兄弟……”
他一念至此，便走上前去，朗声说道：“这位掌柜的，可是姓叶”
那叶老三突见一个衣衫褴褛的汉子，走过来说话，他久历江湖，目光自是锐利，一眼便看出熊倜身怀武功，便也不敢怠慢，说道：“不敢当，兄弟正是姓叶，兄台有何见教”
熊倜自管从怀中掏出那枚古钱，向那胖子说：“掌柜的可认得此物”
那胖子见了此物，定睛注视了一会，哈哈笑道：“原来兄台是家兄好友，这真是大水冲了龙王庙，连自家人都不认得了。”他又朝夏芸一拱手，笑道：“姑娘也别生气了，快请里面坐，两位既是家兄好友，别说买衣服，就是拆了这店，也没得话说。”
那胖子绝口不提他的兄长和熊倜是何交情，知道熊倜要选衣服，便选了几套精美华丽的，还带着内衣裤一齐送给熊倜，怎么也不肯收钱，熊倜心中却更奇怪，忖道：“这叶家兄弟真是奇怪，不知究竟是何来路，日后有机会，我倒要弄个清楚。”
坐了一会，叶胖子绝口不谈江湖之事，夏芸便拉着熊倜要走了，叶胖子再三挽留不住，便悄声对熊倜说：“家兄既然将此信物交给兄台，兄台便是我叶家兄弟的好友，日后无论什么事，只要用得着我叶老三的，只管到这儿来，千万不要见外。”
两人走出店来，夏芸便对熊倜说道：“你怎么会认识这样的人”
熊倜只管笑，也不答复，夏芸鼓起嘴，生了半天的气，忽又噗地一笑，说道：“好，以后你不愿意告诉我的事，我也不问你，只是有件事，你却一定要听我的话，不然我就不理你了。”
熊倜道：“什么事呀”
夏芸道：“这件事，就是赶紧回到客店去，换上衣服，把你身上的这套，扔得远远的。”说着她鼻子一皱又道：“还要洗个澡。”
熊倜道：“确实也该洗个澡了，我算算看，已经有三个月没有洗澡了。”
夏芸吃吃笑出声来，一摸额角，作晕倒状说：“天呀，你身上的泥，该有十斤了。”
熊倜痛痛快快地洗了个澡，将换下的衣服卷成一包，只穿着布袜子走出来，叫过店小二道：“麻烦你，替我买双鞋子来，大小差不多就行了。”
店小二道：“哎呀，年初一可买不到鞋子，这么着，我刚买了双新鞋，大小也合适，你就将就着先穿吧。”
熊倜道：“这样也好。”
熊倜以前所穿的，俱是极为朴素的衣衫，此刻换上夏芸所购的衣服，更显得英俊挺拔，飘逸出群，夏芸见了，开心地说道：“你瞧这样多好，以后我可不准你再弄得脏兮兮的了。”
过了一会儿，店伙送来些年菜，江南旧俗，每家每户，过年时都要准备年菜，家里本来只是十个人，也要准备十一个人的菜，客栈里自然更是如此，他们也知道外面无处去吃，店伙送来时，他收下了，又给了店小二些银子。
生长在北方的人，大多平日都会喝个两杯，御御寒气，熊倜虽然会喝，却不善饮，那夏芸的酒量却好，熊倜笑说：“想不到你还会喝酒。”
夏芸把酒杯放下，说：“我平常也不会喝的，今天心里高兴，才陪你喝一点，你还要笑我，那我就不喝了，好不好”
熊倜赶紧说：“你喝嘛，我又没有笑你，只不过有点奇怪你会喝酒而已。”
夏芸说：“我十岁的时候，就会喝酒了，那时我陪着父亲吃饭，我爹每顿饭都要喝酒，喝了酒之后就叹气难受，我妈看了也不管。”她说着眼圈都红了，又说：“我爹常说一个人一生不能做错一件事，只要他做错了一次，他的一辈子都会痛苦的。”
熊倜道：“这个倒不然，人非圣贤，焉能无过只要做错事后知道不对，也就算了。”
夏芸说：“是呀，我也不知道我爹为什么常这样说，我也像你的说法劝他，他老人家就说我年纪小，还不懂，以后就会知道．我爹说他就是以前做了些错事，弄成一辈子心里都不舒服。”
