第一次与他碰面时，是在加州〈米斯里鲁〉研究部某机构的餐厅。
当时泰莎只有十一岁，正在养父波达将军的庇护下，学习并钻研各种水中战的状况。那时是在建造史上最强的潜舰并以此力量协助世界安定——燃烧如此使命感的幼年时代。哥哥已经离开，这种失望与困惑更加驱使她完成困难的任务。
（我可以坐在这里吗？）
记得这是听他所说的第一句话。
一面大口噶着不怎么美味的通心粉，一面专注研读厚厚一叠论文的泰莎，只回应一句「请坐」却看也不看他一眼。
过一阵子，他开口了。
（真投入。）
（嗯。）
泰莎漫不经心地应声，继续翻阅论文。
（建议你用餐时还是好好品尝味道吧。我总觉得通心粉很可怜呀。）
我很忙，如果要找谈笑的对象，可以去找其他人吗——泰莎想如此告诉对方而抬头，这才终于看向他。
光泽细致的褐色肌肤，温润端整的轮廓。
还有一双彷佛看透一切的深邃黑眸。
跟泰莎差不多年纪的少年，正笑容和煦地看着她。
仅仅是如此，泰莎便领悟出他跟自己是同种类的人。这个研究机构没有儿童，应该只有她而已。
（这是R·杜拉福的论文对吧？有趣吗？）
（……还好，只是因为对现在的研究有必要才看。）
（原来如此，就是说通心粉与论文你都没有在享受。）
（所以有何贵干？如果你想嘲弄我，就请一边去。）
泰莎瞪了一眼，只见巴尼稍微耸了耸肩。
（我没这意思。给你两点忠告：第一点，这是为了投稿PLoS ONE的版本，所以省略了很多重要部分。因为国防部「喊停」。本文包括附件都还是订阅DARPA比较好。）
（咦？）
泰莎确认手上的论文。标题、前言、论文最后均未记载有其他版本存在的叙述。虽说她自己读起来也觉得好像有哪里不完整……
（接着第二点忠告，通心粉冷掉就不好吃了，应该趁热洒上大量起士粉享用。）
（……多管闲事。用餐是只要能摄取营养就好，另外这份论文，就算顺势看下去，也不会——）
话说到一半，泰莎噤声不语。虽然不愉快，他的忠告却很中肯。若照现状在未察觉的状况下继续阅读，应该会浪费好几个小时。
（——不，你帮了我，谢谢。）
泰莎一脸不悦地道谢。这是因为她不习惯让人指出错误。她甚至摆出「这样你满意了吗？」的态度。
（不客气。我是巴尼·摩拉塔，你呢？）
（泰蕾莎·泰丝塔罗莎。）
（请多指教，泰蕾莎。我让你避免阅读错误的论文而浪费时间，我想要回礼。）
（你有什么要求？）
巴尼对冒出警戒心的泰莎微笑。
（十分钟左右的闲聊，用餐时热闹点比较快乐嘛。）
（……好吧。如果只是这样，配合你也合情合理。）
于是泰莎一面吃着冷掉的通心粉，一面跟他闲聊。
当她察觉到时，原本预计十分钟却聊上四十分钟。
经过数日后，两人变得每天都一起用午餐。
巴尼自我了结已经过了两年半多。
巴尼使用名为TAROS的精神移转装置，尝试朝「全向领域」（Omni…Sphere）更进一步深度进入，触碰到「耳语」的深渊，然后迷失自我。
泰莎当时不在现场。
巴尼死时，她正在进行潜舰〈Tuatha De Danann〉的测试航海中，得到消息也是在事件过了一星期从海上返回之后。
位于莫尔本郊外的〈米斯里鲁〉研究机构，该部门之一的负责人巴尼据说突然大闹，企图以暗藏的手枪破坏ARX—7核心组件——也就是R。最后以破坏未遂告终，而他拿枪射穿自己的脑袋。据称是当场死亡。
没有面对遗体的机会，也无法出席简单的葬礼。
当时泰莎正全心照料刚诞生的〈Tuatha De Danann〉，为赢取乘员的信赖而拚命努力，根本无暇离开美利达岛基地。那时也以一贯的做法，决定切割情感与思维，打算「下星期再来烦恼」。
然而到了隔周仍食言了。
之后泰莎几度考虑拨出难得的休假来访此地，内心某处却又有所逃避。她无意识地感觉到，一旦正式面对巴尼的死亡，心中纤细的平衡将大幅崩塌，可能就再也无法担任战斗部队的指挥官。
对现在的她来说，已经没必要担心这种事。
应该趁现在出访。
原本预计隔周进行的拜访，给果却延迟到两年半后。
听说他的墓安置在这座村庄里，那么应该也有遗族。为什么巴尼非死不可、真相为何呢？此结果导致了什么、创造了什么、又拯救了什么——泰莎想尽可能告知他们。
这份心情，她也有传达给R。
因此带R来到此地，除了当保镖外，可说是还有更重大的意义。如果创造R这种「超越AI的存在」的是巴尼的思维，这也算某种返乡。若是人类，就会返乡。
