胡志廉跪地不动，垂首道：“臣生性愚鲁，还请圣上重重责罚。”
皇帝笑道：“你这般经国识见，虽不及卢状元的盖世文章，却也难能可贵。不过你既然开口讨罚，朕可不能平白饶过你。”
眼看皇帝低头沉吟，胡尚书吓得魂飞天外，正想出言讨饶，却听皇帝哈哈一笑，道：“好吧！朕意已决，日后便罚你到翰林院修撰吧！你可心服？”
这“翰林修撰”一职官秩颇高，复又清贵，皇帝用罚这一字，自是玩笑之言，别无他意。
胡志廉闻言大喜，知道计策管用，当下跪地谢恩，诵号道：“微臣谢主隆恩，陛下万岁、万万岁。”叩首三次，方才站起。一旁胡尚书则连拍心口，竟已吓出一身冷汗。
皇帝赐下御酒，与胡志廉对饮一杯，便问：“江探花何在？”
一名胖大男子冲了出来，大声道：“江大清叩见万岁爷，万岁！万岁！万万岁！”他猛力叩首，登时咚咚有声。
皇帝笑道：“你不必这般用力，等会儿磕伤了脑袋，你叔父必然伤心。”
江充尴尬一笑，道：“多谢皇上爱护小侄。”
江大清却不领情，大声道：“皇上不必担心，小人的脑袋不怕疼！我叔父自小便常打我的脑袋，说这样可以聪明些哪！”
皇帝笑道：“你真变聪明了吗？”
江大清嚅嗫地道：“我……我也不知道，反正他还是常打便是了。”
众人忍俊不禁，都是一笑。刘敬面带讥讽，微笑道：“果然是家学渊源，了不起，了不起。”
江充面红耳赤，急急找来身旁卫士，低声传令道：“你们告诉罗摩大师，请他务必相助小侄过关。”
那卫士依言去了。江充往殿外探看，待见罗摩什已站在窗沿附近，他松了一口气，这才稍感心安。
皇帝笑道：“胡榜眼精擅经史，试卷里多是精辟见解，乃是治国栋梁，虽不及卢状元那般才情，却也是难能可贵。他两人一位机智百变，一位擅论史事。你呢，你又会什么？”
江大清大声道：“我会背诗！”
皇帝哦了一声，奇道：“背诗？那是什么？”
江大清道：“就是唐诗三百首啊！床前明月光，疑是地上霜！这些我都会背！”
皇帝点了点头，微笑道：“看你真心喜欢诗词，想来才情必高。来，先让朕看看你的文章。”说着取出他的试卷，便要去看。
谁知才从密封袋里取出试卷，那试卷竟如长了翅膀一般，忽尔随风飞去。皇帝吃了一惊，颤声道：“这……这是怎么回事？”
秦仲海见罗摩什手上抓着一条细线，知道是他在搞鬼，当下微微冷笑。他在地上捡了一小块石子，猛往罗摩什的光头丢去。罗摩什此刻正专心应付殿内情事，哪知有人暗算于他，登时给打破脑袋，鲜血长流。他回过头去，怒目望向秦仲海，低声道：“你别趁人之危！”
秦仲海笑道：“只要你不来搞鬼，我便放你一马。”罗摩什哼了一声，不去理他。
罗摩什与秦仲海说话，心神微分，那试卷便从空中落了下来。刘敬笑道：“看来这试卷好生害羞，居然会怕人家看。”他伸手过去，便要将试卷抢夺在手。
江充知道这试卷满是荒唐言，不由得惨然一笑，心道：“说不得，只有干了！”当下提起桌上一大碗汤，立时泼了过去。刘敬尚未拿到那试卷，猛地半空一大碗热汤洒来，霎时溅上了纸张。那试卷给热汤一泼，便已掉落在地。
皇帝惊道：“江爱卿，你这是干什么？”
江充忙道：“臣一时手脚麻木，不小心把汤碗泼出，请圣上重重责罚。”
皇帝叹道：“人家苦心写的文章，你却把它毁得不成话，你怎么对得起你侄子呢？快把剩下的部份拿来，让朕多少看一下。”
江充见那试卷溅满汤汁，心下暗喜，想道：“这墨定然荫开了，皇上便是要看，那也是乌黑一片，根本什么都看不见。”他喜孜孜地提起湿淋淋的试卷，正要送上，猛见那试卷只有首页姓名处有荫痕，其余诸页都是空白一片。他心下一惊，寻思道：“大清这可恨的小子，这厚厚一本试卷，他居然只写了名字！”
