新妹魔王的契约者4- 第15部分

橘跟着直视胡桃的双眼回答。

——精灵们只有回报橘的接近，没有提及任何魔力反应。

这至少表示，这附近的人应该还没遭到操纵。

可是……

在刃更几个正在比赛的现在，胡桃完全是孤立无援。考虑到自己跟周围都将可能遭到操纵，胡桃警戒起来，保持随时都能动身的状态，并说：

「帮忙是吧……我想我没有必要帮你的忙吧？」

「嗯……可是，这为的不只我一个，也关系到东城同学、野中同学——也就是你的姊姊。」

「跟刃更和姊姊有关……？」

这是交易，还是陷阱——胡桃皱眉反问后，橘「嗯」地点头说：

「所以，希望你能在运动会——」

可是橘话说到一半，表情忽然僵住。他不是看着胡桃，而是胡桃的背后。他在后面看见了什么——一转头，胡桃也清楚地看见了。

有个人影站在中央校舍顶楼上，俯视着操场。

「那是……」

在胡桃认出那是堂上，且所有精灵齐声发出警告、使她大吃一惊的同时。

堂上向天高举右手，张开了巨大的魔法阵。

下一刻——巨大的龙卷风往运动会仍在进行的操场直降而来。

在震撼大气的轰隆声中，操场尘土顿时高扬。

突如其来的状况，使师生及一般访客都毫无例外地尖叫起来。

「怎么会……」

目击了龙卷风形成瞬间的橘七绪错愕地说。

「————！」

面色凝重的胡桃也将自身服装转变为战斗服，驭风施放飞行魔法，蹬地跃入空中——往顶楼飞去。

在换上具有魔力的战斗服时，普通人就看不见胡桃的身影了；就算使用了风之魔法，对普通人而言也只是突然起了一阵风吧。

——可是，胡桃采取的所有动作都被橘七绪清楚看在眼里。

而他依然愣在原地，是因为发生了绝不可能的事。

「为什么……？」

完全无法相信。堂上竟然能使用魔法——这是不可能的啊。

……堂上学长不是被我的魔眼给……

这时有种东西，唤醒了不禁茫然失措的橘。

那是一阵沉钝的破碎声。从天而降的龙卷风，拆碎、掀飞了设于操场的帐棚。在随后而起的无数尖圳声中——

「啊、啊啊……」

橘七绪发出呻吟似的声音。那在橘眼里，等同于自己一手打造、无可取代的运动会就要被破坏殆尽的一瞬间。无论是人是物，都会在龙卷风的肆虐下遭受重创—大家付出的心力，即将付之一炬。

——但这样的事，并没有发生。

狂风呼啸中，「铿——————！」地出现了一阵尖锐的鸣动声。

紧接着——逼近地面的龙卷风不留一点痕迹地消失了。

「咦——……？」

再度惊愕的橘看见，巨大龙卷风的着陆地点——操场中央，有个青年站在那里。那右手覆上装甲、姿态状似刚斩出手上那把单刀巨剑的，是应在竞赛途中的东城刃更。

……东城同学他为什么……？

都还来不及弄清楚堂上为何能使用魔法，这一幕又使得橘更加混乱。

——但使他如此惊讶的，并不是刃更能够使用异能。开幕典礼上，橘就见过胡桃使用魔法。恐怕她是为了消灭橘而来的勇者一族吧。

真正的原因，是因为橘为使运动会成功落幕，用他的魔眼操纵了堂上的意识。

他找上胡桃，就是想请她至少等到运动会结束再动手。

而橘也因为胡桃而推测她的姊姊柚希、她们的青梅竹马刃更，以及与他们同居的澪，很可能都是勇者一族。现在橘视线另一端，奔到刃更身边的澪和柚希脸上，没有一点焦虑或混乱等对状况不明的反应；可是更让橘错愕的，是他们处理的速度，以及对他们处理顺序上的不解。

