“更了不起。”
阿尔冯斯由衷地说着。
“谢谢。因为除了有钱人外没人买得起，所以我觉得这只是单纯的奢侈品，但是看过的每个人都赞美它的艺术性。”
雷马克将盛满汤的盘了送上桌子，爱德华开口问：
“将这种艺术品设计图公开这样好吗？”
愈是卓越的技术，理所当然地愈会被保密。而贴在店里的话，不要说是镇民，就连像爱德华他们这佯的旅行者都能看到。但是雷马克好像并不在意的样子。
“这不是一朝一夕就可以锻炼出来的技术。”
言外之意有着这不是简单就可以模仿得来的工作的自信。
“真的是非常美丽，完全想不到是人类做出来的。”
阿尔冯斯简洁的褒美之词，让雷马克不好意思了起来。
“哈哈哈．这都是很久以前的事了。”
“最近都不做了吗？”
雷马克的种情一暗。
“…你们是从车站走过来的吧？有遇到矿车吗？”
“没有。”
雷马克一边拿着装有香草的瓶子，一边将视线投向窗外的矿山。从那边可以看见矿山前的广场，广场上的一些人在仔细审视石块后，随即将石块抛开。
“…如你们所见的，最近能用列车载送的矿物及商品变少了，通往车站的铁路也放任其生锈下太不管。以前一整天开凿矿山的声音从没间断过，镇上的金饰手工艺工匠及前来购买的客人也多，整个镇充满了活力。”
雷马克落寞地说着。
“已经不产金矿了吗？”
“似乎是已经拍完了。新的金脉好像还在很深层的地底，但在找到之前恐怕已经会有很多人离丌这里了，只有岩块跟尘土是种不出农作物的。”
“是这样啊…”
沉重的沉默流动着。
需马克注意到这一点，明朗地开口发言：
“没关系，不光是手工艺的技术，料理的技术也是需要磨练的，所以我每天都很忙碌呀。”
在店里听到这句话的其他镇民也接口说：
“等雷马克的厨艺纯熟时，金矿应该又会出来了吧。”
“对啊，在找到金矿前，马格瓦尔先生的研究恐怕也成功了。”
“若是那样就好了。”
“你们在说什么啊！再忍耐一下不就好了吗？你们也想再做出引人注目的作品吧？”
在大家看着墙上的设计图七嘴八舌讨论的话语中，爱德华听到了一个令他在意的字眼。
“马格瓦尔先生？”
“是啊，他是这边的金矿管理者。瞧，存那边有栋大房子吧，他就住在那里。”
应在山的前方，看得到一片高墙。但是看起来像是门的入口紧闭着，因此无法窥视到里面。
“唉——好大的房子啊，看来身为金矿管理者应该存了不少吧！”
“他是将这里的金矿直线导向商业化的人，但是现在金矿的出产减少了，大家都是一样苦的，如果他的研究成功的话就可以复兴之前的情况了。”
“那个研究是？”
虽然装作毫不在意地问，爱德华却全神贯注地等着答案。
“嗯，不只是挖掘金矿，他还进行能够无限度制造出东西的研究。好像是叫做‘贤者之石’吧。”
雷马克回答道。
爱德华和阿尔冯斯迅速地交换了目光。
出现两人期待听到的关键词了。虽然想要趁势追击地逼问，但也不希望对方因此警戒起来。两人压抑住急切的心情，侧耳倾听雷马克的话。
“…像你们这样的孩子可能无法了解吧…。你们知道炼金术吧？若是持续进行炼金术的研究的话，似乎就可以做出那种‘石头’来。因为需要有相当的学识，所以我们也不知道详细的理论完成了没有。”
“一定会成功的。”
坐在另一桌的男人听到后表示赞同，其他人也都点着头。看来全部的人都相当期待研究的结果。
但是，彷佛打断所有人明朗的声音般，从旁边的桌子传来低而细的声音。
“……恐怕是办不到吧？”
大家有志一同地将脸转向这个方向。
