“不，其实也并非那么回事。”野目田先生原本就有点垮垮的肩膀垂得更低了。“来到这里之前，我们原本是住在更南边的。在更早以前我们是住在更南的南边。随着情势变迁动荡，才会被追赶到这种偏僻的地方来。”
“那又是为什么呢？”
“是啊，你问得好。”
野目田先生用单手揉了揉脸颊附近之后，缓缓地开口说道了：
“……其实我们长久以来一直跟恐怖的鼬鼠们持续着战争。”
“战争？”
“是的，我们跟他们是宿命的敌人。我们一族的历史，就是血流成河、血洗大地的抗战史啊。”
“我懂了，你们一直被他们给吃掉？”
“不是那样的。我们可是毅然决然地挺身对抗他们的侵略。没错，我们勇猛地竖立起尾巴对抗。”
“你说对抗，但对手是你们的天敌吧？”
“他们是很难缠的对手。但是体格差距可以用文明的力量来弥补。”
“虽然你说可以用文明……”
我环顾室内，推敲着他所谓文明的程度。
“我知道你想说什么。你心里在想这里看起来很寒酸对吧？”
“不，怎么说呢，就跟您所说的一样……”
“其实我们仓鼠一族的智慧颇高，文明即使达到更高水平也不奇怪。”
毕竟我们是独一无二的智慧生命体嘛——野目田先生仿佛很自豪似地鼓起了脸颊。
“但在现实中是这种局面的话……我们已经束手无策了吧。”
我看到在房间的某个角落有一把石器斧头。
“那是因为我们已经凋弊不堪的缘故。长久以来的战争让我们失去土地、失去食粮、失去同伴……如果没有战争的话，我们现在应该能够形成更大的村落。”
“您这边人口大约有多少呢？”
“在没多久之前曾经有十五只……但是现在——”
“现在？”
野目田先生用圆滚滚的大眼睛，目不转睛地注视着我。
“……六只。”
“极少数。”
这几乎算是濒临绝种的野生动物（RedList）了嘛。
这样啊，仓鼠现在已经演变成这种情况了……
“那副表情……你瞧不起我们对吧？”
“不，没那回事……”
我只是感到悲哀而已。
“好吧。虽然这是机密，不过我就特别让你见识一下。”
他砰地一声从石头跳下来，招手邀请着我。
“看什么？”
野目田先生毫无意义地鼓起腮帮子之后，一脸骄傲地说道了：
“……看我们的超级科技。”
在村落的内部有间特别大的小屋，我被带领到那小屋去。
“这里放着那超科学技术的结晶。来，请进吧！”
我跟在他后面进到屋里，只见在以稻草屋顶来说算是相当宽广的房间中央，摆放着“那个装置”。
“这、这个是……！”
“没错。就是这个。这是集合仓鼠的睿智所生产出来的……热发光装置！”
装置被透明流线型外壳给覆盖着。漆黑的细长物质慎重地从两旁挂在其内部中空处，可以得知它是担任装置中枢的重要部分。电线从底部朝外面伸出，延伸到小屋的内部。
“唔哇～”
这真是惊人的……电灯泡。
“这是在夜晚也能自行发出宛如太阳般光芒的惊人科技哟～”
“……我知道。”
“咦，你说什么？”
“不，没啥米（没什么）。”这冲击的事实让我慢慢地再度变回妖精模式。“啊。我有一个小小的疑问～”
“如果是在我能回答的范围内，请尽管问吧。”
野目田先生一边得意地抖动着胡须，一边这么说道。
“这是从哪里拿来的东西呢？”
“……请问，你有在听我说话吗？这是我们从零开始发明出来的东西……”
“换言之，你们是靠自己的力量发明了电灯泡？”
“电灯泡……？”
“这个是靠着电力发光对吧？用电力发光的球体，所以叫电灯泡。”
“这点子不错呢。听你这么一说，热发光装置这个名称，一般社会大众的确很难耳濡目染，就采用你的点子吧。”
什么跟什么啊？
……不过，能够凭借自己的力量发明出电灯泡这点确实很了不起。
“不好意思～我实在太小看仓鼠先生们了。”
“你能明白就好。”
不知是否感到害臊，野目田先生追着自己的屁股绕圈跑。
“不过，真亏你们能制造出电灯泡呢……明明只是个啮齿类。”
“刚、刚才的语气好像带着歧视的感觉！？”
“啊啊，真对不起。我弄错了，我是要说您真是明白事理的啮齿类先生呢。”
“什么啊，原来是这样啊。唉呀～也没你说的那么厉害啦。”
野目田先生的表情沉了下来。
“可是土他接着这么说道：“……发明这个装置的是我们一族当中最聪明睿智的仓鼠。但是……”
“但、但是？”
“他被猫头鹰当成美味大餐吃掉，就这样死了。”
“他被当成美味大餐吃掉了啊……”
