握紧手机的千穗宛如祈祷般的闭上眼睛，同时在脑中回想惠美的手机号码。
千穗的手、戒指以及手机，发出淡淡的光芒。
「希望游佐小姐回去的安特·伊苏拉，能够稍微变得和平一点。」
究竟这项祈求能不能穿越「门」、时空以及世界顺利传达呢？还只是位不成熟法术士的千穗，实在无从知晓。
然后——
过了两个星期，即使过了九月十二日，惠美还是没有回来。
第八卷 魔王，邂逅
京王线调布站是京王电铁的中心车站，从每站皆停的慢车到特快车，所有种别的营业列车都会停靠这里。
从新宿出发的下行列车，大致能分为开往高尾·八王子方向与开往神奈川相模原市的桥本方向，而其中的分歧点就是调布站。
车站前方有一座大型公交车转运站，往来此处的公交车，发挥了联系京王与JR、小田急车站等地区的功能。
虽然现在的天气还是适合穿短袖的平日早晨，不过根据气象预报，下午气候的状态就会开始变得不安定，降雨机率是百分之六十。
真奥走出调布站的北面出口。
「呃……我记得搭车的地方还要再往前走。」
真奥依循前阵子在这里下车时的记忆，寻找公交车候车处。
发现转运站内的候车处已经有人在排队的真奥，走向队伍的最尾端。
公车站牌的柱子上写着「京王公交车，往JR武藏小金井站，经考场正门」。
为了在公交车进站前稍微复习一下，真奥准备从手提包里拿出考试参考书——
「妈妈！」
「！」
但一道从背后传来的声音，让他忍不住回头察看。
那里站了一位年幼的女孩，她正为了吸引眺望站前地图的母亲注意，而努力伸长自己娇小的身体，拉着对方的手。
「……」
真奥的视线，暂时停留在这对素不相识的母女身上。
过不久，那位母亲似乎总算找到了目的地，她用手指反复确认地图——
「好好好，对不起。妳还好吧？会不会热？」
同时边出言安抚边抱起自己年幼的小孩，然后马上就离开了真奥的视线范围。
调布站白天往来的人潮众多，真奥追着消失在调布站前杂乱人群里的母女身影，叹口气放开原本伸进手提包里的手。
他早就将包包里的机车驾照必胜问题集念得滚瓜烂熟，即使不用看书也能背得出来。
「第二次啊。」
真奥耸耸肩，喃喃自语道。
真奥的目的地，是府中驾照考场。
通常东京都内的居民若想取得驾照，就必须前往府中、鲛洲或江东其中一个驾照考场接受考试。
而这其实是真奥在这个月里，第二次造访府中驾照考场。
「……惠美那家伙……」
真奥一开口抱怨，公交车就像是刚好听见般的抵达了。
真奥排的队伍中，除了通勤客以外，似乎目的地都与真奥相同，一行人井然有序地上车，然后杂乱地在车内分散。
真奥运气不错地坐到了一个靠近车门的单人座。
由于这次绝对不能再失败，因此真奥拿出教科书开始复习。
没错，真奥曾经在驾照考试上失利过一次。
亏他为了考试特地排开打工、花三百圆申请住民票、花七百圆去快速照相亭拍了自应征麦丹劳打工以来久违的大头照、支出单程一百七十圆的电车钱，以及两百三十圆的公车钱，结果笔试的部分居然没有合格。
在发现自己的号码没出现在宣告考试合格的电子显示屏上时，真奥真的有股跟最初收到西大陆的路西菲尔军，败给勇者一行人的报告时相同的感觉，不对，或许这次的打击比当时还要大也不一定。
真奥自认为回答得很完美。毕竟他可是用功到连法律条文都背起来的程度。到底为什么会不合格呢？
真奥鞭策空转的脑袋拼命思考——
「啊！」
然后发出有生以来最少根筋的声音。
真奥透过有才能、努力与魔性保证的记忆力，回想起一件严酷的事实。
「我的答案，全都填错了一格……？」
由于学科考试是单纯的是非题，因此采用的是在问题旁边的答案栏作答的形式。
既然是单纯的二选一，那么即使填错答案栏的顺序，也不太可能让所有的题目都变成答错，不过学科考试的及格门坎，是要在满分五十分中获得四十五分。
就算填错顺序后有几题答对，也不可能达到九成的正确率。
真奥就这样悔恨地在第一次的驾照考试中，得到了不合格的结果。
虽然只要拿驾照去申请，麦丹劳就会连同薪水一起支付专业执照津贴，不过公司理所当然地只会帮忙代垫一次。
当真奥告诉芦屋因为自己无聊的失误，导致得自行支付原本公司会以训练费名义代为负担的五千七百圆时，芦屋所露出的悲伤表情，让真奥回想起他在不敌人类的逆转攻势，而不得不悲痛地放弃东大陆时的事情。
「……这全都要怪惠美那个笨蛋不好。」
原本熄火的公交车，在此时重新启动了引擎。
