琳达担心着亚修的安危，脸上浮现不安的神睛。
“真让人担心……高文，我们立刻朝声音的方向去！”
高文率直地回应后，便以扫倒周围树枝之势，猛力地振翅飞翔。
*
——嗡……
宛如某种装置发出的噪音，刺激着亚修的耳朵。
从崖下浮起的东西，总算露出了全貌。
“……喂、喂，这是骗人的吧！？”
亚修瞠目结舌。至于阿妮亚，则连声音都发不出来的样子。
那东西和龙非常相似。
长有尖角的头部。又粗又长的颈子。
威风凛凛的躯体。四肢。像刀刃一般的利爪。
末端尖锐的翅膀。
每一个部分，都与龙极为雷同。
而且，那东西的躯体比一般的圣龙还要庞大。
问题在于……那东西并不是生物。
覆盖着全身的，既不是银白色的体毛，也不是鳞片，而是漆黑的装甲板。从头顶到翅膀的尖端，那东西的躯体全是以金属构成的。
它的双肩上，各搭载着一门又大又长的魔导炮。
它的头部中央，有个诡异的球体正在发出红光，仿佛正在睥睨着亚修与阿妮亚。说不定那个球体真的具有代替视觉器官的作用。
“机械制成的……龙！？”
亚修愕然。
这到底是谁做的？又是为了什么目的而制造的呢？
为什么要让它潜伏在菲亚娜森林中呢？
忽然间，亚修想起西尔维亚给他看那份的报告书。
——‘深夜的森林中出现神秘巨龙！？’
进入春天后，已经数度被目击在夜间飞行的巨龙。
此刻眼前所见的威风样貌，确实与目击者的说法一致。
不，它的体型，甚至比他们根据目击者提供的资讯推测的还要大。在体格上能胜过这头龙的，大概就只有圣龙皇艾可了吧。
“……既然是机械制造，也就代表这用上了帝国的独门技术吗？阿妮亚有从米卡悟斯那里听到什么吗？”
“没有耶。我从来没听过有人在研发这种东西……”
阿妮亚目瞪口呆地摇摇头。
这时，机械龙缓缓下降，在亚修的面前着陆。
“轰……”宛如地鸣的声音响起。
“哼，竟然识破了妾身们的潜伏。妾身予以赞扬。”
从上方传来的声音，让亚修吓了一跳。
机械龙的头部——有个纤瘦的人影。
穿着漆黑洋装的少女，优雅地骑乘在机械龙上。不，是不是应该用搭乘这个词，而不是骑乘？
那是一名少女，艳一丽得令人联想到黑夜中耀眼的银色新月。
她的年纪大约十五岁左右，给人一种脱俗的感觉。
她那看来好强的双眸有点像是丹凤眼，眼珠呈现翠玉色。她有一头华丽的金色长发，卷卷的发尾垂在左右胸前。看起来就像是王公贵族喜欢的发型。
她的右手拿着一支长枪。那骇人的形状，和以前米卡悟斯手中的魔导剑有些雷同。
“你是……？”
亚修用惊讶的口吻问道。少女轻轻笑了起来……
“那张脸……看来你就是亚修·布雷克啰？”
“你为什么知道我！？”
“你的问题真愚蠢。你不但在克劳斯所率领的〈暗黑龙闪队〉的袭击之下，成功地守护了锋提恩城，更在千钧一发之际阻止了乌列尔王子的阴谋。接着，更击退了变成尸龙魔树的龙之母。现在世界各国都在瞩目着你和幼龙艾可，以及艾瓦隆圣龙皇骑士团的动向呢。”
少女的话中带有帝国口音，果然是帝国人吧。
“你居然知道这么多！”
“而且——对妾身们来说，你也具有重要的意义呢。”
“……们？”
看来少女还有同伴。
就在亚修打算针对这点再追问的时候，少女就先尖锐地问道：
