我们下车离开车站后，立刻看到站前一带人满为患。耳朵听到的，全是闹哄哄的喧嚣声。
高耸的千叶港口展望塔，用镜面般的外墙返照地面上的世界；增添好几倍光辉的夕阳，也让大家期待活动开幕的情绪更加高涨。
每个人都在高声谈笑，彼此交换着耀眼的愉快眼神。
沿路上摆满各式各样的摊位，卖章鱼烧、大阪烧的摊子当然没有缺席。附近的便利商店和酒馆也把商品拿到外头贩卖，餐厅更是用可以欣赏烟火为噱头大力宣传，卖力地招揽生意。
这正是日本的夏天。
不知是不是体内流有日本人血液的关系，连我也不由得兴奋起来。
千叶市民烟火晚会即将揭开序幕。
× × ×
车站跟烟火晚会的会场相距不远，整个公园跟车站几乎是直接相邻。不过现场涌入这么多游客，在里面前进并非一件容易的事。
这片广场平时其实很空旷，只让人留下面积广大的印象。可是，现在即使从远处看过去，也只看到满满的人潮。
在拥挤的场合特有的闷热感中，一阵舒服的海风吹拂而过。
我看一下手表，目前才刚过傍晚六点，烟火晚会可是要到七点半才开始。
那么，这段时间该做什么才好……我看向身旁的由比滨，先确认她的意见。
「还有不少时间，我们要怎么办？回去吗？」
「不要啦！为什么你会那么自然地想到要回去？」
我不小心又犯了「幽门在外总会想到回家的事」这个坏毛病。不论何时何地，不论置身于什么情况，我永远把「活着回家」这点摆在第一优先。真糟糕，照这样看来，间谍或忍者这些行业跟我好像太相配。
「不然，现在要做什么？」
要不要还是回去算了——正当我要接这句话时，由比滨从小提袋拿出手机。
「嗯……小町有传一封简讯，告诉我要买的礼物清单。」
她操作手机打开那封讯息给我看，不过机身上那堆闪亮亮的水钻既碍眼又没有品味，我只好勉强把注意力集中在画面上。
小町的购买清单
炒面 l〇〇圆
棉花糖 五〇〇圆
弹珠汽水 三〇〇圆
章鱼烧 五〇〇圆
看烟火的回忆 无价
最后那个东西是怎么回事……
一想到小町是用什么样的表情打出这份清单，我这个哥哥便感到有点丢脸……
由比滨见我露出受不了的表情，发出「哈哈哈」的苦笑声。
好丢脸！哥哥现在觉得超丢脸的！
尽管我的心里难掩「又是那家伙在搞鬼」的想法，但也明白这是她对我的体贴方式。
小町都已安排到这种地步，我不可能迟钝到察觉不出来。
关于这一点，我其实还满敏感的。
我对这种事过敏，甚至到达反应过度的地步。
全世界的男生中，高达八成的人满脑子都在想：「她是不是喜欢我？」
正因如此，不论何时何地，我都必须保持冷静透彻，用冰冷的视线告诚自己「这是不可能的」。
我不太相信别人，更不相信自己。
我轻叹一口气转换心情。
「那么，照这个顺序买吧……」
「嗯。」
不知是因为小町传了那封脑袋有问题的讯息，还是沾染上庆典活动的热闹气氛，由比滨走起路来，木屐跟着发出「喀哒喀大」的愉快声响。
即使在喧闹的人群中，我也听得到她一边哼着小曲一边走路。
人潮一路往广场延伸过去。
数不清的摊位挨在一起，每一摊前面都聚集相当可观的人潮。
虽然我们都很清楚那些摆出来的食物是什么味道，不过在电灯泡的照明下，还是很容易激发食欲。连炒面上的酱料和油脂都被照得闪闪发亮，显得多汁美味，害我差点以为那是卡巴屋的汽水糖（注57 指卡巴屋的长销品牌「ジユ瓹」，发音和英文的「多汁（juicy）」相同。）。
由比滨兴奋得双眼发亮，拉拉我的袖子。
「我们要从哪一摊开始吃？苹果糖葫芦如何？」
「那又不在清单上……」
而且这样一来，我们的主要目的岂不是变成吃东西，而不是买东西吗？
由比滨为此不太高兴，依依不舍地看着苹果糖葫芦，但还是把视线移到手机上。
「那么，要从哪一个开始？」
「先买常温下可以久放的食物吧，所以是棉花——」
「天啊！你看！可以抽PS3！」
我走到一半，又被由比滨拉住袖子，她的心思完全被捞宝物（注58 店家准备许多条绳子，供消费者选择一条拉起，理论上有一定机率选到与下方奖品相连的绳子。）的摊位夺去。那个摊位除了PS3，还准备丰富的豪华奖品。
「中不了的啦……还有，你有在听我说话吗？」
「咦？可是绳子明明是连着的。」
「是连着没错，只是天晓得那绳子连去哪里。」
绑在奖品上的绳子向上延伸，集中到一个地方后又往四面八方扩散，我们根本无从看出店家是否在其中动手脚。
