讽意味。他的科学化的头脑，自然绝对容不下这种无意识的迷信。不料裘日升的答语，更使霍桑感到扫兴。
他道：“果然有些效验。我家里安静了两个多月的光景，一些没有异状。
霍桑的脸又沉下了，鼻子里哼了一哼。乱挥着手中的蒲扇。
“既然如此，你现在何不再去找海玄法师？你若以为我也有什么捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！
裘日升摇头道：“不，不，现在已不像是鬼的问题了。霍先生，我告诉你，第二次我本又请过那老法师，却已没有灵验。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在报纸上常常见到先生的大名，无论怎样奇奇怪怪的事情，一经先生的神眼——
“不，不！你弄错啦！你瞧，我只有两只眼睛——和你跟其他寻常人一般的两只眼睛，绝对没有神眼。”他略顿一顿，又说；“不过你说的第二件事，竟会使海玄法师也失去了灵验，这倒有些奇怪。这究竟是什么一回事？”
裘日升低头想了一想，方才答道：“日期我已记不清楚了，但记得在清明节以后。有一天夜里，我又听得客堂的地板上有脚步声音。那是个雨夜，时间已在半夜光景，屋中人们都睡静了，只有外面飕飕飕的风声，使我的毛发都坚了起来。我起先以为误听、可是过了一会，不但那步声继续走动，并且那多年的地板，也发出一些儿吱咯吱咯的声音。我就大喊一声，急忙把我的头钻进被窝里去。
裘日升的声音状态，虽显得十二分惊骇，但霍桑对此依然毫无反应，眼光中只含着一种有趣的神气，却绝不觉得严重。
他淡淡地问道：“唉，以后怎样呢？”
“约摸五分钟以后，我家的老仆方林生和我的女儿玲凤都慌忙地赶上楼来。原来我的呼叫，惊醒了对面房中的紫珊，他也跟着呼叫，因此才把楼下的人唤醒了。但他们开了电灯，并不见什么异象。我起来开了房门，客堂楼上安静如常，也找不出什么。但因这一吓，竟使我接连发了三个寒热！
“你自然又要去请教海玄法师啦。是不是？”
“正是，这一次仍是紫珊提议的——”
霍桑的眼光闪了一闪，似乎触动了什么。“不是你说的那个住在你对面房中的紫珊吗？——他是谁？”
“是我的内兄吴紫珊。起先我们一块儿住在北京，三年前我内人故后，我改了皮货的旧业，和我哥哥一块儿到上海来经营标金，紫珊也跟我们住在一起。他至今还住在我的家里。他大概已没有机会迁出去的了。”霍桑把身子凑向前些，似越觉得这句话的近乎蹊跷。他问道：“这句话有什么意思？你的内兄为什么不会有迁出去的机会？”
裘日升答道：“他患了风瘫病，自从去年十月上床以后，手足都不能动弹，至今仍不动不变，没有一些希望，我当然要供养他终身哩。”
霍桑搁起了右膝，缓缓点了点头，扇子仍缓缓摇动，眼光也凝视在来客的脸上。
“原来如此，你两次请海玄法师，都是他提议的吗？”
“正是。我已说过，第一次很有效验，我果真安静了几个月。第二次不但无效，却反而弄坏了些。因为我自从听得了地板吱咯吱咯的声音以后，又请那海玄法师净宅。不料隔了三天，那妖怪又发现了！
裘日升说到这里，两只手好像没处安放，不住地牵动着，额角上的冷汗越多，一双近视的小眼，瞳子也呆定了不动。
霍桑却仍带着滑稽的笑容，向我点了点头，说道：“包朗，你今天的造访，竟带引了一件多么有趣的案子给我！这真是值得纪念的！”他又回转去瞧那来客，继续道：“裘先生，这里没有女客，你尽可把草帽除掉，也许可以凉快些儿。你瞧，我的额发不是和你一般地秃去了大半了吗？”
