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戴着面具的男子梅比斯·弗仑岱特笑嘻嘻地点头说：
“是的，我们所了解的程度也大致如此，另外还有许多尚未明确的情报，例如夏吉尔人似乎能随心所欲地操控神灵、在某种场合下可能会导致世界毁灭，或者它是集炼金术之大成……总之，神灵是充满许多谜团的物体。”
死亡神灵——就飘浮在依莉丝与梅比斯面前。
这颗由锁链重重缠绕的球体，看起来像遭到了囚禁，但依莉丝却觉得恰恰相反。
从她站在这神灵前的那一瞬间开始。
她的感想就是——所有人都遭到“死亡神灵”禁锢。
如今死亡神灵的周围除了依莉丝、梅比斯、凡尼斯和卡多尔外，没有其他人在场。杰拉得忙于政务，研究人员各自待在工作岗位上，而邦布金则是和卡多尔换班去照顾安朱。
这四个人站在神灵旁，眺望着“那个物品”。
“……它很顺畅地大量生产尸药，还真是多功能的黑盒子呢！我们根本没有可以帮得上忙的地方吧？”
依莉丝问道。梅比斯听了笑着说：
“你太客气了。你们应该比我们更容易了解‘这个’才对。”
“没那回事，我们的世界又没有‘死亡神灵’这种东西。说不定在某处有，至少还没有人发现。就连御柱——我们所掌握到的也只有一根，而且还是横倒在地的。”
有人在干枯的油田底部发现了那根横躺在地的御柱。
‘有某种特殊的东西——’
当时由技师们所发现的东西，在人类史上具有重大意义。
虽然人们煞有介事地谣传那是外星人在太古时代遗落的物品，不过它实际上也不可思议到令人们不如此判断就无法接受其存在。
后来有更多人投入研究。
人们分析构成圆柱的物质，并以“原料核心”的形式重现。
在经过一次大灾害与几起意外后，关于轴、核心和手环的研究也有更多进展——在某个偶然下，依莉丝等人来到了这个世界。
从那以后已经过了大约半年，但依莉丝还是非常怀念地想起刚到这里的事。
依莉丝凝视着黑色球体，在脑海里描绘御柱的模样：
“结果……我们说不定只是被制造出这个的文明搞得晕头转向，你们也是吧？这个来历不明的工具——真让人不舒服。”
依莉丝老实地说出自己的感想。梅比斯用一只手触摸神灵，开始怜爱地抚摸它的表面：
“……的确，在这个时间点，我们对它了解并不多。不过——我还是对这玩意儿‘另一边’的东西很感兴趣呢！”
依莉丝觉得似乎在哪里听过他那种措词方式。
“这玩意儿的另一边还有另一个世界，你们就是从那个世界来的，没错吧？”
梅比斯的面具对着依莉丝，但他真正的视线却不知朝向何方。依莉丝虽然看不到他面具下的双眼，心里却想起了另一个人的脸孔。
同时，她也终于了解到刚刚自己所感受的奇异感。
其实也不是什么大不了的事，梅比斯刚才所说的话，跟另一个世界的埃尔西翁·埃鲁所说过的话大同小异：
‘这魔术师之轴的另一边，有另一个世界——’
当时依莉丝只把这话当作埃尔西翁的妄想，但真相却正如他所说。
“另一个世界是吗——对我们来说，那是原本的世界，对你们而言则是另一个世界——还真是过分呢！”
依莉丝淡淡地说，梅比斯歪着头说：
“……哎呀？你不想回原本的世界吗？”
“就算想回去，也回不去了吧？连‘那个’埃尔西翁·埃鲁都回不去，我不认为我们能拿‘这个’怎么办。”
梅比斯按住额头，噗的一声笑了出来。
“不过，依莉丝——不一定是‘回不去’哦？”
“什么？”
依莉丝不禁惊讶地反问道。梅比斯以手指咚咚地敲了敲面具，轮流看了看凡尼斯与依莉丝：
