伍定远哦地一声，奇道：“这人还有特征？”
张之越点了点头，低声道：“婷儿，娟儿，你两人先回避一下。”
娟儿皱眉道：“又要看那刺花么？”
伍定远见张之越点了点头，心中便想：“刺花？什么刺花？”
张之越催促道：“你们快出去吧。这位胡大爷长年行走江湖，说不定也见过这刺花，咱们何不一试？”
娟儿叹息一声，道：“也好！死马当作活马医吧。”二女便自离房，暂到外头等候。
伍定远听他二人说得郑重，心下便也好奇，只想看看那疯汉身上的认记。张之越道：“阿傻，把外衣脱了，给人家看看你背后的老虎。”
阿傻嘻嘻傻笑，道：“又要看我的老虎么？看一次一两银子。”
张之越啐了一口，却真的取出一两银子，交在阿傻手里。
伍定远微微一笑，看来这阿傻虽然傻呼，却也知道银子的好处。
阿傻收下银子，大声道：“老虎来了！你们可看好啦！”转过身去，便自解开衣衫。只见阿傻背后真刺了只猛虎，只见那猛虎栩栩如生，正自张牙舞爪，一步步地行下山来。那阿傻虽然人近中年，但皮肤仍是白皙光滑，那刺花在他雪白的肌肤上一衬，更显得刺眼。
张之越指着背上一处，道：“你看，这儿还有两行字。”
伍定远定睛看去，赫见猛虎之旁尚题着两句辞，见是“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”两句话，那猛虎额上却有个“西”字。
伍定远“咦”了一声，只觉这刺花好生眼熟，便道：“我好像看过一模一样的刺花，只记不得在哪儿见过。”
张之越大喜道：“胡兄日后想起，稍个信给我，感激不尽。”
伍定远低头思量，想道：“我一定看过这刺花，却是在哪儿见过呢？”
正想间，那门外娟儿已等不及了，便自开门进来，听得伍定远知道刺花来历，一时大喜，只拉着他问东问西。伍定远给她这么一搅扰，更无法静心思索，脑中只是乱成一片，只好哼哼哈哈，随口敷衍。
众人痛饮至深夜，这才各自回房歇息。
到得第二日午间，九华山收拾已妥，便欲出发。艳婷道：“胡大爷，你往北京，恰与我们顺路，不如一起动身吧！”
伍定远虽然对这群人颇有好感，但自己身怀要物，不便与武林人物同行，便道：“姑娘好意，在下心领。不过我自己一人独来独往的惯了，各位还是先行一步吧！”
艳婷见他不允，也不便再说什么，只好道：“胡爷，你路上多保重。我们这就走了。”伍定远见艳婷一张清秀的脸上颇有关切之意，心想：“今日一别，不知何时才能相会？”
正想间，那张之越已走了过来，将手搭在他的肩头，亲亲热热地道道：“胡老弟，待你大事一了，上我们九华山来住上几天，如何？”
伍定远心中一喜，他以后还能否回到西凉，自己也不知，却突然交到了几个好朋友，有了个去处，忙道：“多谢张大侠，小弟事情办完，必来叨扰。”
艳婷灿然一笑，道：“胡爷，我们走啦！”
众人举手作别，伍定远看着九华山众人离去，心中一片惆怅。他翻身上马，慢慢朝东北行去，此时日已西斜，映的满天云彩缤纷变幻，煞是美丽。秋风吹来颇有寒意，伍定远见只剩自己孤伶伶地一个人，不由叹了口气。
想起京师之行必然艰辛，不知能否见到王大人，为自己洗冤报仇，更感心烦。
第八章 泪洒京城
行到京师，已是冬日。
北京繁华，伍定远久居西凉，自然事事透着新鲜。但他身有要事，哪来的心情游览，便找了间客店住下。
伍定远安顿好行李，便找来店小二，问道：“京中有位王宁大人，你可知道他府邸何处？”
那小二笑道：“这京中好玩好看的地方多了，有天桥杂要，有长城奇景，您老不去这些好地方，却去那王府胡同干什么？”
