地到紫珊房里去伏着。约定一个时间，叫他在楼下大声喊火，引起屋中人的惊呼。那时候紫珊如果真能起床，他要逃命，他的真相一定再瞒不过你了。”
我突的站了起来，木觉鼓掌笑道：“这计划洽和我的意思相合。你想今夜可以动手吗？”
霍桑又沉思了一下，答道：“最好今夜就去。不过我们先须探听一下，如果裘日升的棺材还没有出门，屋中人多声杂，这计划还不便实施。”他瞧一瞧表，又道：“现在我们暂且搁一下，我打算先吃些东西，再到中华电影院去瞧瞧那本《舞女血》，使我们的脑子疏散一会。等电影完了，我们打一个电话到裘家去问问，再走进止不迟。”
那《舞女血》的剧情，虽很紧凑，演员的表情也恰到好处，但我因着那案子的罢牵，欣赏力便发生影响。霍桑却养成了一种习惯，工作时全神贯注，娱乐时却也能把工作完全抛弃。这习惯我也很想模仿，却终于不能养成。
我们从中华电影院出来时已九点过了。我们回到寓里，我先打了一个电话。接电话的就是海峰，据说因着天热的缘故，裘日升尸体当日殓好，他的灵柩也已送到了河北殡舍里去。那老仆方林生在法院里经过了一度侦查，也已放了出来。我打完了电话，正要和霍桑商量一个进行的办法，忽见霍桑正披阅一张电报。我走近一看，知道是北平钟探长的回电。
他向我说道：“那海峰在六月卅那天，还在学校里参加毕业礼和接受文凭。他是在七月一日从北平动身的，昨天到上海，日期上果真合符。”
我道：“怎样？他的嫌疑应当免除了。同时吴紫珊的嫌疑却因此越见得有可能性了。”
霍桑摸着他的额角，答道：“好，你就从这条路进行吧。这一着我想你一个人总担任得下，如果需要助力，你也不妨随时通知。我打算在寓里休息一会，今夜里不再出去。”
我在离霍桑寓所以前，先打一个电话给我的佩芹。接着我又向霍桑借了一件黑绸的长衫和一双树胶底的鞋子，以便我行动时免得动人耳目。装束完毕，我又向他要了一支手枪，以备万一发生什么意外，不致束手无策。
我坐车子到了乔家棚口，便下车走到小弄回阿毛的木作门口。那时我已打定主意，进行的步骤也早已胸有成竹。那时已交十点三刻，因看天热，木作里有两个学徒，还在门口乘凉。
我走上前去，问道：“阿毛在家吗？”
一个学徒答道：“你找我师父吗？他在裘家里陪夜。”
“好，你去叫他出来，我有生意作成他。”
那学徒向我打量了一会，果然信以为真。他点一点头，便奔进小弄里去。
我索性走到木作里面，在一条板凳上坐下。不到五分钟功夫，那木匠阿毛已跟了那学徒进来。阿毛一瞧见我，他的丑黑的脸上顿时显出一种惊异状来。我不等他开口，先立起身来在他肩上拍了一拍。
我说道：“阿毛，我家里的披屋坍坏了，要你去修理一下。不过这屋子里闷得很，我们外面去谈。”
那木匠有些踌躇的样子，站住了不走，只向我呆瞧。我觉得这件事既须秘密，当然不能当着这两个学徒谈话。我一把拉着他的手向外就走。走到乔家棚口，我觉得他的身子越拉越重，便知他要开始抵抗了。
他吞吐着问道：“先生，你拉我往哪里去？你不是早晨和署长先生一块儿来的侦探吗？”
我忙阻止他道：“正是。轻声些，不要乱嚷。”
这时我们已到了凝和路上，路上行人虽已不多，但我还怕他高声坏事。我觉得这个人有些不容易应付，若用贿买的方法，一定不能成功。我为迅速起见，觉得不能不用些权变。我见那路角上有一个警士站着，站住了谈话又不方便。
我低声道：“你小心些。我有几句重要的话和你谈，你好好地跟我走。”
他觉得我语言中含着命令的意味，便不再抵抗。
