面。
已故的拉巴斯丹王有着极度轻视血缘的性格，就连他对自己所继承的王室血脉也有所怀疑，他认为只要能治理国家，由谁来当国王都无所谓。
正是因为这样国王的性格，才会产生没有血缘关系的王子——正妃玛莉贝儿如此说。
事到如今，已经没有证据可以支持这事实，连达斯堤亚也是几年前才从正妃那里听来的。
正妃似乎是收买了即将退休的女官，才知道当初蕾薇雅怀孕与生产都是谎言。
那位女官已经过世，与这事实有关的国王、第二王妃和葛楚德卿现在已死，可以作证的人都已经不在世上了。
如果现在正妃在毫无证据的情况下如此主张，雷吉克等人一定会予以猛烈反击，将正妃当作神智不清的疯子来处理吧！
达斯堤亚这边也不能它当作是公开攻击雷吉克的题材，既然国王和第二王妃承认雷吉克为子嗣，若是让这种没有证据的流言流传出去，可能会失去有心的贵族支持。若是一个不小心，可能还会成为侮辱王室的行为。
达斯堤亚拚命地安抚正妃：
“总之，请您不要再提起这件事了——既然没有证据，这……”
“所以我才说杀掉他就没事了。”
正妃玛莉贝儿淡淡地说道：
“不然，我们一定会被杀的，雷吉克就是这样的男人。”
“正妃大人……”
达斯堤亚茫然地凝视着玛莉贝儿。
她的表情丝毫没有改变。
达斯堤亚突然想到，她从以前就是这样的人吗——
出身于卡洛司家的玛莉贝儿，跟达斯堤亚是堂兄妹的关系。年龄上以达斯堤亚稍微年长，年轻时他们也经常谈话……
以前的她虽然骄傲，但并不是个可以面不改色雇用刺客的人。若说是岁月改变了她，那还真是可怕。
或者说——是他自己太过天真了吗？
达斯堤亚一边在心里苦恼着，一边站起身来：
“——正妃大人，我可能错了。”
正妃玛莉贝儿以冷漠的眼神看着达斯堤亚。
达斯堤亚已下定决心。
再这样下去，国土将会分裂。葛楚德被杀时，这个国家就已经失去平衡了。
“在支持您、皇太子妃，以及拥立皇太孙之前——说不定还有事应该要先考虑。是我思虑不周——忘了身为一个政治家该有的自尊，而存有私心——我对拉希安卿感到非常羞愧。”
达斯堤亚边说边摇摇头：
“正妃大人，请立刻和雷吉克大人缔结友好关系吧！应该由雷吉克大人继任王位，一而我们则应引退——一开始就该这么做的。第一顺位的王位继承权在雷吉克大人手上，身为臣子的我们只要支持即可——”
对现在的自己来说，这才是最合理的结论。然而身为政治家，这等于是提出败北的宣言。
正妃的眉头挑动了一下。
达斯堤亚无力地笑了：
“……我现在才注意到，真是傻瓜，已故的陛下也会笑我的。但是现在还来得及，以后的事就拜托拉希安卿……”
“达斯堤亚卿，你这样还算是国家的忠臣吗？”
正妃以凝重的声音叫道。
“至少这是我的打算。”
达斯堤亚不为所动地回答。
“难道您希望我们内斗，引塔多姆趁隙来袭，让国家灭亡吗？葛楚德卿的暗杀事件，他们绝对脱不了关系。能够指使玄鸟的暗杀者，不是随便就可以雇用到的。”
正妃瞪着达斯堤亚：
“你真蠢——能够骑在玄鸟背上的，只有住在榭卜拉兹山地的北方民族，不是吗？北方民族与塔多姆是敌对关系，不可能合作的！”
达斯堤亚听到正妃的解释，叹了口气。
北方民族与塔多姆之间确实持续了长久的战乱，追根究底是因为塔多姆入侵北方民族的住处，双方不断地战了又停、停了又战，即使历经了数百年，战争仍然宛如惯性般地持续着。
只是，正妃的解释太过受常识所局限。