伍定远微微一笑，摸出了一小锭银子，塞在那小二手中。
小二忙陪笑道：“原来客官是朝廷中人，小人多有冒犯。”说着把王府胡同的去路仔细说了。
伍定远决定趁着黑夜，拜访王宁大人，以防露了行迹。此时天色尚早，他闲来无事，便坐到客栈二楼，叫了些酒菜小酌，也好解些烦闷。
他看着街上携来往攘的人潮，正惊讶于京中风华。忽听大街上锣鼓喧天，却是有大官出巡。伍定远一向住在偏远地方，从未见过京官出游的威势，连忙站起身来，抬头眺望。
他远远看去，只见一列官兵押着十余辆囚车，在闹街缓缓而来，原来是死囚游街示众，倒不是官员出巡。伍定远见场面浩大，心道：“不知是何方囚徒，怎地如此穷凶极恶，竟要这许多人来监斩。”
往日在西凉时，除非遇上杀人要犯，否则绝少游街之事。他心下好奇，想见识这贼徒的面貌，便细细去看。
十余辆囚车行来，为首带头的是名太监。伍定远过去从未见过太监，只见他骑在马上，手上拿了柄拂尘，全无胡须，便如戏台上做戏的一般。那太监身前跟着一名武官，手上牵着那太监的座骑，神态却甚恭谨。
伍定远心道：“看来戏子演得没错，太监真是长这个样子。”
低头再看，却见首辆囚车立了个牌子，上书“都察院左都御史张温通敌卖国，满门凌迟处死。”车里跪着一名老者，大大的睁着双眼，满脸都是愤怒不平。后头囚车押了数十名男女老幼，不住啼哭。
伍定远心下一惊，想道：“原来这死囚是朝中大臣！”他向来不熟朝政，不知那张温是何许人，更不知他何以通敌卖国，只得一言不发，皱眉观看。
囚车缓缓前行，那街上原本热闹喧哗，此时却静若深夜，四下百姓更远远避开，躲在街角，连大气也不敢喘上一口了。伍定远见了这气势，心下自也一凛，忙缩到窗后，就怕惹祸上身。
大街上安静无声，气氛甚是肃杀，忽听唧唧聒聒的声响大作，不知怎地，竟有大批鸡只奔入街心。伍定远惊奇之间，忙又探头去看，却见一名鸡贩神色慌张，正赶着鸡只回笼，一旁却有两个孩子大声啼哭。伍定远一见之下，便已明白，看来那两个孩子不知官兵的厉害，嬉戏间居然打翻了鸡笼，这下定要闯祸了。
大批鸡只四下跳跃，一时满街乱窜，奔到了囚车之前。那宦官跨下座骑给鸡只一惊，啡啡嘶叫，登时人立起来。那宦官给座骑这么一掀，抓不住马鞍，便自离鞍而起。只见他在空中一转折，稳稳地落在地上，显然身有武功。但后头十余匹马不及停下，猛地撞了上来，霎时间大街上马嘶鸡鸣，乱成一片。
那鸡贩吓的脸都白了，按住了两个孩子，跪在地上，只是发抖。那牵马的武官面色铁青，重重一脚踢在那鸡贩头上，怒道：“做死么！连几只鸡也看不牢？”
那鸡贩吃痛，却不敢乱动，只是趴在地下，喘息道：“军爷责罚的是，小人万万不敢了。”
那武官哼了一声，又踢了他一脚，大声道：“下次给我多长只眼！否则有你一家子受得了！”跟着转身回去，向后头的十来名军官道：“没事了，大伙儿这就走吧，可别误了监斩的时间。”
忽听一声尖叫，跟着啪地一声大响，伍定远远远望去，只见那武官摔在地下，却是吃了那宦官一个耳刮子。
那宦官尖声道：“这死百姓把本座掀下马来，你这样踢他两脚就算了吗？”说着喝道：“来人！给我重重的打！”
一旁军士闻言，提起军棍，对着那鸡贩一阵乱打。那鸡贩头破血流，仍勉力跪着。两个孩子哭道：“别打我爹爹！”奔了上去，急急抱住军士的腿。
那宦官怒道：“反了！反了！大的不听话，小的也作怪，都给我打！”
军士们暴喝一声，伸手将那两个孩子揪住，跟着猛煽耳光。孩子们吃痛不过，呱呱大哭起来，嘴角都给打得出血。
