艾可在西尔维亚的命令下，拍动翅膀离陆。
“你做梦！”
在尸龙魔树上头的琪拉龇牙咧嘴地大叫。
无数的藤蔓如雨丝般从天而降，向艾可袭来。转眼间就缠住了艾可的四肢和翅膀。
——咻！咻！
不仅如此，种子弹丸也接连来袭。
同时受到触手补网和弹幕两面夹攻，想接近尸龙魔树变得愈发困难。
趁着艾可受到牵制的这段时间，尸龙魔树的身体发出了绿色的光辉。
从那样子看来应该是在积蓄魔力吧。西尔维亚不寒而栗。
她感受到惊人的魔力反应。
“我马上就放你自由！”
西尔维亚高举‘王家圣枪斧’后，利用圣骑甲的力量腾空飞翔。她在艾可的身边绕行，一根一根斩断缠绕住艾可四肢的树枝和藤蔓。
“很好，现在你可以飞了——”
就在西尔维亚砍断最后一根藤蔓、向艾可喊声的时候。
——咚！
种子弹丸直接命中了西尔维亚的腹部。
“嗄哈！”
强烈的冲击令圣骑甲出现了裂痕，西尔维亚的身体失去了浮力——坠落到树海之中。
*
——西尔维亚被击坠了……！
艾可错愕不已，准备降落寻找西尔维亚的下落。
‘不可以，艾可。你想让西尔维亚的努力前功尽弃吗？你必须在下一波攻击来犯前，保护亚修和露卡不受尸龙魔树魔导炮的攻击才行。’
娜比以心灵对话劝阻艾可。
——可是我不能眼睁睁看西尔维亚她……！
‘你不用担心西尔维亚。我有察知到她的生命反应，而且毁伤的圣骑甲也发挥了生命维持装置的作用。’
——可是……
‘如果西尔维亚还醒着的话，你觉得她会跟你说什么？’
娜比的语气固然平静，却对艾可产生了鞭笞的效果。艾可的心情就有如醍醐灌顶般。
——我明白了！
艾可让全身充满魔力后，朝着浮在上空的尸龙魔树一直线飞去。以忽左忽右的飞行方式闪避种子弹丸。
和行动难以捉摸的藤蔓不一样，弹丸的轨道相当单纯。话虽如此，阻拦艾可前进的火网攻势凌厉，尸龙魔树趁着艾可分心闪避子弹的时候拉开了距离。
艾可心急如焚，向娜比寻求帮助。
——娜比！到底该怎么做才能阻止它！
‘这个嘛……既然它已经变成那种模样，也只剩射穿核心这个方法了。’
——核心？你意思是尸龙魔树也有弱点？是说，你怎么会知道啊！
‘欸，别忘了我可是龙种的记忆喔。龙之母的生体构造我当然了若指掌了。’
——那，如果龙之母的弱点是核心的话，尸龙魔树也是一样喽？
‘聪明。既然尸龙魔树是以龙之母的生体组织为基底变身而成的，自然免不了会有同样的弱点。只不过，它的外皮披覆着那么厚的生体组织，即便是你，能不能射穿核心……我也不敢保证。’
就在娜比发出叹息的时候。
“魔力填充完毕！瞄准目标！”
琪拉尖声大叫。尸龙魔树的炮身配合指示开始蠢动。只见炮身慢慢地微调角度，准备炮击在夜空来回呼啸的亚修和露卡。
——呜！看来是没办法阻止那个家伙了！既然这样的话……！
艾可在瞬间下定了决心。如果没办法阻止炮击，那只好自己跳出来当肉盾了。无论如何，绝不能让它扰乱亚修和露卡……！
艾可放弃接近尸龙魔树后，变更了行进路线。纵使突破触手网和弹幕的围攻，成功接近了尸龙魔树，也很难撼动这个要塞级的巨无霸半分。既然这样，那还不如当亚修和露卡的肉盾还比较实际。
艾可加足马力全速升空，然后停在介于亚修俩和尸龙魔树之间的中间地带。