“正妃大人，属于这共同体的所有人，不可能全部有志一同的。请看我们的例子，在一个国家里，不就是上演了这种骨肉相残的戏码——而在北方民族中，就算有人背叛同伴，也不是什么不可思议的事。即使并非如此，若是同伴犯了罪，遭到流放或逃亡，而这种人为了存活下去而投靠敌营，也是很常见的。再这样下去，说不定我们也会变成‘那种’立场……”
达斯堤亚的回答让正妃无话可说。
然后达斯堤亚发出最后通牒：
“非常抱歉，我也不得不背叛您了，我已经不能再站在您这一边，要投入雷吉克大人门下，虽然我并不打算硬是跟正妃大人您为敌——但若您不打算收手，‘身为政务卿’的我也会采取相对的措施……”
正妃外表看似心平气和地点点头，但是她的表情也明显地转为苍白，连脂粉都掩藏不住：
“随你高兴。我是不会对那种来路不明的人——”
正妃正说到一半时，走廊响起大批人马的脚步声。
达斯堤亚还来不及感到惊讶，守在房门外的随从就慌张地叫了起来：
“你、你们有什么事……哇！”
在随从被撞飞到墙上后，办公室的门立刻被打开了——
眼前出现了一大群的卫兵，而一马当先的，则是细长双眼的青年，也就是桑克瑞得家的长子克劳斯·桑克瑞得。他穿着轻便的军服，很符合他军事世家的背景。
虽然他平常只给人平凡无奇的印象，但现在的他具备几近冷漠的魄力。
达斯堤亚皱起眉，瞪着不敲门就破门而入的这群人。
站在克劳斯背后的卫兵们，武装着附钝刀的短枪，不知是不是为了捕捉犯人。
青年克劳斯朗声说道：
“达斯堤亚卿、正妃大人，两位涉嫌暗杀军务卿，所以必须将你们逮捕。”
这响亮的话声，只带有愤怒的意味，而且透着露骨的憎恶意味，让达斯堤亚不禁发起抖来，正妃也倒抽了一口气。
克劳斯不管两人受到惊吓，便发号施令：
“抓起来！”
在这声简单的命令下，卫兵们包围了正妃与达斯堤亚。
达斯堤亚叫道：
“请等一下！那件事不是我们做的！你们怎么可以逮捕我们——”
这辩解徒劳无功。因为卫兵们并不是与达斯堤亚亲近的近卫骑士团，也不是威士托所率领的王宫骑士团，而是由军务卿葛楚得所从小抚育成人的。
对他们来说，达斯堤亚就是主人的政敌。
两人的手立刻被反转到背后，被迫从椅子上站了起来。
克劳斯以非常冷澈的眼神交互看着达斯堤亚和正妃：
“两位要辩解的话，之后我会洗耳恭听的。我也已经派卫兵到‘前’皇太子妃和前皇太孙那里去了。两位最好不要抵抗……给我带走！”
克劳斯对卫兵们示意。
“克、克劳斯大人——”
克劳斯转过身去，对达斯堤亚的呼唤充耳不闻。
达斯堤亚战栗了，他早就觉悟到要化解克劳斯的误会绝非易事。但是他没有想到，他会如此迅速而断然地采取行动。
确实，达斯堤亚曾经把他看作是个毛头小子，他那温柔的个性让人容易予以轻匆，这也是不可否认的。
达斯堤亚再次发出沙哑的声音：
“克劳斯大人！请听我说——！”
“当然我会慢慢听你说的，无论如何，现在首要之事就是先整顿国内——对‘陛下’有害的两位是个阻碍，这一点，两位应该也有所自觉吧？”
“陛、陛下……？”
“是雷吉克陛下，他刚刚已经表明即位了。”
克劳斯一脸理所当然，干脆地如此说道。
“怎么可能？连加冕的仪式都还没有举办呢！”
达斯堤亚不禁粗声叫道，如此强硬的作法可说是政变，绝对不会受到贵族们支持的。
但克劳斯却泰然以对：
“在紧急的时候，加冕仪式简单举办就行了。雷吉克大人握有第一顺位的王位继承权——不会有任何问题的。两位无视于长幼伦常，想要另立君主、让国政混乱，这罪绝对不轻，希望两位不要再做出有辱多年忠节的事来。”