伍定远心下不忿，想道：“这宦官好跋扈！何必这般辱打百姓？”他心生不忍，便想奔入街中阻止，但忽地想起自己身怀要务，绝不能在此现身，当下只有转过头去，不忍再看。
猛听一阵哈哈大笑，远处街边十余骑奔来，马上诸人衣衫华贵，都作武官打扮。一名胖大男子冷笑道：“薛副总管，不过要你押个人，连这点事也办不好么？快别胡闹了，江大人等着监斩哪！”
那姓薛的太监怒道：“江充是你们主子，咱们东厂可不吃他那一套！”嘴上喋喋不休，人却已上了马。他见那鸡贩兀自跪倒在地，尖声骂道：“都是你这下贱东西，误了咱家的大事！”
那鸡贩给打得鼻青脸肿，只在地下拼命叩首。便在此时，那姓太监手一挥，不知用了什么手法，竟将那鸡贩的脑袋切了下来，霎时鲜血喷洒街心，将大街都染红了。伍定远大惊失色，料不到那宦官竟会出手杀人，一时只惊得呆了。
那鸡贩的脑袋骨溜溜地滚到地下，他两个幼子神色大悲，一同冲了上去，哭道：“爹爹啊！”一个抱住了爹爹的头颅，一个抱住了爹爹的身子，鲜血沾满了全身，都在痛哭出声。逃散的鸡只似感好奇，只围了上来，侧头看着两个可怜孩子。满街行人见了这等惨祸，都只飕飕发抖，无一人敢动上一步。
那宦官冷笑道：“这一家三口都不是好东西！全都该死！”右手慢慢抬起，立时便要对那两个孩童下手，神态大见残暴。
伍定远深怕那两个孩子又要遭到毒手，连忙从怀中取出飞天银梭，只要情势一个不妙，便要出手救人。却在此际，那几名衣衫华贵的武官骂道：“别再胡闹了！快快走啦！”说着掉转马头，径自走了。
那宦官见大队人马自行离开，便哼了一声，放下手来，狠狠瞪了那两个孩子一眼，跟着驾马离开。
十余辆囚车开拔，缓缓离去。旁观街坊见两个孩子逃脱性命，急忙奔了上来，将他们匆匆带开，深怕再有祸事生出。远处囚车中哭声不绝传来，与那两个孩子的哭声交错迭起，令人为之鼻酸。
伍定远见了这等惨事，只觉怒气填膺，心中直骂：“死太监！狗宦官！”恨不得能冲上前去，将那宦官一刀砍死。正气愤间，忽听邻桌一人恨恨地道：“可恨太监误国，杀害忠良！奸臣把持朝政，是非不分！”
伍定远听这声音满是悲愤之意，连忙转头看去，只见一个儒生，满脸气愤，正自破口大骂。
伍定远正想上前攀谈，忽地心念一动，想道：“京城高手如云，到处都是朝廷的眼线，我可小心了。”便强自忍住，只低头喝酒。
却见隔桌另一名酒客走了上来，向那儒生道：“老兄啊，听你骂得厉害，这究竟是怎么回事？”那酒客穿得甚是体面，看来是名商贾。伍定远听得有人问话，自也感到关心，连忙侧耳倾听。
那儒生气忿地道：“世道不古。方今正道不张，奸佞势大，江充、刘敬这两大贼子带着八虎作奸犯科，朝廷给这帮贼人把持，如何会不乱？”
那商人哦地一声，道：“我人在外省，不知京中的事。这江充、刘敬又是什么人了？”
那儒生冷笑道：“江充、刘敬这两人是朝中的罪恶渊薮。他两人一个手握权柄，一个掌管东厂，不知整死了多少人，刚才那位张温大人不过是其中之一罢了。”
伍定远心中一凛，江充这名字他是听过的，怀中的羊皮便与此人有关。只是伍定远过去不熟朝廷之事，虽知羊皮与江充有关，却苦无机会打听此人的来历，想不到一入京城，便听得这他的恶劣事迹，看来绝非善类。
那商人问道：“听老兄之言，难道张温大人是被人诬陷的？这中间又有什么故事么？”
那儒生叹道：“这几年被江充斗垮的大臣，那还少了吗？一个个都被撤职查办，遣反原籍。只是张温大人太过激亢，先弹劾东厂的刘敬，又与按察使江充结怨，弄到两派的人一同陷害，落了个抄家灭族的下场。”
