美月还没脱离惊讶的情绪。
然而干比古听到达也这番话之后，眼中蕴含强烈的光芒。
「不可能在不被人发现的情况下，从赛场外部朝水道施展魔法。延迟发动魔法的可能性也很低。真是如此的话，第一场比赛的小早川学姐应该就会发现。」
现代魔法也有延迟发动的技术，不过必须将魔法式「记录」在目标物。延迟发动魔法一旦施展，目标物就会受到魔法改写，让下一个魔法延迟发动。
「既然是这样的话，就应该推测是躲在水里的某种东西使用了魔法——这是我与五十里学长的意见。」
达也投以确认的视线，干比古与美月点头表示理解。
「不过，活生生的魔法师躲在水道里的想法过于荒唐无稽。就目前所知，现代魔法与古式魔法，都做不到如此完美的隐身。」
达也这次的话语令五十里与花音点头。
「既然这样，比较合理的推测应该是『人类以外的某种物体』躲在水道使用魔法。」
五十里与花音转头相视，表情透露出困惑的神色。
隔了好一段时间才开口询问。
「……司波学弟认为可能是精灵魔法？」
达也点头回应五十里这句话。
使用现代魔法的魔法师，通常是以想子波动认知魔法。
但SB——Spiritual Being（心灵存在）的主体以灵子组成，同一时间侦测到的想子，是定义「行动模式」的外部附加物——例如使唤精灵的指令——这是现阶段最有力的假说。
魔法师并不是无法认知灵子。
然而以一般的状况，无法和想子一样进行辨识。
若要举例来说，即使感官能够隐约认知红外线是一种「温暖」的东西，也无法像是可视光线一样，以色彩分辨红外线波长的差异。
魔法师能以感官认知活性化的灵子。
但是很难感知活性较低的灵子。
换句话说，使用现代魔法的魔法师，很难发现潜伏状态的SB。
如果使用的是心灵存在使唤魔法——精灵魔法里的延迟发动型术式，确实很有可能避开大会委员的监视。
「吉田是擅长精灵魔法的魔法师，柴田对灵子光的感应力特别敏锐。」
「所以你才会找他们两人过来。」
达也再度向五十里点头，接着转身面对干比古。
「干比古，我想征询你这个专家的意见。精灵魔法是否有办法以数小时为单位设置延迟发动魔法，依照特定条件让水面凹陷？」
「做得到。」
干比古立刻回答。
「依照刚才的要求，只要以第二场赛事的开始时间作为第一发动条件，以水面有人接近作为第二发动条件，命令水之精灵卷起波浪或漩涡就办得到。即使不是精灵，使用式神也行。」
「你也做得到？」
「依照准备时间而定。我不可能现在立刻做得到，不过只要给我半个月的准备时间，反覆进入会场暗中安排，应该做得到。」
「是否需要在前一天潜入会场？」
「不需要。只要熟悉地脉与地形的话，就能够透过地脉派遣精灵，这也是事前调查的目的。不过……」
「？」
「以这种方式施展魔法，威力几乎没有意义啊。精灵依照术士的意念强度提供助力，如果是在好几个小时之前设置，我觉得顶多只是能够吓唬入侵者的小儿科程度。」
「也就是说？」
「即使能够激荡水面，也不可能只用这种方式就创造足以让渡边学姐失去平衡的大浪。要是没有同时发生七高选手撞过来的意外，应该只会成为小朋友的恶作剧。」
不知为何，达也大幅点头回应干比古这番话。
「前提在于那只是一场意外……」
「啊？」
另有玄机的这番话当然令干比古感到疑问，但达也没有立刻回答，将目光转向美月。
「美月，渡边学姐出事的时候，你是否看到SB的活动？」
「……我当时戴着眼镜……对不起。」
「别这么说。也对，这是我的疏忽。美月不用道歉。」
达也朝着垂头丧气的美月低头，深雪也前去安慰她。
「关于刚才提到的事情……」
达也目光朝着干比古。
然而五十里与花音都知道，这番话是对他们两人说的。
「我觉得七高选手的失控也不是普通的事故，你们看。」
达也带干比古到萤幕前面，从头播放模拟影像。
他注意着一旁探头观看的五十里与花音，在冲撞事故发生前停止播放。
「七高的选手原本必须在这时候减速。」
接着改以逐格模式播放。
「不过如各位所见，实际上她这时候继续加速。」
「……正是如此，确实不自然。」
「没错，会犯下这种单纯错误的魔法师，不可能获选参加九校战。」
达也点头回应五十里与花音的意见，恢复正常播放速度。
「我推测七高选手的CAD被动过手脚。」
室内充斥惊愕的气息。
「整条赛道第一个需要减速的转角就是这里。要是减速启动式被掉包为加速启动式，肯定会在这转角出事。而且从去年决赛组的时间纪录来看，可以轻易预料到渡边学姐与七高的选手会以些微差距经过这个转角。若我意图妨碍，就会把这里当成同时除掉两名冠军候补的机会。」