蹲踞的〈Alastor〉有所动静。
伴随着微微驱动声，〈Alastor〉无言地站起来后探身至船外，缓缓环视周遭。首先是右舷，再来是左舷，结论是无异常，又返回原本的位置。
泰莎想东想西的期间，似乎已经过了二十分钟。
平稳的浪潮声。
快睡吧。
明天一整天又有得忙了——
《……船长，泰丝塔罗莎小姐，请起床。》
R的声音唤醒她。
已经早上了。似乎已经日出后好一段时间。
「嗯……有什么异常吗？」
《不。可是要是继续睡在这里，会受到强烈紫外线照射。请要确实防晒，珍惜美丽的肌肤。》
「这还真是多谢了……」
这些奇怪的说词R是从哪儿学到的？泰莎觉得很不可思议。算了，反正八成来自网路上看到的那些广告吧。
「我好像睡过头了，现在几点？」
《〇七一七时，我在未获你的核准之独自判断下已经启动机体。》
「别在意，因为我已经没有立场命令你。」
《虽说如此，没有任何人的命令也让我感觉不对劲……》
「别说这种泄气话，建议你畅快享受难得的自由意志如何？」
《不敢当。》
泰莎起身伸个大懒腰。忽然很想来个晨浴，但看来当下只能忍耐。
「那么……」
泰莎踩在登上沙滩的船首，环视这一带。
晨间海岸，舒适的微风扬起灰金色发丝与纯白圆裙。
这座岛比夜间所见的印象还来得广大。
只见离沙滩几百公尺的内陆区域，有个石造小民宅建筑于阔叶树遍布的丘陵斜坡上。隐藏在绿林间，所以没有立即察觉。
「有建筑物。」
《的确有。》
「你一整晚都没发现吗？」
《……是。可是，这并非我的图像解析能力有问题，只是这架机体的光学感应解析度不好——》
「喔……」
《——你怀疑我，对吗？》
「是呀。」
《不提那个，好像有人正走过来。》
「你转移话题了……」
《十点钟方向，距离三百，非武装，一名。》
有人正越过纯白沙滩朝这里走近。
是一名娇小的人影。戴着大草帽，宽松的白T恤下也是宽松的牛仔短裤。对方手持长棍。不，那是钓竿。
一开始以为是女性，随着距离拉近才知道是少年。
是一名十一、二岁左右的男孩。
《怎么办？要迎击吗？》
「咦？」
《不，开玩笑的。有已经被发现的可能性，但姑且还是躲进里面。》
「真是……」
R迅速缩进船舱。泰莎感觉这半天来，终于明白相良宗介与这AI搭档的辛苦。
少年走过来对泰莎说：
「这位大姊姊，你有麻烦吗？」
非常流畅的英语。
少年摘下草帽，仰头看过来。
他是名五官端正的少年，灰色大眼，一身白皙肌肤在如此热带区域中相当显眼。发色是带着黑色的红，发型是清爽的直发。
「你听得懂英文吗？」
少年询问瞪大眼的泰莎。
「耶？啊…是……我懂。」
「那就回句话嘛。我还以为是脑袋笨笨的女人呢，真是的……」
说是傲慢，倒不如说是不耐烦的语气。
泰莎会愕然是有理由的。人种、发色、服装都不一样，但这名少年的轮廓跟他一模一样。跟应该再也看不到的他一样。甚至让她以为自己的眼睛是不是有毛病——
「巴尼……？」
「咦？」
少年皱眉。
他当然不是巴尼·摩拉塔，甚至没有血缘关系。是完全不相干的人。
少年名为罗尼。
「我是罗尼·赛米维斯，很奇怪的名字吧？」
罗尼一边邀请泰莎到丘陵上的家，一边如此说道。
「我不觉得奇怪……不过好像不是这国家的人。」
赛米维斯恐怕是匈牙利民族的姓，罗尼的外形看起来也类似中欧人，至少应该并非当地民族才是。
「嗯，我的国籍似乎在美国，血统混掺许多民族，此外就不清楚了。我爸是奇怪的自然学家，就是所谓的田野调查家吧？我从小就辗转世界各地——这两年左右，我都住在这座岛屿上。」
从他的说话方式及语汇推测，罗尼应该是个聪慧的少年。
「你坐那里吧，我马上去泡茶。」
「啊，谢谢。」
室内出乎意料地文明化。
有电视有电玩，还不至于有冷气，不过也有小冰箱与瓦斯炉，桌上甚至放着装设视讯摄影机的电脑。
从半开的门隐约可见的隔壁房似乎是书房，有个塞满大量书籍与资料的书架。
「你的双亲呢？我有点事情想请教一下。」
「都不在了——噢，不是去世的意思。」
罗尼随即察觉泰莎犹疑着是不是该表示哀悼，赶紧否定。
「我爸是出门了。因为事关他的研究，前往马达加斯加还是哪里后，半个月都毫无音讯。不过是常有的事啦。」
「令堂呢？」
「在我三岁时离婚后就不在了。根据我爸的说法，她婚后似乎过得很好。」
