第一百四十九章 沔水
这是晋国太元三年（公元378年，氐秦建元十四年）四月里的一天，正是清晨时分，襄阳城北边的沔水（今汉江）之上浓雾弥漫，瞧来一片隐隐憧憧。大河水面宽阔，稍远些便已模模糊糊的瞧不分明，更不用说那远在里许之外的北岸——此刻无论城郭、田宅、树木、山石。。。俱都隐入雾中不见。
靠近沔水南岸的水面之上，数百艘大小船只杂乱无章的横陈着，看来“蔚为壮观”；上千民夫杂役跳上跳下、牵绳拍桨，试图将这些船只分开，拉动，再引去沔水边上的内河河道中；而在水岸之上，一队队兵士往来巡复，不断催促河岸上下的民夫们动作快些。
不远处的一个坡子上，襄阳督护李伯护看着眼前的“一团乱麻”，神情大是不悦，皱着眉头寻思：“姓朱的未免也太是谨小慎微，秦人远在南阳城下，如何能轻易杀到襄阳这里？就算真个来了，这滔滔沔水如此宽阔，秦人无船无舰，又不曾长了翅膀，还能飞过来不成？诶！这沔水上船只多如牛毛，却偏生限我三日之内便要尽皆收缴。。。哼！这不是成心整我老李么？”
李伯护所言的“姓朱的”，自然就是镇守襄阳的使持节、南中郎将、梁州刺史、监沔中诸军事朱序。秦国一统了北方，又四处调集大军向南，若说其没有南侵之心，任谁也不会相信。故而自打一年前来到襄阳上任，朱序便积极整备军事、城防，外与镇守江陵的桓冲相沟通，内则整顿襄阳城的人事、后勤，誓要将这襄阳城打造成一座水泼不进、刀砍不入的大坚城。
可惜朱序来此不久，根基尚浅，而襄阳城里又龙蛇混杂、人情关系盘根错节，以至于一年来虽说整治了城中几个不法豪族，却还不能做到完完全全的上下一心。老朱公心为上，又怕强秦突然来犯，心急之下，做事不免就急躁了些，也不怎么讲情面，更是惹得城中一些旧势力大为不满。就譬如李伯护这厮，出身城中有数的几个大族之一，一向把持襄阳军务，朱序来了之后他大权旁落，顿时牢骚满腹。最近几日他被朱序派到城北收缴往来沔水的船只，也是骂骂咧咧，老大的不高兴。
沔水襄阳段乃是沟通南北之要道，商旅往来频繁，河上船只可谓众多，加上李伯护这厮又有些出工不出力的意味，故此用了足足五天才把河上船只尽数收缴到南岸。因为延误了两日，李伯护已被朱序大骂过三回，限他今日必须将船只全部引入内河，拉回襄阳城去，否则军法处置。李伯护腹诽不已，又怕朱序真个翻脸，只好天微微亮便赶到城北河边催促民夫干活，一路上不知几多抱怨。
时值四月，晨风吹来已没了凉意，反倒暖醺醺的甚为舒服。李伯护打了个呵欠，上下眼皮打起架来，心道：往日这个时分，自己多半还在与家中那几个美妾缠绵，那叫一个快活！自打姓朱的来了襄阳，多少好梦都给搅黄了，整日里战战兢兢，真气死个人！
突然之间，李伯护欲闭欲合的双眼睁了开来，且越睁越大，脸上也现出极为惊惧的神色，仿佛看到了什么可怖的妖魔鬼怪！四周亦是哗声大起，显然不只是他，水中岸上的兵士乃至民夫也都看到了些什么！
但见茫茫大河之上，不知何时漂了些奇怪的物事，夹杂在水、雾之中时隐时现，浮浮沉沉，仿佛那阴魂不散的水鬼，看着极为阴森可怖。初时并不太多，却不断从浓雾中漂浮出来，越聚越多。渐渐的河面上东一处、西一处，到处都是，密密麻麻的好不耍±畈ぶ痪醯猛菲し⒙椋缓酢�
雾气太重，实在分辨不清水面上到底是些甚么玩意。便在这时，还在水中划桨拉船的民夫们忽然扔下木桨，抛却长绳，一个个弃了船，不要命似的往岸上四处乱窜起来，嘴里大喊：“牛头马面！是那地府里专捉生人的牛头马面！救命啊！”