「确实有道理……不过CAD有办法动手脚吗？如果有，那到底是什么时候？」
「难道七高的技术团队有叛徒混进去？」
达也微微摇头回应五十里与花音的询问。
「很遗憾，没有证据。即使要求七高提供CAD检查，对方肯定会一口回绝。但我觉得有机会动手脚。」
「果然是他们有叛徒？」
达也再度摇头回应花音的推理，这次动作比较缓慢。
「虽然无法完全否定这种可能性……但我认为大会委员有卧底的机率比较高。」
对话至此中断。
五十里、花音与干比古，这次真的是哑口无言。
一起露出无法置信的表情。
「……可是哥哥，假设大会委员有卧底，那么会是在何时、用何种方法对CAD动手脚？竞赛用的CAD应该都由各校严密保管……」
深雪不会选择怀疑达也的话语，她将哥哥的推测视为确定事实，要求进一步推理。
达也并不是直接回答，而是告知一个众所皆知的事实。
「CAD肯定会脱离各校保管，交给大会委员一次。」
「啊……！」
没想到的这个可能性，使得深雪发出声音。而且只有她发得出声音，五十里、花音、干比古与美月只是哑口无言。
「但是无从得知对方的手法，这就是棘手的地方……」
为了以防万一，警戒绝对不能松懈。
即将上场比赛的深雪，以及负责调整CAD的达也，将这句话烙印在心底。
◇ ◇ ◇
第一高中第三天的成绩，是男女「冰柱攻防」得到第一名，男子组「冲浪竞速」第二名，女子组「冲浪竞速」第三名。
第三高中拿下男女「冰柱攻防」第二名，以及男女「冲浪竞速」第一名的好成绩，所以两校积分比前一天还要接近。
大会开始前，摩利对达也表示，新人赛的得分应该不会大幅影响总排名。不过，她的预测看来是落空了。
达也仔细地检查自己所负责的选手的CAD，准备迎接明天开始的新人赛。此时真由美以终端装置找他。
他停止手边作业，纳闷心想「这么晚了有什么事？」前往第一高中分配到的会议室，并且在门口巧遇深雪。
「深雪也是被会长找来？」
「是的，哥哥也是？」
达也以为五十里等人找他前来，是要讨论可能遭到的妨碍手段与技术上的对策，不过这样就无法解释深雪为何也被找来。
「进去吧。」
「好的。」
世上有些事必须思考才知道，有些事即使思考也不知道。
如果是思考也不知道的事情，就只能采取行动。
古人也说过，无益的思考只是浪费光阴。
「打扰了。」
达也并不是在思考如此繁琐的事情——应该说没在思考这种大道理，但他至少没有进行无谓的烦恼就打开门。
室内有真由美、铃音、克人——以及应该在病床休养的摩利。
「辛苦了，明天准备好了吗？」
「不，还要一些时间。」
「这样啊……对不起，把达也学弟也找来了。」
依照真由美这番愧疚的话语，这次约谈的主角似乎是深雪。
「先坐吧。」
兄妹依照吩咐并肩坐下。
「有件小事想找你们商量……不对，不是小事。
找你们两位前来，是要商量一件很重要的事情。」
总觉得很久没听到真由美语气如此正经，令达也感到有些新奇。
「铃妹，能请你说明吗？」
原来语气正经的时候依然叫「铃妹」。达也不禁如此心想，并且看向铃音。
「我想你们也知道今天的战绩。」
这是理所当然的事情，铃音应该没有要求回应，但达也与深雪同时点头。
「虽然发生一些意外，但本校至今的积分，加加减减之后大致符合预期。不过第三高中的积分成长超乎预料，因此差距比当初预估来得小。」
此时两人再度点头表达理解之意。
「话虽如此，我们领先的幅度还很足够。即使没在新人赛夺冠，只要没出现太大差距，会在最后的『秘碑解码』获胜之后得到总冠军。但是万一在新人赛大幅落后第三高中，正规赛的『幻境摘星』成绩，可能会成为对方反败为胜的关键。」
铃音说的都是假设状况，总归来讲，就是要他们在新人赛好好表现？
如果是这种事，应该不需要特地找他们过来……达也在扑克脸底下感到纳闷。
「正规赛的得分是新人赛的两倍，本校的作战团队得出结论，即使某种程度牺牲新人赛，也要把战力集中在『幻境摘星』的正规赛。」
达也眉毛微颤，从铃音「牺牲新人赛」这句话导出的结论，令他的扑克脸出现变化。
「对，达也学弟，就是你想的那样。」
真由美敏锐解读达也细微的表情变化，抢先询问。
「深雪学妹，我们要请你代替摩利参加『幻境摘星』的正规赛。达也学弟则是继续担任深雪学妹的工程师，在第九天进入赛场。」
