�
“上次托少师帮忙监视白川郡南岸海滨，却仍然叫空桑人把鲸艇的图纸取走，这件事巫礼他们很有意见。所以我恐怕……”思缤故意迟疑道。
听到这句话，白河脸上显出尴尬的神色，随即昂然道：“那次确实是我们的失误，好在我们也事后补救，流放了那个空桑人，让鲸艇图纸封存闲置。请巫姑转告其他大人，若是一旦对空桑开战，鲛人——愿为前锋！”
“白河少师果然是快人快语，我代为转告就是。”思缤看着白河的眼睛，缓缓点头。
“那一切就有劳巫姑了，白河告退。”白河说着弯了弯腰，从椅子上滑入水池中。
“少师慢走。”思缤也微微欠身，看着白河在水池某处一拧，池底正中霎时露出一个洞口来，白河便随着漩涡状的池水消失在了池底深处。
见明石面露惊异之色，思缤微笑着解释道：“这池底竖井直通海底，方便那些无腿的鲛人上到冰魄岛上与我们相见。”
“巫姑若要出兵，明石必定追随左右，万死不辞。”明石走上一步，深深俯首。
“你不要着急，还是先去演武学堂学习几年。”思缤坐在椅子上，看着对面年轻人沉毅的神色，“阿卡西，我想培养你成为帅才，而不仅仅是个飞将军，明白吗？”
思缤语重心长的话让明石心头一片感动，却只答了声“多谢巫姑”，说不出一个多余的字来。
“重烁那边怎么样？”思缤转变话题问道。
“或许应该有人照顾他的生活。”明石不假思索地回答。
“给他娶妻吗？”思缤看着明石，忽然微笑道，“你比他还大，有没有成家的打算？”
“我不！”明石醒悟到自己过激的反应，连忙道，“我从小就下定决心，我身上这种混乱的血统不能让它再延续下去。”
思缤点了点头，微微而笑，仿佛一切都了然于胸。
明石没想到自己随口一句话竟真的起到了效果。就在他进入演武学堂不到三个月的时候，传来了学堂教习重烁即将成亲的消息，而新娘正是明石见过的那个鲛人女子湄。
“这下子好多姑娘们要伤心了。”抽空来看望明石的凤书笑道，“以前重烁虽然是不苟言笑的石头人，却也是不少姑娘的梦中情郎，这回却让他去娶一个鲛女，或许巫姑真以为他是个无欲无求的石头吧。”
“我猜巫姑已经问过了他的意思。”明石看着演武学堂墙壁上的常春藤，回答道，“否则以重烁的个性，他不答应的事情谁也逼不了他。”
“重烁先生的婚礼涉及到冰鲛联姻，你应该去参加。”凤书兴致勃勃地道，“冰魄岛上有专门的凤鸟神殿，供在岛上成亲的冰族人盟誓成婚，仪式虽然简单，却非常庄重圣洁。”
“巫姑大人去吗？”明石装作随随便便地问道。
“这件事就是巫姑大人促成的，她应该也会出席。”凤书叹了一声，“所以我先前怕委屈了重烁先生，毕竟这场联姻，带有洗刷不去的政治目的。”
明石点了点头，没有反驳。对于自己惟一的亲属重烁，他其实并没有多大了解，就算重烁在演武学堂给他教授水文课和能源课，他也并没有和那个匆匆来去的年轻学者说过多少话。或许是由于督学太素对明石格外照顾，明石总觉得那个郁郁不得志的表弟因此对自己更多了几分疏远。这种感觉让明石烦闷，从内心深处来说，他对重烁多少怀着亲近之情，特别是听说鹿冲岛的海堤最终没有采纳重烁的方案，明石不敢设想重烁如何面对这样的打击。
告别了凤书，明石决定去找重烁谈一谈，哪怕是表示一下自己对他婚事的关心。他走到学堂外重烁的住处，发现重烁并不在屋内，凭经验断定重烁又上海堤去了——无论在鹿冲岛还是冰魄岛，重烁都坚持着他每日测量水文的习惯，几乎是雷打不动。
