不提他夫妇戏谑——第四天上，车行到了六安城。六安是座旧城，本来颇有规模，可惜当时受兵灾困扰，城墙许多在战火中遗下的残破之处到现在也只是勉强补好。三娘子当年行走江湖曾来过这儿，还有印象，便与沈放道：“这六安城出名的除了茶叶之外，记得还有一个‘六合门’。此门在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家门派。当年瞿老爷子瞿百龄一手六合拳与六合枪打遍大江南北，少逢对手。说起来可是个一派宗师，比杜淮山与焦泗隐只怕还高出不只一筹。”
沈放知她见闻广博，故意打趣道：“六合，是哪六合？”皱着眉，搬起手指，认真数道：“可是君与臣和，父与子和、夫与妻和？”
三娘见他模样，就知他在玩笑。听他说出‘夫与妻和’，还是不由脸上一红，掠掠鬓笑道：“我的道德先生，那六合指的是‘心与意和、形与神和、精与气和’，这才是六合门的不二法门，你都是在胡说些什么？以为还是在考国子监呢？”
沈放笑道：“噢，原来这样。这个又有谁不知，怎么能算秘诀。”
三娘笑道：“这其中自还有它的委曲之论。道理人人知道，但说到体会，及至具体怎么用，那就是学问了，非个中人不足与道也。”
二人正说笑着，出去探探形势的弋敛回来了，却也没说什么。只是指使车夫去向。
车子一时又向城北行去；城北是个古木萧森的所在。车子走着走着，只见窗外渐趋荒凉。从这里北望可以望城北的青山，当真是‘苍茫古木连穷巷，寥落寒山对虚牖’。沈放与三娘不觉就感到身上一冷。
车子停在个小巷里，巷中只有一户人家。弋敛扣了半天门门也没开，最后还是一伸手，门吱呀地开了。门内是个小小池园。池中荷花早已枯了，满地落叶，一派萧索。院内廊轩寂寞，竟没有一个人。
弋敛叹道：“大家都去永济堂赶热灶去了，这主人没了才几天，这里竟已空空如许。”
沈放听他话内意思，这里似就是瞿百龄生前住所。弋敛喊车夫把车赶进门来安顿了，他三人自进了内室，车就停在正房东廊与西廊之间围成的空场上，一有动静，窗内必闻。那屋内只剩下些粗笨的木椅木床，其余一应细软俱无，连被子也只得一床。弋敛把它让给沈放夫妇用了，他自己在园中徘徊了一会儿，神色颇为凄凉。
沈放不知那瞿老英雄是何等人物，但听三娘说来，生前必曾极为喧赫，没想死后竟如此凄凉。那一夜，他与三娘孤榻寒衾，窗迎北风，一夜都没曾安稳。回思这一路逃难行程，现住在这么个亡者园林，不能不起些人生须臾，霎息百年之感。
从二更起，就听得园中落叶做响，细听，原来是易杯酒携琴步入园中踩出的声音。——他竟在园中弹了一整夜的琴。侵晨，沈放起来透窗望了一次，黑影中，只见他在一池枯荷边静坐着，萧萧索索、寂寂离离，其人风概，不可揣测。
第二天一早，三娘起身时说道：“这位弋公子必为奇人，也是性情中人。”
叹了一下，又道：“我昨晚听到他在园内低吟，说：‘瞿老爷子，你与我忘年论交，你最喜听我抚琴。但活在世上时，繁杂种种，总无空闲。又有多少烦难，都承你一力担待了。如今你已过世，我能报你的也只是这一宿不眠，竟夜抚琴了。唉，曲在人亡，人间何幻！’”
三娘望向沈放，说：“他此言此行，颇有你平时所说的魏晋风味吧？”
用过早饭，三人随车向六安城中最热闹的鼓楼大街行去。沈放问道：“弋公子，今日我们去何处？”
弋敛笑道：“永济堂。”