一时间鬼哭狼嚎、屁滚尿流，有人不慎落了水，有人跪倒在地瑟瑟发抖，更多的则撒开大腿玩命狂奔。。。兵士们自个也吓得不轻，队列散乱之下，根本弹压不住狼奔鼠窜的民夫杂役，水上、岸边俱都乱坐了一团！
这时候忽然一阵横风吹过，浓雾散开了一些，李伯护定睛看去，顿时吓得须发根根站立——原来这沔水之上漂浮的，要么是只露出头颈的马匹，要么是头戴牛角兜鍪的兵士。落在众人的眼里，可不就是那地狱里跑出来的牛头马面？
“秦军！是秦军来袭！”反应快的兵士与民夫纷纷大叫起来。李伯护则一下懵了：这。。。这怎么可能？
沔水宽阔，素来是襄阳城防御北来之敌的天险，纵然此刻雨季未至、水面未及全盛，可也不是轻易就能泅渡的。李伯护再也不会想到秦军兵锋这么快就到了沔水——在他的预计里，秦军此刻应该还远在三百里之外的南阳城下；他更加不会相信，北人竟能在无船无舰的状况下，强行泅渡过河！
一个副将急匆匆跑了过来，大叫道：“李督护，趁秦人还在水中，快快下令列阵，沿河阻击秦军啊！”晋军被民夫冲得七零八落，又无人指挥，此刻队形散乱无比。
李伯护如梦方醒，“哦”了一声正要下令，却又一下停住了，眼神发愣，遥遥看向前方。副将随着他的目光看去，但见一匹秦军战马突然自水中跃出，长嘶声中奋起双蹄，“轰”地将身前一名晋兵撞飞了开去——那兵士惨叫连连，在半空中洒出蓬蓬血雾，显见不得活了！紧接着水中又跳出一个秦人战士来，身高马大、面相狰狞，挥舞手中长刀，干净利索地把另一名晋军士兵斩成了两截！
“啊！”李伯护吓得连退两步，浑身发抖！就这么一犹豫间，河岸上已然冲上了不少秦军兵马，个个勇悍凶狂，虽说人数犹占劣势，却把混乱的晋军兵士驱赶得不住后退。
副将急了，吼道：“督护，时不待我啊！”李伯护颤声道：“我，我，我。。。”面色煞白，竟是说不出话来！
“呸！”副将啐了李伯护一口。一咬牙，“噌”的拔出腰间佩刀，正要自行发令，就听“噗”的一响，一截带血的箭头陡然自他喉间穿了出来！副将满眼的不甘之色，喉头咯咯作响，却终于还是倒了下去！
滚烫的鲜血溅了李伯护一头一脸，这厮忽然嗷嗷怪叫起来，脚步打滑，一跤跌倒！两个亲兵一左一右将他扶起，这厮却不知哪里来的好大力气，一甩手挣脱了亲兵，转头就跑！
第一百五十章 北门
李伯护丢下全军转身而去的同时，河岸上晋军溃败的命运就此注定——多数晋兵追随着李伯护的脚步丢盔弃甲而去，敢于应战的寥寥无几。越来越多的秦军从水中钻出，呼喊着向南冲杀，很快抢占了大片岸滩。不少秦人跳上战马，跃马横刀之间，冲击力更甚，直打得晋军抱头鼠窜。
当最后几个忠勇死战的晋军将士被砍倒在地的时候，河岸上已然密密麻麻站满了秦军兵士。整齐的队列一字排开，隆隆的马蹄声大起，滚滚铁流毫无阻塞向着襄阳城猛扑而去！一面青色将旗“呼啦”招展开来，上书五个大字——“屯骑校尉石”，张牙舞爪，分外慑人！
襄阳城北门离着沔水不过里许，当那石姓大将领着数千秦军铁骑如箭而来之时，襄阳城北门附近民夫挤着溃兵，溃兵推搡着百姓，正乱成了一锅粥。有一队五大三粗的晋兵仗着甲厚刀利，硬生生突进城去，其间不知砍伤、推倒了多少百姓、民夫；而那为首之人，可不正是临阵脱逃的李伯护？