“不是回不去——反而可能是‘没回去’。”
依莉丝对他的话嗤之以鼻：
“不可能的，那个埃尔西翁还有丽莎琳娜这个养女在，他是个好人，如果能够回去，他一定会为了那个女孩而拚命回去的。”
“真的是这样吗？”
梅比斯刻意地问道。
“人是会改变的。如果埃尔西翁发现‘回去的方法’时，已经成家立业了呢？当他在这里生活了几年或几十年，拥有许多成就，在子孙的围绕下悠然自得地度日——在这种状况下，就算找到了‘回去原本世界的方法’，也很少人会实行吧！”
听了他的话，依莉丝也无言以对。刚刚一直沉默着听两人谈话的凡尼斯，突然皱起他那端整的脸孔：
“……梅比斯，你是说……‘有回去的方法’吗？”
“我认为有。”
梅比斯立刻充满自信地回答。
“既然御柱连接两个世界，那就可能有方法可以回去。而如果那个世界的魔术师之轴和这个世界的御柱是性质相同的东西，就更有可能了——”
眼尖的依莉丝发现，凡尼斯的眼里出现了动摇的神色。
在穆司卡断言“我们无法回去”后，凡尼斯就像颗泄了气的皮球。
在依莉丝等人之中，唯独凡尼斯还有家人留在原本的世界，他想回去的欲望应该比所有人都更强烈才对。
梅比斯接触神灵表面的手，此时一下子沉入球体中。
那个部分看起来坚硬，但却宛如黑色水面般波动。依莉丝毫无理由地感到战栗。神灵看起来就像是“生物”，这恐怕不是她多心。
“——杰拉得元首的目的是拉多罗亚和人类的发展。他把战乱这件事当作革新技术的大舞台。而为了这个目的，他也打算利用神灵之力。不过，我没有那么远大和夸张的野心……”
“那你……是为了什么理由跟‘这种’怪物一起工作呢？”
听到依莉丝如此问，梅比斯露出了微笑。
那瞬间，依莉丝不禁想对他射出天球。
依莉丝也不太明白自己为何想要攻击他。不过她确信，眼前的男人是个危 3ǔωω。ｃōｍ险人物，并非像她所认识的“埃尔西翁·埃鲁”那样天真善良，两人只是脸孔相像而已。
梅比斯似乎不知道依莉丝的心事，以极为温和的声音说：
“——因为我想去你们那个‘世界’看看啊！”
听到这让人泄气的回答，让依莉丝怀疑起其内情并不单纯。不过就算质问他，也问不出真心话吧！
梅比斯将视线转向神灵：
“为此，我们本来想先随便将实验动物送往什么地方，但怎么样都无法顺利进行，其中失败的例子，就是你们在佛尔南神殿见到的‘那个’。”
从御柱大量产生的尸兵——梅比斯将之定义为失败的例子。
“那是‘成功的例子’吧？看他们全副武装，应该从一开始就是以袭击神殿为目的。”
凡尼斯这么一问，梅比斯就苦笑着摇头：
“我们原本预计将那些士兵送到札卡多神殿当作暗杀部队，人数也就只是一个部队而已——然而实际上他们却出现在佛尔南，而且还出现了好几百个同样的人，品质也相当低劣。结果虽然让佛尔南停止生产辉石，却也严重悖离了我们的想法。而且在我们对神灵下达指令后，那批士兵整整过了好几个月才出现在佛尔南——在那之后，我们又进行了几次类似的实验，但结果会是如何呢——”
钟乳洞入口响起好几个人的脚步声。
依莉丝回头一看，一位名叫艾美的西兹亚部下出现在她眼前。
“梅比斯大人，已经准备好了。西兹亚大人在问是否可以带过来了——”
这位对梅比斯报告的少女似乎并不在意依莉丝的存在。
“好，拜托你了。这次如果成功就好了。”
依莉丝心存警戒，还以为什么事情要开始了。她对隐形的卡多尔使了个眼色，让他站到自己面前。