乘坐升降篮登上冰魄岛高高的海堤，明石快步走着寻找重烁的身影。不出意料地，他看见重烁呆呆地站在海堤上，望着远方浩淼无际的海洋，然而那样空洞悲伤的眼眸，却与以往判若两人。
“你怎么了？”明石觉察有些不对劲，拍了拍重烁的肩头。
重烁缓缓地回头看了看搭在自己肩头的手，顺着那手臂终于看见了明石关切的脸。“他们……”他吐出这两个字，眼神蓦地清明，不再多说什么，转身沿着海堤走开了。
明石想要追他，迈出一步又停下了。他顺着重烁方才所望的方向眺望过去，什么也没有看到。于是明石使出蹑云之术，凌空沿着海面往远处飞去，凭借他十多年来苦练的眼力和耳力探听附近的异动。果然，在一片翻涌的水波下，他看见了两个交缠在水中的身影——那是两个鲛人。
注意没有让自己的影子被水下的鲛人发现，明石偷偷降下高度，细细分辨水下交谈的声音。他的心跳得很急，因为他已经认出来，水下那两个紧紧拥抱在一起的鲛人，一个是少师白河，另一个，则是即将成为重烁新娘的湄。
“要是永远这样就好了……”湄将脸埋在白河的肩头，喃喃道，“白河，我真的不愿意嫁给那个冰族人……”
“湄，我也没有办法。”白河伸手轻轻地抚摸着湄的长发，“思缤既然开口选了你，长老们自然不会拒绝。毕竟只凭借鲛人的力量无法反抗空桑人，现在我们不能得罪冰族。”
“不用重复这个说辞了。”湄忽然从白河的怀里挣脱出来，定定地看着面前恋人的脸，那是鲛人中少见的轮廓鲜明的脸型，充满了男子的阳刚之气，“是你向巫姑推荐我的吧……从长老们告诉我和亲的目的起，我就猜到是你……”
“你知道了？”白河一颤，忽然伸手重新将湄揽入怀中，紧紧地箍住她不让她逃离，“那你为什么一直不说，为什么不生气，为什么不打我骂我？”
“因为我知道你比我更辛苦……”湄的眼泪在水中凝成珍珠，缓缓下沉，“只要是你的理想，我都会为你去实现……”
“湄啊……”白河叹息般地唤了一声，伸手抹去她的泪珠，柔声道，“冰族人寿命不过是我们的十分之一，很快那个重烁就会死去，我们还能够在一起。就算他还活着，我们要偷偷相会谅那书呆子也发现不了。不过你要记住，冰族虽然与我们结盟，但彼此都互有提防，你日后嫁了重烁，凭你过目不忘的本领，便有机会探察他们的最新动向和军械机密，以免日后两族翻脸，我们没有掣肘他们的力量……真是难为你了……”说着，他低下头，向着湄殷红的嘴唇吻了下去……
忽然，一股大力从天而降，揪住白河的头发，竟生生将他从海中提上了半空！湄尖叫一声浮出水面，却看到明石提着白河，从空中大步向冰魄岛走去，任她在水中怎么拼命追赶也无法赶上，只能眼睁睁地看着白河愤怒却无奈地在半空扑腾着鱼尾，挥舞着拳头，却每一次都被明石轻松地躲闪过去。
一直走到冰魄岛的海堤上方，明石方才松开手，将白河重重地掼在大堤上。白河不像湄劈有双腿，仅凭一条鱼尾无法在陆地上行动自如，因此一得自由，骤然从口中喷出一股水柱，顷刻迷糊了明石的眼睛，他便努力往海中滚去。然而此刻明石满腔怒火，哪里能放他逃走，不顾双眼被水柱击打得一片昏眩，明石凭着直觉落下云头，一脚踩住白河的后背，抡起拳头就朝白河劈头盖脑地打了下去。
“卑贱的鲛人，骗了重烁，骗了巫姑，活该你们生生世世都做奴隶！”明石一边骂，一边对着白河拳打脚踢，心中满是重烁空洞悲伤的眼神和思缤满含期许的目光，下手又狠又快。白河无法站立，奋力的反抗都被失控的明石压制下去，最后只能放弃挣扎，吐出口中的一颗牙齿冷笑道：“你打吧，打死了我，看你怎么交代，空桑的杂种！”
