「小千，我问你。」
「是？」
「……你都不会在意吗？那个，就是我们……」
「啊，是指真奥哥你们……」
千穗说到此处，随印环视周遭。
「是异世界恶魔的事情吗？」
等确定四下无人后，便干脆地说道。在她转身时，夏裙也随之掀起。
「啊，嗯……」
真奥没想到对方会这么干脆地回答自己难以启齿的话题而一时语塞。
「的确……若说不在意是骗人的。虽然从我今天跟游佐小姐一起来就看得出来，我们平常偶尔会互通简讯。所以我多少也知道真奥哥在安特·伊苏拉做过什么事情。」
在接近正午的阳光照耀底下，热得让人冒汗的天气里，千穗叹了一口气。
「不过，我在知道这些事情之前，就已经喜欢上真奥哥了。」
她坦率地说出口，真奥听了之后猛然抬头。
千穗看到真奥的表情后，困扰地笑了。
「请不要摆出那种表情啦。真奥哥不可能不晓得艾伯特先生说的话代表什么意思吧。」
「啊、呃，那个……」
并未特别在意的千穗催促真奥：
「好了，请不要站在路中间啦。后面有车过来罗。」
将自行车推到路边后，便有一辆黑牛宅急便的货车从旁边经过。
「真奥哥，你知道为什么我从两个月前开始，就一直怒气冲冲的吗？」
「呃……并不是很清楚。」
「跟漆原先生战斗当天的排班，真奥哥不是问我要不要消除记忆吗？」
「嗯、嗯……」
千穗在做了一个大大的深呼吸后回过头。夏天的阳光顺着旋转飘动的裙摆轨迹，映照出千穗柔和的笑容。
「我无论如何，都不希望忘记自己喜欢过的人。」
一阵风吹过千穗微微染红的脸颊，轻轻地晃动着她的头发。
「……」
真奥倒抽了一口气。千穗见状便苦笑道：
「请不要动不动就惊讶得停下脚步啦。你真的有打算征服世界吗？」
「呃，不过……」
「好了啦，至少脚也动一下嘛！」
真奥完全被千穗给牵着鼻子走。
「虽然游佐小姐为了不让我后悔喜欢上真奥哥而曾经阻止过我，但我是自己喜欢上真奥哥的。所以不再喜欢你的时刻，也得由我自己决定才行。」
在轻飘飘地彷佛棉花糖般的甜蜜感情中，包含了一根连真奥也无法干涉的笔直钢芯。
而所有的觉悟皆化为笑容表现出来。真奥无法回应她。
「小千……」
「所以就算真奥哥只把我当成职场的后辈，那也无所谓。因为那跟我喜欢真奥哥这件事情一点关系也没有。」
夏日的阳光，让真奥了解千穗的笑容并未带有任何谎言。
被不过活了十几年的人类女孩说到这个程度，还是只能保持沉默的魔王，究竟要如何成为恶魔的表率呢。
「……真是的，人类就是因为这样才恐怖。」
「就是啊。特别是要小心女孩子。虽然男人经常动不动就误会，但太小看女孩子的话，可不是光受重伤就能了事喔。」
「我会铭记在心。」
真奥苦笑地点头。千穗或许是这样就感到满足了。
「真奥哥从今天开始就要正式担任时段负责人了吧。请好好加油喔。」
于是便强硬地改变话题，试图营造出开朗的气氛，然后得意地大步向前。
「好好好，我会努力不要被扣时薪的。」
真奥也配合她的体贴回答。
「在工作上能够被上司托付肩重任，同时又受到后辈的景仰，贞夫先生真是了不起的职场人士呢。」
「就是啊！所以我也得努力，不能拖累他的脚步……」
「嗯？」
「嗯。」
「咦？」
真奥完全没发现除了千穗以外，居然还有其他人走在自己旁边。
「贞夫先生，真的是为人所爱呢。」
「铃、铃、铃……」
「铃乃小姐？」
真奥与千穗一同跳了起来。
「铃铃铃铃铃铃乃小姐，你你你你你你你从什么时候开始在那里的啊！」
刚才还是粉红色脸颊的千穗，突然加温到彷佛熟透了的苹果般逼近铃乃。
照理说应该跟惠美一起出门的铃乃，不知为何突然出现在真奥与千穗旁边。
虽然她身穿浴衣搭配漆木屐，并提着大型和风花纹腰包的姿态看起来既高贵又优雅，但别说是木屐声了，为什么就连站在身边都还感觉不到任何气息呢。
「你、你、你到底是从什么时候，又是从哪里开始听的啊，为什么不叫我们一声，又为什么会在这儿呢，你不是先出去了吗？」
千穗满脸通红、气势汹汹地逼近铃乃。
「我一分钟前才追上你们。从『只把我当成职场的后辈……』开始听。因为远远就看得出来你们在讨论严肃的话题，所以才没能叫住你们。虽然趁势出了门，但后来才想起自己忘了带钱包，所以我请惠美小姐先走，先回去一趟后才再度出门。」
铃乃一脸平静，老老实实地仔细回答千穗滔滔不绝的质问。
「唔！！」
千穗瞬间变得全身通红，开始从头顶上冒出蒸气。
