「发生了什么事？」
亚修询问后，喘得上气不接下气的露卡断断续续地回答道：
「我的帕尔……高文它……！」
露卡语带哽咽地说明了事情的经纬。
——高文死了？
亚修做了这般最坏的打算，但事实并未如他的预测。
高文似乎是趁露卡稍不注意的时候，跑去躲了起来。
露卡从今早便一直跟高文相处在一起。
只要克服从高文背部摔落的恐惧，高文就会再一次接纳自己。如此一来星精路便会重新开通，高文也能免于一死。
露卡是怀着这样的信念面对高文的——然而高文非但没有敞开心房接纳露卡，还闹失踪不见了。
蕾贝卡温柔地揽住了哭哭啼啼的露卡的肩膀。
「高文不可能弃你于不顾的。说不定它是感应到自己死期将近，不愿让你看到它死去的样子，所以才……」
听了蕾贝卡的假设，亚修也认为不能排除那个可能。
「我们现在立刻去把高文带回来吧！星精路切断的理由，我们已经查出来了不是吗？只要再稍微努力一下，高文应该就能得救了啊！可是它却主动放弃……怎么能坐视这种事发生呢！」
蕾贝卡点头附和了亚修的主张。
「没错，我也这么认为。我们没必要配合高文的美学，问题只在高文躲去了哪里……」
「那、那个……」
露卡向盘起胳臂凝思的蕾贝卡提供了线索。她已擦干了脸上的泪水，神情显得坚毅果决。
「我想……它应该是去了威林翰灵庙。那里是幼龙专用的基地……高文目前仍处于幼年期。」
蕾贝卡点了点头。
「唔……的确有那个可能。你们有听说过『威林翰之龙』这篇故事吗？」
「这故事我有听过。小时候家母常常念给我听。」
——那是一出发生在幼龙若亚萨身上的悲剧。
若亚萨在幼年的时候，便成功升格为圣龙。然而它不忍见饲主少女为重病所苦，所以自行切断了星精路。结果，若亚萨很快地就衰弱得形同槁木死灰。
但若亚萨发誓不愿让少女看到自己的死，于是它选择悄悄离开。后来少女虽然恢复了健康……但若亚萨早已孤单地藏在威林翰灵庙的深处，气绝身亡了……
当年还只是幼儿的亚修听母亲说完这篇故事，还情不自禁地哭了。
蕾贝卡就像要打破这个感伤的气氛一样，坚定地做出了宣言：
「我绝不会让高文走上跟若亚萨相同的命运。既然如此，闭幕晚会只好临时取消了。我要动员所有学生搜索高文的下落。最好能顺便找到安洁拉老师，那就是一石二鸟了。」
「不，请等一下。」
亚修向蕾贝卡的决策提出了异议。
「还是让其他同学享受闭幕晚会吧。我这几天都在昏睡，所以我不晓得大家到底受了多么严苛的训练……不过大家应该都付出了呕心沥血的努力。闭幕晚会举办的目的，不就是为了奖励那些完成训练的学生吗？」
「话是没错，不过你在打什么主意？难道……」
亚修笑了。
「你猜得没错。搜索就包在我身上吧。放心。多亏治愈魔法的帮助，我已经恢复得差不多了。」
这是骗人的。其实亚修每动一下，内脏和关节就会感到绞痛。即便如此他还是不肯轻言放弃。
听到这里，原本一直保持沉默的艾可摆出了臭脸。
「开什么玩笑！你是笨蛋吗？明明身体那么虚弱……你还坚持去找那头懦弱的龙？」
亚修把手放在艾可头上，安抚她的心情。即便口气凶了点，但艾可也是基于对亚修的关怀才口出恶言的。
「原谅我吧，艾可。我实在没办法继续袖手旁观下去。而且那家伙绝对不是什么懦弱的龙。」
「可、可是……！」