——娜比！教我怎么施放最顽强的防御魔法护盾！
‘了解。我就教你防御魔法之中硬度最高的绝对障壁——〈圣龙皇家之盾〉吧。’
娜比二话不说答应了艾可的要求。
*
“就是现在，开火！”
琪拉一下令，空中便迸射出几乎要将整个黑夜染白的强烈闪光。
变成了魔导要塞的尸龙魔树所积蓄的魔力，毫不保留地从炮管喷出。
魔力化作一条粗得惊人的光束，由下往上斜斜地划过了夜空。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
停留在尸龙魔树和亚修之间的直线路径上的艾可高声咆哮后，在前方展开防御魔法的护盾。
那面绝对障壁的图案跟艾瓦隆圣龙皇家的家徽一致。郑苋缱晔闵⒎⒊龈吖蠊饷⒌耐保惺茏攀鞯哪У脊セ鳌�
“雕虫小技！快点贯穿那个碍事的玩意！”
在琐拉的命令下，魔导炮的火力明显大幅增幅。
即便如此，艾可还是顽强抵抗。
她死守在骑龙演舞轨迹图的前面，丝毫没有从原处撤离的打算。
在艾可奋力承受炮火的期间，亚修和露卡持续在空中飞舞。
双翼的轮廓部分已经完美地被勾勒出来了。
接下来只要画好羽毛的纹路，应该就大功告成了。
不知不觉间，骑龙演舞所勾勒出来的翅膀和张开双翅的艾可的身体刚好重叠在一起。
“那个是……！”
琪拉睁大眼睛，哑然失声。
看在她的眼中，仿佛艾可的背上又长出了另一对翅膀般。
*
——呜。森林到底出了什么状况！？
在施展骑龙演舞的同时，亚修的脑海里充满了疑问。
眼角的余光依稀瞅见了艾可觉醒为圣龙皇的身影。
在黑漆漆的森林中﹒艾可的毛皮发出白银的光辉，透露了她的位置。
在不能冀望亚修当骑士的前提下，艾可还是自己做主意决定投身战斗的样子。如果事情真是如此，这表示事态非同小可。
而且，艾可很明显地是在扮演肉盾的角色，以免亚修和露卡所在的空域受到攻击。
——艾可……！
亚修咬牙切齿。可以的话，他多希望立即赶到艾可身旁。
——轰！
霎那，耳边狂风呼呼作响，兰斯洛特和高文在空中错身而过。
“呜！”
彼此的距离充其量只有一根手指宽。如果轨道稍有偏离，甚至有可能发生正面冲撞的场面。
和高文交错的瞬间，亚修注意到了一件事。
露卡的双眸好像在倾诉什么。
她的心情亚修感同身受。
——没错。我现在必须集中精神在骑龙演舞上……！
艾可她们挺身而出，奋力作战。就算亚修现在放下骑龙演舞赶去支援——她们真的会因此感到开心吗？
不，恰恰相反。一旦这么做，结果等于是背叛了艾可她们的心意。
亚修心一横，从艾可的背影撇开视线。然后把全副心意灌注在骑龙演舞之中。进入中半段之后，演舞的难度使一口气直线上升。从现在起，不容许有丝毫的分心。
狂风再次呼啸，兰斯洛特和高文在空中错身而过。
转眼即逝的瞬间，亚修和露卡对上了视线。
感觉这回露卡似乎是报以了微笑。
*
——呜！郑芸斐挪幌氯チ恕∧羌一锏哪ЯΦ降资窃跹玻∥疵馓徽Ａ税桑�
艾可身陷绝境。
她在娜比的指导下，顺利地张开了〈圣龙皇家之盾〉。
然而尸龙魔树的攻势完全没有中断的迹象，还更像是受到了无尽的魔力逐渐增强。
在不知不觉中，艾可变得屈居劣势。
好不容易施展出来的〈圣龙皇家之盾〉，应该再过不了多久就会消失了吧。