我一边走，一边向他说道：“你总知道这一件杀人的命案，关系很大。你当然是没有关系的，不过你若不听我的话给我办一件事，那我却不能不把你牵连进去了。”
那阿毛听了这句威吓，旋转头来瞧我，脸上有些惊恐。他连忙点点头，果真屈服了。其实我这几句违心的权变活，还不算怎样厉害。他的屈服，一定是误认我是公务员的缘故。唉！公务员对于平民的威势，可见一斑，封建的余毒几时才能完全消灭呀？
他战战兢兢地答道：“先生，你要我干什么事？我一定照办。不过你须明白，这件事我是完全不知道的。”
我婉和了些语气，说道：“我知道的。我叫你办的事，非常容易。现在我有一句话问你，袭家里的人此刻都已睡了没有？”
阿毛道：“楼下的小姐，太太，和那连少爷，都已睡了，只有林生还在前面天井里乘凉。他也正要进房去睡了。
我道：“好，你现在回裘家里去，告诉紫珊，只说有一个主雇有些修理工作，要你去讲一讲价钱，至多一个钟头，你就可回去陪他。你下楼时可把楼梯对面的小门开着，出来时再同样和林生说明，你只说就要回去，叫他不必把后门闩上，以使你随时可以过去。你懂得我的话吗？”
“我懂了。但我出来以后又怎么样呢？”
“你先进去照我的话办，我在小弄回等你，以后的办法，我《以再告诉你。现在你就回进去吧。你须小心，只能照我教你说的话说，不要自讨苦吃。
阿毛答应了，便回进乔家棚去。我也远远地跟在他背后，进了小弄，便站住了等他。五分钟后，他已回出来了。
他低声报告我道：“先生，我已照你的话说了。
我道：“紫珊怎么说？”
“他起先不肯放我，后来因我必要出来，他叫我快些回去。”
“林生也答应吗？’”
“我也对他说过，他已允许我不闩后门。我出来时，他也跟着我回到后面拨屋里去睡了。”
“那后门现在是不是开着？”
“正是。不过我出来时，是把后门拉上的。
我点点头道：“很好。你现在不妨到凝和路乔家洪去充两个圈子，然后你走到后门口来，放声喊火。”
阿毛惊讶道：“什么？你要我喊火？”
我忙道：“正是，你不必多问，但照我的话办。如果发生什么事情，都由我负责。”
阿毛似乎不敢再抗，又呆瞧着不答。
我继续道：“你喊火的时候，不妨把后门撞开些儿，只须把里面的人惊醒以后，有人接应了你，你便可急急退出。以后的事便不和你相干。
阿毛道：“里面的人怎样接应我？
“半夜里有人喊火，里面的人惊醒以后，一定也会跟着喊火的。你只须一听不论谁何的唤声，你的事情便完毕了。你懂得我的话吗？阿毛点了点头。我又向他叮咛了一句，方才和他分别。接着我就向那小弄底的唯一的后门走去。
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十七、出乎意料的发现
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裘家的那扇后门，本是旧式的板门，外面用铅皮包着，门外面有一个小小的铁环，里面却有两个木闩。这门的式样，我在早晨已瞧得清清楚楚。这时我到门口，先把耳朵凑着铅皮上听了一听，里面果真已寂静无声。我知道屋中人都已睡了，只有老仆林生方才回房，也许还不会睡着。但我既穿着深色的长衫，足上又穿着树胶底的鞋子，只须行动上轻松一些，谅来也不至于惊动这个老人。
我先用手指扣住了后门上铁环，略略用力把门向里面推开。那门并不很紧，不多一会，门已脱离了门框，推开了一寸光景。我又重新凑着耳朵听听，毫无声息。我索性把门推开了几寸。那门样非常滑润，一些响声也没有。我向里面瞧瞧，黑漆漆地不见一丝灯光。