克劳斯的声音里不带丝毫同情或哀悯，而只有严肃和强硬。当达斯堤亚发现说什么都没有用时，还是叫道：
“岂、岂有此理……你做出这种不合理的事来，国政会更加混乱的！”
这叫喊与其说是为了保身，不如说是为国家忧心的政治家出于良心的警语。葛楚德已死，若自己再成为罪人，剩下还在高位的政治家就只剩拉希安·罗姆了。
但是现在的克劳斯是听不进去的：
“让国政混乱的，是身为对立势力的两位，希望你们可以暂时冷静一下。”
克劳斯的声音里丝毫没有转圜的余地。
在极度的紧张下，达斯堤亚觉得心脏疼痛起来，他压抑急促的呼吸，拚命设想对策。但是在这种状况下，什么妙计都想不出来。
另一方面，正妃什么都没说，只以嫌恶的眼神瞥了一眼克劳斯，就顺从地被卫兵带走了。
达斯堤亚的胸中被近乎绝望的后悔所填满。
在国王与皇太子死后——这个国家一定有某些东西崩溃了。
虽然他自己也略有察觉到，但他误以为这轻微的混乱是政权交替时的常态……这想法太过天真，因而加深了自己与政敌葛楚德的对立，并让某人乘虚而入。
（……拉希安卿——）
达斯堤亚眼前浮现那个比自己年纪小一轮、目中无人的外务卿面孔。
如今可依靠的只剩这个男人了。他若得知达斯堤亚被捕，会怎么做呢——虽然这只是达斯堤亚自己的推测，但拉希安应该不会置之不理的。
绝对必须避免造成让阿尔谢夫不和的某方——恐怕是“塔多姆”——的来袭。
达斯堤亚祈祷着。
就算最后要我上断头台也罢，现在比起明哲保身，更重要的是祈求国家的安宁。他身为政务卿，深深感到局势演变至此，自己的责任重大。
达斯堤亚忍住衰老心脏的疼痛，在卫兵押解下，一步步走向监禁处。
*
菲立欧和乌路可等人通过王城前方，回到了威士托·贝赫塔西翁的宅邸。
虽然此处也位于由王室严密管理的领地内，但四周有森林包围，让人觉得不太像是在王宫内一隅。
这宅邸是在威士托就任骑士团团长时，由已故的国王直接赏赐的。
菲立欧在这座宅邸的餐厅中，与乌路可面对面坐着。
不远处有负责护卫的莱纳斯迪和黛梅尔，威士托和其他部下仍在为王宫警备中。
就在刚才，菲立欧等人的性命受到狙击。虽然不太可能连在宅邸内都有危 3ǔωω。ｃōｍ险，但目前的状况实在不可掉以轻心。
菲立欧一边沉思着，一边喝着加了大量砂糖的红茶。会喝红茶是出于乌路可的劝告，说这样可以让自己静下心来。
他也不知道自己是不是已经静下心来，至少现在还无法好好地思考。
在来路不明的刺客和玄鸟袭击下，连马车一同摔落悬崖的被害者总共有八个人。
军务卿葛楚德·桑克瑞得和其女妮娜、身为雷吉克之母的第二王妃蕾薇雅、身为布拉多之母的第三王妃萝蒂莉雅，还有两位马车夫及各自的随从——
本来还要加上外务卿拉希安、菲立欧、乌路可，还有一位马车夫的……
还有一个人——雷吉克虽然正好下车而逃过一劫，但菲立欧对此感到百思不得其解。
这也未免也太凑巧了。只不过亡故的人确实都是应该成为雷吉克力量的心腹，因此很难想像他会跟暗杀有所关连。
菲立欧没注意到杯中的红茶已喝光，又把嘴凑近杯子，才知道杯中已经空空如也，于是把杯子放在桌上。
心思细腻的乌路可拿起茶壶再度为他斟满红茶。
“——啊！乌路可，谢谢你。”
“不，现在的我也只能为您做这点事而已。”
乌路可微笑着答道。在亲眼看过他人的死亡后，她的笑容里难免带有阴影，但还是表现得很坚强。
