“我自会跟陛下说。”
“是，是。”陈卓不敢多言，便问，“娘娘想住在何处，请示下。”
“这宫里还有哪处殿阁种有牡丹？”
“要说牡丹，就只有凝华宫了，那里的花比景阳宫还要盛，且多，娘娘必然喜欢。”
“那就凝华宫吧。”朝景阳宫深深望了一眼，清明转身上了肩舆，陈卓又道：“娘娘，还有一事，沈妃娘娘不日就要到了，安置在何处为好？”
心中咯噔一下，生出一丝不快来。清明叹息：“寻一处清幽雅致的宫阁吧。”
陈卓自作聪明地笑道：“奴婢明白，那就安排沈妃在延熙宫，那里清净，且离陛下所居之乾清宫最远……”
清明脸色一沉：“沈妃出自名门，皇上安定天下，还要仰仗沈总兵，这样的安排怕是不妥吧？”
“奴婢疏忽了，请娘娘示下。”
“离乾清宫最近的是哪里？”
“凤藻宫。”
“好，就凤藻宫，你们需将一切打点好，不得出半分纰漏。”
“娘娘放心。”
入了凝华宫，宫女们刚将殿阁收拾妥当，司礼监的掌印太监林华便在门外求见。清明宣他进来，这是一个有着深邃眼睛的老者，行事不温不火，节律朝时曾是司礼监秉笔太监，居正五品，因一心忠于杨恪，被江王视为眼中钉，杨恪被废，他也发配去给先祖守陵，如今杨恪重登皇位，便召他回来总领宫中一切事务。
“娘娘……”看到清明，林华眼中溢出浑浊的泪水，俯身跪下，“钟娘娘……”
清明将他扶起：“老人家，我是柳清明。”
“是了，您是瑶光娘娘。”林华怔怔地望着她，“像啊，真像啊，老奴看着皇上和钟娘娘长大，还曾伺候过娘娘一段日子，自从娘娘被废，老奴以为再也见不到了，谁知……天意怜悯，世上竟有如此相像的人。”
眼泪不由自主地流出来，清明记得，品清曾说过，自从有了杨怜儿，她的日子就昏暗无光，满宫廷的人都去奉承江王的义女，只有这位林太监照拂着她，忠心耿耿。钟品清一直将他当亲人看待。
品清的亲人，也是她的亲人。
“娘娘别哭。”林华说，“老奴知道娘娘受了很多委屈，老奴今日来，就是给娘娘出气的。”一挥手，“带上来。”
一个头发凌乱的女子被两个太监拖了上来，丢在廊下。清明奇道：“这是何人？”
林华冷笑一声，冲那女人喝道：“杨怜儿，还不快来见过瑶光娘娘。”
杨怜儿？这就是杨怜儿？
那女子挣扎着抬起头，她美艳的脸上布满了淤青，衣衫凌乱，头发中夹杂着一两片草叶，目光涣散，狼狈不堪。清明惊问：“她怎么成了这个样子？”
“回娘娘，叛军攻破皇宫的时候，她扮成宫女出逃，却没能逃脱，被岳军凌辱了。”
杨怜儿看见清明，无神的眸子忽然暴起一丝仇恨的光，她发疯似的冲过去，撕扯着清明的衣服，尖叫：“钟品清，你回来了，你回来杀我了。我不怕！要杀便杀吧，我绝不会向你求饶！”
清明的胸口像被人击了一拳，她曾无数次想过与杨怜儿这奸妃相见的情景，在那犬戎苦寒之地的三年，品清每月小腹疼痛，生不如死的时候，她都恨不得将这个人千刀万剐。如今，她却只觉得悲凉。
彻骨的悲凉。
太监们将她拉开，她忽然嘶声痛哭：“为什么，为什么他心中只有你，我究竟哪里不如你？那一把火为什么没有把你烧死啊！”
清明浑身发冷，这个女人被江王利用又抛弃，深爱杨恪却又不得不再嫁赤诚帝，到最后，还被那些出身低微的叛军凌辱。
她只是一个可怜的女人。
“娘娘，她究竟如此处置，请您示下。”
“先把她……安置在凝华宫的东配殿，伺候她沐浴更衣，让她好好吃顿饭。”
林华一愣：“娘娘，她可是江王的义女……”
清明举手阻止他说下去：“宫里还有多少节律朝的妃子？”