她低下了头，像是在为那老人难受，熊倜伸过手去，温柔地握住她的手。
夏芸低低地说：“我也不知道为什么，把什么话都告诉你了。”
忽地她又抬起头来，展颜笑道：“我们不谈这些，还是谈谈别的高兴的事，我告诉你这么多，你也该对我说说你的了。”
熊倜叹了口气，说：“我的身世，说起来更难受，还是以后再说吧。”
夏芸道：“好，今天我们不说扫兴的话，我要今天成为我最快乐的一天。”
她举起杯来，和熊倜喝了一杯，又说：“你怎么会在路上跟人打架我听人说路上有人打架，走出来你已经站在旁边看了，那个骑马的人武功倒不错，其实我也不见得打得过他。”
原来她久居塞外，中原的豪杰，她根本一个也不知道，是以孤峰一剑虽然享有盛名，她也没有听说过。
夏芸又说：“看你的样子，大概连我也打不过，以后你要陪我回家去，我就叫我爹爹教你功夫，以后就不会给别人欺负了。”
她以为熊倜那天受了别人的气，吃了亏，她也不知道熊侗的武功，连她的爹爹也不行，叽叽呱呱说了半天，熊倜微笑听着，也不道破，心想：“以后她见了我的武功，一定会更欢喜了。”
说着说着，夏芸脸上露出春花般的笑容，眼光轻轻掠过熊倜宽大而强壮的胸膛，停留在他的脸上，轻轻地说：“不过我现在可不要回家，我要你陪着我，高高兴兴地玩一段时候。”
她脸上现出幸福的憧憬说：“我们顺着长江水道走到哪儿，玩到哪儿，你也要买匹好马，我们可以在原野上一起奔驰，累了，我们就歇下来聊天，我真喜欢江南，这里的一切，都是这么美，无论春夏秋冬，都可爱极了。”
熊倜握着她的手，没有说话，但从他的眼光里，可以看出他也是那么的幸福，人们在幸福的时候，说话反是多余的了。
他们在当涂，一呆就是好几天，当涂附近之采石矶，本盛产铁，熊倜的倚天剑丢了，就在当涂选了口剑，倒也甚是锋利。
夏芸又在当涂的马市里，替熊倜选了匹马，配上鲜明的鞍子，虽非良驹，但看上去也蛮神骏的，这样一来，熊倜竟像是出来游历的富家公子了，熊倜心中暗自好笑，这几个月来，他的身份变得多快呀，像演戏一样，其实人生，不也就是演戏吗！
他们从当涂，到芜湖，过鲁港荻港，到铜陵，一路上，人们不再以惊奇的眼光看着他们，而是以羡慕的神色，男的宛如临风玉树，女的也是娇美如花，再加上良驹轻裘，衣履鲜明，怎不叫人羡煞。
冬天到了，春天也就快了，他们走得极慢，到湖北的时候，已是春天了。
湖北本为古云梦大泽旧迹，湖泊极多，这也是塞外所没有的。夏芸一路上指指点点，高兴得很。春天到了，他们的心里也染上了春的气息了。
走过鄂城的时候，他们看到一队镖车，镖头是个中年胖子，骑在马上，顾盼自得，倒也神气得很，镖车很多，看样子保的是一趟重镖，但镖局里连镖头带伙计，一个个样子都轻松得很，像是明知不会有人来夺镖的样子。
熊倜斜眼望着那镖头，只见他目光松散，身上的肉，也胖得发松了，心想：“此人就是有武功，也好不到哪里去，镖行里怎会要他来保这趟重镖，难道湖北武林中，没有能人吗”
那镖队和熊倜及夏芸，同宿在一个客栈里，晚上，镖伙们一个个放怀痛饮，又赌又闹，那镖头也不去管，熊倜更是奇怪。
那夏芸见了镖队，却高兴得很，跟熊倜说：“你看，替人保镖也挺好玩的，还可以乘此到各地去游玩，可惜我是个女的，镖局里又没有女镖头，不然，我也要去保镖了。”
她望了熊倜一眼，又说：“我爹爹说当年他也是保镖的呢。”
熊倜心里正在想着心事，闻言淡淡地应了一声，也没有在意。