皇帝催促道：“江爱卿，你快拿来，朕等着看哪！”
江充惨然一笑，猛地张开了嘴，将整本试卷吃了下去。
皇帝大惊道：“你……你干什么？”
江充乱嚼几口，用力将试卷吞落。饶那试卷宣纸所制，但厚厚一本，份量也不算少，江充陡地面色惨白，险些活活噎死。
刘敬冷冷地道：“看来江大人肚子饿啦！”
江充打蛇随棍上，立时含混不轻地道：“刘总管说得没错，这上头有汤汁，臣不忍暴殄天物，只好把它吃下去啦！”
皇帝听他胡言乱语，如何不怒？霎时重重一拍龙椅，喝道：“你大胆！这中间定有隐情，对不对！”
江充吓得跪倒在地，颤声道：“圣上息怒。”
皇帝厉声道：“朕念在你辛苦为国的份上，平素对你是睁一只眼，闭一只眼，向来最少管你！可这科举何等要紧，乃是为国荐才。如此国家大事，你却敢胆擅权，随意作弊舞弄，此事朕却是容你不得！大胆江充，你该当何罪！”
江充吓得屁滚尿流，跪地讨饶道：“皇上饶命啊！”
皇帝气愤之余，转头喝道：“江大清！朕现在考你，你若是答不出中式的，朕便把你充军，你知道了么？”
江大清吓得全身冷汗直流，颤声道：“救命啊！”
皇帝森然道：“方才我命胡榜眼对得那幅上联，只因胡榜眼不喜诗词，朕便放他过去。现下朕便以这幅对联，再考你一次！你答吧！”
江大清茫然道：“皇上刚才出的对联是什么？”
皇帝气得险些昏晕，狂怒道：“这会儿就忘啦！你叔叔平日最是用功，早把朕的微言大义都抄了下来，你过去问他吧！”
江大清嗯了一声，便自走了过去，道：“叔叔啊！你抄的本子借我看一下吧！”
江充摇头道：“不能借你。”
江大清心下一怒，大声道：“你连亲侄子都不救！你太可恶了！”
皇帝也怒道：“大胆江充！你看方才胡尚书兄弟多么友爱，你却做得这般事，把本子拿出来了！”
江充陪笑道：“是……是……”他往怀里一摸，忽地面色一变，惊道：“不见了！”
皇帝面色铁青，道：“刘公公，你去帮帮他吧！”
刘敬微微一笑，道：“老臣领旨。”说着走到江充面前，道：“江大人，你侄子要看你的手抄，快取出来了吧！”
江充面色难看，只好拿出本子，嚅嗫地道：“你随便看吧！”
江大清冲了上来，夹手夺过，随手翻了一段，蓦地惊道：“叔叔，上面黑黑的，只有画了一只乌龟而已，没有皇上的诗啊！”
皇帝脸色发紫，勃然大怒，厉声道：“好啊！原来你平日做的笔记都是装模作样，来人！给我打！”
眼看近侍大汉将军疾冲而出，手提金瓜捶，便要纳头来打。江充泪眼汪汪，跪地求饶，颤声道：“皇上息怒，念臣多年功劳，饶过我吧！”
皇帝冷笑一声，道：“饶你不饶，看你侄子了。”他喝住殿前侍卫，高声道：“江大清，你记好了，朕方才的上联是‘万岁怀抱三杯酒’，你给对吧！”
江大清喃喃自语道：“万岁怀抱三杯酒？”
皇帝冷笑道：“料你一时对不出。来人，上一段歌舞！”话声甫毕，立时出来十余名宫女，在殿前翩翩起舞。
秦仲海见当中有一名宫女相貌极端丑恶，竟然颇似罗摩什，转头急看，果然那罗摩什已然不见，看来那宫女必是他乔装而成。
皇帝心头烦闷，连喝了一阵闷酒，道：“你到底想好没有？”江大清却仍是一脸茫然，兀自张大了嘴。皇帝怒道：“朕给你一柱香时分！你给想明白了！”
太监端过香炉，焚起檀香，只等线香烧尽，江大清必定要糟。