城头的晋军守将嘶声狂吼：“拉起吊桥！关闭城门！”可惜吊桥上挤满了想要冲进城门逃生的各色人等，再也拉之不动；城门口更是你推我拽，挤得动弹不得！守将急红了眼，下令对着城门口与吊桥射箭，兵士们露出不忍之色，却终于还是胡乱射出了一蓬箭雨。于是到处都是鬼哭狼嚎之声，被直接射中的怕是没有几个，却不知多少人被自相践踏在地，再也不曾站起。。。
终究还是晚了。
石姓秦将一马当先呼啸而来，腾跃间胯下那匹高头大马重重踏足吊桥之上！“咚”的一声巨响，木桥上下震动，好多人站立不稳，惨叫着跌下护城河去！又有几骑秦军尾随而到，长刀挥出，将那吊桥的链索斩为两段！
石姓秦将带着前锋数骑继续突进，刀砍马撞之下，挤在马前的晋人百姓、兵士纷纷落水、倒地，眼看就要杀到城门口！
城头的晋军守将戟指秦将，大叫道：“给我射倒了他！”然而话音刚落，就听得城下“呲呲”破空声大起，无数秦军骑士立马拉弓，射出了漫天箭雨，来了个先发制人！
晋军守将头、胸连中数箭，一声不吭仰面倒了下去。城头的晋军弓手要么被射倒，要么吓得一屁股坐在地上，再也不敢露头。狂暴的秦骑旋风般冲过吊桥，砍开一切阻碍，隆隆杀入了襄阳城的北门！
。。。。。。
襄阳内城的城头之上，守军如临大敌，羽箭、滚木、礌石、灰瓶、滚油。。。无一不足，只待秦军攻城，便要全力打下！主帅朱序昂然站在城头，冷眼看着城下四处驰骋的秦军铁骑，铁青着脸一言不发。周遭的将佐大气也不敢出一口，只偶尔瞥一眼那跪在地上、额头早已磕出血来的李伯护——这厮倒是能跑，一口气从沔水南岸冲入襄阳城北门，接着又马不停蹄跑进了襄阳内城。
襄阳乃国之门户，守御极其完备，城防采取了重（第二声）城设计，有内外二城，各不相干。朱序到任后，更是在内城门附近摆下拒马，严禁闲杂人等靠近。因此当北门乱起之时，内城门并未受到冲击，守将见状不妙立刻关上了内城各门，严防死守。而秦军突入北门之后，在襄阳外城里头四处纵马，倒也不曾攻打内城——秦人可也不笨，来的都是骑兵，人数亦不多，又无趁手的攻城器具，焉肯攻打坚城？
不多久一队秦军簇拥着那石姓秦将来到了内城城门之下，远远站定。石姓秦将高声叫道：“不知城头之上，可是朱次伦朱刺史当面？”
“正是！来者何人？”朱序提气怒吼，声音比着那秦将更为高亢。
“某乃大秦屯骑校尉石越是也！”原来这石姓秦将竟是当年出使燕国的石越！此人当真文武双全，文可出任外使，武可驰骋如飞。不得不说，眼下的秦国，真可谓人才济济！
石越马鞭一指，继续道：“朱刺史，我大秦天兵数十万不日即到，尔等困城一座，守之无益也！天王早闻你大名，尝言若得朱刺史归秦，必厚待之！还望朱刺史早早献城投顺，万万不要自误！”
“嗖”！铁箭如虹而来，“笃”的一响钉在了石越马前两尺处！襄阳内城城头之上，朱序抛下手中长弓，厉声道：“要战便战，废话少说！”
。。。。。。
时间退回到大约两个月之前，长安城里，大秦天王苻坚自觉战备已然完成得七七八八，于是一声令下，汇聚南部的数路秦军蜂拥而出，目标直指晋国前线重镇南阳与襄阳。苻坚倒也没想过能够一举攻灭晋国，主旨乃是取下襄阳这座进可攻、退可守，控慑荆江乃至淮上的大要塞。
秦国果然势大，先以苻坚庶长子、守尚书令、长乐公苻丕为征南大将军、都督征讨诸军事，带同武卫将军苟苌，尚书慕容暐（没错，就是前燕那位亡国之君），率步骑七万出长安，向南阳、襄阳进发；接着由屯骑校尉石越领一万精骑出鲁阳关（今河南平顶山市鲁山县）南下；又遣冠军将军慕容垂、扬武将军姚苌引五万大军出南乡（今河南南阳市淅川县）；最后派出领军将军苟池、镇军将军毛当带领四万精兵东出武当（今湖北丹江口市均县镇）。共计四路十七万大军，浩浩荡荡，势如雷霆万钧。