吃完了饭，夏芸拖着熊倜到店门口去，看那插在门口的镖旗。
只见那镖旗绣得甚是粗劣，质量也不好，上面有“武威”两个大字，旁边绣着九把小剑，每把的头都连在一起。
那镖局有个伙计站在门口，看见有人在注意镖旗，再一看只是两个年轻男女，样子又文气得很，胆子立刻就大了起来，大模大样地走了过来，大声喝叫着：“喂，你们看什么”
夏芸说：“看看有什么关系”
那镖伙说：“什么东西都可以看，就是这镖旗，却随便看不得。”
夏芸生气道：“我偏看不可！”
那镖伙粗吆了一声，说：“看不出你这小妞儿，气倒是满壮的，我劝你趁早跟你的老公跑走，不然大爷一生气，把你们两个娃娃都打扁了。”
夏芸气往上撞，正要变脸，熊倜一想，在闹市之中，何必为了小事，跟这等人闹气，硬拉着夏芸，往里走了。
夏芸低声气道：“你不要拉我，我一定要教训教训那家伙。”
熊倜劝道：“算了，算了，我们又何必跟那种人一般见识。”
夏芸道：“那镖伙真是可恨极了，想不到镖局里的人，这样不是玩意儿。”
这时那胖子镖头正好走出来，刚好听到了夏芸的话，他看了两人一眼，见是两个衣履华美的少年，但他毕竟久走江湖，眼光厉害，见这俩青年虽然文秀，但却带着一股英气，尤其男的更是神气内蕴，双目带采，两太阳穴高高鼓起，显见是内功已有极厚根底，若然被镖伙无心得罪了，总是不好。
于是他笑嘻嘻地走过去，拱手说道：“两位请了，不知道敝镖行的哪个蠢才，惹了两位的气，在下一定要好好告诫告诫他们。”
熊倜见他甚是客气，也说道：“没有什么，只是一点小事罢了。”
夏芸却抢着说：“你们镖行的伙计怎么那么凶，人家看看镖旗都不行。”
那胖子镖头笑呵呵地说：“这倒要怪我了，只因那镖旗是武当山上传下来的，敝镖局仗着那镖旗，行走各省都没有出过事儿，所以在下才叫镖伙们特别守着那旗子。”
他哈哈笑了声，说：“不过我没想到那镖伙怎地不懂事，像两位这样的人物，不要说看上两跟，就是要将镖旗拿去，我史老三也只有拱手奉送的。”
夏芸一听这人讲话倒客气得很，她不知道他话中也带刺的，反而气平了。
熊倜一听这镖旗是武当山上的，便留了意，说道：“原来贵镖头是武当山上的，不知阁下与武当四子是怎个称呼”
那史胖子还是满面带笑，说道：“在下哪里高攀得上四仪剑客，只不过敝镖局的镖头九宫连环剑王锡九，是武当四子的小师弟罢了。”
熊倜说：“原来贵镖局的总镖头乃武当四子的师弟，小弟与武当四位道长也是素识，日后还请替小弟向贵总镖头问好。”
史胖子呵呵笑道：“这样说来大家原都是一家人了，不知兄台高姓大名，还望见告。”
熊倜说；“在下熊倜。”
史胖子眼睛立刻瞪得老大，说：“我史老三总算眼睛没瞎，看出阁下是个高人，可是不瞒你说，我可没看出阁下竟是近月来武林轰传的江湖三秀之一，熊倜熊大侠。”
熊倜听了一愕，心想自己怎么成了江湖三秀了，忙说：“小弟怎么名列江湖三秀了，这个连小弟自己都未听到过。”
史胖子笑道：“这个倒奇怪了，江湖中人，谁没有听到过：‘武林群豪，代有新人，江湖三秀，秀出群伦。武林得异才，各俱有奇，一异并双绝，三秀加四仪。’阁下在武林中，已是大大有名的人物，小弟如何不知道”
夏芸侧脸狠狠地瞪了熊倜一眼，问道：“这些都是些什么人”
史胖子如数家珍地说道：“这些人都是近年来在武林中赫赫一时的人物，‘一异’就是天阴教主焦异行夫妇，‘双绝’是峨嵋的孤峰一剑边浩和江苏虎丘的出尘剑客，飞灵堡主东方灵……”