“自从赤诚帝……”林华想了想，又觉不妥，改口道，“伪帝窃位之后，皇上的嫔妃们都被送到冷宫，疯的疯、死的死，还剩了两位。”
“哪两位？”
“一位是从四品的静充媛，一位是正六品的怡美人，位分都不高。叛军入宫时，有两个逆贼想要强暴静充媛，她性子刚烈，用簪子刺死一人，然后跳进御岚湖自尽，被救出。岳军敬她忠贞，没有为难，还关在冷宫之中。”
后宫之中，竟有这等奇女子，清明一时来了兴趣：“烦请林公公将那二位妃子请来。”
不消一盏茶的功夫，两个梳洗一新的少女就随着提灯的宫女走进殿来，朝清明盈盈一拜：“嫔妾见过瑶光娘娘。”
“不必拜我，我如今无名无分。”清明看了看那穿鹅黄宫装的少女，颇为秀丽端庄，“静充媛，一年不见，你清减了许多，你鹿鸣殿中那一树桂花还好么？”
静充媛惊诧地抬头，仔细地看她，似乎想到了什么：“你……你难道是……”
清明冲她笑了笑，示意她不要再说下去，又望向怡美人，她很年轻，只有十五岁，生得楚楚可人：“怡美人，你向来有心口痛的毛病，最近可有发作？要不要宣太医来看看？”
怡美人也满脸惊诧，这女子不是犬戎的公主么？难不成她不仅容貌长得像钟娘娘，连魂魄也是已故皇后托生的？
“两位是节律朝硕果仅存的嫔妃了，这一年你们受了不少苦，皇上都明白，既然他已回朝，必然不会亏待了你们，你们就各自搬回以前的殿阁居住罢。我虽无名无分，但有句话还是要说，有很多事，都是上天安排，半分由不得人的，什么该说，什么不该说，想必两位都知道。”她的目光落在静充媛的身上，眼神犀利，似在警告什么，“你以死守贞，我会秉明皇上，请皇上嘉奖。下去吧。”
两人欠身拜过，转身离去，清明忆起过往，心中不禁怅惘。林华在一旁看得真切，心中却万分疑惑，瑶光妃对宫中殿阁人事似乎都很熟悉，这绝不是听别人说起便能知悉的。
他微微皱眉，这位公主，究竟是何来历？
送走了林华，宫女来问是否摆饭，清明沉思一阵：“先去东配殿吧。”
推开东配殿的门，却见杨怜儿被绑在床上，嘴里还塞了布团。清明怒道：“这是做什么？”
“娘娘，她一直寻死，奴婢们怕她咬舌自尽，闹出人命，才……”
“都下去。”
宫女们鱼贯而出，清明取下她口中的布团，她立刻厉声骂道：“钟品清，你究竟要如何折磨我？”
清明冷笑：“就用你折磨妃子们的那些手段如何？记得四年前，有个妃子得罪了你，你为了给她安上蛊惑后宫的罪名，将她的宫女们抓来，施以醋刑，将醋灌进他们的鼻孔里，有两个当场受刑而死。今日你是不是也该尝尝这醋刑的味道？”
杨怜儿脸色惨白：“你……你这个贱人，要杀要剐，悉听尊便，我杨怜儿绝不会向你求饶的！”
清明望着她：“你不想再见皇上一面？”
她面白如纸，浑身都开始颤抖：“不，不要让我见皇上，我，我不想让他见到我这副模样。”被岳军士兵凌辱的场面像是魔咒，在她脑中回旋，她凄厉地尖叫，一头朝床柱撞去。
清明拦住她，轻轻地说：“失了贞，你就不能活么？”
杨怜儿不敢置信地望着她。
从怀中掏出匕首，清明割断她身上的绳索：“你走吧。”
“你……你说什么？”杨怜儿以为自己听错了，清明拿出一套宫女衣裳，“换上这个，出宫去吧，忘记你是杨怜儿、忘记你是皇后、贤妃，像一个普通妇人那般，嫁一个男人，好好地活。”
杨怜儿的心在颤抖：“这一定是你的计谋对吗？你要杀我，为何不用那匕首割断我的喉？你究竟有什么企图？”
清明叹息，取来笔墨，在宣纸上泼墨而画：“这是出宫的路，玉藻亭后面有一个狗洞，你从那里出去，外面就是人间。”
杨怜儿捧着画，沉默良久：“你……难道不恨我吗？”
