“……”
“一直怀恨在心的女人死在自己面前，对你来说应该是很痛快的一场好戏吧？”
伊格纳修狠狠地说。卡路儿没有回答，只是默默地望着天空。
厚重的烟雾弥漫天空，与云层融合在一起，好似雷云般笼罩在上空。日光被掩蔽，也看不到蓝天，战场的天空只有无垠的火焰、粉尘与鲜血的色彩。
阿尔康号目前的高度是一千二百公尺，同样高度的天空中笼罩着云层与烟雾，可见度相当低。路纳·巴克在燃烧中依旧拚命朝着逆风方向飞行。大约十五公里外的伊斯拉似乎也察觉到路纳严重受损，开始朝这边转向，准备以地表接住受伤的路纳。然而伊斯拉的飞行高度维持在不变的两千公尺，而路纳目前的高度约为一千公尺，它已经没有能力上升一千公尺降落在伊斯拉的地表上。
“这样下去，伊斯拉也完蛋了，看来这里就是我们的葬身之处。让我想想看，该选择什么样的死法呢？”
伊格纳修兴致索然地喃喃说道。卡路儿没有回答，俯瞰下方的路纳。
坚强可靠的伊斯拉守护神已经失去原本的面貌，破损的装甲处处冒出火焰，烧焦的船身摇摇晃晃地反覆上下颠簸，似乎随时都会掉入圣泉当中。损伤特别严重的右舷火势无法平息，拖曳着烟雾污染天空。
坐在舰上的妮娜·维恩特一定也无法得救吧。
可憎的敌人即将连同巨舰掉入圣泉。
——母后，妮娜会死在这里。
——在那之后，我也会死在这片天空。
——与那场革命有关的所有人，都会在今天到达母亲所在的地方。
他在心中如此诉说的同时，感受到无法形容的寂寞。
他虽然抵达复仇的终点，心中却只留下空虚感。
难道他是为了尝到这种滋味，而度过风之革命以后的六年时光？
憎恨的情绪引导他抵达的，竟是如此寂寥的场所。没有欢喜也没有祝福，只有无限的空虚充斥在心中。
‘憎恨只会毁了自己。’
他想起母亲在牢中对自己说过的话。母亲当时一定已预知，如果委身于憎恨，同样的火焰会焚烧自己，无法生出任何东西，逝去的时间也没有任何意义。
——难道要这样结束？
卡路儿自问。
——不会后悔吗？
找不到答案。
——我从米海儿父亲的生活态度学到什么？
——我能挺着胸膛面对死去的同伴吗？
——我要怎么告诉艾黎儿……
空虚的情绪加入烦闷的心思。
当然不能就这样结束，应该有些事必须在此刻进行，但他不知道该怎么做。
这时——
“喂、喂，那是……”
后座的伊格纳修探出身体，指着路纳·巴克的上甲板。
舰上的火势依旧在扩散，但甲板上的火焰几乎已被风吹熄，只见一地散乱的铁架、木片、器具、船员的遗骸和肉片、血浆等。
在这可悲的景象中，伫立着一名孤单的少女。
“喂，那是……”
“……妮娜·维恩特……”
卡路儿绝对不会看走眼。只见妮娜·维恩特穿着一贯的白色礼服，银白色的头发任风吹拂，独自默默地仰望阿尔康号。
——她是为了见我而跑出来。
卡路儿握着操纵杆的手注入力量，但他不知道力量的泉源是什么样的感情。
妮娜独自伫立在烧焦的上甲板，仰望飞翔在云间的阿尔康号。
她脚下的灭火剂、云朵的水蒸汽、煤烟与血肉混合在一起，看起来就像漂浮着木片及铁屑的泥浆。由于路纳正朝着逆风方向航行，加上船速的风吹拂在她身上，长长的假睫毛不断晃动。
然而对于妮娜来说，恶臭与凄惨的破损状况仿佛位在远方。
舍去对生命眷恋的现在，她的心情反倒变得平静而开放。
飞在空中的阿尔康号缓缓盘旋在路纳·巴克周围。
“对不起，卡路，你不用原谅我。”
她喊着不可能被听到的话。
“为了作为补偿，我会死在这里。如果你能够为此满足，我就很高兴了。”
她继续悲哀的谢罪独白。
“都是因为我的力量，害你遭遇残酷的命运。有关你母亲的事，我真的很抱歉。像那样高贵而温柔的人会被处刑，全都是我害的。”
阿尔康号的双翼在路纳·巴克冒出的烟雾间若隐若现。
“不论我如何道歉，都不可能获得你的原谅。真的很过分吧？如果没有我，你现在还是王子。换成是我站在你的立场，一定也无法原谅对方，一定会恨之入骨。”
妮娜轻轻用手触摸银白色的假发。
“还有，我真的是个很恶劣的人。即使让你遭遇如此残酷的命运，还是爱上了你。”
她当场取下象征妮娜·维恩特的银白色假发。
及肩的黑发从假发底下露出，妮娜的真面目——克莉亚·库鲁斯——出现了。
“这是最后了，我很快会死在这里。所以……对不起，至少在最后，让我依照自己的想法行动吧。”