放大了胆，把门撞开了一尺光景，我便缓缓地挨了进去。我觉得里面的情景依旧没有变动，就站住了身子，把后门轻轻关上。
这是一间灶披间。从灶间出去，穿过一个小天井，便可踏进正屋上楼。不过穿过天井的当地，瞧得见林生的卧房，假使他还没有睡，房门开着，那就未免坏事。
我轻轻走到灶间门口，先探头向天井里一望，也同样墨黑。我索性把身子凑出些去，林生的房中也已不见灯光，分明他也已睡了。我不再顾忌了，跨出了炊间的门口，搂着身子，一步一步地穿过天井。这时我忽吃了一个虚惊。我的胶皮底的鞋子不留意踏在那倾水的阴沟附近，足底一滑，几乎跌倒，幸亏我的手在墙上扶着，没有发生什么声音。不多一会，我已走进正屋，摸着了楼梯的栏干，便像逃出了难关一般。
我的脚在梯上跨了三级，那楼梯上忽然发生一种低微的咯吱声音，同时又有一声咳嗽，冲破了这黑暗的静境。这又使我吃惊不小。我不知道那咳嗽声从什么地方发出。从方向推测，好像是从吴老太的卧屋里来的。还好，那咳嗽声并不继续，我也不再犹豫，就放开脚步，一级一级地走到了楼梯的转折之处。我在转折处又站了一站，回头一瞧，下面依旧黑漆无光，也没有任何声响；再仰面一望，果然见楼梯头对面的那扇通吴紫册卧室的小门开着一半，室中隐隐露出灯光。我明知楼上只有吴紫珊一人躺着，只须悄悄地掩进房去，便可静待事机的发展，再用不到顾忌什么。所以我经过上半部楼梯的时候，速度比经过下半部增加了许多。不过我到了梯头，先向中间里一望，不觉又凛了一凛。
我已经记过，那中间想坐室和楼梯之间，隔着一层板壁，这板壁上也有一扇薄薄的板门，却始终开着。我从这门口里向黎坐室中一望，墨黑而沉寂。但那南窗分明开着。夜风一阵阵吹在脸上，我不觉打了一个寒华。我一想到早晨裘日升的僵卧在地板上的惨状，不由的不发生一种无谓的恐怖。
自然，这恐怖是无意识的，当然不致影响我的计划。我旋转了身子，就向着那半开的小门里进去，先在门口站一站，探头瞧瞧里面的灯光。有一盏电灯挂在吴紫珊的床前，但光力不强，这倒恰巧合我的希望。我见吴紫珊照样躺在那只小铁床上，头底下的枕头垫得很高，还有．索悉索悉的声音，显见他还没有睡着——似乎他还在披阅报纸或翻弄什么文件。他的床上本张着一顶白洋纱的帐子，我从暗处望去，可以隐约瞧见他的轮廓；他若隔着帐子望我，却一定是瞧不见的。
我很谨慎地把小门轻轻关上，果然毫无声音。接着，我瞧见他的床背后有一幢箱子，箱的一旁仿佛有一只矮柜。我定意就在这柜上暂坐一会，静候我计划的实施。可是当我一步一步走近那箱子的时候，虽然十二分小心，却不料的搭一声，那箱子的搭配竟因着地板的轻轻震动而响起来了！
“谁？——一阿毛？”
这是紫珊的惊问声音。我急忙把身子蹲下，连呼吸都忍住了。他如果发觉了我，呼喊起来，那不但我的计划全功尽弃，并且他以后有所防范，我们的疑团就再没有解决的希望。但假使他因此起床找寻，那却反而成全了我的愿望，我也不妨将错就错。
吴紫珊问了一声，便不再发话，我也就蹲着不动。那矮相虽和我距离不到三尺，但我已没有勇气坐到矮柜上去。我觉得这屋子的年龄的确老了，地板虽然不破，但处处松动，举步时偶不小心，便会像老年病人一般地发出诉苦声来。
那吴紫珊静默了一会，似在敛神倾听。接着，他忽又咳了一声嗽，又好像一个人在惊疑不定的当地，借此自壮其胆。我仍静伏着不动，眼光瞧在他的榻上。这时我忽见那白洋纱的帐子簌簌地震动，仿佛他在坐起来了！