“对了，你的帕尔在哪里？那只地龙应该不会是圣龙皇艾可吧？”
少女轮流瞪视亚修和布里基德。
“我并不打算把艾可的行踪告诉你这种人。比起这个，更重要的是，你骑的那个东西是什么啊！？”
“无礼！什么叫做‘那个东西’！”
少女以锐利的眼神冷冷地俯瞰着亚修。
看来她对机械龙抱着很强烈的感情。
“这孩子是装甲机龙的最高杰作，更是我亲爱的帕尔——伯伦希尔！”
“慢着！‘帕尔’这个词是很神圣的。不可以随便用在机械制作的玩具上！”
“你说……玩具？看来你不小心说了不该说的话呢。”
少女的脸上浮现愤怒的表情，仿佛随时可以听见青筋暴出的声音。
她那看似冷静的形象下，沸点意外地低。
“我们上，伯伦希尔！”
少女一高举长枪，长枪的末端便发出了微弱的亮光。
装甲机龙——伯伦希尔发出低沉的金属声响，重重地踏出一步。
亚修不禁打了个寒颤。
因为伯伦希尔的腹部装甲上，搭载了许多黑得发光的机枪。
“卡鲁斯纳特，发射！”
*
亚修让布里基德以之字型奔跑，穿过枪林弹雨。
然而，伯伦希尔的枪弹攻击却是愈发激烈，不断地逼近。
“哼，地龙的动作慢慢变得迟钝了喔？”
少女的指摘冷冷地传入耳中。
事实上，布里基德的疲劳确实已经达到极限。
“咕喔喔喔喔……！”
下一瞬间，一发子弹命中了布里基德的后脚。大口径的子弹，贯穿了坚硬的鳞片。
——咚！
布里基德的身体剧烈摇晃，亚修和阿妮亚双双从鞍上跌落。
“呜咕！”
亚修的背部撞上了地面。背部传来一阵剧痛。阿妮亚似乎撞到头，丧失了意识。
“咕噜噜噜……”
即便拖着渗血的后脚，布里基德依然挡在亚修和阿妮亚的前方。它从喉咙发出低吼，像是在威吓着伯伦希尔一样。
“不行，布里基德！”
亚修抱着悲痛的心情，对布里基德的背影喊道。然而，布里基德却不动如山，决心以自己为盾牌，守护他们。
再这样下去，挚友雷蒙就要失去帕尔了……
“哼。就是因为这样，我才厌恶活生生的动物。干脆把你做成标本，放在我城堡的走廊展示好了！”
少女说出残酷的言语后，便让伯伦希尔缓缓地前进。她没有立刻射击，应该是因为已经确信胜券在握了吧。
——咚、咚……
伯伦希尔一步又一步地逼近。
在亚修的耳中，那听起来就仿佛是死神的脚步声。
他深深体会到，与艾可分开的自己，是多么地无力。
少女的态度从嘲笑转为严肃，语气辛辣地说：
“伯伦希尔呀，打开炮门！”
一瞬间，伯伦希尔开始动了起来。
伴随着沉重的机械声，搭载在其双肩的魔导炮一一瞄准了亚修他们。
“……！”
亚修惊愕地倒抽一口气。
“再会了，亚修·布雷克。你就和那头没用的龙一起被炸个粉碎吧！”
已经无路可逃了。现在的亚修能做的，就是想办法移动自己已然麻痹的身躯，抱住阿妮亚保护她，如此而已。
接下来——
“巴尔孟克，发射！”
就在少女大喊的同时，震耳欲聋的炮声便连续爆发。
——轰！轰！
两发魔弹在空中画出漂亮的抛物线，飞向亚修等人所在的位置。
*
“哼。没想到威名远播的亚修·布雷克——原来只有这种程度啊。未免也太令人失望了。”
少女站在伯伦请尔的头上，等待茫茫沙尘散去。