「你听好，他们把最好的奖品放在显眼的地方，本身就是一个陷阱。乍看之下对自己有利的东西，内情肯定不单纯。这是常识。」
「那是哪个世界的常识……难不成你是黑社会的人？」
捞宝物摊位的大叔听到我们的对话，往这里瞪了一眼。
我们快手快脚地逃走，前去其他摊位。
第一个先买棉花糖。
棉花糖机器嗡嗡作响，散发出甘甜的香味。摊商把机器内蓬松的白色糖丝聚集至竹签，然后装进袋子，挂在摊位的屋檐上。那些袋子上都印着动画或英雄角色，看来东映应该赚了不少钱。
那样子跟我还是小孩的时候完全相同，不会随着时代不同改变。跟我同样年龄的由比滨，也沉浸于怀旧的心情，爱怜地看着那些棉花糖。
「哇，好怀念喔！买哪一个好呢？」
「反正里面的东西都一样。不好意思，请给我这一个。」
我挑选面前用粉红色袋子包装的棉花糖，付了五百圆。
虽然我对播给女生看的动画一点兴趣都没有，但小町既然是女孩子，还是选个光、光……光之什么来着的比较好。嗯，没有错，我真的一点兴趣也没有，甚至完全分不出什么宠物跟星光什么的差别在哪里（注59 指「宝石宠物」和「星光少女」这两个作品。）。
在棉花糖之后，我们又买了弹珠汽水和章鱼烧。
「接下来是炒面吧。」
「嗯，刚才好像在那里看到……」
转身往回走时，有个人正盯着我们。对方稍微挥挥手，往这里走过来。
「啊，结衣！」
「小模～」
由比滨也朝对方挥挥手，走过去几步。她们两人的动作还真像。
我懂了，这是所谓的「反映行为（Mirroring Behavior）」对吧？藉由采取相同的行为，使人们更容易得到对方认同。我曾经在电视剧中看过这一招。
所以……那个人是谁？
遇到这种状况，最好是降低自己的存在感，尽可能融入背景。我要变成一棵树（注60 本句话的发音跟《冰果》中千反田爱琉的口头禅「我很好奇」相同。）！
话说回来，透过她们称呼对方的方式，多少能窥探出态度的落差。由比滨称呼对方的方式很亲昵，另一个叫小模的则不是这样，但她们至少处得不错，不至于到陌生人的地步。
所以……那个人到底是谁？
对方似乎也抱持相同的疑问，用眼神要求由比滨介绍。
「那位是……」
「啊，对，没有错，这位是跟我们同班的比企谷同学。然后她呢，也是同一个班的相模南。」
喔？原来是同一个班级的人。经由比滨这么一提，我才对那个女生的脸产生印象，于是简单跟她打一声招呼。
这时，我们两人对上视线。
下一刻，相模的嘴角掠过一阵笑意。
「喔，我懂了……你们是一起来的对吧？哪像我参加的是只有女生的烟火晚会。哎呀，真好～我也好想青春一下喔～」
「哈哈哈……怎么被你说得好像游泳大赛（注61 「只有女生的游泳大赛」是日本过去播放的电视节目。），我们根本不是你想的那样啦～」
由比滨有点不知该如何回应，索性跟对方一起打哈哈。
然而，我一点也笑不出来。
我对相模那个笑容相当熟悉。
她不是对我微笑，也不是大声发出爆笑。
那毫无疑问是嘲笑。
她看见「由比滨带来的男生」时，的确露出嘲笑的表情。
「咦？有什么不好？反正现在是夏天，不是很适合吗？」
她嘴角的笑意丝毫未变，仅用视线在一瞬间对我做出评价。光是如此，先前留存在我心中的暖意立刻烟消云散，内心逐渐冻结成冰。
内心冷却下来后，脑袋跟着清醒。
我的思绪重新活化，以超高效能运转，效果有如把液态氦灌进脊髓。理性、逻辑与经验法则集结起来，和感情互相角力。无需等待结果判定，胜负已很明显。
我又差点会错意。
我跟相模南互不往来，我们对彼此也不了解。
如果两个不熟的人想互相了解，最快的方法是什么？
答案是「标签」。
相模若想了解我这个人，必须靠「我隶属的校园阶级」这项资讯。其实不只相模是如此，所有人都一样。
我们了解一个人之前，会先大致定位他所属的组织、场所、位阶、头衔。在学校和公司中，这些基准经常被用来判断一个人。虽然最近比较少听到这种事，不过求职时，经常盛传「企业会用学历筛选求职者」，正是最典型的例子。
由比滨打破了校园阶级的限制，社交能力又很强，因此很容易让人忘记一项事实——她本来在班级内，甚至在全校，都位于校园阶级的顶端。
反观我，则落在校园阶级的最底层。先不提不属于任何阶级的雪之下，从旁人的角度看来，由比滨跟我互动这一事实，怎么看都像是在做慈善事业。
不妙……这可是一场大型烟火晚会，周边一带的高中生想必都会聚集过来，我的考虑实在有欠周延。
