尽管她努力想回忆起在首都锋提恩城龙化时的感觉……具体的印象却始终无法浮现。
“艾可！小心后面！”
西尔维亚发出悲痛的声音警告。
“咦……？”
转头回望身后的艾可，神情木然地杵在原地。
第二头尸灰龙一如盯上了猎物的猛兽般，目不转睛地睥睨着艾可。
“咿……！”
艾可的脸一阵铁青。
明明脑子满是“我得快点逃走”的念头，身体却是不听使唤。
“咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
无数的触手随着惊人的咆哮声撕裂了大气。
眨眼间，艾可的手脚失去了自由。
才刚感觉自己腾空，下一秒天地便突然上下倒转。
发现自己被倒吊起来的瞬间，一股羞耻的感觉涌上心头。原来艾可制服的裙子因倒吊的关系掀起到胸口，不光是内裤，连肚脐都被看得一清二楚。
“不要啊啊啊啊啊啊！”
艾可绝望地大叫，视野被红黑色的触手给彻底淹没了。
*
“你……受伤了吗？”
亚修低声下气地问道后，金发女孩旋即猛然从地上站起来。
“我、我才没有受——”
然而逞强的话却没能说完。只见女孩露出痛苦难受的表情，又屈膝蹲下。
“呜……！”
从她的动作看来，应该是脚踝受伤了的样子。
这时，有某个东西从女孩的怀里掉了出来。
“……嗯？”
亚修捡起来一瞧，原来是龙的布偶。即使味着良心，也很难说这是帅气的布偶。严格说来给人傻呼呼的感觉，整体造型圆滚滚的，连是否真的是龙都很可疑。
“嘿，让它掉在地上不是很可怜吗？”
亚修像在对妹妹说教般说道，递出布偶。
女孩连抓带抢似地拿回布偶揣进怀里。看来这是她很珍惜的宝物吧。
亚修露出苦笑后，转身背对女孩，弯起一边的膝盖跪了下来。
“你……你这是在做什么啊？”
身后的女孩不领情地冷嘲热讽，不过那很明显是在逞强。
“看就知道了吧？我带你回森林入口。”
“你说什么？这意思是……你要沿原路折回去吗？你打算半途退出我国的传统仪式〈幼生之仪〉吗？”
亚修理所当然似地点头回答：
“看来势必得半途退出了。反正你的脚伤成那样也没办法再找下去了吧？”
“别闹了！”
亚修被出其不意的大喝吓了一跳。
“我不能没有帕尔！要我在这里折回去，想都别想！”
“‘帕尔’……是什么？”
亚修一愣一愣地问道。
“什么！？你明明是骑士国的国民，却连这种常识也没有！”
就外表看来，女孩似乎是气炸了。
“帕尔意指育龙人和龙的羁绊，是非常神圣的字眼！你给我牢牢记住了！”
“好啦……”
但女孩并未就此放过畏畏缩缩的亚修一马。
“话说回来，你自己的情况呢？有时间鸡婆关心我，为什么不去寻找龙之母？你不想成为育龙人吗？难道说……”
女孩猛地把脸凑了过来。
“什、什么啦？”
由于两人的脸实在靠得太近，亚修羞得不敢正眼直视女孩。
“你不会只是装装有在找龙之母的样子，打算空手而回吧？最近这种斗志薄弱的小孩子似乎有增多的趋势，城里都在谈论这个问题。”
女孩的话一针见血，令亚修狼狈不已。
其实，亚修对龙的事情一直兴趣缺缺。或许女孩口中所谓的“斗志薄弱的小孩子”指的就是像自己这种人也说不定。
话虽如此，见女孩那么严肃认真，亚修实在没有勇气扣一然承认自己就是她说的那种人。
“可以的话……我也想见见龙之母……吧？”
“想见的话就去啊！告诉你我们家的家训！你仔细听清楚了！”
一阵风呼啸而过，远方的鸟啼声飘进了耳朵。
“骑士的荣耀与龙同在！”
在女孩语气激昂的鞭策下，亚修一度准备右转、动身出发，不过……
“等一下！我走了之后你怎么办？这样不就又落单了吗？”
“只、只不过呢……本小姐宁死也不愿因伤半途退出！我……我是绝对不会放弃的！”
亚修叹了口气。这女孩真是胡来。
也因为实在太恣意妄为了——逗得亚修不由自主地露出笑容。
他重新仔细端详女孩的面孔。
好不可思议的一个女孩。
明明刚刚还动弹不得地困在这里痛哭流涕，却像从没这回事一样。
一谈起龙的话题，她的眼神马上绽放出了光芒。
我还真是有够鸡婆呢——亚修一边如此自我解嘲一边下定决心。
“好啦。你无论如何都想成为育龙人对吧？”
“那当然。”
“你不肯折回去是吗？”
“那当然！”
“既然如此，那只好这么做了——我背着你一起寻找龙之母，你觉得这个方法如何？”
“咦……？”