电灯泡已经完全成为失落的科技了。
“这把剑是他的遗物。”
野目田先生泪眼汪汪地从背后拿出来的东西是一根生锈的钉子。他似乎随时携带在身上的样子。
“唔哇，没有枪械什么的呢……还没制造出来吧。”
这就难怪会被吃了，被当成大餐大口大口地吃掉。
“枪械？”
“没什么……请忘了我刚刚说的话。”
野目田先生重新面向电灯泡，将手轻轻地放在灯泡表面上。
“我们不会放弃的。因为我们是独一无二的智慧文明。我有预感只要让这种科学技术更加进步，即使身在弱肉强食的世界当中，也能够更安全地生活下去。”
“在那之前请小心不要绝种了哟。”
“……我们当中已经没有母仓鼠了。”
“没救了。”
灭亡确定。
我当真为他们感到悲哀了。
“先别提这些了，你想不想看看这个电灯泡仿佛太阳一般闪闪发光的样子？”
“……啊啊，你要点亮这个灯泡是吗？”
“没错。”野目田先生从小屋内部将连接着灯泡的大型外部装置给拉了过来。“只、只要使用这个装置……就会闪闪发光喔。”
“喔喔。我看过类似的装置。”
要形容的话，那就像是悬挂在空中、仿佛水车一般的机关。
是的，没错……也就是仓鼠用的滚轮。用来解决仓鼠运动不足的道具。
“我懂了，换言之就是这么一回事吧。你们藉由进入滚轮里面并转动它的方式，来提供电力给灯泡对吧？”
“你真是厉害呢！明明不是仓鼠，竟然懂得这么多。就跟你说的一样。这是我们一族代代相传最棒的智慧游戏，名叫‘悠久的旅途’。”
“那名字会让人感受到某种跟知性完全相反的东西耶。”
尤其给人一种无论到何时都不断重复同样行动的印象。
大概是被基因培养出来的记忆还牢牢地依附在他们身上吧。
“就像这样子使用！”
野目田先生无视于我的困惑，自行跳进了滚轮当中，开始转动起双脚。
喔喔，滚轮转动起来了……
仓鼠的脚程相当地快，只见车子以惊人的气势转动着。
“啊，亮了！”
没多久电灯泡开始闪烁着微弱的光亮。这个灯泡能够正常运作这点，老实说让我有些吃惊。
“呼咪！？”
野目田先生突然跌倒了。
由于滚轮已经被灌入相当程度的运动能量，当然不会因“内容物”跌倒便停止下来。
野目田先生因为离心力而紧贴在滚轮内部，结果形成了转来转去的垂直摆动。
“啊呜～～”
那副爱玩小宠物的模样，真的是再惹人怜爱不过了。
没多久野目田先生的身体被咚一声地给抛了出来，砰咚地掉落在地板上。
“……你尽管笑我吧。”
横躺在地上的野目田先生这么说道。
“不，您刚才那模样十分可爱呢。”
“……感谢你的体贴……”
“事情就是这样，请多关照身为现今最热门且是智慧生命体的我们仓鼠一族。”
“那倒是无妨啦。”
我们再度回到一开始那间小屋，享用第二滴露水。
“那么，能够跟我们对话成立的你，究竟是何方神圣？”
“我是属于人类这个种族。”
“人类……你刚才也是这么说呢。我没听过这个种族。”
“人类是种大型且用两只脚走路的生物……您没见过吗？”
“我们是不会接近大型生物的。即使对方没有敌意，但仍然很有多同伴是被他们无意间踩死的。更何况——”他用双手按摩着鼻头，说道：“你算是小型生物吧？”
“嗯～”
我该怎么做才能清楚地说明我现在所处的状况？
啊啊，对了。首先得确认清楚一件事才行。
“对了，我想到了。人类的话题就先搁在一旁，请问您知道妖精的所在之处吗？”
“妖精？我没听说过这种生物。”
“完全没听过？一次也没有？那是尺寸跟您们差不多大，外表跟我相似的生物……”
野目田先生双手抱胸，一边左右晃动着并思考了起来。
“……嗯～我没有印象。”
不晓得妖精？
既然住在森林里面，照理说多少都会共享到生活圈才对呀……
“追根究底来说～”他将斗大宛如珠子一般的瞳仁望向我。“能够跟我们仓鼠进行会话的种族，目前只有鼬鼠跟一部分鸟类而已哟。”
“您说什么？”
“我们跟狼或鱼是无法沟通的。跟大型动物原本就没有接触，所以也不晓得能否沟通。至于同样尺寸的种族，算是第一次碰到你这样的喔。”
“跟昆虫什么的也无法沟通吗？”
“那是不可能的。那些家伙就算开口说话也只会吐露本能而已！啊，你要吃向日葵的种子吗？我这边有好吃的货喔。”
“唔唔唔～”我陷入沉思。
妖精们竟然没有跟这么有趣的种族接触过，这怎么可能呢？
“啊，但是我的同伴中说不定有知道妖精的人。等他们回来之后，可以问问看——”