换句话说，对方清楚听见自己开口说出喜欢真奥了。
「别担心。千穗小姐喜欢贞夫先生这件事，我从您早上对贞夫先生的态度就看出来了。」
「铃铃铃铃铃铃铃铃乃小姐？你是故意的吧？你是故意这么说的吧？」
「故意？为什么你的脸那么红啊？」
「被人这么一说当然会脸红啊，你到底在想什么啊！」
「虽然你这么说，但我觉得见识过那样的场景后还看不出来的人才有问题吧。而且既然已经整理好自己的心情，那么就算再听一次，我想应该也不会有什么特别的感概……」
「不是这个问题啦！虽然理论上或许是那样没错，但会难为情就是会难为情啊！讨厌，讨、讨厌啦！」
「小、小千，你先冷静一点……」
「不如说，我觉得诚实面对自己心意的千穗小姐非常地高尚可爱呢。目前姑且不论对象是谁。」
「嗯？感觉我刚才好像被讲得非常难听。」
尽管铃乃从头到尾都讲得十分诚恳认真，但千穗已经完全突破了临界点。
「～～！！！！！」
千穗满脸通红地发出了无声的惨叫。
「啊！小、小千！」
接着便趁势从真奥手中抢走杜拉罕号，猛烈地踩上踏板，全速逃离现场。
千穗甩尾过弯后便失去踪影，被丢下的真奥只能举着手面对她消失的方向，僵硬地瞪着旁边的铃乃。
「为人所爱呢。」
「她正值纤细的年纪，不要随便刺激人家啦……真是的。」
真奥无力地垂下头。
「小千真是的……看她冲得那么快，希望不要出意外就好了。」
听见真奥抓着头说出的话后，铃乃有些惊讶地睁大了眼睛。
「……真意外。」
「啊？我担心别人让你那么意外吗？」
「虽然有点失礼……」
「啊，之前好像也被人这么说过。对周遭的人来说，我到底是多没信用啊。」
真奥生着闷气。
「关于别人对您抱持好感，您有什么想法？」
面对铃乃突然提出的疑问，真奥边用衬衫袖子擦掉不知道是否因为天气热而流下的汗水，边皱起眉头。
「啊？那是什么意识调查？」
「呃……没有什么特别的意思。」
「从这个状况来看，怎么可能真的没什么特别的意思啊。算了，这个嘛，既然对方都说得那么直接了，我也不想随便敷衍人家，而且比起千穗的想法，既然被双亲如此信赖，那么不管做出什么样的答案，都必须表现诚意出来……你那是什么眼神？」
明明是铃乃自己先提出奇怪的问题，却在真奥正经地回答后，以彷佛见到未知生物的眼神回看对方。
「……我说了什么奇怪的话吗？」
「咦？啊、啊。呃，没、没什么。只是，感到有些意外而已。」
「到底是哪里意外啦！唉，先不提这个，惠美那家伙不是在等你吗？」
「……啊、啊，没错。」
心不在焉的铃乃，像是回过神般地摇了摇头。真奥依然擦着汗说道：
「你们是约笹塚站对吧。我告诉你捷径好了。」
「咦……」
虽然铃乃又因为这出乎意料的回答而倒抽了一口气，但真奥无视对方的反应。
「进去那条小巷子走一段路后就是菩萨大道商店街，接着再左转沿着商店街走，就会到车站前面。」
「啊……我、我知道了，谢谢你。」
「还有啊，如果要工作，还是能用电话联络比较好，就算在费用方面多少会比较吃紧，但还是有支手机会比较好。虽然车站前面就有几间小店，不过若找不到喜欢的，就麻烦惠美带你到市中心买吧。先这样啦。」
「……嗯，不好意思。」
真奥看向千穗离开的方向后叹了口气，接着便背对铃乃转身走回公寓。
铃乃不知不觉地目送对方的背影，真奥走没几步便像是突然想到什么似的转过头。
「要是能找到一份好工作就好了呢。市中心的人潮可是多到令人害怕呢，小心点啊。」
说完后，他连铃乃的回答都没听便离开了。
铃乃则是暂时伫立在原地无法动弹。
「找到钱包了吗？」
在笹塚站验票口前等待的惠美，认出铃乃后便走上前去。铃乃则是有些茫然地点头。
「啊、啊，没问题。不好意思，让您久等了。」
「是没什么关系啦，你怎么了？好像有点没精神喔。」
「没事……话说回来，接下来是搭电车吗？要怎么搭啊？」
虽然不知道铃乃为何会对电车感到疑惑，但惠美毫不在意地点头。
「没错。虽然笹塚离新宿只有一站，不过用走的稍微有点远。啊，若错搭到开往本八幡站的车，不但会多搭两站，还会被载到新宿的角落，所以要小心一点喔。你有Suica卡或PASMO卡吗？加果没有就得另外买车票，但先买一张之后会比较方便喔？」
「啊，那个，关于这件事……」
铃乃有些疑惑似的环视周遭。
「其实我没有搭过电车。」
接着做出惊人的发言。
「……咦？」