女孩露出惊讶的眼神，疑惑地微微侧起脑袋。
她似乎没把亚修说的话听进耳里的样子。那双蓝色的眼眸明显是在注视亚修的身后。
“喂……怎么了吗？”
亚修终于察觉了异状。他循着女孩的视线转头回望后方。
“呜喔！”
亚修大吃一惊。有一只慢吞吞地准备从树丛里面爬出来的庞然大物，正和他四目相对。
穿过枝叶隙缝射下的阳光，使得那带着湿气的表皮闪闪发亮。
“是翼蜥……吗？”
虽然是低等生物，基本上仍属地龙的一族。只见它缓缓提起有蹼的前脚朝亚修跨出一步。
“我们逃！”
亚修不由分说地背起女孩后，一溜烟地跑走了。
“呼、呼……我还以为死定了。”
亚修在森林里四处横冲直撞，最后停下来躲在某棵树的后面。心脏扑通扑通地狂跳个不停。
幸好翼蜥并没有追上来。
“呼……你还好吗？”
亚修隔着肩膀询问背上的女孩，但她一语不发。她几乎要把亚修抓疼似地紧抓着他不放，全身一抖一抖地颤抖不止。
直到这时，亚修才发现两人的身体紧密地贴靠在一起，脸颊顿时倏地变得火烫。
女孩的体温和柔嫩的触感隔着衣服感染了亚修的腰背。鼻子还能嗅到一股香水般的甘甜芬芳。
亚修家乡的女孩们没有擦香水的习惯。就连成年的女性也只有在特殊的节庆才会擦香水。
这时心脏又开始加速狂跳，只不过不是因为紧张害怕的缘故。
为了不让自己丢了面子，亚修这时开口对女孩冷嘲热讽了一番：
“真是够了，你也未免太胆小了吧。你不是说‘骑士的荣耀与龙同在’吗？瞧你怕成那样，威风的家训都快哭了。”
“你少啰嗦！”
听到亚修在挖苦自己，女孩突然失控地往后脑勺拳打脚踢，亚修登时被打得满头包。
“痛痛痛！拜托你安分一点啦！”
亚修差点不小心让女孩摔在地上。
“还不都要怪你瞧不起我！”
“好啦，对不起！我跟你道歉总行了吧！真的很痛！”
——骑士的荣耀与龙同在。
若从这条家训来判断，女孩应该是出身自龙骑士世家的人。只不过以她这么胆小的个性，实在教人很难相信她有能力可以驯服龙……
说不定女孩子的家人也是早就看出了这一点，所以才刻意准备一套不适合在野外探索的可爱洋装给她。只不过这种事当然不会明讲。
“……接下来呢，你想怎么办？”
经亚修这么一间，女孩终于停止拳打脚踢。
太阳开始逐渐西倾。
眼看规定的时间就快到了。根据负责管理、营运〈幼生之仪〉的阿比昂佛列斯特修道士骑士团的说法，龙之母只会在她认定“有天赋”的小孩子面前现身。
即便如此，女孩还是回答得很有气魄。
“我会坚持到最后一刻。无论如何我都要寻找龙之母！”
答案跟自己料想的一模一样，亚修不禁笑了。这女孩真是单纯。
对于她的宣言，亚修当然没有异议。
不久前他才向女孩打了包票。
——我背着你一起寻找龙之母。
“那我们动身吧。”
“嗯！”
亚修迈出崭新的一步。湿润的土壤承受了两人的体重后，隐约向下凹陷。
“总觉得我好像变成了她的‘帕尔’啊……”亚修心想。
——铃……
亚修第一次注意到那个美妙的音色，是在体力即将到达极限的时候。
——铃……
亚修又听到了那个声音。
不，他也不确定那到底算不算得上是声音。用身体感应到一股波动来形容，比耳朵听到声音来得更为恰当。
“呐，你有听见吗？”
“听见什么？”
女孩用问题回答问题，反而问倒了亚修。
“用言语有点难以解释耶。该怎么说呢……好像有人在呼唤自己一样。”
“真的吗！”
女孩无预警地向前探出身子，令亚修差点失去平衡。这女孩真的很有吓人的天分。
“该不会是龙之母在呼唤你吧？如果没错的话……”
女孩突然变得意志消沉。隔着背部也能感受到她心灰意冷的模样。
“怎么了吗？”
“你听得见声音……我却什么也听不到。”
“没有啦，现在还不能肯定那一定就是龙之母的呼唤。也有可能是我幻听——”
就在此时，一道刺眼的光芒瞬间遮蔽了整片视野。
蓊郁的森林自眼前消失了。
仿佛身体轻飘飘地腾空般，一股未知的感觉袭向了亚修。
“这里是……？”
映入亚修眼帘的是一块不可思议的空间。
乍看下像是幽暗洞窟的内部，不过洞顶高得惊人，有无数的光球在洞顶附近摇曳。睁大眼睛细看，那些光球似乎是龙绮华晶。或许这世上最豪华的水晶灯也莫过于此。
眼前有一座湖泊，湖而一闪一闪地反射着洞顶的光芒。湖水颜色清澈透明，深度至多只达亚修的膝盖左右。
在对面的湖岸，是一栋看起来古意盎然的建筑物。