“对盟主殿下来说，这或许是件坏事，但艾瓦隆圣龙皇家的血脉会阻碍我们的计划，乃是不争的事实。当然，艾可的骑士——亚修，无疑也是必须排除的对象。盟主殿下一定也会理解的。”
就在少女像在试图说服自己一般，冷冷地低语后——
“——你这个笨蛋！不准擅自把自己搞到差点送命！”
一个激动的声音，从沙尘的另一边传来。
*
“我……没事……吗……？”
在烟雾弥漫的沙尘之中，亚修慢慢地抬起头。
“你这个笨蛋！不准擅自把自己搞到差点送命！”
听见这段痛斥，亚修的心里顿时充满了勇气。
不会错的，那是艾可的声音。
“哥、阿妮亚小姐，你们都没事吧！？”
琳达急切的声音，也传入了耳朵。
“你这个可疑份子！不但侵入我国的领土﹒还带着启人疑窦的武器，你还有什么好说的！看来那份报告书里写的是真的！”
紧接着的是西尔维亚凛然的声音。
“……看来她口中的什么盟主，就是她的老大了。”
再来，是蕾贝卡谨慎的声音。
“我的雅修莉差点就要被杀死了……真是好险啊。”
马克斯的这句话，亚修则故意假装没听到。
最后，随着一阵风拂过，沙尘总算散去——
四头圣龙——古夫林、兰斯洛特、亚里安洛德与高文布阵在亚修的前方，施展出铜墙铁壁般的防御魔法。
古犬林身上有蕾贝卡和露卡。
兰斯洛特身上有西尔维中、科赛特和洁西卡。
亚里安洛德身……是马克斯和雷蒙。
而骑乘在高文身上的则是艾可和琳达。
打头阵的蕾贝卡和西尔维亚，已经装备了圣骑甲。火红与冰蓝，形成强烈的对比。
‘真是千钧一发呢，亚修。这次你可是欠了一个大人情喔？’
娜比的意念传达了过来。原来伙伴们能及时赶来救援，正是因为体察到危险的娜比呼唤了大家。
“谢谢你，娜比。”
亚修擦去冷汗，对娜比说。
蕾贝卡让古大林往前跨出一步，对少女说：
“首先，你得报上名字和所属的组织，接下来再详细地说明那个诡异的交通工具——”
“不，请等一下！那张脸……我一定有见过！”
西尔维亚展现出慌乱的神态，打断了蕾贝卡的话。
“该不会，怎么可能……不，可是……那个美貌，我不可能忘记。这家伙……不，你该不会是……！”
从西尔维亚的圣骑甲发出喀啦喀啦的金风声，便能清楚知道她全身都在颤抖。
“哼。你就是罗雷亚蒙骑士王家的第四王女西尔维亚——真没想到，在这种地方竟然会见到熟面孔啊。”
少女用锐利的视线对西尔维亚投以一瞥后，便环视众人。
“退下，愚民们！”
她的威严，让人不敢相信她只有十五岁左右。亚修不由自主地后退。
接着，少女堂堂正正地报出了自己的名号。
“妾身乃魔导结社〈戴米乌尔茍斯〉的七翼将之一——安妮格鲁特·拉拉·伐尔普鲁加冯·赛法洛斯！”
“魔导结社？不，比起这个，赛法洛斯这个姓氏……！？”
亚修愕然地呆立在原处。
一切都来得太突然，让他无法消化。只是，纵使世界再大，“赛法洛斯”这个姓氏所代表的意义，也只有一个。
“你想的没错，亚修。虽然彼此身为敌国，但我骑士王家与赛法洛斯帝国的皇族，过去仍有机会见过几次面……正因如此，我才会知道……”
西尔维亚停顿一次呼吸的时间后，断言道：
“不会错的，她是赛法洛斯帝国的第六皇女。”
“…………！”
亚修惊讶得一句话也说不出来，这时安妮格鲁特扬起嘴角，嗤之以鼻地说：