目前我仿佛身处淑女们的社交场合，同行的男伴搞不好也象征她们的地位，如同用皮包、身上服装的品牌衡量一个人的价值。
假若今天出现在由比滨身旁的不是我，而是叶山，周围人的反应肯定大不相同，说不定由比滨将名列今晚的功臣榜。但是同行的男伴换成我，只会得到被丢进军法会议，还得接受缺席审判的待遇。
我不认为这是我们所处的世界不同使然。如果我们真的分处不同世界，我不知能乐得多么轻松。我们反而是因为处在相同的世界，事情才会这么棘手。
我再怎么被嘲笑都无所谓，可是，跟我在一起的由比滨被嘲笑，未免太可怜。
「炒面那里好像排了不少人，我先过去。」
「啊，嗯。我很快就过去。」
由比滨的笑容中似乎带有一些歉意。我把她留在原地，迅速离开现场。
会导致由比滨地位降低的因子应该尽早排除。她们的对话依旧持续着，我听也不听，独自远去。
我靠着瞬间记忆和酱料的香味，来到卖炒面的摊位。
做好的炒面装在望胶盒里，外面用橡皮圈绑好。在暖色系灯泡的照明下，我看了也不由得食指大动。
我拿起炒面付完钱时，由比滨正好走过来。
「抱歉……」
由比滨显得有些过意不去，但她根本不需要道歉，也因为如此，我花费一点时间思考该怎么回应。
「……苹果糖葫芦。」
「咦？」
她听到我的低喃，眼睛立刻亮起来。为了保险起见，我又向她确认一次。
「你不是要买苹果糖葫芦吗？」
「嗯，对！我要买我要买！到时候分一半给你！」
「不需要。」
如果你能够用刀子把糖葫芦分毫不差地切成完美的两等分，我也是很乐意接受。不然，你不觉得……
不管怎么样，这下子把小町要求的东西都买齐了。
烟火表演即将展开。我根本不需要看手表，从现场这么多人兴奋的样子即可明白。
× × ×
夕阳终于没入东京湾，靛蓝色的夜幕垂下。月亮升至高空中，似乎也等着欣赏待会儿施放的烟火。
相连成排的摊位尽头，便是作为主会场的广场所在地。那里早已被观众挤得水泄不通。
大家的塑胶垫铺满整个广场，不留一丝空隙，而且活动还没正式开始，众人便已先互相干杯。小孩的哭声在远处回荡，近处则有人彼此咆哮。
因此别说是坐的地方，我们连要找个可以待的空间都有问题。
只有我一个人的话，倒还无所谓。我大可随便找地方坐下，或者退到远处观赏烟火，然而，我今天是跟同伴一起来，自然另当别论。
我们不可能从头到尾站着看烟火，所以得找个可以供两人坐下的地方。
但我们不仅没有塑胶垫，连报纸都没准备，由比滨又穿着浴衣，不能直接坐到地上，至于附近的长椅，早已被其他人先一步占走。
这种没有容身之处的情况，不正是我参加学校活动时的处境吗？
「哎呀～人真多呢，啊哈哈……」
由比滨伤脑筋地荚着。是啊，你说的没错。
「早知道就准备一块小的防水垫。」
「唔，总觉得是我不对……对不起，我应该早点跟你说。」
「……你别误会，是我很少参加这种活动，所以没考虑到那么多，抱歉。」
如果多用一点心，应该可以考虑到这点才是。我为自己的思虑不周感到些许失望。
那些受欢迎的男生想必非常细心，在这种时候一定准备得相当周到。跟长相好不好看比起来，能不能注意到这种细节更加重要。
例如三不五时传简讯嘘寒问暖，出游前先把资料查清楚、做足功课，排队时适时地聊几句，让对方不感无聊……
……咦？什么啊，未免太麻烦了。
如果得做到这种地步才能受欢迎，我宁可不要受欢迎。我是说真的。为什么负责照顾的一方永远是男生？男女平等的观念跑去哪里？
啊！难不成，我们要懂得照顾别人，才能受到欢迎（注62 「照顾」的原文（もてなす）与「受欢迎」（モテ成す）发音相同。）？天啊，这个双关语无聊透顶，不过我超喜欢把这种话说出口的自己。
刚刚说到哪里？总之，像那样勉强自己做表面工夫，展现不同于平常独处时的一面，岂不是很虚伪吗？
付出那么多努力得来的爱情，难道可以说是适合自己——是适合真正自己的爱情吗？
为了被对方喜欢、得到对方的心而使自己有所改变，那么，变化后的自己还称得上是「自己」吗？既然是伪装出来的外表，一定会在某个地方露出破绽，而且要是连本质都产生变化，便再也无法回到原本的自己。
脑中闪过一堆有的没的思绪，我不禁微微叹一口气。
我抬起不知不觉间垂下的目光，恰巧跟张开嘴�
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