“他当真会下床来吗？”我心中起了这一句疑问，我的右手便自然而然地伸进衣袋里去，握住丁霍桑借给我的那支手枪。
紫珊当真坐起了！不过他只直侵僵地坐着，还没有下床的动作。他似乎又静听了一会。嘴里忽低低地哈着。
“奇怪！我听错了吗？”
我从帐子后面瞧见他的身子向床前偻着，似在向桌子＿k摸索什么。接着，我又听得擦火柴的声音。他开始吸烟了。我知道他的疑团已经消释，我的防范也可以减少些紧张。那空中的空气不很流通，略略有些问热。我一边抹着汗液，一进计算阿毛木匠的行动。我叫他向凝和路和乔家没兜两个圈子，从时间上推算，大约须十五分或二十分钟。我和他分别以后，到此刻也足有十分钟光景。料想五分或十分钟以后，我的计划就可以顺利地实现。
据心理学家的实验，人们在短时间中估量时间，往往会比实际的时间长些。譬如我们和一个朋友约会．那朋友如果迟到了三五分钟，我们心理上的感觉，往往会把三五分钟估量做十分或二十分钟之久。这个理论我们已实验过好几次，当我蹲在签册床后的当地，也感觉得这数分钟的时间党特别久长。
我又打算事成后的脱身方法。那阿毛喊呼以后，屋中人势必立g响应。那时吴紫珊听得了发火，如果立起来逃命，我就不妨露出真相，上前去阻止他的行动和揭破地的阴谋。万一我的推理错误，他听得了警报，只在床上挣扎，实在不能起身。那时我又怎么样呢？从事实上料想，这虚假的火警，至多只可维持一两分钟功夫，不久便要被人证实。那时楼下的人发觉了误会，谅来总要上楼来报告和安慰他的。我只能在他的床下或那箱子背后暂躲一躲，避过报告人的目光，等到他们下楼，我再设法悄悄地退出。
当我默自忖度的当儿，我的耳朵中忽又听得吴紫珊的惊问声音。
“谁呀？是不是阿毛？”
我暗暗地惊讶。我的身子既然丝毫不曾动过，他怎么又有这个问句？一刹那间，吴紫珊的较高的惊恐声浪又制动我的耳朵。
“谁？…谁呀？
他不是自己心虚吗？或是他的神经错乱了吧？
不，不。这事情当真有些奇怪了！原来我因着他的问话，我的听觉也同时注意到外面、我果真听得有一种吱咯吱略的声音，仿佛那中间的意坐定中有什么人在地板上轻轻走动！
自然，我是不相信超乎物理现象之外的所谓鬼怪的。但那吱咯声音却明明是物理现象的一种。如果没有人走动，又怎么会有声音？那么，谁在中间里走动？楼下的人都已睡了，对面死者的卧室中也空着没有人。何况在这时候，谁又会走到这可怕的中间里去？
这时我和吴紫珊抱着同一的倾向，全神贯注地向外面倾听。外面又似乎沉寂了。但我的疑团仍不能解释，因为那歧咯的声音，不但我一个人所得，吴紫珊分明也同样所得的、这声音一定不会凭空发生。我很想到中间里去瞧一个明白，但事实上却不可能。我构成了一种解释，会不会我上楼的时候，被人暗中瞧见，此刻那人就悄悄跟上来窥探？或是那阿毛怀疑我有什么恶意，故而也私下上楼来探视？
唉！那外室中的地板上吱咯吱咯的声音又很清楚地发生了！接着，又引动了吴紫珊的惊呼。
“外面什么人呀？
他的呼声不仅减低了，还充满了明显的恐怖意味。我受了他的声浪的暗示，浑身的肌肉突然紧张，身上的汗毛也不自觉地竖了起来。再过一会，我又听得吴紫珊的喘呼。
“谁？——谁？——谁在开门？”
我的眼光也瞧到了那扇通中间的西式房门，门钮果在那里缓缓旋动，一眨眼间，那扇西式的房门竟也慢慢地在推动了！
我觉得吴紫珊的呼吸很急，那帐子又连续地簌簌震动。其实我自己的心的跳动，这时也失了常态，我虽极力镇待，却终于无效。
房门推开了，……