——堂上使用魔法，是毫无预警的。

一旦遭遇意外的突发状况，任谁都会反应不及，像橘现在就不知该如何应对。

然而——和澪跟柚希处于竞赛当中的刃更，为什么能那么快就采取行动？

还有一个疑点，那就是胡桃在龙卷风出现后的行动。在那种状况下，胡桃没有先救助周遭民众，而是选择飞向堂上。

身为勇者一族的她，实在不太可能会忽视眼前面临危险的人们。从这角度来想，她应该是知道刃更会设法处置龙卷风才敢那么做。

换言之——刃更能反应得那么快、胡桃会无视周遭民众，是由于他们已经知道会发生这种事，并分配了各自的工作所导致的。

……可是他们为什么会……

假如刃更他们真的是打算消灭操纵堂上的橘，那他们怎么会事先知道堂上会脱离橘的控制，使用出那样的魔法？橘寻思片刻——

「难道……」

想起母亲曾说过这样的事。欧洲中世纪曾出现过一段猎巫运动时期——据说其主导者，就是当时负责守护欧洲地区的勇者一族。在那个年代，魔族侵入人界与人交媾的例子无可计数；而勇者一族将因此出世的人魔混血，或继承其血缘的人们视为危险分子，展开了称为「猎巫运动」的大规模处刑。其中有一部分家系逃过了如此单方面的打压而残存至今，橘七绪就是来自其中之一。可是猎巫运动盛行时，曾有部分勇者为了将在其监视下安分守己的对象也一并消灭，甚至不惜栽赃嫁祸。

——刃更他们做的会不会就是这种事呢？为了消灭橘，刻意操纵堂上并使其施放强力魔法，并在出现伤亡前平息事端——好将救人的功劳全往身上揽，把罪过都推到橘身上？

刃更他们预见到这种事态的发生，正好、很不幸地，能解释这样的假设。因此——

「……………………」

橘七绪注视东城刃更的眼瞳愈来愈冷酷，在他眼中的已不是个好友——入学以来第一个交到的朋友，而是自己的敌人。接着——

「————————」

刃更也似乎察觉了他的视线，缓缓转过头来。

6

刃更以「无次元的执行」消除巨大龙卷风后，迅速仰望校舍顶楼。

两人对上视线后，堂上歪嘴一笑就转身消失在顶楼另一头，发动飞行魔法的胡桃接着高速追了过去——途中回头看了刃更一眼，刃更也点头回应。到目前为止，自己和胡桃都还能按照事先决定的应对方法来行动。这时，在操场上的喧嚣中——

「…………刃更。」

柚希和澪相继从障碍赛跑道赶来刃更身边。

「刚刚那个人——是堂上学长吧。所以真的是他在搞鬼吗？」

「还很难说。他很明显是在挑衅，可能只是被操纵了……不过就算这样，只要能够抓到他追踪魔力来源，应该能得到关于幕后黑手的线索。」

所以绝不能让他逃了。刃更用力握紧布伦希尔德的柄，说：

「好——就照作战计划来做吧。我和胡桃一起去抓堂上，你们留在这里，不要让混乱继续扩大。拜托啦。」

刚刚的龙卷风虽然吓到了很多人，但都顶多是跌倒时擦伤或扭伤手脚，应该没人受到重大伤害；物质方面，也只有部分帐棚和音响器材受到损害，若无其他状况发生，不至于使运动会喊停。因此，现在必须尽快防止师生及访客的混乱化为恐慌；而担任如此后勤工作的，就是澪和柚希了。两人点点头。为控制场面而分头跑开。同时，刃更也在总部帐棚一带，看见棧�浦在教师反应之前对执行委员下达指示而心生敬佩之情。这时——