——娜比．怎么会这样！
‘不愧是拿龙之母的生体组织变造而成的怪物，魔力的含量远远超乎了一般的水准。毕竟龙之母的魔力是历经长久的历史累积而来的……’
娜比的声音同样显得焦急不已。
‘情况不妙。这样下去会保护不了亚修和露卡……’
——啊啊够了！与其跟我说那种触霉头的话，你不如闭嘴算了！就算〈圣龙皇家之盾〉消失，我也不会从这块空域退守的！
‘艾可，你想做什么！’
——那还用说！我还有这副大到不行的身体啊！我要用身体当盾！
艾可可以清楚想像娜比倒抽了一口气的画面。她现在一定是愣住了吧。艾可自己也很明白这是有勇无谋的行为。如果遭到威力如此惊人的魔导炮轰击，即便是艾瓦隆圣龙皇的肉体，也撑不了多久。
即便如此——现在必须固守这块区域。说什么也不能让尸龙魔树破坏亚修和露卡的骑龙演舞……！
没想到，娜比居然没有阻止的意思。
非但如此，她还像为孩子献上祝福的母亲般，温柔地鼓励艾可。
于是——〈圣龙皇家之盾〉瓦解了。
艾瓦隆圣龙皇家的家徽变得支离破碎，化作魔力的结晶体，如雪花般散落在空中。
——来了！
然后，莫大的热量朝着艾可的肉体直扑而来。
艾可紧急向前伸出前肢，接住魔力的波动。
惊人的巨大冲击几乎教艾可自空中坠落。但她咬牙苦撑。一股令人难以置信的灼热感从手掌延烧到整只手臂。
——好烫！怎么会烫成这样……！
一股疼到随时有可能失去意识的剧痛教艾可痛苦难耐。可是不管再怎么折磨，她还是不能离开这片空域。
因为在艾可的身后，还有正在跳骑龙演舞的亚修和露卡——
艾可甚至一声不吭，把痛苦的呻吟往肚子里吞。如果艾可发出呻吟，亚修一定可以立刻听出那是什么意思。正因为如此，艾可才不能透露出任何讯息让亚修知道自己正饱受折磨。
眼前亚修的首要之务是完成骑龙演舞。
所以，艾可身为亚修的帕尔．决定不惜舍身保护亚修！
——我是说什么也不会退缩的————！
就在艾可发出内心的吼叫声后。
——咦？
尸龙魔树的魔导攻击威力忽然转弱了。
——怎么回事……？
艾可这下可迷糊了。按理说，尸龙魔树的本体应该还残留有莫大的魔力才是。然而，它的攻击威力却慢慢衰退——最后完全停火了。
下个瞬间，一道强光遮蔽了艾可的视野。
那道光芒给人非常安详又温暖的感觉，宛如透过枝叶细缝洒落的和煦春光。
*
“这里是……？”
变回少女的艾可全身笼罩着白光，侧首纳闷。
在这里，她方向感变得暧昧，分不清前后左右，脚底也轻飘飘的。
“——艾可。”
这时，听到一个富有磁性的嗓音呼唤了自己的名字，艾可转头回望。
有一个气质贤淑的女性一声不响地站在那儿。
绿色的头发，绿色的眼眸。头上长着成年龙族的犄角。
“难道……你就是龙之母？”
艾可犹疑困惑地询问后，女性点头承认”
“你还保有自我意识吗！”
“不，严格说来……我已经死亡了。若要换句话说的话……我是龙之母的记忆碎片——应该可以这么说吧。”
“你讲得那么复杂我也一样听不懂啦！重点是，目前这个状况……到底是怎么一回事？”
艾可转头东张西望。
“艾可，你仔细听我说。我的本体被琪拉·布拉瓦·汉里库森的魔药给完全控制住了。不过你内心的呼喊暂时唤醒了我。”
“……！”
艾可屏气凝神，定睛注视龙之母的脸庞。