是谁呢？和这样子想着、无意间回头的爱德华们不同，其他人的脸上都浮现出严厉的神情瞪视着这个人。
这句在桌边喝着汤的男子，看起来和雷马克年纪相仿．体格却相当结实。他粗壮的手放下了汤匙，朝向店内所有人的那张脸庞晒得极为黝黑。
“…‘贤者之石’的研究进行到什么程度了？在他雇用这么多炼金术师、关在研究室里的这段期间，城镇只会继续一直荒芜下去。纵使如此，他对金子的执着仍要继续下去吗？”
低语的声音，却使得好几个人提高了音量。
“我们可是能做出不输给任何人的金饰手工艺品唷！若提到杰诺泰姆的金饰手工艺，不管是谁都会发出赞叹声来。这种技术怎么能够轻易地移作他用！”
“就是啊！我们可是以新的金脉为目标．所以才请了这么多优秀的炼金术师到研究室里来，怎么可能会办不到！贝尔西欧，你的手艺本来就不怎么样，所以或许可以简单放弃，可我们跟你是不一样的！”
叫做贝尔西欧的男子缓缓站起，在隐含怒气的空气中，他一个人静静地重新串起话来。
“找金脉固然好，但实际上只是不停地削碎岩石然后舍弃吧。研究的话，能成功的话当然好，但是我可没有义务帮他找那些根本不存在的金矿唷。”
他这么说完，将钱留在桌上就走了。被留下的人心里一把火没处去，纷纷对贝尔西欧的言论提出反对。
“要说苦，镇上的大家都一样苦啊！所以大家才合资提供马格瓦尔先生研究资金的，可是贝尔西欧这家伙…！”
“到现在已经有这么多炼金术师来帮忙了，一定能做出可以生出金子的‘石头’的，这么一来大家又可以在手工艺技术上一较长短了！”
“…但是也差不多该考虑其他出路了…”
“你说什么？难道你打算要舍弃这身技术吗？”
“我没有想舍弃的念头，但我家孩子的身体不好，我也在考虑是否要找别的工作然后搬家。继续待在这里也没有工作可做。”
“就为了这个原因你…”
“算了算了。”
就在大家以阴暗的气氛喝下酒之前，雷马克拍了拍手。
“现存在这里讨论也是不会有进展的。做得到的就该尽力去做不是吗？诺里斯，你找到专门探勘金脉的专家了吗？而且大家也差不多该回坑道去了吧？戴尔费诺不是也接了一件手工艺品的工作吗？”
雷马克对着店内所有的人说着，然后彷佛帮他们打气般地拍着他们的背。最后被提到那名叫做戴尔费诺的男子，虽然和贝尔西欧最为不合，但最后还是不太服气地乖乖站起身来。
“对了，你们啊。”
雷马克回头看向爱德华。
“戴尔费诺是我们镇上手艺最好的，他现在接了些便宜的小东西在做，你们可以去看看，不过想看别的东西就没有了。”
“谢谢。…但现在我想看的是马格瓦尔先生跟他的研究室。”
虽然爱德华很认真地说着，但雷马克却突然笑了出来。而已经走出门口的大家也觉得可笑地笑了起来。
“哈哈哈！和我女儿年纪差不了多少，却对这种麻烦的炼金术有兴趣啊！”
雷马克按着爱德华的头摸着。毕竟从雷马克的角度看来，爱德华还是个幼小的少年。
对这个镇上的居民来说，炼金术不只是希望，更是困难而高深的学问。
“可惜那边是禁止出入的，连我们都不能进研究室去。”
不知是谁接口说着。
“我还是第一次看到对炼金术有兴趣的小孩。啊。难道是受了父亲的影响？”
说到父亲，所有的人一致看向某个方向。视线的聚集处，是穿着青铜色镗甲的阿尔冯斯。
“……什么？”
在丈二金刚摸不着头、正想回问的阿尔冯斯身旁，爱德华倒是对这个第一次听到的猜测感到相当佩服。
“…喂，太过分了吧。”
阿尔冯斯瞪着偷笑的哥哥。
“抱歉抱歉，不过这还是你第一次被错认是爸爸吧。”