「那就是你一个人独自住在这里？也不土学？被留置在这里？」
泰莎双眼圆睁，顿时罗尼警戒心高涨。
「你叫做泰蕾莎·曼狄沙吧？你应该不是儿童福利局这类机构的人吧？我很喜欢这里的生活，也早就完成小学生的学习，随时能跟朋友透过网路闲聊。若是不闲聊时，就可以一个人安静看书。想玩的游戏与日用品，每个月都会从网路购物买一次，再以联邦快递送过来。因为我想这样过日子，直到找出自己想做的事为止。所以你如果打算跟我唠叨，请立刻离开去其他地方。」
泰莎慌慌张张地挥舞双手。
「那个，不是这样，我只是很惊讶。没有任何干涉的意思……」
「啊，是喔，那就好。」
罗尼一副若无其事，将瓦斯炉上沸腾的热水往茶壶注入。
「常有大人会来说教，让我觉得很烦，抱歉。」
「不，我才很抱歉一直追问。」
再说，若是说到可能被大人说教的儿童，泰莎自己更加严重。如果儿童福利局之类的机构知道了，应该会怒骂：「不准作战！」
「感觉很不可靠耶。为什么像大姊姊这样的女生会独自乘船来这座岛呢？」
「嗯，其实我原本有雇用导游，可是发生很多状况……」
「如果委托奇怪的对象，不会有好事啦。最近这个国家经济不景气，四处都是地痞流氓之类的人。」
「好…好像是这样。」
「不知世事也要适可而止。在这个社会，可不是到处都有好心人喔。」
「我有在反省……」
真是难堪。为什么我来到地球另一侧，还得被小学生模样的男孩说教。
罗尼递出装着红茶的金属制马克杯。
「啊，谢谢。」
虽然味道闻起来并不太好，但正好喉咙干渴。泰莎感激地饮用了。
罗尼坐上老旧木椅，询问道：
「对了，你有事想问不是吗？」
「嗯。这里是兰坦弗希岛吧？南侧应该有村庄，可以经由陆路过去吗？」
「可以是可以，不过是颇险峻的道路喔，坐那艘船绕过去比较好吧？」
罗尼如此回答，他的眼中也一并表露怀疑之色。他应该已经察觉靠泰莎一个人不可能再度乘那艘船回海上，同时联想到「你是怎么独自将船拖上岸的？」这类质疑。
「……泰蕾莎，你真的是一个人吗？没有把别人藏在其他地方吗？」
他果然这么想。真是直觉灵敏的孩子。
若可以，泰莎想隐瞒R的事。就一般人的常识来看，那机体是属于超科技的种类。不希望在这种明亮的场所让罗尼目击到，而将他扯进麻烦的状况。
「嗯，哎……那艘船载的人类只有我一个人。」
「哦……」
不以为意的回应。看来罗尼完全不相信。
「比起这件事……其实那艘船几乎没燃料了。加上好像不知道哪里破了洞进水……需要修理。」
「是喔。」
「这屋子里有多余的燃料吗？我想我可以拿出相当的回礼。」
「如果是发电机用的汽油倒是有，能用在那艘船上吗？」
「大概不能用吧……」
「那只能去村庄找了。」
「从陆路要走多久呢？」
「步行两小时左右吧，不过那是上下坡很多，挺难走的路。」
「唔……」
伤脑筋，陆路两小时啊。如果要提沉重的燃料罐回来，靠自己一人实在办不到。必须跟村人交涉。还是带R随行，让它躲在村落外？可是电量都已经令人忧虑了。
罗尼凝视她一脸深思的表情，突然离开座椅起身。
「那走吧。」
「咦？」
「无论如何那都是你的目的地吧？趁天气尚未变热前，还是快点出门吧。」
结果泰莎决定让R留下来看守。趁罗尼进屋子后方时，她以手持小型无线电告知「我要去村落，请在原地等待」，R只是简扼地回以「收到」。
罗尼他有一辆摩托车。
是五十cc的越野摩托车，二行程引擎，驱动声轻盈而尖锐。
「牢牢抓紧喔！被甩下去我可不负责！」
「是…是。」
搭在罗尼身后的泰莎紧紧搂住他的上半身。虽说理所当然，这还真是小巧的身躯。如果抓得太紧，就好像会一起摔出去一样。
一直尚未出发。泰莎才正想着发生了什么事，只见罗尼回过头取下护目镜。不知为何满脸通红。
「……胸部。」
「咦？」
「你的胸部别贴得太近啦！」
「啊……对…对不起！」
原来泰莎在无意识间，胸口不断推挤他的肩膀。泰莎慌张地拉开身体，但还是尝试扣住他的腰部，形成上半身向后仰般的奇怪姿势。
「走罗。」
罗尼终于开始加速。两人所乘的摩托车在未修整的狭窄道路上奔驰。周围一片深绿，明明是天气非常好的早晨，却有些昏暗。
在歪七扭八彷佛贴着坡面的路上走�
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