菲立欧整理过自己的想法后，对乌路可说：
“乌路可，我问你，以后——你觉得会变得怎么样？”
乌路可苦笑：
“我怎么知道——不过我倒是知道菲立欧大人您会怎么样。”
“我……？”
虽然她说的是自己的事，菲立欧却纳闷不解。乌路可微笑着：
“是的。菲立欧大人您一定是想要避免这状况演变成内乱吧？既然如此，现在能做的事不就呼之欲出了吗？是要在对立的两个派系之间建立起桥梁呢？还是加入其中一方、尽快拥立下一任国王呢——不管是哪一个作法，可能都很困难——但菲立欧大人您应该会选择其中一个吧！”
听到乌路可的话，菲立欧点点头。
自己能做到的事——首先应该考虑这个。但就算想要预测国家的情势，但对现在的菲立欧来说变数太多，所以一时也无法想清楚。
乌路可继续说道：
“不过，菲立欧大人，请恕我僭越——古时神权时代的谚语说：‘要成为人与人之间的桥梁，就必须有觉悟踏过这两者’——我知道您有这觉悟，但请稍微多爱惜自己一点。”
乌路可以诚挚的眼神看着菲立欧。
菲立欧也非常明白她是在为自己担心：
“嗯，我会小心的。”
就算菲立欧如此回应，乌路可的眼神也没有改变。她看着菲立欧，略略不安，却又欲言又止，嘴唇一度动了动，但又闭了起来。
坐在稍远的莱纳斯迪，抓了抓头上的金发说道：
“哎呀！菲立欧大人，像这样的事，就顺其自然就好啦！这时就是船到桥头自然直，交给老天爷不就好了吗？”
黛梅尔夸张地按住额头：
“……我真羡慕你神经这么粗，要是顺其自然的话，说不定有人上了断头台还浑然不知呢！”
黛梅尔所说的是某个童话故事的主角，愚笨的他总是不停地听信他人的话，终于被恶人所骗而犯了罪、最后被判了死刑。
这个知名故事是在揶揄那些不用自己脑袋思考的人，只是在另一方面，这主角不知为何也被当成了圣人……
莱纳斯迪耸了耸肩，诚恳地说道：
“不过啊！黛梅尔，我也觉得现在是不应该轻举妄动的时期，像这种时候，不是很容易出现无可挽救的选项吗？”
“——求求你别这样，居然会从你嘴中说出‘这么正经’的话，真是太不吉利了！一点都不适合你，简直让人毛骨悚然。”
黛梅尔看了他一点，抖了抖肩膀。
“我自己也觉得不适合呀！”
莱纳斯迪笑道，又转向菲立欧：
“先不开玩笑了。这真的是个很难的问题呢！菲立欧大人。第一，虽然我们想先搞清楚谁是袭击的幕后主使者，但却几乎没有线索。或许接下来会得到线索，但也很有可能是捏造的。老实说，动脑筋思考这种事不是我的专长，如果我是您，应该会先找个地方躲起来，等到风平浪静了再出来。”
真是不负责任——菲立欧没说出口。莱纳斯迪是以轻松的口气说的，这并不是他的真心话。
不过他可能只是想告诉菲立欧，这种状况外的做法也不是完全不可行。
菲立欧明白他的心意。莱纳斯迪和黛梅尔恐怕会陪菲立欧和威士托直到最后吧！菲立欧也必须好好想想，该如何回应他们对自己的信赖。
“虽然我很想快点做出结论，但现在还办不到。我也要跟拉希安卿谈一谈——”
菲立欧说着，眼角瞥见有东西在移动，立刻迅速地把眼光投向该物。
在面对餐厅的窗外，有人影从浓密的树荫里朝这里靠近。
对正因刺客而心存警戒的菲立欧等人而言，那人影的移动未免也太过醒目了。
那是穿着一身旅行装扮的年轻女子。
她一边窥视着周围，一边快速地走近宅邸——
这里是王室的土地，内部虽然有贵族及其随从，但并非一般人可以进入的场所。
觉得不可思议的菲立