明石最不能忍受旁人对自己的蔑视，何况在他二十多年的认识里，鲛人向来都是最为卑贱的存在。他先前动手虽狠，却顾忌着避开了对方的要害，此刻怒意更涨，抬起脚想也不想地朝白河胸口踹去。
“住手！”远远地传来一声大喝，然而盛怒中的明石无暇理会，一脚将白河踢得滚出老远。当他还想接着踢打时，一条长鞭游蛇般飞窜过来，卷住了他的脚踝。
多年警惕的生活早已培养了明石的敏捷，他顺势朝着长鞭飞来的方向倾身，另一只脚巧妙一绕，不仅解了自己被长鞭拖倒之势，还乘机将长鞭夺在了手中。然而等他看清前方被他夺鞭之人时，他心中一凛，赶紧跪倒下去：“见过巫姑。”
明石只恐自己夺鞭之举惹得思缤不快，然而思缤却一眼也没有看他，只是走到白河身前，曼声慰问。而领她前来的湄早已奔到白河身边，一边查看他的伤势，一边泣不成声。
“巫姑，不要相信他们，这些鲛人都是骗子！”明石见思缤不理睬自己，反倒命人为白河请医疗伤，终于忍不住喊道。
众人的静默中，思缤这才像刚刚发现明石一般将眼光落在他身上。她原本柔和的目光在转向明石的时候突然变得冰一般冷冽，开口凌厉地道：“将明石给我拿下！”
“巫姑，鲛人和亲是假，想要窃取冰族的机密是真，你千万不要受了他们的蒙骗！”明石不敢挣扎，任凭思缤的从人将自己反拧了手臂绑起来，口中却依然焦急地喊道。
“堵上他的嘴。”思缤不动声色地吩咐了一声，对着明石的脸上毫无温度。等从人用布巾紧紧塞进明石口中，她才转向躺卧在软轿上的白河，礼貌地问：“白河少师，对这个冒犯了您的人，您想怎么处置？”
“他是巫姑的手下，自然轮不到我来处罚。”白河破裂的嘴角微微上翘，显出一个既谦逊又促狭的微笑，“鲛人命贱，就算我白挨一顿打好了。”
“冒犯您的人，自然会受到惩罚，一直到您消气为止。”思缤见白河形容虽然狼狈，却并未受到重创，微笑道，“不如您亲自观刑如何？”
见白河不言，显然已是默许，思缤遂命人将明石绑到大堤旁操纵升降篮的巨大铁架上。明石顺从地配合着他们的动作，没有任何反抗的行为，甚至连一点声音都没有发出。他只是从头至尾地盯着巫姑的脸，看着她亲自举起长鞭，重重地抽在自己胸膛上。
思缤常年拓地征战，一条长鞭虽不能称为出神入化，却也非寻常人可比。一鞭下去，明石只觉得自己的身体如被利刃撕裂一般，痛得他几乎要咬到自己的舌头。等到熬过那阵激痛，明石低下头，看见自己的胸前衣衫已破出一道裂口，鲜红的血缓缓从裂口中浸染而出。
巫姑，居然下了这般的重手。明石甫一闪过这个念头，思缤的第二鞭、第三鞭已经接踵而至，每一鞭都撕碎了明石的衣衫，带出一道血花。明石的牙齿紧紧咬住口中的布巾，头颅不断向后仰起，竭力压制住自己的痛哼。偶尔对上白河冷锐的眼神，明石就觉得心口被重锤敲击，千万种屈辱、愤怒、不甘和悲伤纠结起来，梗在他的胸臆中，让他快要无法呼吸。
思缤不急不徐地挥动着长鞭，每一鞭都不曾留情，甚至明石体无完肤的惨状也没有让她冷静的眼睛有半丝游移。明石努力地看着她的脸，透过眼前阵阵涌出的黑翳，看见自己的一滴血溅在思缤雪白的脸颊上，而她却恍然未觉。不知为什么，这个发现让明石无比悲伤，心头一直梗住的块垒向喉咙口直涌上来，却被口中的布巾堵住，血痕便缓缓地从布巾内蔓延开来。
见明石被打至吐血，头也缓缓地垂落下去，围观众人无不心中一凛。一直等到冷漠观望的白河终于开口说了声：“就这样吧。”思缤方才停了手，转身照顾着软轿上的白河离开，留下一句冷淡的吩咐：“我们走了再放他下来。”