霍桑果真已猜透了他的心思。他进入屋子以后仍带着草帽，并不是不懂礼节，实在是有着苦衷的，目的是要掩蔽他的秃发。因为他把那顶巴拿马草帽勉强除下来时，他的动作和脸色确有些不好意思的样子。
霍桑问道：“你且说下去。那妖怪究竟怎样发作？”
袭日升索性把那块近乎湿透的纱巾，重重地在脸上抹了一周。
他答道：“这一次更可怕了！我还记得发作的时候，恰在半夜十二点钟。我做了一个恶梦，突然惊醒，满身都是冷汗。我走一定神，全屋中都寂静无声，恰听得床面前桌上的那只瓷钟打十二点钟。我因着梦境的恐怖，一时再睡不着，坐起来挂了帐子。明净的月色，从厢房的东窗口里透进来，房间里照得很亮。在沉静之中忽又有吱咯一声。哎哟！我浑身一凛，汗毛都竖了起来！我起先还自己壮胆，认为我自己心虚听错了，可是接着第二次的响声又起。那时我真恐怖极了！我的咽喉间好似筑了一个坝，一时竟喊叫不出。再等一会，更有一种骇人的景象。原来我因着去年冬天听得了吁吁之声，曾把那屋子一度修建，都改换了新式的窗门。那时我明明瞧见我卧室的洋门上的门纽，竟缓缓地转动起来了！
霍桑仍保持着寻常的镇静状态，脸上那种有趣的神气还没有完全消灭。我有些怀疑。他这种模样，是不是要借此震慑来客的惊恐？或是他认为这故事的本身，只有滑稽成分而绝没有重视的必要？至于我的精神，却因着那来客的暗示，确已不期然而然地逐渐紧张起来。
霍桑挥着扇子，安闲地说道：“据我料想，你那一次的结果，还不脱那老调——你当时一定曾呼喊过，楼下的人又都赶上楼来，结果却仍旧没有什么。对不对？”
裘日升吞吐着答道：“是的，不，不。这一次并不像前次那么空虚，这明明是一件实事！
“实事？可是说除了那吱咯吱咯的声音以外，还瞧见那门或动过？”
“正是，我的确瞧见那门钮转动。
“那时候你卧室中的电灯，难道已开亮了吗？”
“这却没有，但月光从东窗口进来，照得通明。我实在瞧得清清楚楚。
霍桑放下了蒲扇，把腰挺了一挺，笑嘻嘻地瞧着来客，不再说话。
裘日升忽提高了声音，说道：“霍先生，你不要误会。你可是以为这完全是我自己的心虚吗？我还有确确切切的证据呢？”
霍桑的那双黑白分明的眼睛，虽是因着这句话转动了一下，但他发问时的声浪，仍旧设有严重的意味。
“你有什么确切的证据？”
裘日升道：“当夜里大家找寻了一会，毫无头绪，前门后门也闩得好好的，绝对不像有什么偷儿进来。当时我的岳母和玲凤，仍都说我的眼睛花了，才有那门或转动的幻想；又说我也许身弱耳鸣，才幻出吱咯吱咯的怪声。可是这声音紫珊也同样听得的。不但如此，第二天早晨，我曾在那两块略略有些松动的楼板上，发现了一个——唉，半个足印！
霍桑脸上轻蔑的笑容，又一度显露。他顺着裘日升的口气说道：“半个足印？”
“正是，半个赤足的足形，那五个足趾，我已瞧得清清楚楚。但我家里男男女女，即使是佣仆们，却都没有一个赤足的啊！
这几句话才把霍桑脸上的笑容完全扑灭。他又把身子偻向前些，他的右手支着下颔，肘骨却抵在他的膝盖上面。
“当真？”
“自然真的。我还记得那一只是右足的足印，一个大趾和四个小趾，排列得非常清楚，不过足跟部分却已模糊，也许已被别人的鞋子践踏过了，或者是那人仰着足尖走的。
霍桑的注意力已表示出显著的进步、他的眼睛中不但消逝了轻意的神气，并且灼灼露出异光。我也暗暗欢喜。因为在我的意中，这裘日升带来的故事，诡秘动人，确有值得注意的价值。但霍桑似乎因着裘日升说出了“妖怪”和海玄法师的一类活儿，便抱着成见，认做这件事太玄虚滑稽，始终抱着轻描淡写的冷淡态度。现在他既有这种注意的表示，可见他的好奇心已逐渐引动。如果这里面真有奥妙的内幕，那末，我的日记中也不愁不添上一页好资料。