“以前恨，现在不恨了。”
“为何？”
“因为我们都一样，只是别人的棋子，你会恨一颗棋吗？”
眼泪自这个曾宠冠后宫的女人眼中汹涌而出，她低头呜咽，泣不成声。清明转身离去，只低低地说了一声：“品清可以安息了。”
晚晴初，淡烟笼月，风透蟾光如洗。更漏声声，像在催促着什么，让人听着不安。清明躺在宽大的红木榻上，以手支着头，闭目养神。烛火将一道影子打在她的身上，她睁开眼，笑道：“怎么不让太监通报？皇上驾临，我不是应该出门跪迎的么？”
“你我之间，这些虚礼就不必了。”杨恪在她身旁坐下，捧起她的脸，“听说你今日处理宫中事务，赏罚分明，朕甚欣慰。只是那些被岳军强暴的宫女都放出了宫，宫中差事，要由谁来做？”
“这个我想过了，宫中原本就不需那么多人，何况朝廷艰难，南北众多叛军未平，宫中用度一切从简，当把国库中的银两用在大事上。”
“得贤妻若此，夫复何求。”杨恪将她揽在怀中，指头拂过她细腻的脖子，“朕有一件东西，要赏给你。”
“什么东西？”
“就在桌上，你去看吧。”
清明起身，桌上果然有一只上好檀香木做的盒子，她微笑着打开盒盖，脸色却倏地惨白，又将盖子狠狠盖回去。
杨恪从后面握住她的肩：“喜欢么？”
“你……你……”
“杨怜儿这个贱人，她对品清、对朕所做的事，每一条都足够诛灭九族。朕只是砍了她的头，让她速死，也算是格外开恩了。”
清明只觉得冷。
“朕已下旨，追封品清为孝睿皇后，将这颗头送到她灵前祭拜，如何？”
“一日夫妻百日恩。”清明的声音在颤抖，“你怎么忍心……”
“当日朕被关长信宫时，她来折辱朕，又何曾念过夫妻恩情？”杨恪扳过她的身子，“清儿，你与朕共患难，情深义厚，这世上的东西，只要你想要，能给的我都给你。但是你要记着，朕再怎么宠你，依着你，你也要注意分寸。”说罢，拿出那张图，伸到烛火上点了，扔进香炉中，“狗洞朕已经堵了，今日的事，就当没有发生过。”
清明怔怔地望着香炉中跳动的火光，觉得心里空了一块。
杨恪，已经不是记忆中那个人了。现在的他，阴冷狠绝，与他的先祖们没有两样。这不就是她所希望的么？只有这样的人才能成为英明君主。
虽然已是初夏，她却觉得有些冷，紧了紧衣襟。杨恪将她横抱而起，放上床榻：“清儿，朕很累了，歇息吧。”
清明拥抱着他，任他解开自己的衣衫，温热的舌在自己身体上游走。仰头望着雕画着龙与花的房梁，她突然很伤心，如果当时他们二人抛弃一切，寻一处牧场，一生放牧织布，将是多么美。
芙蓉帐暖，春宵苦短，她放纵着自己，与他抵死缠绵，眼角却有泪溢出，洒落在梦里。
第十四章 诗会
〔难得她深明大义，但毕竟他，身系江山社稷。〕
纤纤素手握住一缕发丝，在头顶绾起，然后插上一支攒金丝嵌宝石凤簪。清明望着镜中的自己，画着时兴的宫妆，额间绘梅花，高贵艳丽。她觉得像在看另外一个人。
“云儿，随便绾个发髻就行了，不必这么麻烦。”
正替她绾发的少女笑道：“娘娘，这可不行呀。今日是端午，又正值文将军在前方打了胜仗，皇上下旨命您在后宫开宴招待朝中重臣的夫人。这可是好久都没有的盛会啊，您当然应该打扮得越漂亮高贵越好啦。”
自从杨恪回朝，京中百废待兴，杜九重拟了许多改革的法子，听说几个大的市集已恢复得差不多。江王南渡之后，定都杭州。西川、荆州等地又有几支叛军，杨恪便命慕容北与重汐南下，而文羿则北上与崔翰的军队汇合，围月门关，招降司徒烈。几日前传令兵来报，司徒烈已降，北方平定。
“娘娘，好了。”尚衣女官景寒云插上最后一支钗，赞叹道，“娘娘真美。”