这时大门打开，四只仓鼠跌跌撞撞闯进屋里。
“大家怎么了吗！”野目田先生这么说道。
在四只当中体型稍微大上一圈的仓鼠，用跟他体格不符的虚弱声音叫道：
“无本他被吃掉了！”
他们举办了一场葬礼。
在六只贵重的同伴当中，名为无本的先生过世了。死因是被当成食物。据说外出采集食粮的无本先生遭受到天敌鼬鼠的袭击，被当成美味大餐给吃掉了。弱肉强食的世界真的是难以生存呢。
刚好在场的我也自然而然地帮忙准备葬礼的仪式。
大伙一起挖洞，然后将几个往生者喜欢的东西跟遗物埋进洞里。我用量匙代替铲子（这个尺寸正好）来参加挖洞行动。
据说原本应该将遗体也放入洞里，但遗憾地这次只是简略的形式。
仓鼠们似乎没有建造墓碑的概念，埋上土壤之后，那里看起来只是个单纯的地面。
“……这么一来就剩下五只仓鼠了。灭亡的倒数计时正在一分一秒地逼近着。”
一只仓鼠低声道出了绝对不能说出口的话。
参加葬礼的五只仓鼠全都惊吓地颤抖着全身，头上盘绕着灰暗沉重的雨云。
最先从这片愁云惨雾中重新站起来的，是野目田先生。
“算了，一直啰哩啰唆地谈论着被吃掉的人也不是办法。不要再烦恼这个了。”
野目田先生放弃的速度之快真是异于常人。
“刚才我就有点在意了，这边这位……这个……从未见过的生物是什么啊？”
其它仓鼠指着我这么说道。
“虽然我不是很懂，但她似乎叫做人类。语言可以互通喔。”
“……大家好。”
现场“喔喔”地喧腾了起来，四只仓鼠先生一起嗅着我身上的味道。
“……请问～？”
“似乎不是坏人呢。”
“凭味道可以知道吗？”
“是啊。”
是这样啊，动物这种生物……
“那，接着就放松一下吧。”
四只仓鼠静不下来地开始用四只脚在室内晃来晃去。
这样的举动，仿佛知性从他们身上突然消失不见似的。
我看向野目田先生寻求着说明，但他也专心地洗着脸。
“野目田先生，能够请您介绍大家给我认识吗？”
“……叽哩叽哩叽哩。”
他清洗着脸。无视我的呼唤。
“喂喂～？”
我摇晃他的身体，于是他突然停下了动作。在我得到回答之前，持续了很长一段时间的沉默。
“……………………什么事？”
“您刚才是不是差点放手抛弃知性了？”
“本来就会这样啊。”
仓鼠种族的知性行为，似乎并非二十四小时维持同样的态度，而是经常会输给本能的样子。
“终究只是啮齿类吗……”
真是低等的文化、低等的社会呢——我这么沉浸在优越感当中的时间也只有一瞬间。
“……我的妖精模式也是类似的状况呢。”
照现在的状况，倘若去嘲笑对方智慧，也只是原封不动地回到自己身上来而已。真是丢脸。
“……要吃向日葵的种子吗？”
野目田先生轻轻地拍了拍消沉的我的背后。
就这样，我决定停留在仓鼠村。
我跟他们吃同样的食物，在同一时间就寝。这是野外调查当中最基本的基本。
在仓鼠族群当中发现文化——用锐利的切入点跟柔软的想像力来知性地剖析这个有趣的主题……透过野外调查所能获得的东西绝对不在少数。
活生生的资料。现场的声音。崭新的创意。生命的安全。食衣住的保障。往人类的回归。
试图探究真实的各种思绪交错缠绕着，包括私心私利。
最初的几天立刻就过去了……感觉是这样。
之所以会说得这么暧昧不明，是因为我掌握不太住天数经过的感觉。
毕竟所谓的森林内部，是难以区别日夜的环境。即使是白天也大多阴暗不已，相反地即使在夜晚，有时也会因月光而显得明亮。
因此我将就入睡和起床的循环视为一天。
我以这个仓鼠村为起点，接连好几天持续寻找妖精的行踪。身上挂着三颗树木果实当作便当。
我在身上装备着一根钉子当作保护自己的武器。
这是从已故的无本先生的遗物中借来的。是根没有生锈的全新钉子，品质据说也相当不错（虽然有点触霉头）。
即使无法对付猫或狐狸等大型肉食野兽，倘若是娱蚣或蛇之类的动物……好像还是没用？大概是没用吧，我应该会逃跑……算了，就当作是给自己一个心安。
仓鼠一族并不晓得关于妖精的事。
这么一来，我就只能靠自己的力量去找出妖精。因此我才会像这样亲自在森林的底部四处爬来爬去。
仓鼠村的援助是有代价的。
就是倘若在�
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