“等一下我会使出浑身解数介入尸龙魔树的意志，为你制造绝无仅有的机会。希望……你一定要把握机会，消灭那个可怕的尸龙魔树。”
“……我知道了。”
其实，艾可想说的话多得数不清。
毕竟眼前的人物形同自己的母亲。
可是，一旦实际碰面之后，却又什么话也说不出来……
见艾可眼眶噙着泪水、紧紧抿着嘴唇，龙之母忽然伸出了手来。然后温柔地轻抚艾可的头。
“……龙之母？”
“这些日子以来，你吃尽了苦头……而我，却从未能做个称职的母亲。真的很对不起。”
“我不想在这种时候听你为这种事情道歉！笨蛋笨蛋笨蛋！”
眼泪夺眶而出。艾可其实也不想说这种难听的话。
她只想把握每一分每一秒和母亲相处的时间。
但，一如要让艾可的心愿落空般——
龙之母和艾可的距离在转眼间被拉开了。
“妈妈！”
艾可洒下滴滴的泪珠哭喊。
“告诉你！妈妈你没有理由需要跟我道歉！”
实际见面后，反而什么话也说不出来的艾可。
可是唯独这件事情，如果现在不说，她知道未来一定会后悔。
所以艾可拉开嗓门大喊。
“我能成为亚修的帕尔，真的很幸福！谢谢你让我碰上亚修……！”
这瞬间，艾可看见——
龙之母露出了如盛开花蕾般的灿烂微笑。
*
‘艾可？你还好吗？快回答我，艾可！’
娜比罕见地发出急如热锅蚂蚁的声音。
一如受到那个声音的吸引般，艾可回到了现实世界。
烫伤的前肢登时令她感到剧痛。
——好痛……我回来了，娜比。
‘你终于醒了吗，艾可。’
看来，娜比似乎是以为艾可睡着了。
——刚才我跟妈妈见面了。
‘……你在说什么莫名奇妙的话？不提那个了，你快看尸龙魔树！它忽然开始变形，而且还慢慢露出核心来了！居然自己暴露出弱点的位置，到底是怎么了？’
艾可睁大了眼睛。诚如娜比所言，尸龙魔树还在持续变形中。琪拉着急地不知在喊些什么，但尸龙魔树完全不予以理会。
而且，看似坚硬牢固的树皮冒出了一条纵向的裂缝，从中露出一颗紫色的球体。
——那个就是核心吧！
艾可立刻恍然大悟。
那就是龙之母说她会制造出来的“绝无仅有的机会”。
龙之母能介入尸龙魔树意识的时间恐怕有限。一旦错失这个机会，艾可等人将不再有胜算。所以才说是“绝无仅有”。
——谢谢……我不会白白浪费妈妈苦心制造出来的机会的！
艾可用剩余的力量在空中滑翔。
‘……艾可？你想做什么？’
——我要模仿西尔维亚破坏克劳·索拉斯时的做法！用零距离射击确实破坏核心！
艾可攀附在尸龙魔树的树皮上，竖起了四肢的尖爪。
然后正对着体积比自己的头颅还大的核心。
——吃我这招！〈圣龙皇家的吐息〉！
艾可把所有的魔力转换成吐息。
并朝核心施放了浑身的一击。
*
——好厉害……！
亚修感觉自己仿佛跟风结为了一体。
虽然亚修一度分心挂念艾可等人的战况，可是被露卡用视线提点之后，不知不觉间仿佛和风结为一体般，来去自如地在空中飞舞着。
对现在的亚修来说，仿佛是飞行路线自己浮现在眼前一样。
和露卡的搭配也是天衣无缝。
两人可以自然而然地以同样的速度飞行，在同样的时间点转弯。在特训刚开始的�
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