克莉亚朝着天空高喊。
“我一直都听从别人的摆布，但卡路，是你改变了我。自从在湖畔见到你以后，我经历许多快乐的时光。”
舰上的火势依旧没有平息，甲板的裂缝冒出火焰，她感到来自脚底的热度。结束的时刻已经逼近，时间所剩不多。
“我们一起骑着脚踏车奔驰在云端上，还到街上买东西，和大家一起吃艾黎面、吃阿巴斯咖哩。我们曾经一起躺在海上仰望星空。抵达圣泉的那一天，我们也在无数彩虹上方一起飞翔。这些对我来说，全都是无法取代的珍贵回忆，也是我的宝物。”
爆炸发生了，火柱从上甲板窜升，路纳正在下沉。克莉亚在青紫色的火焰包围中张开双手。
“我爱你。”
她自然地露出笑容。
在人生的最后时刻能以这样的形式表达心情，给予克莉亚莫大的喜悦。
克莉亚在燃烧的甲板上朝着卡路儿挥手。
“再见，卡路，能够见到你真的很棒。谢谢你，再见。”
她发誓绝对不哭，因此脸上只露出微笑。虽然她的话不可能被飞在上空的卡路儿听到，但只要能够传递最细微的心情，她就已感到心满意足。
卡路儿静静望着克莉亚从下沉的船舰甲板上对自己挥手。
隔着被吹乱的云朵，透明的野葡萄色眼睛传达她赎罪的祈祷。卡路儿虽然听不到她在说什么，但是她的眼神与表情却传递出超乎言语的情感。
不知道为什么，他突然想起自己和克莉亚被迫降落在海上的那个夜晚。
他们当时在训练中与大家分散，迫降在海面上，乘坐同一艘小船仰望星空，聊了许多话。
卡路儿从未看过那样鲜丽且缤纷的星空。他想起克莉亚在梦幻的星光下，敞开心胸诉说的话。
‘……我从小……一直被人欺负，所以……总是感到很害怕。我尽量不去看自己以外的世界，封闭心灵……一个人默默坐在椅子上好几年，只依照周围大人的命令做事……完全不去思考……’
小小的克莉亚颤抖着说出这些话。
‘我当时觉得，自己只要当个洋娃娃就好。不去看任何东西，也不去感觉任何东西，只做别人吩咐的事，其余时间则默默坐在椅子上……这样一来，别人就会需要我。’
卡路儿当时感觉到克莉亚的悲哀与他的心灵产生共鸣。
他觉得这个女孩跟自己很像。
‘每当碰到痛苦的事或是讨厌的事，就会想到这也不过是众多星星当中发生的一件微不足道的事，感觉……令人很安心。’
克莉亚——妮娜·维恩特，一定也经历过许多艰辛和痛苦。
‘和星球度过的时间相比，人类的一生甚至比不上星星眨眼的时间……所以，即使发生讨厌的事情，只要想到它马上会过去，就能够忍耐……’
她一定是如此熬过无数的悲哀。
——克莉亚。
——妮娜维恩特。
当他们第一次在湖畔相遇时，她甚至无法正常与人对话，极度内向且胆怯。
当时她的脚踏车链子掉了，因为无法修理而不知所措，卡路儿原本想置之不理，但想起母亲的话之后，便替她修理脚踏车，接着，两人骑着脚踏车奔驰在云层当中。
那是他从未体验过的新鲜感受。他的心跳越来越快速，自己也不知道为什么会如此受到对方吸引，脑中只想着克莉亚的事。当他们一起度过更多时光，看到克莉亚越来越活泼开朗，他也由衷地为她感到高兴。
他们曾在摊位上一起煮艾黎面、一起在宿舍狂欢、一起在森林里迷路，抵达圣泉那一天还一起飞在彩虹上方……
对了，当时妮娜·维恩特曾经这么说：
‘因为我想飞到天上。’
‘我想，如果我能以自己的力量自由飞行，感觉一定很棒……所以我才想要成为飞行员。’
两人拥有相同的梦想。
‘我只要成为够格的飞行员便很满足，这样我就可以和飞行科的所有同学自由自在地在空中飞舞。’
没错，他们曾经彼此承诺，要在天空的尽头和大家一起跳庆祝的舞蹈。
当时自己是怎么回答的呢？
‘我跟克莉亚还有大家都一样，只是因为想飞，才会来到伊斯拉。’
当他这么说，妮娜便露出笑容。
‘嗯，大家都一样，心里都梦想着要飞到天上’
没错，妮娜·维恩特和他一样，只是想飞而已。
妮娜·维恩特和大家一样，想要和同伴们一起飞舞在天空的尽头……
‘你必须学会原谅。不论遭遇如何恶劣的对待，你都得原谅对方。这就是你的角色，也是你的使命。’
这是永别之日母亲对他说的话，他当时并不了解其中的意义。
但是……如果是现在呢？
‘希望你的双眼永远朝着光明。’
他现在已经可以了解这些话的意义。
卡路儿拿起传声管，呼唤后座的伊格纳修。
“喂。”
“啊？”