“……来访者小姐，你不必那么警戒啊！”
梅比斯似乎察觉了卡多尔的动静。
“我只是想让你们看看这项实验。你们也有兴趣吧？最近很难取得实验对象，因为并不是谁都可以用来做实验。至少如果受不了尸药，就不能成为实验对像；可用的犯人最近也变少了。”
走到神灵前的人影，除了西兹亚、晓，还有另一个人——
他是个有着一头褐发、肌肉发达的青年，身穿铠甲，腰间配戴神钢之剑。
依莉丝在微暗中凝眼一望，就皱起眉头。
那青年的双眼就像行尸走肉般茫然，他面无表情，毫无生气。就在依莉丝因为觉得似曾相识而感到不解时——
凡尼斯小声地说：
“小姐，他是不是神殿骑士……”
凡尼斯这么一说，依莉丝才注意到，并怀疑起自己是不是看错了。确实是同一张脸，但给人的感觉却完全不同。过去那名总以笑嘻嘻的脸色隐藏刻薄的恶意，并看不起他人的青年，和眼前这个面无表情、让人感到死亡静谧的男人，简直是完全不同的两个人。
“……呃……他叫什么名字……？”
“里卡德，里卡德·巴杰斯……”
凡尼斯在她耳边补充。这名字属于那个从佛尔南去迎接依莉丝等人的神殿骑士，将留在安朱家的依莉丝等人拉拢到神殿势力的正是他。
“咦？你们该不会认识吧？”
梅比斯的口气听起来颇为意外，这似乎出乎他意料，就连带里卡德来的艾美都吓了一跳。
只有久未露面的西兹亚以一副知情的表情点了点头：
“毕竟这几位来访者曾待在佛尔南，与副团长认识也没有什么好奇怪的。不过，考虑到里卡德卿的个性，应该不可能跟他们‘很亲密’。”
“没错，他是个卑鄙的家伙，是你们带他来的？”
依莉丝一边叹气，一边疑惑地盯着一身黑色装束的西兹亚。西兹亚笑着说：
“怎么可能。我们可没空特地收留一只迷惘的狗，是梅比斯大人带他来的。他的身体锻炼得很健康，而且他本性邪恶，具有一种扭曲的精神力量，为了让自己残存下来什么都做得出来——说起来算是个人才，不过就算死了也没什么好可惜的。”
西兹亚那冷酷的声音里带着恶意，并碰了碰里卡德的肩膀。
这位青年骑士的眼神还是带着疑惑，没有任何反应。
梅比斯拉起他的手：
“很可惜，像他就是承受不了药性的例子，虽然因副作用而失去自我，但并非完全失去意志。他还留有某种程度的智力，只要对他下达指示，他就会战斗。他的作战方式相当恶劣，这多少是受到原本个性的影响吧！身体能力也增强了一点。不过——你可以把他的状态当作比佛尔南神殿出现的尸兵稍微好一点。”
梅比斯拉着里卡德的手，站到神灵前：
“如果是一般人，在达到这样的状态前就已经死了。”
梅比斯用仿佛事不关己的语气轻描淡写地带过，并把里卡德的手放到神灵上：
“来访者小姐，请你专心地看着这个很棒的‘怪物’——你一定也会被他吸引的。”
梅比斯的手环发出模糊的光芒，覆盖住整只手。
黑色神灵的表面浮现无数模糊而细小文字般的线条，并陆续改变形状，让人来不及找出它的规则性。
梅比斯并没有被其吸引，而是继续用被手环光芒包覆的手接触神灵。
西兹亚站在依莉丝身边，小声地低语：
“你可以阅读那些字吗？”
“……不行，我无法阅读那种字。那是字吗？”
“你说呢？我们也读不出来，所以不知道用法。不过只要能使用手环，就有可能以意志力‘驱动’神灵。至于该怎么做才能驱动它，就还在研究了。它不像是完全无法沟通的怪物——指定神殿的指令虽然失败了，但总之‘传送’这件事是成功了。”
“成功啊……”