『好，我们要发车啰……』
就在公交车随着司机平稳的声音，开始缓缓前进的瞬间，真奥小声地嘟囔道：
「那家伙真的从头到尾……都只会给我添麻烦……」
无法集中。
光用这句话，就能解释这半个月来的状况。
不只真奥，包括芦屋、千穗以及铃乃在内，所有人都是如此。至于漆原就不太清楚了。惠美是在两个星期前的星期一返回安特·伊苏拉。
那天真奥是去工作，千穗则是去学校。
由于芦屋与漆原并没有特别去送行的理由，因此真奥仅从前去送行的铃乃传的简讯，得知惠美在中午过后顺利前往了安特·伊苏拉。
除了目的地不在地球以外，惠美等人原本就没有向真奥、芦屋以及漆原报告近况的理由或义务。
而擅自认定惠美会以某种形式跟千穗和铃乃联系的真奥，也没有特别加以确认。
更何况不用惠美提醒，真奥原本就打算好好看书，为预定在下星期举行的驾照考试做准备，所以也没特别留意周遭的状况。
这段日子非常和平。
就连竞争对手肯特基炸鸡店的店长猿江三月亦即大天使沙利叶，最近都非常认真地工作。
一部分是因为沙利叶打从心底，迷恋上了真奥等人工作的麦丹劳幡之谷站前店的店长木崎，再加上这位大天使前阵子透过千穗的法术修行，成功缩短了与木崎的距离（沙利叶自己擅自这么认为），所以他最近对真奥与千穗的态度也特别殷勤。
除此之外，一想到平常总是啰嗦个不停的惠美不在自己身边，真奥也总算能畅快地将心力投注在工作与念书上。
这股解放感同样也影响了原本对开销十分严格的芦屋，他不但每天晚餐增加一道让真奥等人自行选择的菜色，同时也没对趁机不断网购的漆原抱怨。
虽然千穗似乎替惠美的状况感到担心，但对方毕竟是世界最强的人类——勇者艾米莉亚。既然对方之后一定会若无其事地回来，那么想太多也只会让自己吃亏，因此抱着这样想法的真奥，并没有正视千穗的担忧。
变化发生在当周的星期六。
※
「魔王，艾米莉亚回来了吗？」
在真奥平常去上班前稍早的时间，铃乃前来拜访并同时问道。
「啊？妳突然问这个干什么？」
「呃，我只是想知道艾米莉亚回来了没……」
铃乃重复了一次相同问题后，便陷入了沉默。
「谁知道啊。她没回来吗？」
站在真奥的立场，被人问这种事也只会感到困扰。
即使惠美从故乡回到这里，也没理由联络真奥。
既然铃乃跟千穗都没听说，那真奥等人更不可能会知道。
真奥如此说明完后——
「嗯，的确。说的也是。不好意思，打扰你了。」
铃乃便以看起来有些困扰的表情离开了。
「……？」
就在真奥与芦屋疑惑地面面相觑、漆原趴在计算机桌上呼呼大睡的这段期间，走出走廊的铃乃在那里磨蹭了一会儿后，才下定决心似的开口：
「……千穗小姐吗？不好意思这么早打扰妳。」
外面传来铃乃打电话给千穗的声音。
真奥断断续续地听着两人的对话，抬头看向贴在冰箱上面的排班表兼月历。
今天是九月十一日星期六。
如果真奥没记错，惠美应该在昨天就回来了才对，在明天十二日的位置上，千穗用可爱的字迹——
「游佐小姐，生日快乐！」
写下了这句话。
虽然不知不觉间已经听不见铃乃从外面传来的声音，但就在真奥发现这件事的同时，他放在房间角落的手机开始响了起来。
那是千穗打来的电话。
她的声音，听起来仿佛随时会哭出来。
隔天也一样完全没有来自惠美的联络。
虽然真奥昨天忙着安抚担心惠美的千穗，但这下就连他也开始觉得情况不对劲了。
考虑到惠美的性格，姑且不论真奥，她应该不会做出害千穗担心的事情才对。
而且今天是之前跟千穗约好的十二日。
尽管对真奥的参加感到不满、但惠美应该不排斥与千穗互相庆生，不可能连一句道歉都没有就直接毁约。
铃乃今天也一样一大早就来魔王城确认惠美的安危。
「难道没办法跟那个叫艾美拉达的人取得联络吗？」
虽然真奥试着如此问道，但铃乃连房间都没进，就直接站在玄关低声回答：
「就是因为连跟艾美拉达小姐都无法取得联系，我才会这么着急啊。」
通往异世界的「门」是在惠美的公寓顶楼开启，而替惠美送行那天，铃乃也与惠美过去的旅伴——安特·伊苏拉最强的法术士——艾美拉达·爱德华交换了手机号码与邮件地址。
原本应该不会直接交流的圣…埃雷宫廷法术士与大法神教会订教审议官，居然在异世界的日本交换手机号码，虽然不晓得是哪一边先开始的，但两人都露出了奇妙的笑容。
在那之后，铃乃曾透过用手机进行的「概念收发」，收到惠美平安抵达安特·伊苏拉的通知，然而这更让她无法理解，为什么现在会无法与惠美和艾美拉达取得联络。