巨大的铠甲与少年，这样的组合至今已经被太多人做过太多错误的联想。把哥哥跟弟弟认反已经是理所当然的了，而若不说明他们是兄弟的话，只怕还会有更怪异的想像出现：
街头艺人、从事地下工作的传说中的搭档、某个富家少爷的贴身保镳等等，虽然曾被贴上各种形形色色的猜测，但被认作是父亲跟儿子对两人来说倒还是第一次。
“…不对吗？”
镇民问着笑个不停的爱德华以及看来相当困扰的阿尔冯斯。
“才不对，我们是兄弟啦！”
爱德华直接地回答，然后就像之前的每一次一样，欣赏着接下来众人会有的反应。
“兄弟？”
“真的吗？”
所有的人惊讶地此较着两人。
“是真的。”
阿尔冯斯答道。
“这样说来倒是还蛮像的。”
“是啊，这么一说声音听起来蛮年轻的！”
“那真是抱歉啦。”
“没关系的。”
阿尔冯斯向道歉的人们挥手表示不在意。
“我们常被认错，所以不会在意的。”
“不行不行，居然把你说成是爸爸，实在是不好意思啊！”
其中一人为了谢罪，同时也为了表示友好之意，伸出手来想拍拍阿尔冯斯的肩。
“这位哥哥。”
碰！
——短暂的沉默。
“…我才是哥哥啦！”
数秒后爱德华大声地宣布着，这次更让全部的人感到惊愕。
对于总是在重复一样的台词、愤怒到颤抖的爱德华，阿尔冯斯除了同情也只能束手无策地旁观。先是将一同旅行的兄弟认作父子，接着连猜测哪边是哥哥都猜错，镇民们除了觉得抱歉，同时还是对这样的错误组合感到惊讶。
就在整家店笼罩在这样微妙的气氛中时，突然响起银铃般开朗的声音。
“爸爸！我回来了！”
“啊，你回来了啊，爱莉莎！”
雷马克张开双手，少女飞奔进他的怀里。
“这是我女儿爱莉莎。爱莉莎，向客人打招呼。”
少女转过身来。
“你好！”
看到挥手的爱德华，爱莉莎以那双大眼睛凝视后叫了出来：
“啊！炼金术师哥哥！”
这么一句话，让镇上的人一阵惊愕。
“爱莉莎，你刚刚说什么？”
在众人面前，爱莉莎双眼闪着光辉说道。
“刚刚采矿的墙倒了下来，我看到这个哥哥用炼金术修好的！‘啪’的一声发出的光芒非常美丽唷！”
雷马克看向爱德华。
“…你…你是炼金术师？”
这样的小孩子居然是炼金术师？他的视线中带有这样的意思在。
“…算是吧。”
因为没什么好隐瞒的，爱德华坦率地承认。
“所以你才对研究室有兴趣是吗？”
“就是这样。算了，要你们相信像我这么小的小鬼是炼金术师是有点困难吧！”
爱德华抢着把每次一定会听到的台词先说出口，因为他们遇过的大人大部分都不会相信。不过，却没有任何一个镇民说他并不相信，反而是用力地握起爱德华的手。
“这样啊，原来是炼金术师啊！那么请你务必要去马格瓦尔先生的研究室参观看看。”
“咦？”
“我们希望你也能为制作‘贤者之石’出一分力。如果不明白‘石头’的做法马上停手也无所谓，但是也许碰巧就能得出有效制作的契机也说不定。两位要不要去看看呢？”
每个人都轮流过来紧握爱德华的手。
“这么年轻就会用炼金术，说不定有着很了不起的才能，请一定要去看看！”
“对啊，拜托两位了。”
兴奋的群众抱持着已经一转为友好且尊敬的态度，恳求着爱德华。
“…怎么样，阿尔？”
“如果可以的话我是很想看看他们的设备。”
两人旅行的目的正是要对‘贤者之石’进行研究，所以如果可以当然是要看看的，这才是两人的真心话。原本想说不能对外公开的话，就只有偷偷潜人一途这个方法，但若是像这样被恳求、能正大光明地进去的话是再好不过了。