霍桑问道：“那是一个男子的足印，还是女子的足印？
“这一点虽然还不能说定。因为那足印不是完全的，长短也不知道。但从分开的足处看来，大概是男子的足印。
“现在天然足的女子。足趾也同样分开的。
裘日升低倒了头，自言自语地作疑迟声道：“我想不会是伊的足印……”
霍桑截住地道：“你所说的‘伊’，是谁？”
“我家里只有三个女子；一个是我岳母，一个是老妈子赵妈，他们都是缠足的；只有玲凤是天然足。但我瞧见的足印，不像是伊的——不，不会是伊的。
“玲凤是你的女公子吗？伊几岁了？
“今年十八岁。伊并不是我的亲生女儿。内人生前，因着并无生育，便把我们一家邻居的女儿认做了螟岭女。那邻居姓王，本来是开豆腐店的，后来伊的父母都故世了，内人便把伊领了进来，算做女儿。那时伊还只九岁，我们给伊上学读书，伊倒也聪敏伶俐，现在伊已读完了师范二年级。
霍桑点一点头，又问道：“你家里一共有多少人？
裘日升道：“一共主仆六人：我的岳母，我的内兄吴紫珊，和我的义女玲凤，还有两个仆人，一个是老妈子赵妈，一个是我们的老仆方林生。我还有一个侄儿，名叫海峰。他是先兄的儿子，至今还留在北方读书，去年只有年假时曾在我家裹住过。
霍桑沉着目光，在那条宁波出品的织回文线的地席上凝视了一会，又抬头问话。“好，你再说下去，以后又怎么样？
裘日升道：“我自从发现了足印以后，才知道这不像是鬼的问题了。鬼当然不会留足印的啊，我疑惑家中也许有什么人要阴谋害我，所以便打算去报告警察。但这计划到底没有实行。因为我的内兄紫珊和我的外甥梁寿康都不赞成。他们以为这里的警察老爷轻易惊动不得。就是寻常的盗案，案子未破，动不动先要破钞，反而受他们的麻烦。像这样空虚无凭的事情，如果去请教他们，更不会有什么好结果。所以我们商议的结果，就叫寿康搬到客堂楼上来暂住，以防再有什么变端发生。
“那末，再有没有别的变端？
裘日升又像摇头又像点头地把头侧动了一下。“从寿康进我家以后，果真又安静了两个多月。
现在寿康还住在你家里吗？
不，寿康在福华纱厂里办事，平日本是住在厂的。他在客堂楼上陪了我一个星期，因着那纱厂经理要叫他照管厂屋，所以重新又迁回厂里去。但他迁出去后，我家里倒也平安无事，除了我偶然在睡梦中受些惊吓以外，不再听得有什么异声怪响。可是，——可是——”他的声调又颤动，脸色又苍白了。“到了三天以前，那妖怪忽而又发现了！
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三、白色怪物
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我又暗暗地担忧了。因为霍桑的兴趣刚才已引起些深恐又因着“妖怪”二字恢复他的轻意状态。可是这一次并不如我所料，他仍注视着裘日升，他的注意的神气并不因此减低。
他着意地问道：“那妖怪又出现了？这一次谅来比以前更猖獗些吧？
裘日升连连点头道：“对啊！对啊！……那是大前天——六月三十日。夜里的天气既热，我睡得很迟。我先在东厢房楼上那只靠窗的长椅上躺了一会，到了十一点钟光景，有些倦了，恐怕在窗口受凉，便从藤椅上回到床上去睡。我睡时没有把帐子放下，身上也只盖了一条薄薄的线毯。我本是面向里床的，睡了一会，偶然翻身，忽觉床前一团光明，使我的眼睛一亮。我定睛一瞧，有一个白色的怪物站近我的床前！这一吓几乎使我丧失了三魂六魄！哎哟！先生！我——一我—一”裘日升的声浪哽住了，厚厚的嘴唇颤动了，他的面色也变得像烧过的纸所。他的内心中的恐怖，不知已到怎样地步。