“换你来驾驶。”
“你说什么？”
“尽可能让机身接近路纳，我有话要跟克莉亚说。凭你的力量，应该可以办到吧？”
“你打算干什么？”
“没时间了，快点！”
“……搞什么，真任性！哎，算我倒楣……”
伊格纳修喃喃抱怨，将身体钻到前座。卡路儿把操纵杆让给他，移动到后座。他心中怀着对伊格纳修的感谢，从后座探出身体，握住传声管。
“左斜前方会有风吹来，把旋转翼改为水平，让机身迎着风接近路纳。”
“嗯，知道啦……等等，你怎么知道风会从哪吹来？”
“别多问，照我说的做就是了。”
伊格纳修半信半疑地倒下旋转翼面，缓缓倾斜操纵杆。
这时，果真有一阵轻柔的风从卡路儿告知的方向吹来。
“别开玩笑！混蛋……”
伊格纳修虽然恼火，仍旧慎重地接近路纳巴克，并注视周边的空域。
四周从刚才便异常宁静，反而让他感到不安。空族或许是躲在云层中，企划着新一波攻击。
卡路儿从座位探出身体，交互观察空域与路纳。克莉亚的身影逐渐接近，在火海中望着他。卡路儿领悟到克莉亚打算死在这里。
这时候——
“……来了！”
伊格纳修指着右斜上方高喊，卡路儿也盯着他所指的方向。
卡路儿立刻看到敌机。
“第三波……战斗机、轰炸机联合编队！”
在高度四千公尺、水平距离大约一万公尺的地方，散布着芥子般的细点，空族编队依旧井然有序，笔直朝这边飞来。
共计三十六架俯冲轰炸机编队，外加二十架左右的掩护用螳螂机。
“……他们是来送上致命一击。空族打算彻底攻下路纳，直到它被击沉为止。”
路纳已经没有迎击的力量，第三波俯冲轰击如果开始，一切都完了。
除此之外——
“喂喂……他们真的打算杀到片甲不留啊……”
前座传来自暴自弃的声音，伊格纳修的右手伸到机外指着下方。
卡路儿俯瞰圣泉，看到为数一百以上的黑影在游动。
第四波的空雷艇一共有一百三十艘。
它们似乎已经确信获得胜利，毫不畏惧对空炮，溅起水花从海面升起。卡路儿几乎能够听到路纳·巴克的船员绝望的喊叫声。
把敌人杀得片甲不留的波状攻击——彻底的歼灭行动即将开始。十几分钟后，路纳·巴克会被解体为数千万细小的铁屑沉入圣泉。
卡路儿理解到，克莉亚和自己都无法活着离开这片空域。
——这里就是旅行的结束之处。
他心中这么想。
“看来我们大概也会死在这里。”
“嗯。你和我要是都死了，拉·伊尔皇家真的断绝啦。”
伊格纳修自嘲地笑着，卡路儿平静地请求他：
“在那之前，我想要对克莉亚说一句话。”
“……哼，如果是废话，我就要揍你。”
“是很重要的事情。”
“……哼……走吧。”
“嗯。”
伊格纳修用力踩下踏板，机身向旁边滑行，乘着风飘到路纳巴克的正上方。
卡路儿从座位探出身体。
克莉亚几乎在他正下方三公尺左右的地方，以泛着泪水的双眼仰望他。
只要大声喊，对方一定能听见。
卡路儿将力气集中到丹田。
他必须用一句话表达自己现在的想法。
——一定要传达给她！
卡路儿在心中祈祷，说出这句话。
克莉亚一动也不动地望着阿尔康号逐渐接近。
前座变成伊格纳修，卡路儿则坐在后座，探出身体接近路纳。
远处的俯冲轰炸机编队正在逼近，周围海面再度浮起超过一百艘的空雷艇，每一艘底部都挂着空雷。
克莉亚心想，自己很快就会随同铁屑坠入圣泉中。
卡路儿或许打算从后座射杀她吧。
她觉得，如果是这样也好。既然都要死，这样的死法好多了。当她落入地狱被永恒之火焚烧，她会祈祷卡路儿得到幸福。
克莉亚挺直背脊，朝着卡路儿张开双手，任凭他要射击眉心或心脏。
机身缓缓向旁边滑行，乘着风飘到克莉亚的正上方。
卡路儿在距离三公尺左右的高度从座位探出身体，手中没有握着步枪。
克莉亚看到卡路儿的表情。
她的初恋对象双眼直视着她。
然后——
“活下去！”
卡路儿喊出的话语穿破风声与旋转翼的噪音，传到克莉亚耳中。
他只说了这句话，阿尔康号便由路纳的右舷飞到左舷，乘着风离去。
克莉亚独自站在甲板上，无法理解刚才瞬间对自己喊出的话语。
她试着在口中重复这句话。
“……活下去……”
当她念着这句话，才理解其中的意义。
原本一直忍住的泪水从眼中滴落。
“……卡路……”
卡路儿的温柔浸染她的心灵。
真是不可思议的人。
真是了不起的人。充满同情心，而且帅气无比。
她爱上的是这么棒的对