「————————」

刃更感到视线而回头，在充满疑惑和嘈杂的观众区——那混乱的人群中，与注视他的双眼对上视线。

「橘…………」

刃更直视着朋友脸上未曾显露的冰冷眼神，低喃出他的名字。

——就在这瞬间，一道结界张设开来，四周因而转暗。

除了刃更以外的人也都在这一刻消失，只留下建筑物，连澪和柚希也不见身影。恐怕是只有刃更一人被关进了结界吧。这让刃更不禁倒抽一口气——

「————！」

但他仍能及时反应，迅速向横跳开，同时一阵风掠过刃更腹侧——不，正确而言，那并不是风。视线彼端，那五指锐化、刺出右手的背影转身说道：

「…………你果然很厉害呢，东城同学。」

是橘。也许眼镜是在攻击途中掉了吧，他紧盯着刃更的眼瞳，在阴暗的结界中闪耀着红光。于是——

「原来是这样啊……」

发现橘真面目的刃更表示理解地低语。这次的敌人善于操纵人类意识，又能使操纵的对象使用魔法。因此，当万理亚提及「眷属」时，除了魔族各势力之外，刃更也想过对方可能的种族。

……那就是吸血鬼。

数百年前，魔族不时来到人界与人交媾，造成了一群亚人及幻兽，在进化的路途上与魔界魔族分道而驰。现在几乎很难听说他们袭击人类的消息，但那是因为会袭击人的种族在很久以前就被勇者一族剿灭。之后部分幸存者选择隐藏身分，居住在这个世界；其中的亚人和人类世代混杂，血统日渐稀薄，现在几乎不见有任何能力。所以就算触犯规约，除非事关重大，勇者一族也不会将他们赶尽杀绝，毕竟人类也会杀伤他人。

可是……

凡事都有例外。尽管几乎和普通人无异，偶尔还是会出现隔代遗传或返祖现象。勇者一族之所以没有察觉橘的真实身分，是因为橘一直掩藏能力，以人类的身分生活。然而——

「……橘，我真的很遗憾。」

就算橘是袭击刃更的犯人，但若他的立意是期望办场成功的运动会——东城刃更可以当做没发生过。真的。

将堂上那伙人带进执行委员会、破坏了橘宝贵日常的，是刃更他们自己。刃更本身也为了尽可能地守护澪的日常而战，深知看似俯拾即是的日常有多么可贵、多么难得。不过——刚刚的龙卷风，已经逾越了橘他守护日常之所需。那只会破坏众人寄托希望的运动会，也可能毁灭周遭他人的日常，连同刃更几个仅有的，名为校园生活的日常一起。

——所以，为了守护现有的一切，东城刃更决定痛下杀手。

架起布伦希尔德、忘却「朋友」二字，注视着橘。

「——————————」

在两人视线交错的下一瞬间——双方不约而同地动身。

在几乎同时蹬地起脚的那一刻，从第一击就全力交锋。

7

刃更和橘开战之时。

先一步追上堂上的野中胡桃，已经压制了他与他的同伙。

堂上和澪派同伙在后庭会合后，企图联手迎击一路追来的胡桃，但全都不是胡桃这精灵魔术师的对手。

这群爱慕澪的人，的确有可能在嫉妒心的驱使下攻击刃更，可是——

「……这也太弱了吧？」

胡桃俯视着倒在地上的堂上一伙人，表情依然凝重。

——堂上的确对操场施放魔法，与追来这里的胡桃战斗时，也发挥了超乎常人的力量。

然而他们的程度，与日前在车站月台袭击刃更的乘客并无多大差别。再考虑到刚刚出现了一个包围刃更和橘的结界——

「他们也只是被操纵的……另外，这个感觉……」

胡桃感到有种不快的气息笼罩着整个校地。

不会错——现在有两个结界。不只是操场到校舍，还有另一个结界包围了整个校地。两者力场波动频率相近，表示它们应不是由多人分开张设，而是同一人以层叠方式所为。可是——

「就连我和姊姊，也没办法张开双重的结界……」

勇者一族中能办到这种事的，也只有专修结界魔法的极少数人；而造成如此状况的幕后黑手，却能够张设双重结界、操纵堂上等人。这么一来——

「………………！」

一想像到对手的实力，不祥的预感就在胡桃心里急速膨胀，一团酸唾穿喉而下。

……要赶快通知姊姊他们才行。

身为精灵魔术师的胡桃是透过她所使役的精灵回报，才注意到结界是双重构造。柚希手中的灵刀「咲耶」也宿有精灵，但技能型的她只能向「咲耶」传达自己的意念，无法清楚理解「咲耶」；而澪虽和胡桃同样是魔力型，不过她是使用自身所携魔力的高阶魔法士，且使用魔法的经历还不足一年，要她对周围波动的异同保持敏感实在不易。

