大家当然会忍不住多看一眼。
至于老师本人却不怎么在意，仍像往常一样对我搭话。
「对了，我听说有未来的学弟找你讨论升学的事情。即使是放假期间也不忘侍奉社的活动，真是值得嘉许。」
「事情并不是那样。不过，老师您怎么会知道……」
我觉得你做的事情有点恐怖……
「从你妹妹那里听来的。」
「您什么时候跟我妹妹那么要好……」
小町的包围网已经涵盖我所有认识的人，真是太厉害了。
这样一来，ABCD包围网岂不是已经成形？这样真的没问题吗？A，笨蛋由比滨；B，暴力平冢老师；C，可爱的小町；D，那个叫川什么的，到底是谁啊？（注36 原为第二次世界大战期间，对日本进行经济封锁的国家。A为美国，B为英国，C为中国，D为荷兰，各为每个国家名的首字字母。这里的ABCD则分别取自笨蛋、暴力、可爱、谁之日文罗马拼音的第一个字。）。看来就算不采取经济封锁，我也得用封锁主义跟她们对抗才行。
「你有一个好妹妹呢。连我都有点觉得自己有那样一个妹妹的话，应该会很不错。啊，我当然没有什么特别的意思。」
「老师跟小町要当姐妹？以年龄差搞不好都可以当母女，哇哈哈……」
「比企谷……」
糟糕，要挨揍了……我反射性地闭上眼睛准备接受冲击。
然而，老师的拳头迟迟没有挥过来。我惊讶地睁开眼，看见平冢老师再度陷入消沉。
「现在听到这种笑话，会觉得有点伤人……」
「非、非常对不起！」
拜托谁快来把她娶走！再没有人的话，只好由我接收了。不管怎么样，快点来人啊！
× × ×
八月已经要进入尾声，不过在户外走动时，依然觉得暑气逼人，阳光把我的皮肤晒得灼热刺痛。
好在这一带面向沿海道路，在海风的吹拂下，多少还能感到凉爽。
也多亏有海风，我们在店门口排队时并不觉得燠热难耐。
看来我们得再等一阵子才进得了店，幸好我很擅长打发时间，所以没什么问题。我其他擅长的项目还包括让人丢脸、捏泡泡纸，如果再进一步来说，我进公司工作后，说不定也很擅长欺负菜鸟，不过那样菜鸟实在太可怜了，所以我绝对不会去工作。
排在前面的男生从刚刚便一直大声讲话，不知是在激动什么；后面两个像是大学生的男生，感觉像交往中的情侣……我先是观察周围排队的客人，观察腻了之后，开始幻想：「如果我开一间拉面店而且变得非常有名，到时候面对媒体的采访，应该怎么回答呢？」
总之……甩面的时候要上下左右用力甩，这一招叫做「飞燕还巢」，是我们家的祖传绝技——到时候干脆这样子回答好了。要是那家店又更出名，我还可以开设拉面培训班，从立志摆脱上班族生活、想自己开店的家伙身上榨取学费。
正当我想着这些有的没的事情，耳边忽然传来类似笑声的轻微叹息。
「……怎么？」
我瞄向发出声音的人，亦即平冢老师。
平冢老师半是苦笑地对我说：
「我只是觉得意外，本来以为你很讨厌跟一堆人在一起或是大排长龙。」
「我当然讨厌跟一群乱哄哄的人挤在一起。至于排队嘛，您看大家不是都很守秩序吗？虽然还是有几个白痴插队。」
事实上，我并不讨厌排队这档事。大家之所以不喜欢排队，理由不外乎是认为排队浪费时间，或是讨厌没有事情可做的感觉，此外，如果跟其他人一起排队，这段空档还会因为冷场而显得尴尬。若我们重新思考一下「去得士尼乐园约会的情侣会分手」这则都市传说，不难发现原因正出在排队时，双方的心情都处于焦躁状态，并且会突显出双方的价值观不同。
就这些理由来说，反正我的时间多得要命，又有高到满出来的思考能力，所以不会觉得无聊。更何况我平常即是独来独往，因此光是排个队，根本不会让我钢铁般的意志有所动摇。
但是，如果换成跟一群乱哄哄的人挤在一起，我可就没办法。那里总是充斥不守规矩又不懂礼仪的家伙，我根本无法忍受看他们一眼，更遑论任他们凑近身边。
「想不到你有洁癖呢。」
平冢老师听完我的解释后这么说。
「那才不算什么洁癖，何况我也不擅长把环境整理干净。」
老实说，我的房间很脏乱，乱到在我死后冠上「都市化」、「地球末路」之类的标题送去美术馆展览的话，一定会得到很高的评价。
「我不是指清洁或卫生方面，而是你对事物的想法。不过说穿了，那也只是以你为中心的想法。」
「您是在拐弯抹角地说我很任性又自我中心吗？」
「我是在称赞你。培养出一套属于自己又严谨的判断标准是一件好事。」
平冢老师微笑着看向我，让我不知该做何反应，因为我根本没有那种意思。于是我把头转向一旁，低喃道：