「如果艾可那么担心我，你要一起来吗？」
艾可顿时像一把火烧起来般胀红了脸。
「什……么……我、我才没有担心你！」
亚修没理会狼狈地挥手否定的艾可，向蕾贝卡深深地垂下了头。
「拜托你，蕾贝卡同学。」
「真是的……实在拗不过你。不然这样吧，闭幕晚会照常举行，由所有学生会成员负责搜索。」
「不行，那样也不妥。蕾贝卡同学缺席的话，大家一定会觉得很可疑。难得举办晚会，我希望其他同学都能心无旁鹜地享受它。」
「可是——」
当蕾贝卡打算反驳的时候，医务室的门一声巨响打了开来。
「既然如此，那就由我来助你一臂之力吧。身为骑士，见人们有难，自当全力相救——此乃罗雷亚蒙家的家训！」
威风凛凛地发出豪语的人，竟是西尔维亚。
*
搜索班的成员决定是亚修、西尔维亚、艾可、露卡四人。
马克斯和洁西卡也表达了同行的意愿，但蕾贝卡并未允诺。因为学生会有太多成员缺席的话，很难不让学生起疑，所以才会做出这样的判断。
以手持缰绳的西尔维亚为首，兰斯洛特一口气载了四个人。
——公主殿下的后面吗……
坐在西尔维亚后面的亚修感到诚惶诚恐。
身穿王宫款式的骑龙服、盘起了头发的西尔维亚，同时兼具了公主的美貌和骑士的气魄。
虽然尸灰龙袭击安萨里邦市区的时候，亚修就曾经和西尔维亚共乘过，但当时他浑然忘我地投入了战斗。根本没有余裕去意识西尔维亚乃异性的事实。
「你在干什么？不牢牢抓紧，小心被甩下去。」
被西尔维亚斥责后，亚修下定了决心。不顾一切地向前伸长了双手。环住西尔维亚腰部的瞬间，又一次为她的纤细柳腰感到吃惊。
第三个人则是艾可。她战战兢兢地抱住了亚修的腰。大概是担心亚修的伤势，她不敢抱得太用力。
「你也一样要牢牢抓紧喔？」
亚修隔着肩膀回头一看，艾可马上羞红了脸。
「我如果真的用力……你的身体不就要被我捏扁了吗！」
亚修露出了苦笑。艾可以她的方式表达对亚修身体的关心，这教亚修打从心底感到高兴。
最后上龙的人则是露卡。她坐下的位置不是鞍，而是尾巴的根部。
「喂，露卡。你那样子坐……不会有事吗？」
西尔维亚吃惊地询问道。
「没问题。」
露卡只是淡淡地回答。看来她似乎不喜欢骑具。
一口气载了四人的兰斯洛特优雅地飞上了天生。
从集训所到威林翰灵庙徒步得耗时一个钟头，骑龙的话一飞就到了。
——真是的……高文那家伙……意识到自己死期将至所以闹失踪？耍什么酷啊，我绝不允许它模仿幼龙若亚萨的行为……！
亚修一边在兰斯洛特的背上摇摇晃晃，一边想着高文的事。
不久，一处高耸如墙的丘陵出现了。
「那应该就是威林翰灵庙的入口吧。」
西尔维亚俐落地操纵着缰绳喃喃说道。
如西尔维亚所言，在山丘的中央一带可以看见貌似入口的建筑。虽然四周被薄暮笼罩，不过充满神殿风格的门口设置有龙华灯，朦胧地照一见了入口周边。
安洁拉独自一人徒步深入那种场所吗……一想到这，亚修不禁打了个冷颤。不管怎么看，这里都不是适合女性单独前往的场所。蕾贝卡的担心不是没有根据，的确不能排除她受对盗墓者攻击的可能……
就像要一扫亚修的悬念般，西尔维亚大喊：
「好，准备降落！」
兰斯洛特发出英勇的嘶吼后，开始急速下降——
*
米卡悟斯站在山丘的顶峰，俯瞰着渺小的世界。
眼下就是威林翰灵庙的入口。