亚修只想得到“从遗迹发掘出来的神殿”这样的比喻来形容它。
以方形的石块堆叠而成的地基上头，屹立着无数根刻有繁复雕饰的柱子。
透过列柱的夹缝可见神殿里面有幅巨大的壁画。上头描绘着亚修无法理解的抽象图案。
亚修无意间发现四周弥漫着一股甜蜜的味道。闻起来既似薰衣草，又似玫瑰。似乎是龙族所钟爱的一种名叫安萨尔的香草吧。
“嗯……”
亚修的身旁响起了呻吟声。转头一看，原来那个女孩就躺在旁边，而且和亚修手牵着手。迟至现在，亚修才感受到女孩掌心传来的温度，心中一阵小鹿乱撞。
见女孩微微睁开了眼帘，亚修赶忙把手放开。
“这里是……？”
刚恢复意识的女孩目瞪口呆，举头环视了这个不可思议的空间。
——铃……
亚修又感应到某种疑似波动的感觉。
“你刚刚有没听见奇怪的声音？”
女孩一脸哀伤地摇头否定。看来只有亚修才感应得到的样子。
刹那，一阵狂风吹向亚修，差点把他吹跑。女孩则紧紧抱着布偶，拚命忍受风压来袭。
与此同时——仿佛大地也会为之震撼的振翅声，在洞窟的内部嗡嗡反响。强风让眼睛几乎快张不开来。
隔了半晌，振翅声与风压才终于停歇。
亚修心惊胆战地睁开了眼睛。
有什么东西出现在湖的对岸。
在那貌似神殿的建筑物中央。
有一头龙在那儿。
头部长着两根象牙色的角，身体披覆着白银色的毛皮。长长的脖子上头戴着光彩绚烂的宝石饰品。
“那个会不会就是……龙之母啊？”
“咦？”
女孩的反应和亚修相反，只是不断东张西望。看来似乎只有亚修才看得见那头龙的样子。
“吼……”
龙缓缓扬起头部，发出了嘶吼。
底下的岩盘应声开始频频震动。
龙在伸长脖子后，感觉高度约莫跟三层楼的建筑不相上下。
只见女孩害怕得紧紧缠抱着亚修的腰部不放，或许她虽然看不见龙的身影，还是可以听见那声咆哮吧。
不过亚修很意外地却不感到害怕。不仅如此，他甚至可以直觉地理解龙的意思。
——艾尔巴村的亚修·布雷克。吾决定将幼生授予你……
没有错。
龙之母打算把她的后代托付给亚修了。
“别开玩笑了！”
亚修的闷气在此爆发了。
坦白说，亚修找不到什么非得要获取幼生的理由。若非在半路上和这名女孩相遇，他应该也不会那么认真在森林里探索。
和如此消极的亚修相反，女孩似乎非常想得到龙的幼生。
虽然详细情形如何亚修也没有听说，不过那肯定是非常迫切的理由。
既然如此，正确的结果根本从一开始就已经决定好了。
“龙之母！你简直笨透了！需要幼生的人不是我，是这家伙啊！”
亚修用自己也暗暗吃惊的音量大声宣言后，不由分说地抓住女孩的双肩，把她拉到自己的面前站着。
“等……你这是在做什么？”
女孩一脸纳闷。 ，
“振作一点！你有你的理由不是吗？”
“可、可是……我连龙之母长什么样子都看不见……”
“那不是问题！龙之母就在那里！”
亚修比出食指指着龙之母。
“拜托你，龙之母！把幼生托付给这家伙吧！”
“………………”
龙之母没有回答。
反倒是她身上的毛皮开始放射苍白的光辉。
不可思议的光芒包覆了亚修的身体。
“呜……！”
亚修发现自己的身体逐渐受到一股无以名状的力量支配。
左手违背意识，自己缓缓地向上举了起来。
尽管亚修试图握起拳头，只可惜徒然无功。
掌心上有种仿佛遭到烙印的感觉。
宛如贵族家徽般的刻印就像在灼烧皮肤一样，慢慢地纹印在亚修的掌心上。
“你这……不讲情理的家伙！”
显而易见的，那是契约的刻印——〈星刻〉。
龙之母不顾当事人的意愿，执意要把幼生寄托给亚修。看来不管人类或龙族，为人母的往往都不讲情理的样子。
——不行！再这样下去……我就要变成育龙人了！
亚修伸手乱抓一通，把女孩的身体拉过来后，发出了足以和龙互相匹敌的大吼——
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
——咚！
亚修用火烫的掌心按住女孩的胸口中央。
一道宛如通电般的冲击从手指窜向了头顶。
“啊呜……！”
女孩发出了苦闷的哼声。
即便如此，亚修还是不肯把手放开女孩的胸口。
女孩的衣服因冲击而粉碎，露出了底下雪白的肌肤。
但亚修
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