顿了一顿，似觉有解释的必要：“永济堂就是皖南六合门的总堂口，建筑颇壮丽。六合门源出自隋朝杨素，其武技则起源于汉末五斗米道。至唐时，天下群雄并起，六合门中多有从军人物，至此武技一变，开一派堂皇风气。到有宋之初，六合拳与六合枪俱曾风行于一时，至今皖南鄂东一带，凡是尚武的村子，大多还流传的有，连几岁孩子都还使得象模象样的六合拳。可惜后来承平日久，天下习拳之人渐渐把六合拳的精义失了，只余强身健体之效，而乏冲杀搏斗之功。到瞿老爷子时，他矢志振奋，重开六合门一派风气。他在六合拳与六合枪上造诣极深，曾亲身从八字军抗金。一杆长枪于军前阵上十荡十决，素有‘六合枪王’的美誉。至今其门首上还悬有‘八字军’头领王通题的十六个字的匾：‘拳平内寇，枪卸外侮，唯我瞿门，六合义首。’”
他似是对‘六合门’所知甚多，顿了下继续道：“瞿老英雄晚年仍是老骥伏枥，壮心未已，对淮上义军支持极大。据他言，六合门在他之下已分为六堂，有内三堂‘天、地、人’，外三堂‘福、禄、喜’。曾有人问他为何独缺一个‘寿’字堂。他曾抚然言道：‘当此乱世，家国拆裂；习武之人，必遇不平。如享永寿，那不是荣，反而是耻了。”
“所以三年前，他七十大寿之时，我也曾遣人前来祝贺。据说他自感高龄，特自嘲一联书于梁上，道是‘耻逢七十瞿百龄’，一时传为江湖轶事。”
说着微微一笑，想起其人风貌，心中似感慰藉。口中却废然叹道：“可惜如今也是乖鹤西去了。瞿老英雄没有子息，他这一走，据说门下已乱成一锅粥。咱们这一行，怕还有得麻烦呢。”
车子已行到鼓楼大街。街边果然热闹，纸儿铺、桕铺、刷牙铺、头巾铺、点心铺……依次开张。沈放静静地望着外面，他喜欢这种早市，这是城市生活中一天中最有生气的时光。耳中听得弋敛忽向荆三娘道：“荆娘子用的可是匕首吗？”
荆三娘点点头。
弋敛沉吟了下：“沉郁顿挫、豪荡感激——那是王屋山鬼谷，公孙老人的剑器一派了？”
三娘一愕，她知道自己这一门武技在江湖上十分隐僻，自己从出道以来她也会过不少武术名家，但从来就无人能道出自己的师承渊源，没想这少年却能一语道破，不知他却是从何看出。
却听弋敛道：“公孙老人可好？”
三娘子一叹：“我只跟了他三个月，三个月后，就无福再拜见他老人家了。如今也是十几年没见，不知他好不好。”一抬头，问道：“怎么，弋公子认得家师。”
弋敛听得她前一句不由道了声：“可惜”——荆三娘知他是可惜自己与公孙老人缘份太少；及听得她后一句，只淡淡道：“算有过一面之缘了。”
忽听厢外车夫道：“少爷，您说的‘永济堂’到了。”
弋敛伸出头去看了下，点点头。他三人便下了车。沈放与三娘看向那门首，果然建筑颇壮丽。只那大门就结构堂皇，气派不凡，门口一对兖州青石抱子狮子神态威猛，极为活灵活现。门首旗杆上大字招扬着“六合门”三字的绣旗——想来为了瞿老英雄之死，旗已换成了黑色。大门两边都是素帏白幔，悬了孝帐。门内却略无声息。门两旁共站着六个白衣大汉，都披着麻布。
沈放奇的是那两扇大门竟都紧紧地闭着，难道就不通庆吊吗？弋敛却似并不奇怪，与沈放三人走上前，他不理那六个守门的汉子，自上前去叩门。只见那六人中有一人咳了一声，上前阻道：“这位公子，今日我六合门中有事，不开丧吊。各位心意我们主人领了，但人还是请回吧。”
沈放一奇。弋敛却笑道：“我就是为贵门有事才来的。——沈姑姑在吗？郭、刘、杨三老也在？对了，瞿老英雄没有子息，那他内侄瞿宇也该在的。”