只见江大清面无人色，呆呆的站在殿上，满头冷汗中，忽见一名相貌凶恶的宫女对他直笑，手上却拿着一朵红花，不住地要递给他。江大清心中忽起邪念，想道：“嘿嘿，这宫女对我有意思。”一时竟然心摇神驰，更是忘了自己身在险境。
江充早看出那宫女是罗摩什乔装的，知道红花中必然藏有纸条，心下暗急，但皇帝睁眼望着自己，一时却也无计可施。
皇帝暴喝一声：“到底想好了没有！”
罗摩什见不能再拖，登时将手上红花丢出，便往江大清面上扔去。江大清淫笑一声，便要伸手去接。外头秦仲海见了，霎时也是一枚石子丢来。那石子打在红花上，“啪”地一声轻响，那红花又飞了回去，掉在罗摩什两脚之间。江充与罗摩什见了这等情状，都是又惊又急，一时叫苦连天。
皇帝见江大清犹在拖延，怒道：“来人，给我押起来了！”
江大清喃喃地道：“万岁怀抱三杯酒……万岁怀抱三杯酒……”满心惊惶间，陡见了那丑恶宫女脚下的红花，忽地心有感悟，大声道：“等一下，我有下联！”
众人心下大奇，纷纷惊道：“真的么？”先前胡志廉尚且不愿回答此联，可见这联真有些难处，江大清文盲一个，如何能答？都有不信神色。
江大清生死关头，哪管众人指东道西，当下冲了出来，指着罗摩什脚边的红花，暴吼一声，叫道：“万岁怀抱三杯酒；宫女胯下……宫女胯下一枝花！”
众人闻言，忍不住哄堂大笑。罗摩什低头看着自己两腿间的红花，一时也是面色大窘。这下错有错着，“万岁怀抱三杯酒，宫女胯下一枝花”，人事时地物无一不合。众人虽觉好笑，却也挑不出毛病来。皇帝闻言也感莞尔，挥手笑道：“算了，饶你一命吧。”
江充脸色惨淡，心道：“天幸这胯下一枝花，不然我叔侄的脑袋可要搬家啦！”
江大清洋洋得意，面有傲色，下跪道：“启禀圣上，臣想求个官。”
皇帝见他须臾之间，便顺着竿头来爬，不禁皱眉道：“你想做什么？”
江大清大声道：“臣想做‘皇门官门正’！”
皇帝闻言，一时又惊又喜，站起身来，大声道：“你真想做‘皇门官门正’？”
江充听得此言，吓得面色惨白，急忙跪下，颤声道：“皇上不要理他，他是胡言乱语的……”
皇帝大怒，喝道：“给朕退下！这官职好歹是正四品，也不见得委屈你这探花侄子！”
眼见皇帝如此不悦，江充吓了一跳，只有心惊胆战地下去了。
皇帝微微一笑，温言道：“江大清，你真想做‘皇门官门正’？”
江大清见皇帝面带喜乐，心下大喜，急忙喊诺，想道：“那位安统领果然没骗我，皇上只要一听到我自告奋勇，便会龙心大悦。嘻嘻，看来我今日要发了。”他偷眼看着江充，只见他全身颤抖，似是欲言又止。江大清又想道：“哼！叔叔最瞧不起我了，一听我要做大官，他就来妒忌，真是可恶。”
皇帝点了点头，忽地想起一事，皱眉道：“江大清，朕提醒在先，这‘皇门官门正’要服侍年轻女子更衣沐浴，你可受得了委屈么？”
江大清大喜欲狂，暗想道：“安道京果然没骗我！”忙道：“服侍女子更衣沐浴，乃是臣生平之职志，绝无委屈可言。”
皇帝微微颔首，道：“难得，难得，堂堂的进士居然忍得下这口气，不简单。”他忽地眉心纠起，又道：“可这官职有个大大的难处，只准与大臣女子打牌听戏，喝酒唱歌，却决计不准读书。你身为儒生，可受得了这个闷么？”
江大清一身本领，全在“打牌听戏、喝酒唱歌”八字箴言上，听得此言，那是正中下怀了，当场大喜道：“皇上莫要担忧！臣粉身碎骨，也要把事情办好！”
皇帝叹道：“真是委屈你了，好吧！朕便把这个官职给你。”
江大清下跪磕头，大声道：“谢吾皇万岁、万岁、万万岁！”
江大清磕头不休，却见皇帝转过头，问向刘敬道：“刘总管，这种事以前有先例么？”