那商人奇道：“怎么江充与东厂不是一伙的吗？”
那儒生摇头道：“这两派狗咬狗，一嘴毛，都不是什么好东西。”
那商人“哦”地一声，颇感惊奇，问道：“此话怎说？”
那儒生道：“这江充势力甚大，下辖锦衣卫，手握军机，目下就数他权柄最为惊人。若说朝廷有谁能与之争锋，便是另一个奸臣刘敬了。此人任职东厂，也是一个残忍好杀的奸恶之徒。这两派人马各自拉拢大臣，无所不为，遇到忠义之士，两派就一同陷害。彼此之间，更是争斗不休，无日或歇。”
那商人听得目瞪口呆，惊道：“难道朝中已经无人主持正义了吗？”
那儒生叹道：“这年头读书人不行，没骨气。反倒是几个武人颇有作为。好似那征北大将军柳昂天柳大人……”
那儒生话正说到一半，突然被人一把揪住。伍定远急忙看去，只见抓住那儒生的人身穿红袍，腰上悬了钢刀，神态狰狞。伍定远心下一凛，暗道：“是锦衣卫的人！”
那军官抓着那儒生，骂道：“他奶奶的，你这家伙乱放什么狗屁？江大人的名字，也是你叫得的？”
那儒生怒道：“他又不是皇上，我何必避讳他的名号？”
那军官大怒，喝道：“你还敢说！”右手高举，刀光闪动，便要一刀斩下。伍定远吃了一惊，连忙掏出银梭，正要出手相助，却慢了一步。只听咚地一声，那儒生的脑袋滚落在地，霎时鲜血洒满一地。酒楼客人见了惨祸，立时大声惊叫起来。
那军官见酒楼众人惊慌，立时喝道：“这人擅议朝政，已犯死罪，我这是就地正法，为百姓除害！你们却怕什么？”
众人见他满面怒气地朝自己望来，急急低下头去，无人敢做一声。
伍定远气得全身发抖，但人已死了，他又能如何？只能随众人低下头去，暗自忍耐。
只见那军官踏上一步，一把揪起那商人，喝道：“你和他一起擅议朝政，也不是什么好东西，理当枭首示众！”
那商人吓的发抖，跪地直叫：“大人饶命啊！”
那军士见他身穿华服，模样颇为富有，便冷笑道：“他奶奶的，你要老子饶你，那也不难。五百两白银，少一个子儿也不行。”
那商人颤声道：“要钱？那……那好办。”说着把身上银票全拿了出来，抖着双手送上。
那军士见那商人甚是有钱，喝道：“先饶你一命！”一脚踢去，将那商人踢的翻倒在地，跟着提起那儒生的首级，便自扬长而去。只留下那商人在地上发抖，一具无头尸体倒在客店中。
伍定远一天之中连见了两件大不平的事，自己却无能为力，心中惊骇愤怒，无以复加，暗道：“看来这江充是大大的罪人，若是能推倒此人，我这番辛苦奔波也有了代价。”
伍定远见京城太乱，便早早回到房中，打坐养气，等天色全黑，再去拜访王宁大人。
待到酉时，伍定远推窗望外，只见太阳西下，街上点起了灯笼。他深深吸了口气，将脸上乔装整理了，跟着换上华贵服色，将羊皮藏在怀中，装成一名巨贾富商，便往王宁大人的府邸走去。
伍定远依着店小二的指点，缓缓走向一处胡同远远望去，巷中灯火通明，朱门豪奢，四处都是朝廷大员的官邸，看来此处便是大名鼎鼎的王府胡同了。伍定远知道此地云集豪门巨贾，深怕露了自己的行迹，一时更是加倍小心。他走走停停，只要遇上危急情状，立时掉头就跑。
行到巷口，却见巷外有个男子挑了幅面担，正在做生意。伍定远缓步走过，正要往巷中行入，忽见远处几名侍卫走了过来。伍定远吃了一惊，连忙转过身去，避开了那几人。那面贩见他望向自己，便招呼道：“这位客倌，可要吃碗面么？”
伍定远抬头一看，只见那人是�
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