依莉丝只觉得恶心，她早已习惯不把人命当一回事，也无意为了这些事滥用道德观念。
虽然应该是如此——为什么她的心却还是隐隐作痛呢？
依莉丝勉强在唇边挤出僵硬的笑容：
“你们要把里卡德送到哪里？”
“佛尔南御柱已经停止运作了，所以要送到其他神殿。目前的目标是威塔神殿，不过不知道能不能顺利送达……如果可能，我们想指示他杀了神姬或神师，但也说不定会把他送到你们的世界去呢！”
听了她的话，凡尼斯露骨地皱起眉头。
在依莉丝等人旁观下，梅比斯的额头冒出大量汗水，身体也开始痉挛，上下排牙齿激烈地撞击出声。
与此同时，死亡神灵突然膨胀了起来。
站在前方的卡多尔立刻做出反应，抱起受到惊吓的依莉丝向后跳开。
浮现文字的漆黑就像拥有生命般扩散开来，完全地包围了梅比斯和里卡德的身体。那看似坚硬的神灵就像是一幅有立体感的画面，让人感受不到物质般的壁垒。
然后，依莉丝见到了难以置信的光景。
那膨胀成数倍大的黑色球体——表面有无数无法阅读的文字在跃动，一边左右交流，一边切换。一个个文字的背景浮现金色的眼球，整个神灵立刻被大量的眼球包围。
“这、这是什……什么呀……？”
依莉丝看了这令人作呕的景象，屏住气息，当场坐倒。
金色眼球一边不断眨眼，一边不规则地环顾四周。接着，钟乳洞里响起了像低沉钟声般激烈的声音，球体也总算伴随着余音缩小了。
在一片寂静过后——依莉丝仍坐在地上一小段时间。
里卡德已经消失无踪。
梅比斯倒在神灵旁，西兹亚的部下抱起他，抬至后方。无从判断他是昏过去了，或只是单纯地动弹不得。
一旁的凡尼斯仍茫然地站着，动也不动。
“西、西兹亚，刚才那是……？”
“……那么，里卡德到哪里去了呢——在报告送达之前，我们也不会知道，真让人心急昵！”
西兹亚苦笑着说道，并对依莉丝伸出了手：
“你站得起来吗？如果站不起来，要不要我背你？”
“……不用了！”
依莉丝回过神来，生气地说道，无视于西兹亚伸出的手独力站起身来，而西兹亚只是边笑边把手按在嘴边：
“第一次看到的人都会很惊讶。来，请到里面去。梅比斯大人应该快要可以行动了，至于他在‘神灵’里看到了什么——依莉丝大人，你们一定会对那内容很有兴趣的。”
站起身来的依莉丝，发现有一位老绅士不知从何时起就站在钟乳洞入口附近。
他大概是实验开始时站在那里的，但看起来并没有很感兴趣，只是茫然地站在那里，他穿着西装，非常平静，表情感觉不出畏怯、恐惧或感动。那或许会令人觉得他很达观的眼神，甚至让人有点不舒服。
西兹亚注意到依莉丝的视线，悄悄地在她耳边说道：
“他是考古学者，很了解古代文献，也给了我们很多关于死亡神灵的建议。”
依莉丝一行人经过站着不动的老人身边。
擦身而过时，西兹亚轻轻地点头致意。
“‘李布鲁曼’博士，辛苦了。”
——这位年迈的考古学者没有任何反应，只是伫立在当场。
依莉丝边走边回头看，发现他不停地喃喃自语：
“‘这家伙’最后仍是败在人类手下啊……”
那句话像是在叹息，依莉丝听在耳里，留下了非常深刻的印象。
*
在菲立欧等人抵达吉拉哈六天后——
塔多姆的特使终于抵达，而这一天正是乌路可生日的前一天。
当天，菲立欧、乌路可和丽莎琳娜一起练习马术。
丽莎琳娜也不太会骑马，虽然她在阿尔谢夫多少练习过，不能说完全是新手，但还没有到能驾驭自如的地步。
两位少女都相当聪明、一点就通，但实际操作则是相当困难。
菲立欧轮流让丽莎琳娜和乌路可坐在他前面，仔细