刘敬道：“启禀皇上，前朝秉笔太监王英是以秀才身分入宫，想来也能算是一个前例。不过以进士身分进宫的，这位江探花却是史无前例。”
皇帝微微颔首，道：“有先例就好。只是他这么大年纪，还能割得么？”
江大清忽起不妙之感，心道：“这是什么意思？什么叫做还能割得么？”
刘敬笑道：“皇上放心，老臣亲自操刀，保他万无一失。”说着往江大清胯下瞄了一眼，点头道：“看东西这么一点点，不挺难割。”
江大清恍然大悟，方知这“皇门官门正”乃是内官，需得净身方能为之。他大惊道：“不要割！我不要做‘皇门官门正’了！”
刘敬笑道：“君无戏言，皇上已经赏给你了，你怎敢反悔？”
江大清仓皇看向江充，惊叫道：“叔叔！叔叔！救命啊！救命啊！”
江充叹息一声，掩住了脸面，一时也不知该如何求情。
群臣哄堂大笑，秦仲海与卢云两人自也忍俊不禁，一个殿内，一个殿外，都是笑得人仰马翻。
第八章 西角牌楼
众人午宴已毕，各自出得宫来，却见江充仍在与皇帝低声哀告，皇帝面无喜怒，江充苦苦哀求，却不知结果如何。
秦仲海躲在殿外，心下暗笑道：“江大清这下给人喀喳一刀，恐怕要呜呼哀哉了。”
秦仲海极目望去，只见卢云径自与顾嗣源去了，自知好友要去尚书府作客，心下不禁替他高兴：“这卢兄弟在金銮殿上扬眉吐气，满朝文武无不钦佩他的文才，顾大人一个开心，说不定要把爱女许配给他。”转念又想：“可那杨郎中也是一股脑儿的爱慕这位顾家小姐，这可是个什么了局？照老子看，这两位读书人可有得斗了。他奶奶的，顾大人怎地不多生几个女儿出来，最好连老子也能分上一个。”
却说卢云一路步行，亲自伴随在顾嗣源轿旁。到了顾府大门，莫名之间，卢云忽感心中激荡，一时竟是百感交集。他回首看去，望着远处的一家小酒铺，想起自己一年前还每日来此借酒消愁，再看此时身穿朝服的自己，直有恍若隔世之感。
只听嘎地一声，顾家的大门已然开启，里头的小厮家丁纷纷奔出，高喊道：“老爷回府啦！”
顾嗣源自行掀开轿帘，便从轿中缓步走出。卢云连忙上前，在旁躬身相迎，这动作却是他在扬州做书僮的习惯。
顾嗣源微微一笑，拉住他的手，道：“云儿，你已是方今的进士状元，对人不必再这般恭顺了。”
卢云摇头道：“卢云一向只在顾伯伯面前谦恭有礼，在旁人眼中，却是个狂傲小子。”
这卢云生平有股奇异的执拗，只要旁人对他客客气气的，便要他百般容让，他也不以为意。但若有人出言侮辱，甚或讥讽嘲笑，他定会如不顾一切的寻个公道。他这几年饱受苦难，又是泼皮招惹、又是姨娘讥嘲，说来都是为了这个硬脾气。
顾嗣源听了他这话，当即一笑，摸了摸他的头顶，道：“你现下是有势力的人了，莫要气量狭小，锱铢必较，脾气更得收敛，否则定会害人害己。懂了吗？”
卢云心下一凛，想道：“顾伯伯说得没错，我现下是朝廷命官，不再是当年落魄潦倒的穷苦书生了，以后待人处事可须多加留神。”当下没口子的答应。
两人跨入大门，一众家丁见了卢云到来，无不讶异万分。卢云念及顾嗣源的交代，收起往日的愤世嫉俗，只与众人微笑点头。
正看间，一名家丁目瞪口呆，惊叫道：“阿云！这不是阿云么？你怎么回来了？”
卢云回头一看，只见一名小厮呆呆的望着自己，却是当年的旧友阿福。卢云哈哈一笑，正要回话，顾嗣源已微微一笑，向众家丁道：“云儿已是当今状元郎，不日便要赴长洲上任�
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