跟过去分成人类与恶魔两个派系争斗的时期相比，现在的安特…伊苏拉情势因为各方势力的介入，已经变得更加复杂。
若这就是惠美带来的和平所导致的结果，那未免也太过讽刺，总之现在人类的世界，正进入五大陆之一的东大陆，与其余大陆为敌的战争状态。
企图让魔王军复活的马勒布朗契一派潜进了东大陆，而替他们居中牵线的，正是曾以勇者伙伴的身份与恶魔们战斗的奥尔巴·梅亚。
明明光是这样就已经十分复杂，那些马勒布朗契居然还使唤着天使们拼了命寻找的构成世界的球体——「质点」的化身，让人隐约能察觉天使正在背后暗中活动。
尽管知道这项事实的人不多，但无论他们接下来将抱持何种想法行动，都能确定这已经不是单纯结束人类之间在安特·伊苏拉引发的战争，就能解决的问题。
「要是我与安特·伊苏拉联络得太频繁，会有概念收发的念波遭教会察觉的风险，所以我也不能随便跟那边通讯。」
大法神教会对铃乃下达的密令表面上尚未解除，而她也完全没打算实行。
铃乃是为了导正教会的正义，才会在日本生活并擅自展开行动，就结果而言，形式上她等于是违背了教会执行部的命令。
铃乃过去所背负的密令，是散播勇者艾米莉亚已经死亡的虚假消息，并隐藏奥尔巴对魔王还活着这件事置之不理的背教行为。
在无法达成这些目标的情况下，就要除掉惠美与真奥，让「奥尔巴的谎言成真」。
考虑到惠美在安特·伊苏拉足足花了两年才结束讨伐魔王的旅程，想必教会执行部应该也不认为到异世界出差的铃乃，能在短短三个月就达成任务吧。
然而即使未遭到怀疑，铃乃也不能让别人知道自己采取了违反教会执行部意向的行动。毕竟「克莉丝提亚·贝尔就任新恶魔大元帅」这项不得了的情报，已经被传到盘据东大陆的恶魔们耳中了。
奥尔巴目前似乎是脱离教会活动，所以短期内应该不用担心教会取得恶魔拥有的情报，但即使如此，铃乃现在的立场还是比惠美要来得微妙许多。
「最坏的状况，就是他们可能会派跟过去的我一样的人来日本。而且那些人为了抹消对教会不利的事实，绝对会毫不犹豫地做出危害日本的事情。」
「唉，光是艾米莉亚还活着这件事，对教会就已经够不利了，奥尔巴在来这里之前也讲过好几次呢。」
漆原回想起前阵子的事情，开口说道。
「贝尔，照这样听起来，打从妳当初来到日本至今，都一直在搁置这个问题吗？」
芦屋以有些严厉的语气发问。
「你说的没错。关于沙利叶大人那件事，我完全无话可说……不过坦白讲，事情之所以会变成现在这样，你们也要负很大的责任。」
然而铃乃却毫不愧疚地回敬了芦屋一眼。
「什么？」
「……倒不如说，这全都要怪你们。」
「这我可不能当作没听见。」
虽然真奥也因为铃乃傲慢的说法而有些动怒，但后者只是轻轻地耸肩回答：
「我原本的理想，是让勇者在讨伐完逃到异世界的魔王后归还，为安特·伊苏拉带来真正的和平，同时将破坏艾米莉亚名誉的教会正义，导正为人们真正的信仰依据。不过勇者艾米莉亚本人……」
铃乃像是觉得无趣般的哼了一声，俯瞰着真奥说道：
「别说是相信魔王不会做坏事而完全不讨伐他了，最后甚至还丢下他直接返乡。这样无论过多久，我的状况都不会改变。」
「……唔。」
真奥尴尬地咋了一下舌，芦屋也皱着眉头发出呻吟。
不过两人还是无法反驳。
「如果我现在可以当场把你们解决掉，那情况多少会有点改变喔？」
铃乃玻鹧劬Γ上虬没诘靡а狼谐莸恼姘隆�
「唉，现在不是开玩笑的时候。问题在于艾米莉亚……不过现状我们这边根本无计可施。关于艾米莉亚没回来这点，比起艾米莉亚本人，或许还是认为艾美拉达小姐那边发生了什么状况比较妥当。」
「艾美拉达？」
「嗯。艾米莉亚本身不会使用『开门术』，而这点艾美拉达小姐也一样。她们主要是依靠一个名叫『天使的羽毛笔』的道具。」
在听见那个道具名称的瞬间，真奥的眉头不知为何皱了一下，但在场并没有人发现这点。
「听说那支羽毛笔是由艾美拉达小姐保管，所以我才在想，或许是艾美拉达小姐出了什么事……而艾米莉亚正在设法解决也不一定。」
铃乃的语气之所以有些迟疑，大概是因为她本人也知道这一切都只是推测而已。
「那为什么惠美没将这件事告诉妳或小千呢？」
而这项推测，马上就被真奥理
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