「我只是不喜欢吵吵闹闹的家伙……」
那些人嘴巴上说什么「好快乐」、「现在正是我们最闪耀的时刻」，究竟是要说给谁听？
从一个喜欢独自默默看书或是待在家里打电动，并且明白这些事情的乐趣在哪里的人看来，他们不断强调的那种「快乐」总觉得有些空洞。
衡量快乐程度的标准，根本不在于能发出多大的声音或有多少人聚在一起，我厌恶搞错这个观念的人。不仅如此，他们在人多或有什么活动的地方，会显得更有活力，仿佛让他们找到了绝佳的表现时机。我无法忍受那些装模作样、欺骗自己的人。
为什么我们不能靠自己证明感受到的快乐，以及属于自己的真理？
一个人没有办法挺起胸膛，是因为对自己缺乏信心。想必在那些人的心里，有个冷静的声音在问「你真的觉得快乐吗」，为了打消这个疑问，他们才要用话语强调「好快乐」、「玩得超开心」、「现在是最美妙的一刻」、「超HIGH的」，拚命扯开嗓门嘶吼。
我不想跟那种家伙为伍，不想成为只会欺骗的伪善者。
「不过照这样看来，你应该不会去参加烟火晚会吧？」
平冢老师这句话打断我的思绪。
「烟火晚会？」
「嗯，展望塔办的烟火晚会。你应该知道吧？打算去吗？」
经老师这么一说我才想起来，港口展望塔的烟火晚会可是代表千叶夏天的风情画，我小时候也曾去过。不过，烟火怎么样其实无所谓，当时的我只把心思放在道路两旁的摊位上。
话说回来，住在这一带的人既能看体育场夜间比赛施放的烟火，旁边还有一个几乎天天放烟火、全年无休的得士尼乐园，因此不会觉得烟火晚会有什么稀奇。
「我没有打算要去。老师会去吗？」
听我这么问，老师发出一阵深长的叹息。
「这是我暑假的工作。与其说是去看烟火，不如说是去找人。」
我不懂老师的话，用眼神请她说明得仔细一点。
「其实就是去确认学生的安全，大概是节庆期间怕大家出意外吧。每次碰到这种得在外面奔波的工作，都是年轻的被叫去。哎呀～真是败给他们了，谁叫我还年轻呢？哈哈哈哈～」
「您为什么那么高兴……」
平冢老师的心情大好，压根儿没听见我偷偷说什么，又迳自说下去。
「要是有学生玩得太疯，我会很头痛的。而且烟火晚会是由地方自治团体所举办，还会有大人物到场。」
「喔？大人物？」
「嗯，雪之下一家应该会去。」
有道理。雪之下一家可算是这个地方的名流，在县议会占有一席之地，又拥有地方企业，所以应该会参与协办烟火晚会。这样一来，他们受邀参加晚会也不奇怪。
「对了，阳乃是老师教过的学生吧？」
「嗯？喔，她啊。你们进来的那一年，她刚好从总武高中毕业。我对她的印象很深刻。」
我们进入总武高中时，阳乃刚好毕业，所以她跟我相差三岁，目前大约是十九或二十岁。原来她已经毕业两年啦……
「她总是维持第一名的成绩，交代给她的工作也都做得很好，再加上那样的外表，当时全校男生几乎都把她奉为女神。」
我觉得这段描述很像另外一个人，不过那家伙才不是什么女神，用魔女来形容还比较恰当。不过，说不定女神跟魔女最初是指同一个人，只是因为不同的宗教观才被分成正邪两种性格。这两种形象套用在她们身上，简直完全吻合。
「可是……」
平冢老师这时停顿一会儿，换上苦涩的表情。
「她不算是资优生。」
「她不是表现得很优秀吗？」
「是很优秀没错，但仅止于成绩方面。她上课时很聒噪，永远不肯把制服穿好，而且每次有什么烟火晚会或庆典活动，一定会看到她的身影，说是游手好闲也不为过。大概因为这样，她才会交到一大堆朋友。」
嗯，从她的行为举止看来，的确不难想像这一点。她既开朗又随兴，奔放的性格肯定能吸引一大群人。
「不过，那些都是……」
老师一时语塞，于是我帮她接下去。
「都是表面工夫吗？」
「喔？你也注意到了？」
老师的嘴角泛起说不上佩服，比较像跟人一起打什么坏主意的笑容。
「一看就明白了。」
「你的眼光真不简单。」
没有啦，这要归功于老爸那套培育人渣专用的英才教育。
「不过，阳乃的表面工夫也是她的魅力所在。察觉到这一点的人，会开始爱上她坏心眼又强硬的态度。」
「所谓的『群众魅力』，对吧？」
平冢老师点点头。
「由她担任执行委员会会长的那次校庆，可是创下历年最高的参与人数记录。而且不只是学生，连老师都被拉去帮忙，当时我也被抓去弹贝斯。」
她谈起这件事时，整张脸皱成一团，看来那不是一段美好的回忆。不过经老师这么一说，她的发型的确很像某个弹贝斯的人，让我想到○音部……