夏芸冷笑了一声，说道：“那个什么孤峰一剑我倒领教过，也未见得如何出色。”
史胖子愕了一下，接着说：“三秀就是两河绿林道的总瓢把子铁胆尚未明，天阴教下的护法黑衣摩勤白衣龙女，和这位熊大侠。四仪就是我们武当山的四仪剑客了。”
史胖子说得口沫横飞，有声有色，又说道：“这几位不但武功高强，而且年纪也轻，都是些了不起的人物。”
夏芸却冷笑地说：“我看不见得，据我所知，就有许多人比他们强得多。”
熊倜说：“比如说近年白山黑水间，出了个女侠，雪地飘风夏芸，武功就出色得很，不说比别人，比我熊倜就强得多。”
史胖子奇道：“真的吗这个我倒不知道，不过我想这砦都是传说，不足为信的，想那雪地飘风即使有些武功，却怎比得熊大侠，飞灵堡一会，江湖群豪都说熊大侠武功盖世，阁下也不必太谦虚了。”
夏芸哼了一声，也不理他们两人，一扭头，走进去了。
史胖子察言观色，也猜着了，说道：“难道这位便是雪地飘风吗”
熊倜笑着点了点头，说道：“小弟还有些事情，少陪了。”
史胖子朝他做了个鬼脸，笑说道：“当然，当然，敝镖局就设在武昌，小弟这次保着一批盐款到江南，日后有缘，还望能一睹风采，敝局的王总镖头，对阁下也仰慕得很。”
熊倜一拱手，也连忙跟着夏芸走进房去，他知道夏芸一定生气了。
果然夏芸知道他进了房间，掉过头去，也不理他，熊倜便拼命地咳嗽。
夏芸忍不住，噗嗤笑了出来，说道：“你咳什么嗽，再咳我也不理你。”
随又生气道：“像你这样大英雄，理我干什么，喂，我说熊大英雄，你可真是真人不露相呀，要不是那胖子一恭维，到今天我还蒙在鼓里呢。”说着小嘴一嘟，又掉过头去。
熊倜过去，用手抚着夏芸的肩膀，道：“你听那胖子的瞎恭维我干什么，其实我的武功比起你来，真差得远呢。”
夏芸肩膀摇了一摇，说：“你别骗我，下次我再也不受你的骗了。”
熊倜笑道：“我真的不骗你，你看连孤峰一剑都怕你，我更不行啦，你也别生气，你在江南武林中又没露过脸，也难怪史胖子他们不知道你，要是他们看到你的武功，我担保他们更要佩服得不得了。”
夏芸高兴地说：“真的吗”
熊倜笑着说：“当然啦。”
夏芸又不好意思起来，说：“其实我也不是气他们，我只恨你，明明有一身好武功，还骗我，装出一副书生样子。”
熊倜笑着说：“我又没有跟你说过我不会武功，是你自己说我不行的呀。”
夏芸想了一想，埋头到桌子上，说：“我困死了，只想睡，你回房去吧。”
熊倜说：“你不怪我啦”
夏芸哼了一声，伏在桌上，也不再说话了，熊倜当她真要睡了，也回到房里睡了。
第二天早上，史胖子一早就气呼呼地跑到熊倜的房里来，熊倜见他这么冷的天气，额上的汗珠却一颗颗往下直掉。
史胖子一进门，就说：“熊兄千万救我一救，敝镖局的九宫连环旗，昨夜竟被人拔了去，这事关系太大，小弟实在担当不起。”
熊倜也惊道：“真的吗”
史胖子说：“熊兄别开玩笑了，熊兄若不知道，还有谁人知道”
熊倜一听，沉下脸来说道：“史兄这话却怎的讲法”
史胖子从怀里拿出张纸条来，熊倜接过一看，只见上面写着：
“要找镖旗，去问熊倜。”
字迹清秀得很，熊倜沉吟了半晌，说道：“这镖旗的事，我是实在不知道，不过我想，大约是我那朋友夏姑娘一时气愤之下，才去拿的，史兄请放心，你我一起去她房里，史兄只要稍为恭维她两句，我担保镖旗一定拿得回来。”
史胖子伸手拭去额上的汗，连声说：“这可真吓死我了。”
两人走到夏芸房里，只见夏芸正对着镜子在理