真由美这番话和她自己刚才说的不同，并不是商量。
是告知既定事项。
「可是还有其他学姐只参加一项竞赛，为什么要选我代打，甚至不惜取消新人赛？」
深雪的声音很沉稳，没有因为忽然受到提拔而欢天喜地，而是基于常理的关心与冷静的计算提出询问。
她的反问使得摩利露出「喔？」的表情，克人则是略显意外。
「我们估计这么做比较能够提高总分。」
铃音以更加冷静的声音回答。
「最大的原因是我们没有准备『幻境摘星』的候补选手。」
原本的参赛选手摩利加入说服的行列。
「即使是本校的代表队选手，忽然参加必须在空中飞翔的『幻境摘星』正规赛也很吃力。相较于这种做法，只是一年级却有事先练习的选手更有胜算。何况——」
摩利说到这里停顿，应该是刻意造成「空档」。
她是一名意外装模作样的少女。
「达也学弟，你的妹妹即使参加正式战也可以夺冠吧？」
而且还针对弱点进攻。
达也觉得这种论点有些刁钻，但他没有理由谦虚。
「可以。」
「哥哥……」
达也宛如理所当然，应该说宛如视为既定事项般如此断言，使得摩利咧嘴一笑、克人点头示意、真由美瞪大眼睛、铃音微动眉角、深雪则是羞涩低头。
「既然各位愿意做出此等评价，我也会以工程师身分全力以赴。深雪，你愿意吧？」
「愿……愿意！」
深雪将原本就美丽的背脊挺得更加笔直，以高八度的声音回应达也。
这也是她愿意代打上阵的回覆。
〈待续〉
后记
首先，容我对拿起本书的您致上深深的感谢。
我们睽违三个月不见了……我想肯定有人是「今天首次见面」，不过这（类似）是惯用句，尚请见谅。
《魔法科高中的劣等生》第三集如今顺利上市，以章节来说是第二话〈上〉，抱歉又在这种微妙的地方结束，我姑且是以第四集开头就由一年级（也就是主角群）正式活跃来分册。
下一集是第二话〈下〉，不会是第二话〈中〉，请放心……不过相对的，厚度会颇为壮观。即使电击文库再厚的书都能接受，每次都这样还是不太妙，所以会从下下集开始自重——我无法做出这样的保证，实在是情何以堪。
如果是最后才看后记的读者们就知道，本次剧情的主要舞台是高中校际对抗赛。
以虚构的魔法竞赛分胜负，以魔法技量互别苗头。
然而，不只是选手的能耐，支援选手的后勤团队技术力也大幅左右胜负。这部分比起球赛或田径赛或许更像赛车，可惜没有世界摩托车锦标赛（MotoGP）或一级方程式赛车（F1）那种华丽的气氛。
……事到如今才想到或许有点可惜，下次的九校战加入类似赛车的布景要素吧。例如赞助商精品或是○○女郎之类的，这样编辑大人或许会以取材为名义成立观摩团（没这回事）。
玩笑话说到这里。或许有些读者已经察觉，本次的剧情构想来自某部世界级热门作品的第四集。但差别在于那部世界级热门作品是个人赛，本作品则是团体赛，何况魔法形态完全不同，所以比赛的光景毫无相似之处。
说到相似，我对于「虚构竞赛要如何设计」伤透脑筋，就和这部世界级……的第四集，或许应该说整部作品共通的魁○奇差不多——不对，如今甚至成为现实竞赛的魁○奇，某（以下略）的作者大人设计时或许没有很头痛，但我相当头痛。而设计出来的东西也不抢眼，或许这就是我的极限吧。各项竞赛的规则都没有很难（应该没有……），请各位以轻松的心情「欣赏」魔法科高中生们的活跃。下一集「九校战篇〈下〉」，主角群将会在魔法竞赛大显身手。而且不只是竞技场内，主角也会在场外尽情发挥黑暗英雄的本事。这种「破格角色」的活跃恐怕会招致两极评价，希望有幸请各位陪同我继续走下去。
接下来，这次也要向参与本书制作的各位致谢。
M大人，感谢您提供许多精确的建议，尤其是「团体旅行当然要泡温泉」。如果没有这项建议，彩页与内页插图就不会出现那幅光景。
石田大人、スト蟠笕耍缸苁翘岢龊芏嘈枨蟆Ａ轿荒托挠Ω段腋丛幽讯囊螅咀髌坊嬷泼烂畹牟逋迹壹蛑辈恢绾胃行弧Ｓ绕涫桥鹘堑娜谌硇θ荩∕大人命名）令我不禁萌上自己创作的角色。
此外，也感谢负责插图配色的末永大人，以及其他参与人士。本集托各位的福，成为了更加出色的作品。
而且最重要的，我要向拿起本书的各位读者致上最高的感谢。多亏各位的支持，后续章节应该也能顺利问世。
那么，希望能在接下来的「九校战篇〈下〉」再度和各位见面。
（佐岛勤）
魔法科高校的劣等生 第四卷 九校战编〈下〉
＇8＇
大会第四天。
正式赛暂时休整，从今天起的五天，将是一年级新生争夺胜负的新人战。
目前为止的成绩，排第一名的是第一高中，三