秦国诸路大军势如破竹，到了四月初的时候已然齐集南阳城下，并且拔除了沿路所有的晋国城堡坞垒。秦军势大，而朱序手中兵马不过两万，焉敢渡过汉水援救南阳？当下一面派遣使者前往江陵桓冲处求援，一面下令收缴沔水上所有船只，借沔水天险北阻秦军，固守襄阳。
秦军又岂不知兵贵神速？苻丕留下慕容垂、姚苌所部五万大军围攻南阳，主力十二万则立即南下。又令石越分出五千精骑，一骑双马全速奔袭，短短两个日夜便抵达了沔水北岸！
石越强悍至极，眼见沿河皆无船只可用，一咬牙，竟然下令大伙儿砍伐圆木为浮具，随即纵马入水、强行泅渡！幸喜天暖水浅，又因浓雾锁江以致滩头守军大意不察，遂一举竞功！
朱序兵少粮多，其收缴船只、固守襄阳的打算可谓上上之策，可惜一来没曾料到石越所部剽悍轻捷至斯，竟然这么快就赶到了沔北，更以骑兵强行泅渡大河；二来李伯护无能，既未及时收缴船只，还轻易丢失了前线滩头，其溃军更是殃及襄阳北门；终致秦军铁骑径直杀入襄阳北门，襄阳外城旋告失守！
第一百五十一章 襄阳
襄阳内城城下，石越看着那支深深插入土中的长箭，先是叹了口气，忽然又放声大笑起来，叫道：“好！好一个朱次伦！”勒转马头而去。
秦军骑士整齐划一跟在后面，尽数退出了城上晋军的射程之内。石越不敢大意，在内城各门之外俱都安排了骑兵列阵，谨防晋军出袭；其余秦兵则继续扫荡外城。
眼见石越远去，朱序转过了头，目光冷峻，落在发抖不止的李伯护身上，后者越发磕头讨饶不迭。
朱序“哼”了一声，理也不理，喝道：“李伯护贻误军机在前，纵溃兵致北门失陷在后，罪不可赦！来人，拖下去斩首示众！”便有几名兵士上前，一把拎起了李伯护。这厮顿时软瘫如泥，鼻涕眼泪流了满脸满嘴。
“使君！使不得啊！”“使君，不可啊！”“使君，三思啊！”场中突然叫唤声一片，城头更是黑压压跪了一地的人。几个兵将推推搡搡，有意拦住了那几个行刑兵士的去路。
一个年貌老朽、文官打扮之人颤颤巍巍上前，扶住朱序的臂膀道：“使君！使不得啊！如今秦人围城，形势危急，我等正要上下一心，共抗强敌才对。阵前杀将，于军心不利啊！”老泪纵横，好不“情真意切”！
朱序气得七窍生烟，却也只能强行忍住不发作出来——李伯护之罪明明白白，你道这些人为何如此求情？无他，皆为裙带关联之人也！李家在襄阳家大业大，无论军中、衙署，十个官儿里头怕不有四五个与之沾亲带故。就譬如眼前这邓姓老儿，乃是城中有名的耆老，更是他李伯护妻家的家主！
这要是放在平日，朱序早就该发飙了。可惜此时秦军压境，也确实还要倚仗城中这些家族之力，朱序不想当场撕破面皮，当下深吸了口气，努力将心中怒气压住，缓缓道：“既是邓老求情，李伯护这颗脑袋便暂且寄存下了，且打入大牢，待退了秦军再行发落。”挥挥手，早有兵士拖着李伯护下城而去。
不待邓姓老儿发话，朱序高声道：“胡人残暴，若襄阳有失，必致百姓生灵涂炭，国家社稷不稳。诸君！今日之事，唯有一死报国而已，朱序愿与襄阳共存亡。你等，能战否？”
“死战！死战！”四下里一片响应之声，士气为之一振。
。。。。。。
石越不敢攻城，只死死守住襄阳内城诸门；朱序则忌惮秦军骑兵精锐，也不敢轻易出城；两
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