“哼，你们可以放心。妾身现在只是以个人的身分来到这里。妾身在此明言，妾身的一切行动，皆与帝国政府无关。”
听见安妮格鲁特那高傲的发言，亚修反驳道：
“你要我们相信你说的话才难吧！？那种惊世骇俗的武器，你是怎么弄来的？那难道不是帝国军研发的吗？”
“……愚蠢。那群粗鲁又浑身沾满机械油污的帝国军人，怎么可能生得出这么可爱的孩子呢？看，这么美丽的形体！一切都要归功于〈戴米乌尔茍斯〉所培养出的技术。”
此刻的安妮格鲁特看起来非常天真无邪，就像一个少女正在吹捧自己疼爱有加的洋娃娃一般。
“魔导结社〈戴米乌尔茍斯〉……啊。虽然从没听过这个名字，但假如她所言不虚，那么这个组织所拥有的资金和技术能力，应该足以媲美一个国家啰？”
语带严肃地这么低语的，是蕾贝卡。蕾贝卡如今额上也冒着冷汗，一点都不像平常泰然自若的模样。
“自我介绍就到这里为止。看来演员也都到齐了嘛。”
安妮格鲁特宛如魔女般地冷笑。
“呵呵。妾身的伯伦希尔和你们所饲养的龙族，究竟是何者比较强呢？我们来打一场，不是也很有趣吗？只不过——”
安妮格鲁特说到这里，中断了一下，露出严肃的表情。
她那冷酷的限神，笔直地投向艾可。
“妾身也很清楚，要是让艾瓦隆圣龙皇觉醒了，事情就会变得很棘手。”
安妮格鲁特挥舞着长枪，像是吟唱咒语似地喊道。
“降下吧，冥星的恩宠。请以黑暗的力量，将艾瓦隆的光染成漆黑吧……”
伯伦希尔的单眼发出光芒，回应着安妮格鲁特的咒语。由机械构成的躯体，发出了漆黑的光环。
最后，光环渐渐被安妮格鲁特的长枪吸收。
那是一个奇妙且诡谲的光景。
亚修的心中涌起一阵不安。
或许可说是一种出自本能的恐惧吧。
这股令人不悦的颤栗，亚修觉得过去仿佛也曾经历过……
“让你们刮目相看！本冥枪之名为根古尼尔！显现吧，〈魔导蛇〉！’
刹那间，安妮格鲁尔的长枪冒出了漆黑的光环。
“艾可！”
亚修立刻飞奔而出，试图保护艾可，但——
冥枪根古尼尔所放出的光环，早一步有如雷击一般命中了艾可。
“不要啊啊啊啊啊啊！”
艾可发出恐惧的悲鸣。
她娇小的身体逐渐上升。
“艾可小姐！”
琳达也试图抓住艾可的脚，但她的手却构不到。转瞬间，艾可的身体就已经飘浮在离地数公尺的半空中了。
“唔……这是……怎么了……身……身体无法动弹…………”
一群漆黑的蛇，缠住了艾可。
数十条蛇群聚在一起蠕动的样子，简直就如同邪教的祭坛。而艾可，则像是被献上祭坛的活人祭品。
〈魔导蛇〉群毫不留情地钻进了艾可的腋下与膝盖内侧。接着更将她的手腕、脚踝团团缠住。
艾可的指尖与地面的距离愈来愈远。
“救命……亚修…………”
被吊在空中的艾可，泪眼汪汪地挣扎着。
“放开艾可！”
亚修铁青着一张脸朝〈魔导蛇〉群展开攻击，但是……
“啊！”
光是稍微碰到一下，整个人就被弹开了。感觉全身都遭到漆黑的波动所冲击。亚修的背部撞上地面，喘不过气。
“呵呵，没用的。要是你想要解除束缚，就来找伯伦希尔报仇啊。”
——咚！
安妮格鲁特嘴角浮起一抹嘲笑，伯伦希尔的背后便轰然地喷射出魔
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