仿佛听到了思缤的话语，原本一动不动的明石竟然挣扎着抬起头来，视线中却只有巫姑远去的背影。他僵持着看了一会儿，眼中的光华慢慢淡去，终于垂下眼睑，失去了知觉。
醒过来的时候，明石第一个看到的人是重烁。心头微微失望之余，明石努力把眼睛朝四方转了转，最终放弃地闭上了。
“巫姑正在参加十巫会议，制定分兵袭击云荒大陆的部署，要晚些时候才能来看你。”重烁仿佛知道了明石心中所想，开口道。
明石闭着眼睛没有答话，直到感到身上的绷带被轻轻解开，有人重新给自己的伤口抹上清凉止痛的药膏，方才睁开眼看着专注上药的重烁。
“这药是太素督学亲自给你配的，效果应该不错。”重烁微笑道。他与太素向来关系冷淡，能开口称赞对方的医术，已是难得。
“你不用亲自动手。”不知怎么的，明石看到重烁一副了然淡定的模样，心头竟有些尴尬和恼怒。思缤是这样，重烁也是这样，枉费他一腔热血为他们打抱不平，他们竟然都是一副事不关己的超然姿态。倒仿佛他们都是看穿世事的聪明人，冷眼看着他一个傻子犯浑充愣。
重烁顿了顿，脸上强作的微笑渐渐淡去，半晌低声道：“不管怎样，我还是谢谢你，表哥。”
“你……退婚吧。”看着那张俊秀的脸上难掩的痛苦神色，明石心软下来，怜悯之情渐渐压过恼怒，终于下定决心说出心头萦绕的话，“何必为那样的女人……”
他的话并没有说完，然而意思已经再明显不过。重烁白净的脸腾地染上了窘迫的血色，艰难地喘息几下，终于摇了摇头：“这门婚事不会改变……巫姑答应我，只要娶了阿湄，我就能继续自己的研究，不参加他们领导的军械研制小组……”
“你不为冰族的自由而战，反而想要研究什么？”明石不解地瞪着重烁，不明白这个天才的表弟为什么会有如此自私的想法，语气中再度带出愤怒来。
“我讨厌战争。”重烁眼睛盯着床沿，避开明石凌厉的眼神，仿佛只有这样才可以将他心中所想勇敢地说出来，“战争就像一头永不餍足的怪兽，将老百姓的血肉统统吸食干净。可是冰族人已经太苦了啊。每年有多少人饿死冻死，有多少人处于饿死冻死的边缘，十巫隐瞒不报，可我走过了那么多岛屿，全都知道！这个时候，我认为我们不应急迫地对空桑人全面开战，而是集中学者们的力量，研究怎样改善族人的生活。像我现在，就致力于两件事情：一是测绘出四海的水文图，让冰族人再不受潮汐台风之苦，二是参与开采脂水的工程，解决冰族人多年短缺的燃料和能源——我怎么能抛却这些造福民生的事情去研制他们的战争机械！这场自不量力的战争，无异于是把冰族百姓往死路上逼啊……”
“够了！”明石忍无可忍地打断了重烁的话，“你怎么知道我们没有胜利的可能？一旦冰族人重返云荒大陆，一切问题都可以解决，你所谓的那些研究成果就将一文不值！你没有经历过冰族人受到的奴役迫害，所以才在这里侈谈什么‘造福民生’！”
“我去过云荒大陆，了解空桑人的法术，所以才反对这场为时过早的战争，可惜你们都不信我，从来就没有人信我。”重烁苦笑了两声，将绷带重新给明石裹好，收拾药箱准备离开。明石想要叫住他，却讪讪地不知该怎么开口。
重烁走了两步，又回过头道：“另外还有一件事——我的婚礼将在后天举行，巫姑说让你安心养伤，就不用去参加了。”
“你……你真的要举行那个该死的婚礼？”提到此事明石更是一阵怒气上涌，“那对奸夫淫妇可没安什么好心！”
“请你不要骂阿湄，这件事，应该算是我对不住她。”重烁的声音忽然哑下去，提着药箱匆匆忙忙地离开了。
明石看着他的背影，怔住了。他忽然想起了昔日大堤上重烁