往远方望去，则可见诺古之森和阿侬奴湖畔。以及集训所的建筑——
阿侬奴湖畔燃起了营火。闭幕晚会正式宣布开始。
地上放了一只外形会令人联想到棺柩的箱子。米卡悟斯打开箱盖，一把漆黑的巨剑从中现形。
这把巨剑正是尸灰龙的召换装置。
此乃集帝国引以为傲的机械工学和龙族长年发展的魔导之大成——魔导工学的产物。
米卡悟斯返回本国后，替装置进行了改良。
这把以前看起来有几分像工艺品的巨剑，如今变得更诡异、更凶险，感觉更机械化了。
镶嵌在握柄上的龙绮华晶数量也大幅增加。总计共有九颗深红色的大颗结晶。小颗的结晶起码有二十颗以上。假如拿去抛售，肯定能赚得一笔钜额的财产，不过在米卡悟斯的眼中，那些昂贵的结晶不过就是道具罢了。
米卡悟斯轻轻提起巨剑后，往脚下的岩石插入。这么做是为了把魔力直接注入到灵庙的内部。
外观形似龙颚的巨剑发出了沉闷的声响，深深地刺进了岩石里面。
「感觉就像墓碑一样哪。」
就在米卡悟斯无心地喃喃自语时，一道白色的影子映入了他的视野。一个疑似龙的飞行物体正急速朝此处逼近。
米卡悟斯睁大面具底下的眼睛，凝视傍晚的天空。那影子看来似乎是兰斯洛特。
「哼……公主大人微服出巡吗？」
米卡悟斯迅速地躲到了岩石后面。虽然他不认为在天色这么暗的情况下，自己还会被骑士发现，但绝不能小觑龙的视力。
所幸，兰斯洛特缓缓降落了。看来对方打算在灵庙入口着地。不一会儿，兰斯洛特从米卡悟斯的视线范围内失去了踪影。
「开始吧。」
米卡悟斯握住巨剑的握柄后，开始咏唱咒文。
「灰归灰，尘归尘。现身吧，魔导工学的结晶啊。令年幼早天的龙族之灵在此复活吧——」
刹那，镶嵌在握柄上的龙绮华晶绽放出了骇人的光芒。
*
「安、安洁拉老师她……跑进了这种洞窟里面？」
爬下兰斯洛特的西尔维亚，在探视了威林翰灵庙的入口之后，不禁面露怯色。
大概是没料到灵庙竟然会是这么令人不寒而栗的地方吧。
如果是白天也就罢了，渐涞的夜色更助长了阴森恐怖的感觉。
被薄暮笼罩的入口，看起来宛如直通冥府的大门。虽然有微弱的龙华灯朦胧地照耀着门口到广场一带，不过对心情的放松丝毫没有帮助。
「高文……」
亚修温柔地把手放在始终面露不安的露卡头上。
「放心吧。我们一定会竭尽全力找出高文来的。」
「嗯……」
露卡有气无力地点头答应的同时，黄昏的天空劈下了一道闪电。震耳欲聋的雷声紧接着响起。
「呀啊啊啊！」
第一个忍不住惨叫的人是西尔维亚。
亚修不禁苦笑。西尔维亚在维若妮卡的锻炼下，身为王族的自觉固然有所加强，本质上依然是个胆小鬼。
不过这个和乐的气氛旋即被艾可的一句话给打破。
「……就跟那个时候一样。」
艾可以锐利的眼神仰望天空。
兰斯洛特也目露凶光，「咕噜噜噜噜……」地发出低吼。
转眼间乌云密布，几乎要盖掉整个天空。
「你指的是尸灰龙来袭的时候……？」
艾可面色凝重地点头回答亚修的疑问。
「对。这个不祥的感觉……不会有错！」
这回轮到地面发出声响晃动。
亚修一度因为剧烈的上下摇晃险些失足摔倒，光是要站稳身子就令他十分吃力。
「呀啊啊啊啊啊！」
然而其他女生接连从四面八方抱了上来，使得亚修最后一屁股跌坐在地上。