那人皱了皱眉，看他对自家人似是甚熟，便不再阻拦。奇的是他也并不开门通报，只是退回一边。弋敛也不以为意，继续叩门。他叩得很有节奏。等了好一时，才见门一开，露出一张怒气冲冲的脸来，门内堂上有个年轻暴躁的声音远远传来，问道：“是谁？”
开门的那人道：“不认识。”
堂上那个声音就道：“挡出去。”
口里还喃喃着：“怎么有这么些人！也不管别人家有事没事，只管前来，就这么想骗上一顿饭？”
开门的小伙儿就要关门。弋敛笑着伸手把门扶住，踏进一只脚。荆三娘一眼望去。却见这门内是一面影壁。她看不见壁后，却听得出正堂离这影壁该有一段距离，便低声对沈放道：“堂上说话那人底气好足，隔着一道墙，声音还这么大，而且不声嘶力竭，看来功夫不错。”
却听屋内这时适时有一个女声道：“宇少爷，来吊老爷子的客人怎么好不让他进来？人家不管怎么说，也是一片心。四福，放人。”
这声音有些嘶哑，并不高，但很清晰。三娘一愣，暗道：六合门中果有能人！这妇人听声音看来也是个高手。
那四福似更听那女人的话，闻言脸上怒气稍敛。
弋敛微笑道：“请小哥儿把侧门打开，我们还有女眷，容把车子驶入。”
三娘心里一笑：之所以要把车子驶入，需要照护的可不是女眷，而是——银子。
车子就从侧门进入。绕过影壁，便是个小广场。沈放与三娘没想六合门一个小小影壁后会是这么宽敞的一个广场，想来这里就是六合门的练武场，宽足十丈，长约十五六丈，正对面台阶上大概就是六合门的正堂了，也是议事之所，堂首果然挂着弋敛所说的那个十六字之匾。笔势遒劲，黑底涂金，上书“拳平内寇，枪御外侮，唯我瞿门，六合义首”。看来这六合门在江湖上果然气派不小。
弋敛叫车夫把车直接赶到堂首左侧的古槐之下停住，叫两个车夫在外面看着，自己就与三娘沈放登堂入室。
一进门，沈放就觉得厅好大，还坐满了人。厅分前后，中间竖了个小影壁，上面原画了武圣关老爷的像。这时壁上素纱遮掩，却换了一幅瞿老英雄身着官服的遗容。遗体想来就壁后，一座的人穿着不一，站坐各异，却偏偏似都怒气冲冲。
只见灵牌左首站着一个中年妇人，身材削瘦，指甲尖利，一身纨素。面上蒙着半幅玄纱，看不太清面孔，隐隐却透出一分秀丽，只是脸相怕有些苍老了。
她身边站了个憨实的小伙儿，陪她守灵。右首则站着个二十八、九岁的年轻人，相貌不错，但脸上颇有些浮狂。虽在孝中，着的衣履皆白，但料子可都是绫罗，身上装饰，更是汉玉白金，颇为奢侈。弋敛识得，他就是瞿老英雄的侄儿瞿宇，一身功夫，已颇得真传。
再右首一排一溜放了三张椅子，上面坐了三个老者，想来就是弋敛适才所说的郭、刘、杨三位了。他们是瞿百龄的师弟，分掌‘福、禄、禧’外三堂，也是六合门中颇有实力的人物。
下首的客位却黑压压地坐了五六十人，团三聚五，各围着一张小几。他们似也为听到六合门中今日有事特意赶来的。内中有‘两湘钱庄’的大掌柜李伴湘，又有‘五行刀’中高手胡七刀等人，可以说颇多出色人物。
瞿百龄没有子息，如今悠忽百年，身后无人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不错的功夫，自然就有接手六合门主的奢念。
瞿宇恼的就是来的人过多过杂，他也不知这些人中究竟有多少是瞿老英雄生前真正的好友，只疑心这批人怕个个对他不满，是有意助沈姑姑与郭师叔他们来的。他自己一向生活浮浪，为人骄躁。幼时极得叔叔宠爱，但年长之后，一身毛病却颇为瞿百龄所不喜。他自己也知道自己在外面名声不好，怕得不到什么支持，所以今日家门之事，巴望着来人越少越好，所以早早传话，命关上大门，吩咐门首值勤的只说‘家有内务，不见外客’。没想从一早起一递一递接连来的尽是些不能拦阻之客，不由心下郁怒。他一怒，气色便上了脸，明知道这样旁人看了要笑话，但为此只有更怒，出言也更暴躁。