“我明白了，那我们就走吧。”
从爱德华充满干劲的眼神中大家感到事情有望，纷纷堆起了笑脸。
“年轻人的想像力一定能为‘石头’的制作提供有用的点子的。”
“最近年轻的炼金术师很多呢，研究室里也有。”
“喔？’’
像爱德华这么年轻的炼金术师并不多，所以他倒是有点感到兴趣地询问着。
“那个人大概几岁啊？”
“这个嘛…。你几岁了？”
“我十五岁，这边的阿尔冯斯是十四岁。”
“咦？”
惊讶的众人将爱德华从头看到脚。他们想说的话大概只有一句吧。
阿尔冯斯在旁边看着，一边祈祷镇民不要说出那句会让哥哥抓狂的话。不知是否真的传达给镇民了，他们并没说出那句话，而只表现出单纯的感佩而已。
“十五岁啊…，觉得看起来还更年轻呢。”
“是啊，不过这种年纪的炼金术师也是有的，我想研究室里的那位就跟他同年吧。”
这句话让爱德华稍微吃了一惊。
“你说，他跟我同年吗？”
“啊，是啊。对了，我还没问你们尊姓大名呢。”
雷马克边重新倒满咖啡边问着，爱德华接过咖啡杯答道。
“啊，我姓爱力克，爱德华·爱力克。这位是阿尔冯斯·爱力克……”
说到这里时，店内的空气为之一变。
“…你说什么？”
只要是知道炼金术的人，或许都听过这个名字吧。对爱德华来说，听到有名的国家炼金术师爱力克兄弟的名号会感到吃惊是理所当然的，因此他不以为意地又重复了一次。
“我说，我叫爱德华·爱力克。”
但是却没听到任何的惊讶声，取而代之的，是刺耳的嘲笑声。
“哇哈哈哈哈！”
大家尽情地大笑着。
“你说你叫爱德华·爱力克？我看你是借爱德华先生的名号招摇撞骗吧！”
“小鬼，说谎也要量力而为。”
“小、小鬼？”
“爱德华先生可是国家炼金术师哪！你们憧憬他是无可厚非，但说谎可就不行啰。”
“爱德华先生”，他们是这么说的。简直就像他们认识他一样。
“啊？你们在说什么…？”
“好啦，你已经让我们笑够了，那么你的本名是？”
“你们在说什么？我们真的是…”
“我说已经够了，你们的本名到底是什么？”
没有人相信他们。原因不明，即使重复再多次爱力克的名号也一样。
但是，镇民随即露出不耐烦的神情，以及用来责备不听话的孩子时会出现的眼神。
“像你们这样的小孩子，因为憧憬而去模仿是可以理解的。但是你们玩得太过火了，如果你们是大人的话，早就被围殴了。”
在雷马克身旁的爱莉莎，也以悲伤的眼神看着两人。
“…你们到底在说什么？”
“你们好好悔改吧！如果还想冒充别人的名字的话就不要再来了！”
阿尔冯斯跟爱德华被推着赶到店外，接着是被丢出来的皮箱。
“什么啊！说什么冒充不冒充的，我就是爱德华·爱力克啊！”
“我就是阿尔冯斯·爱力克本人啊！”
但是众人无视于他们的主张，没有任何一个镇民相信他们。这时不知谁说话了。
“说起来，像这种不相称的兄弟原本就很奇怪嘛！”
“你说什么！”
这句话让爱德华非常生气。
“开什么玩笑！我们才没有说谎！我就是爱德华，而他是阿尔冯斯！他是我的弟弟！我们哪里不相称了！”
阿尔冯斯连忙抓住想要揍人的爱德华。
“哥哥！”
“阿尔！不要阻止我！”
“你等一下啦！…各位，你们似乎是对我们有所误解了，我们真的是爱力克兄弟，虽然或许是很难相信，但这是真的。”
爱德华紧抓住正在努力解释的阿尔冯斯的手腕。
“我们走！阿尔！我不想再见到这些没礼貌的混蛋！”
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