从正面扑进怀里的是艾可，揽着右手臂不放的是西尔维亚，紧紧抓住左手臂的则是露卡。身处这种脸红心跳也不奇怪的状况，可惜亚修却无福消受。
「呜咕——！」
一阵剧痛刺穿了全身。所有人都忘了，亚修可是被医生叮嘱一定要好好休养的重伤病患。
「抱、抱歉！你不要紧吧？」
「对……不起。」
「是我不好啦……」
西尔维亚、露卡、艾可依序连忙跳开。
「没关系……我没事。」
亚修不愿造成其他人无谓的担心，挤出了笑容。虽然可能笑得有些僵硬，亚修只能祈祷昏暗的薄暮能帮忙掩饰。
见地震停止，亚修缓缓从地上爬了起来。
「呼咻……」
一个宛如在嘲笑虚张声势的亚修的吐气声赫然响起。
「——！」
一个，然后又一个……灵庙深处的黑暗里浮现出令人看了怵目惊心的光点。那显然不是人类。尽管感觉与龙有几分相似，可是又完全感受不到龙族特有的圣性。
「是尸灰龙！」
艾可大声警告众人的同时，有某个东西从灵庙深处冲了出来。
那个体积比马大，可是以龙族来说又太娇小了。而且数量不单只有一头，是成群结队。
那些东西总计约莫五头，全是一些长得像幼年地龙的怪物。它们有着漆黑的体表、疯狂的眼神、溃烂的牙龈，及腐肉般的恶臭。
刺耳的咆哮声接连响彻了夜空。
「幼龙尺寸的……尸灰龙？」
亚修茫然地嘟囔的瞬间，领头的怪物发动了攻势。只见它的嘴巴往上下两边张开后，发出了炫目的闪光——「虽！」的一声，一团火焰贴着地面低空飞来。
兰斯洛特发出凄厉的吼叫，张开了防御魔法的护盾。眨眼间抵消了喷吐攻击的效果。
不过，现在不是向兰斯洛特道谢的时候。
尸灰龙集团这回使出了暗红色的触手。触手以撕裂薄暮之势，一条接着一条近逼而来。
西尔维亚成了头号牺牲者。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「公主殿下！」
虽然亚修连忙伸出援手，结果只是扑了个空。湿滑光润的触手缠上西尔维亚的纤细腰枝，把她吊在半空中。
「放、放肆的家伙！竟敢冒犯骑士王家的公主……！」
无奈对手不是能用语言沟通的对象。
尽管西尔维亚奋力挣扎，但她愈是抵抗，触手愈是巧妙地缠住她的身子不放。最后就连骑龙服也硬是被扯下大半的面积，钮扣纷纷弹飞。
「住、住手！停止这种无耻的行为……！啊呜……不要啊啊啊啊啊啊！」
西尔维亚的惨叫拉起一道长长的尾音划破了夜空。
「艾可，快拿出圣骑甲给我！」
艾可怒目驳斥了亚修的要求。
「不行！你可是有伤在身的人耶？装备了圣骑甲对身体会造成负担——」
「现在是顾虑那种事情的时候吗！公主殿下要被干掉了！」
「可、可是……」
相较于裹足不前的艾可，一旁的兰斯洛特展开了行动。
只见它为拯救主人，从口中喷出红之炎龙吐息。
——轰！
那是货真价实的吐息，不是龙媒魔法制造出来的火焰所能相提并论。无与伦比的破坏力把阻挡在灵庙入口的五头尸灰龙烧成了火球。
「咕喔喔喔喔……」
化成火球的五头尸灰龙发出惨叫，虎视眈眈地把目标转向亚修等人，但兰斯洛特又接着喷火补上致命的一击，尸灰龙终于烧成了灰烬。
虽说原本是幼龙，但顽强难缠的韧性与一般尸灰龙没有两样。触手断掉之后，从半空中落下的西尔维亚�
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