「照这样看来，那对姐妹真是天差地远。」
如果说雪之下属于埋首研究的研究生，阳乃便是自我意识强烈（笑）的大学生。
顺带一提，「自我意识强烈」、「接受刺激」、「把大家拉下水」都是我厌恶的词汇，但现实充（笑）喜欢的正是这些。不过，说话时用字不要太强烈喔，小心反而显得很弱。
平冢老师点头，盘手稍微思考一会儿。
「嗯……但我不会说变得像阳乃那样是好事，那孩子其实可以努力发展出自己的优点。」
「优点……」
「我不是说过吗？她既温柔又通情达理。」
我想起来了，平冢老师曾这么评论过雪之下，好像还说过因为这个缘故，她可能在这个既不温柔又不通情达理的世界过得很辛苦。
在十之八九的情况下，雪之下都很通情达理，但她到底温不温柔，我至今仍抱持疑惑。虽然她是不怎么讨人喜欢没错，但也不代表她不温柔。
她不用表现得温柔没关系，但至少对别人好一点可以吗？如果要说「严格也是一种温柔」，我可是敬谢不敏。
等等，所以她是这么想的吗……
我突然想到这一点，瞄一眼平冢老师，发现老师正温柔地看着我。
「然后，你也一样。」
她对我轻轻一笑，但我不明白这句话的意思。
「我跟什么一样？」
「你也是既温柔又通情达理，只不过跟雪之下互不相容。」
这是我第一次听别人这么说我，我却高兴不起来。不论什么时候，我始终坚信自己的温柔与通情达理。所、所以人、人家一点也不觉得高兴喔！
「互不相容的通情达理，不会很矛盾吗？柯南不也说过，真相永远只有一个！」
「真不巧，我不是名侦探派，是未来少年派（注37 指宫崎骏的作品「未来少年柯南」。）。」
平冢老师见我想掩饰自己的难为情，便用虚无的笑容带过。
我是认真的，老师的年纪到底多大啊？
× × ×
在队伍里等上好一阵子后，终于轮到我们进入店内，在餐券贩卖机点餐。
基于女士优先的原则，我让平冢老师先点餐。初次来到危险或不熟悉的场所时，当然得由女性走在前面确定安不安全，没错吧！
平冢老师连想也不想，直接按下「豚骨拉面」的按钮，举手投足间充满男子气概，害我差点要迷上她了。老师买好餐券后，没有收起手中的钱包，而是转头看向我。好啦好啦，买好了可以赶快闪一边吗？
「你要点什么？」
原来老师打算请客……我开始想喊她一声「大哥」了。老师的心意让我很高兴，然而接受她招待绝对不是最佳解。
「不，不用，我自己买就好。」
「用不着客气。」
「不不不，这不是客不客气的问题，是我没有理由接受老师请客。」
平冢老师闻言，困惑地把头偏向一旁。
「嗯？我一直以为你的观念跟腐坏的垃圾一样，会把让女性付钱当成理所当然的事……」
这句话说得好过分。
「那是小白脸……我的志向可是成为家庭主夫，才不是小白脸！」
「我、我分不出差别在哪里……」
老师满脸错愕。
老实说，我自己也不是很清楚差别在哪里。反正，家庭主夫听起来比小白脸顺耳多了。更何况老师只请特定某个学生，感觉不是什么好事，因此在这里还是婉拒为上策。
我点了跟平冢老师一样的豚骨拉面后，两人坐到吧台前的相邻座位。接着，老师拿出点餐券要求面条的软硬程度，我也跟进。
「我只要过水。」
「啊，那我要『铁丝』（注38 博多拉面的硬度分为六种，从最硬到最软依序为「过水」、「铁丝」、「极硬」、「硬」、「软」、「极软」。）。」
等一下……一般女性来到拉面店，会这么帅气地点餐吗？
楚楚动人的美女来到拉面店用餐，实在是一幅饶富趣味的画面。
尽管店内有些客人投来好奇的视线，不过老师不以为意，开开心心地套上抛弃式纸围裙，检查胡椒、白芝麻、腌芥菜、红姜等的摆放位置。喂，这个女人未免太认真了……
我们点的面不需要煮多久，所以很快便送上来。
「我开动了。」
「我开动了。」
先尝一口汤头看看。结在表面的油膜如白瓷般滑润，而且带有奶油的口感。香辛料的气味除得很干净，喝起来很浓郁。这正是用大骨熬出来的汤头滋味。
接下来是面条。在浓郁的汤头中，面条既细且直，再加上硬度相当够，交织出美妙的嚼劲。
「嗯，好吃。」
我如实说出自己的感想。接下来，两人默默埋首于各自的汤碗，大口享受美味的汤头。木耳和青葱仿佛在舌尖上跳舞，更增添几分色彩。
吃到剩下四分之一左右时，我们跟店家要求加面，平冢老师利用这个空档开口。
「回到刚才的话题……」
「嗯？」
「