霍桑的脸色沉着，保持着暂时的静默。他放了支撑下颔的右手，身子坐直了些，又伸手把藤椅旁边的那把蒲扇取起，一边缓缓摇着，一边缓声问话。
“裘先生，你且定一定神。这个怪物究竟是怎样的形状？譬如方的，还是圆的，大的，还是小的。
裘日升又把那块湿淋淋的白巾，在他的面颊、额角，和头颈里用力乱抹了一阵，方才颤声地答话。
“那是一个浑身白色的人！
“人？一个人？
“一个人形。
“怎样高低？
裘日升疑迟了一下。“很难说，似乎不很高大。
“你可曾瞧见那人的脸？
“我——一我瞧见的。
“是男，是女？
“男！
“认识他吗？
“我——一唉！……”
霍桑的神经分明也紧张了。他又丢了蒲扇，两只手都撑住膝盖，身子更向前偻着。
他催迫道：“怎么样？你尽放胆地说。你究竟认识他吗？
裘日升仍期期艾艾地答道：“我——我——认识的。
“那末，是谁？”
“他——他——他是我的哥哥日辉。——但他已在去年六月里患伤寒病死了。
霍桑忽把两手一挺，从藤椅上立起身来。他沉着目光走到书桌前面，从白金龙的纸烟罐里抽取了一支纸烟，又缓缓擦着火柴，把纸烟烧着。他旋转身来，把身子靠住了书桌的边，向来客沉静地瞧着。我也取起玻璃杯来喝了一口冰水，室中便完全静寂。
一会，霍桑又缓缓问道：“这真是奇怪了，以后又怎么样呢？”
裘日升答道：“我当时吃了一惊，呼叫不出，除了把线毯蒙住了头，再不能有什么动作。过了一会，我探出头来重新向外床瞧瞧，却依旧黑漆漆的，瞧不见什么。这时我才扳亮了电灯呼叫起来。除了那不能动弹的紫珊，和那一睡下去便像死一般的赵妈以外，其余的人都赶上楼来。说也奇怪，他们不但找不到什么，连我的房门也照样锁着。”
霍桑沉默不答，只顾吐吸纸烟。
我不禁插嘴道：“我想你是眼花瞧错的吧？”
裘日升忽从沙发上站了起来，张大了一双小眼瞧着我，又努力把他的头左右摇动。
“包先生，决不，决不！这一次我还有更确切的证据。我现在带在这里。”他很郑重地伸手到衣袋里去，摸出一个长方的纸包。
我也站了起来，走到裘日升的面前，瞧他把纸包急急地打开。他的手指都瑟瑟颤动。那纸包裹面有一只双钱牌的火柴盒子。他又把匣子推开，里面只有一根烧焦的火柴，那焦梗并没有断，约有三分之一还没有燃烧。
裘日升说道。“霍先生，这火柴就是在我卧室中的镜台上发现的。”
霍桑把火柴匣轻轻接过，衔着纸烟走到窗口，细细地瞧了一瞧。他喃喃自语道：“是一种药水梗的火柴，火柴埂上浸过硫酸镁溶液，所以虽经燃烧，焦梗也不致中断。”
我接嘴道：“这种特别的药水梗火柴，市上确有发售。这是一种瑞典出品风牌火柴。”
霍桑点了点头，又回头问裘日升道。“你说这一根火柴在你卧室中的镜台上面发现的。是吗？”
“正是，霍先生，你知道我是不吸烟的。卧房中绝对找不出一根火柴。你想这火柴是从哪里来的呀。”
霍桑吐了一口烟．沉吟道：“会不会有什么吸烟的人，偶然遗留在那里的？”
裘日升连连摇头道：“决不会的。我生平有一种洁癖，卧房中不容任何人进去。除了那赵妈每天早晨给我打扫以外，绝对没有人进去。但赵妈也不吸烟的。
霍桑凝视着来客的脸，又静静地问道：“你再想想，难道当真没有别的人进你卧房里去过？”
裘日升的眼光无意中和霍桑眼睛接触了一下，接着又自动