“娘娘。”一个小宫女走进来，“宫妃夫人们送您的礼物都在外屋，您要不要看看？”
“你挑几件端过来吧。”
“是。”不多时，宫女们便抱了几只做工精美的箱子进来，不过是些珠宝首饰、缂丝刺绣。最后一只盒子尤为精美，上面雕刻着繁盛的牡丹，清明看得喜欢，亲自打开，眼前忽的一花，一条手腕粗的毒蛇一跃而起，朝她的脖子咬来。
“娘娘，小心！”云儿惊呼，话音未落，那蛇已被清明牢牢攥在手中，蛇身蜿蜒挣扎，却逃脱不得。
几个宫女全都吓白了脸，纷纷跪倒：“娘娘恕罪！”
“拿只笼子来。”
宫女们拿来鸟笼，清明将蛇放进去：“交给御膳房，做一盆蛇羹。”又问，“这只盒子是谁送的？”
云儿找来礼单，仔细看过：“娘娘，上面没有这盒子。一定是哪位嫔妃看不得娘娘得宠，意图毒害娘娘，奴婢告诉皇上去。”
清明嘴角勾起一道冷笑：“不必了，小把戏而已。走吧，别耽误了时辰，让夫人们等。”
设宴的昭华园中百花盛开，风卷花丛，飞花如雪，园内帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，众多身穿华衣头戴珠翠的夫人已按身份就坐。清明不满地皱眉：“我不是吩咐一切从简么？”
“娘娘，沈婕妤说这样才有皇家的贵气。”
沈如吟进宫后封了正三品婕妤，而清明一直没有位分，虽然宫中所有事务都由清明打理，但面子上依然是沈氏最大，她也不便说什么，走进园中，一众女子都起身见礼。
清明的座次设在主位，她缓缓步上白玉宫阶，转身坐下，仪态高贵。这步子她练了很久，只为不让这些出身高贵的夫人们嘲笑了去。
她低头看了看，沈如吟所衣服饰最为华贵，五彩的织纹仿佛要与日月争辉，心中不禁低笑一声，又望向另两位妃子。静充媛因贞烈不屈，已封了从三品贵嫔，她与怡美人都穿着素色衣裳，容止得体。
“瑶光娘娘。”管事太监恭敬地道，“筵宴齐备，请娘娘下令开宴。”
“不忙。”清明浅笑，环顾四周，“开宴之前，我有一味开胃菜，要请各位品尝。”侧脸对云儿道，“端上来吧。”
一名小太监捧了一只大青花瓷碗来，毕恭毕敬地放在桌上。揭开盖子，菜香四溢，众人定睛一看，里面是满满一盆白色的肉羹。
“娘娘，这是什么肉啊？”沈如吟笑吟吟地问。
“这是蛇羹。”
此言一出，四座皆惊，蛇肉虽然鲜美，但毕竟上不得国宴，瑶光妃竟然用它当开胃菜，这是何意？
“不瞒各位，这条毒蛇是从各位送来的礼物中找到的。《本草纲目》中说，蛇肉食之有祛风除湿、活血祛瘀、消肿止痛、解毒洁肤之效，那位送毒蛇的夫人真是用心良苦，我柳清明在此谢过，只是不敢专美，命御膳房烹为蛇羹，与诸位一道食用。”清明道，“来，给各位夫人各盛一碗。”
诸夫人都听出其中的缘由，望着面前的蛇羹，不敢动筷。清明微笑：“蛇毒在牙，此蛇毒牙已拔，没有毒性。诸位不吃，怕是驳了送礼人的好意啊。”
诸夫人偷偷互望，还是没人敢动。
清明斜了沈如吟一眼，见她脸色难看，不由得心中痛快：“也罢，云儿，去给我盛一碗来。”
云儿依言盛来一碗，清明端起，忽然有太监高唱：“皇上驾到——”众人连忙起身见礼，杨恪一身红色龙袍，丰神俊朗、气宇非凡：“朕是闻香而来，今日国宴，各位不必拘束。”
说罢，与清明携手在主位坐下：“这是什么吃食？”
“陛下，是蛇羹。”
“蛇羹？正好，朕最爱吃蛇羹，也给朕盛一碗来。”
杨恪从�
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