这时他见弋敛三人进来，竟是理也不理。弋敛冲那妇人沈姑姑道：“小可与瞿老英雄有过一面之交，今特来上香为敬。”
沈姑姑却极知礼，谦和道：“未亡人就此代亡者谢过了。”
沈放望着弋敛，见他昨夜为瞿百龄竟夜抚琴、存亡相吊，极有季子挂剑之感，这时却只淡淡上了一柱香，微微一躬，并不多话，就退向一边。
那边瞿宇却接了沈姑姑的话在旁冷哼道：“嘿，未亡人，也不知什么时候就这么自己把自己升格了。把瞿门家谱拿来看看，什么时候许你称作未亡人了？”
看来沈姑姑并非瞿百龄明媒正娶的正室。
她身边那憨厚少年脸上一怒，沈姑姑自己却只装做听不见。见沈放与三娘也行完礼，她答礼道：“三位请坐，小厮，奉茶。”
弋敛就捡东首极偏的一个角落坐下了。沈放与三娘见他不说什么，便也坐在那儿静观其变。
瞿宇心中也有算计，他见所来人物愈来愈多，知道不能再等。
其实来人岂能尽知瞿百龄后来对他的恶感以及他的所作所为，但他总不免自觉心虚。只听他清清嗓子道：“吭，吭，——列位，我家伯父过世，诸位能够远来，足见高义。正好我瞿门之中今日有些家门之事要商议一下，诸位做个见证也好。”
他这边说着，那边荆三娘在底下也与沈放低声道：“这小子心急要夺位。”
果然瞿宇接下来就道：“俗话说：蛇无头不走，鸟无头不飞，何况我伯父开下如此大一片基业。伯父今日撒手西去，门中不可一日无主。上下子弟，内外三堂，无不忧心于此。所以小可拙见，还是及早选出门主为宜。所以约了门中师长聚此商议。郭师叔、刘师叔、杨师叔，你们觉得小侄说得可有道理？”
他情知这三人必定不会对他支持，但面子上又不能不提到，勉强委屈说来，口气中一种骄慢之态却无可掩饰。
厅中众人齐齐向大厅右首望去，只见右首三张花梨木椅上正端坐着三个人。最上首一人面色红润，身高体壮，颇为轩昂。中间一人暗青脸色，双目似睁似闭，一双手始终扣在一起。第三人则穿着有些破旧，一副愁眉苦脸的样子。熟识的人就认得这三人都是瞿百龄的师弟，现掌“外三堂”的堂主。
那面色红润的便是“滴福堂”堂主郭千寿，暗青脸色的则是“点禄堂”堂主刘万乘，最后一人衣衫敝旧的乃是“半喜堂”堂主杨兆基。师兄弟三人和瞿百龄，名字是以百、千、万、兆为序的。
郭千寿性子最暴躁，杨兆基性子则过于阴缓，他三人想是商量好了才来的，所以由性子不急不缓的刘万乘开口答话：“贤侄所说甚是。”
瞿宇似乎也没想到这三个一向难缠的老头子今日这么好说话。这大概还是他有生以来第一次听到这三人说‘贤侄所说甚是’。愣了一愣，才又开口道：“那师叔以为何人妥当呢？我本来不想出头，无奈近日总有一干子弟前来劝谕，说瞿门之内，以我一人为嫡亲最长，我不出任门主，换谁谁自己也会觉得不合适。小侄虽自知才疏学浅，但也只有勉为其难，不能推托重任，让外人说我瞿门无后，伯父无后。——师叔，您说：这个门主，我该不该当呢？”
刘万乘声色不露，淡然道：“该当，该当，这门主你不当还有谁当？”
瞿宇心中一愕，简直不敢相信一向和自己水火不容的三个师叔今天怎么这么好说话了。却也忍不住心头狂喜。他虽怕那刘万乘说的是反话，却已忍不住面露喜色，问道：“只不知，郭师叔、杨师叔又是何意见？”
他见对方支持自己，话里带的尊敬不由就多了几分。
杨兆基