虽然不晓得铃乃的年纪，但究竟要住得多偏僻，才会在成长到能独居生活的年纪都还没搭过电车啊。惠美用充满疑心的眼神看向铃乃。
「不过没想到东京真的是用西瓜当通行证啊。明明就那么重。」（注：Suica卡是一种非接触型的IC卡储值车票兼电子钱包，音同日语中的「西瓜」）
「咦？」
「嗯？」
铃乃刚才的发音似乎有些奇怪。
「……我好像说了什么奇怪的话，真是不好意思。」
「与其说是奇怪……算了，总之，先去买车票吧。关于Suica卡的事情，我以后再替你说明。车票是在……」
说到这儿时，惠美发现铃乃在看见售票机后便僵住了。
「……我先问你一下，你到底是怎么到笹塚来的啊？」
再怎么说也不至于连车票都不会买吧。无论她出身何处，毕竟还是来到了东京。若这段期间都没搭乘大众交通工具，虽然并非不可能，但未免也太不方便了。
铃乃无视开始起疑的惠美，毫不掩饰自己的困惑，干脆地说道：
「我是直接用『门』来到笹塚的，所以知识多少会有些不足，还请见谅。」
「啊，这样啊……」
因为铃乃说得太理所当然，所以惠美也差点漏听了。
「……你说什么？」
感觉似乎听见不得了告白的惠美因此绷紧了脸。
「我说，我是直接用『门』来到笹塚并进行各式伪装，所以还不习惯都市生活……」
「等、等等，稍等一下！」
惠美的心跳数急速上升。她无意义地将手摆在胸前四处张望，僵着脸询问铃乃：
「你、你是从安特·伊苏拉来的？」
由于前不久才刚做出她是个有点怪但无害的女孩这项结论，惠美内心已经半慌了起来。
同时，铃乃也惊讶地睁大眼睛仰望惠美。
「您不是已经发现了吗？』
到底是发现什么、又要怎么发现啊。惠美激动地说着：
「我从来没说过那种话吧！」
「不就是您自己说的吗？说『你的目标该不会是魔王吧』。」
「咦？」
「我因为没想到您会在本人面前直接提出来而感到焦急，之后您告诉我太接近魔王会变不幸，并警告我不要随便跟他靠得太近不是吗？」
「咦——？」
「虽然我也曾经历过许多大风大浪，但既然身为勇者的您都这么说了，那么我也只能就此罢手。但就算立刻从那里抽身，我也无处可去，在向您寻求协助后，您答应帮忙并给了我联络方式啊。」
「咦————？」
陷入一片混乱的惠美，总算了解铃乃到底在说什么了。
包括两人初次对谈时，双方想法间存在着致命的分歧这点。
「您难道不是因为发现我的真实身分才那么说的吗？」
「到底要察觉到什么才能看穿你的真实身分啊！」
就连惠美都觉得自己有立场生气了。
「您都不觉得奇怪吗？像我这样新搬来的楚楚可怜少女，居然跑到一堆大男人住的地方辛勤地照顾他们，这根本不可能吧！」
「虽然我的确是这么想，但现在被你这么一说真的是非常令人火大！」
为了尽可能避免这位奇特的少女被卷入自己的纷争，并为她操了那么多心的结果居然是这样。别说是被卷入了，对方打从一开始就是相关人士。
「那您究竟为什么要问『我的目标是不是魔王』呢？」
「咦？啊、那个是，因为……」
因为误会对方以女性的身分对贞奥贞夫抱持好感，这种话惠美根本就说不出口。虽然她不禁感到非常地难为情，但追根究柢，她之所以会认为这个可能性最为可信，也都是因为铃乃的缘故。
「你、你才是到底为什么要问我『跟真奥的关系是否很亲密』！」
铃乃的回答非常简洁。
「因为有情报显示您跟魔王一起并肩作战！」
惠美睁大了眼睛。
知道「勇者艾米莉亚」与「魔王撒旦」共同战斗的人，除了现在的魔王城住户外，就只剩下千穗、艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴等人。
艾美拉达与艾伯特不可能散布对惠美不利的流言。这么说来，就只剩下被日本警察逮捕的奥尔巴，透过某种手段将情报送到安特·伊苏拉这个可能性了。
考量到是能够获得奥尔巴情报的安特·伊苏拉人，便能大幅缩小对方的身分范围。
惠美首先主张自身的清白。
「别开玩笑了！只是碰巧陷入了必须打倒共同敌人的状况而已，请不要说什么并肩作战那种蠢话！」
虽然按照一般的说法，这就是所谓的并肩作战，但在惠美心里似乎对此有一道非常严密的区别。
至少对惠美而言，在两个月前的那场战役中，她与魔王仍是在敌对关系之下，跟奥尔�
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