「——不对，更重要的是——」

犯人恐怕就是在学校另一边张开结界的同时，和刃更一起失讯的橘。

所以，胡桃请求精灵们追循堂上体内魔力的来源。若要与关在结界内的刃更会合，追循橘的魔力找出突破口是最好的选择。可是——

「……咦？」

精灵们迅速送回的答覆，却使野中胡桃愕然失声。

经过追循，操纵堂上的魔力确实是来自橘七绪；但是——另外还有种力量隐藏在橘的魔力之中，也操纵着堂上。

「这是怎样……」

未曾发现的波动，使胡桃疑惑地追循其来源时——

「——咦？」

忽然感到背后有人而急忙转身——但她办不到。

因为在那之前，胡桃的意识已急速远去。

就连叫也来不及，野中胡桃就这样晕了过去。

8

吸血种族相当难以应付，其中以吸血鬼最具代表性。

他们不仅能以吸血或输血使对手化为供自己使役的眷属，体能远胜于人类，又兼具使用魔法的能力；此外，还能以魔眼强制催眠、操纵目标的意识，自身肉体更可以自由变化成雾状或蝙蝠等型态。

——简言之，他是个大意不得的对手。因此战斗开始后，刃更在橘的多样化攻势下被迫采取守势，但战况正慢慢地倒向刃更。

橘的实力确实惊人。若是刚认识澪、和柚希重逢时的刃更，恐怕赢不了他；不过——现在的刃更不可同日而语。

尽管那五年的空白应还没完全填补过来，但实战的感觉已经找回得差不多了，也与结了主从契约的澪和柚希加深关系，战斗力获得不少强化。

而且——百场训练所能得来的经验，往往胜不过一场实战。刃更曾与化为成体的万理亚和高阶魔族佐基尔等S级对手交战，拚命突破接踵而来的死亡威胁，又将刃更的实力更提升一层楼。

——现在，空间复制型的阴暗结界中。

从操场开始的战斗，已经转移到校舍之内。二楼走廊连续迸响的尖锐金属声——就是布伦希尔德与橘的双爪交击而激出的战斗声。双方你来我往中——

「——————！」

橘向后远远跳开，并于着地时一手贴在走廊上张开紫色魔法阵，地面霎时刺出无数尖锐的巨大圆锥，要在刃更身上开洞。

但刃更早一步跳开回避，并利用速度型的高速从左侧墙面冲上天花板，再绕到右侧墙面向橘疾奔；圆锥也紧跟在一步之后，挟带剧烈轰声从墙面及天花板不断追来。

当圆锥仿佛要阻挡去路般抢先出现在刃更面前的墙面时，他蹬足一跃，直接向橘冲去。见到刃更以水平轨道跳来，橘所做的是同时射出所有地面、墙面和天花板上的圆锥，刃更接着摆出斩击架势——

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

凌空扭身，大喝一声并斩出布伦希尔德，以斜挑弹散背后逼来的无数圆锥，并顺势再度扭身。

对背后圆锥的防御，就此流畅地转换成对正面橘的攻击，速度丝毫不减地挥剑一斩。

橘向后退开的同时变化形态，布伦希尔德跟着擦过他化为云雾的身体——

「…………！」

但橘的表情仍痛苦地扭曲。雾化的时机稍有延误，没能躲过刃更的斩击而受了伤。尽管如此——

「唔——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

橘还是在刃更着地的那一刻迅速刺出右手，但那锐爪的速度及路线已被刃更完全看透。他将头稍微向横一扭，以最小幅度的动作避开橘的锐爪，并反以布伦希尔德的柄尾槌击橘的下颚；脑部受到震荡的橘，动作也因此稍有停顿