“暴力”，则须由决策者、命令者、执行者、监督者等各类人等分担责任。
但他却必定是自己决定，执行，承担责任。
恐怕，就算连对方的死——即便造成杀人的结果，也在所不惜。
对那颗钢铁般冰冷的心感到毛骨悚然。
转变为惊讶之情，则是听他亲口道出了详细的原委以后。
发现对CAD实施不正当改造的现场，并当场制伏的情况说明。
担当小早川的技术人员，叫平河的三年级生那哭泣般扭曲的表情，仍深深烙印在梓的眼中。后悔莫及之情，很容易想象得出来，很容易让人产生共鸣。
自己没能辨别出CAD被人做了手脚。选手因为这个缘故而发生事故，结果导致尤为优秀的一位同学也许永远丧失能力，一蹶不振。相比之下，他却……如果换作自己站在平河的立场上，说不定会当场逃离，跑回宾馆的房间，独自一个人哭泣吧，梓心想。
达也是二科生，同时也是“劣等生”，这是毫无疑问的事实。
他的技能成绩，属于徘徊在及格线边缘的水平。
开学之后的能力测试中，不及格的学生每年都在五人以下，因而他的成绩比起“不好”，即便被评价为“很糟糕”，那也是没有办法的事。
然而现实却是——并非考试这种人为状态下的“实力”，而从魔法师直面现实中各种情况的应对能力来看，那种评价简直完全颠倒。
无论是开发、分析、调整作业，以及，战斗。
他的实力都是“超”一流的。
并非仅仅截取出魔法的能力给予评价，而是对综合运用魔法进行评价的话，可以说他才是位于金字塔顶尖的“优等生”。
那么——
（我们的“成绩”……“一科生”，又是什么？区别“一科生”和“二科生”的意义又在哪里呢？）
九校战中，近距离地观察了达也之后，梓开始思考这样的问题。
那是迷茫。
是对至今为止理所当然，从未抱有过怀疑的价值观，顷刻之间变得含糊而不可靠感到的不安。
梓未曾抱有，以身为“花冠（Bloom）”而自豪，将二科生藐视为“杂草（Weed）”那种矫揉造作的精英意识。
至少并未意识到。
但即便如此——自己有着优秀的魔法技能，因而自己是个优秀的魔法科高中生——自己也并非与这样的“自负”无缘。
作为仍身处浓雾之中的魔法师而言，对于自己魔法技能的自信，依旧是给予自己勇气，开拓作为魔工师的未来的，重要的伙伴。即便梓本身并未意识到这点，作为魔法师的自信却在背后支持着她，这是毫无疑问的事实。
那其实并不局限于魔法。对年轻人而言，谁都憧憬着“未来”或“将来”，抱有期待的同时怀揣着巨大的不安，正因为立身处世的“经验”或“业绩”的不足，从而不得不依赖于“自负”或“自信”。
那种（“自负”或“自信”）对梓而言，对像她这样“魔法科高中的优等生”而言，正是来源于“魔法”。更准确地说，“魔法的成绩”孕育了自负，创造了自信。
然而，在面对达也时，那种自负也好，自信也好，渐渐变成了毫无根据的浮萍。
考试成绩分明是自己一年级那时更优秀，然而无论是作为实战魔法师，魔工技师，还是魔法研究者，都丝毫没有赢得过的感觉。即便自己所拥有的稀有技能，那是自己暗地里觉得，连面对真由美或摩利都不会输的特殊魔法，但在达也的面前，这却显得毫无意义。
但即便如此，梓觉得自己也不必为这种自卑感而烦恼。
她至少九成以上确信，达也就是那个“他”。
——以“他”为对手，比不上那是理所当然的。
——以“他”为对手，感到自卑才是狂妄愚蠢的。
梓就是这样说服自己的
（但是大家还不知道……）
正因为不知道，才会格外意识到，
格外感受到。
和他一样的一年级生，则更甚。
比二科生逊色，作为一科生的自己——自己的“成绩”究竟是