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“在这里会不会反而不方便？以乌路可你的身份，应该会对骑马有所限制吧……”
“不、不会的！女神官骑马可能很少见，但也有人是为了兴趣而骑马，至于我……只要菲立欧大人方便，请您一定要教我。”
乌路可飞快地说道，并以水汪汪的双眸凝望着菲立欧。他可以感受到身旁的她身上那股甜香，一时间吓了一跳。
在阿尔谢夫的舞会之夜——
如今已经过了将近两个月，但菲立欧仍对那天晚上与乌路可接吻的事印象深刻。乌路可自己好像不记得那天晚上的事了，而菲立欧也努力不去意识它，但就是无法淡忘此事。
“哎呀！你们的感情真好。”
柱影下响起一位老人带有笑意的声音。
菲立欧吓了一跳，慌张地转向声音来源。虽然他也太过大意，但对方几乎没有散发出气息。
站在那里的是一位驼背老人，他拄着橡木拐杖，一脸温和的笑容，但那笑容让人感到可怕且不舒服。同样是老人，但说书人戈达·托雷思或阿尔谢夫的官僚给人的感觉就和他完全不同。
可能是菲立欧的错觉，但这个老人的阴暗气息——更接近西兹亚那群人，也就是生存在“台面下”的人所特有的气息。
菲立欧只觉背上掠过一阵寒意，但还是立刻行了一礼：
“请恕我失礼。我是菲立欧·阿尔谢夫，受神姬之邀而来。”
“哎呀！你真是客气，我是信教监察院的毕兰却·卡拉姆纳夫斯，我早已从卡西那多司教口中听闻菲立欧大人的名号。在贵国先前的内乱以及与塔多姆之战时，你似乎相当活跃。你年纪还这么轻，真是了不起。”
毕兰却毫不在意地如此赞美着，非常客气有礼。但菲立欧对这个初次见面的人却没有什么好印象。
毕兰却隶属于信教监察院，立场应该与卡西那多相近，也就是说，他也是主张镇压佛尔南的主谋之一。另外，毕兰却明知对方会如此认为，却还是特意光明正大地与他见面。
（……他似乎是个“可怕的人”啊！）
菲立欧突然间明白了这一点，那并非出自直觉，而是毕兰却那对让人感受不到恶意和善意的黑暗双眼，让菲立欧确信这一点。
“乌路可司祭，你平安归来真是太好了，神姬很担心你呢！”
毕兰却说着，将视线转向乌路可。
“很抱歉。神姬在谒见室吗？”
听见乌路可的问题，毕兰却即露出敷衍的苦笑：
“这个嘛……因为这是非正式的会面，神姬不使用谒见室，而是在自己的房间接见你们。”
乌路可惊讶得瞪大了双眼：
“在神姬的房间……？姐姐她是这样说的吗？”
“是的。那虽然不是其他国的人可以进入的场所……但既然神姬许可，我们要是多嘴就变成不敬了。我想神姬是有些私人的话要跟你们说吧！”
毕兰却温和地说道，并引导菲立欧等人前进。
“这是很难得的事吗？”
菲立欧问道。乌路可则是点了点头：
“虽然没有特别禁止，但一般来说——您来自异国，又是初次见面，神姬竟然邀请您到自己的房间，这是很少见的。”
“确实，在诺爱尔大人这一代说不定是第一次这么做哪。话虽如此，在漫长的吉拉哈历史中也曾有过几次先例，否则卡西那多司教也不会许可。”
毕兰却在一扇大的木制门前站定。
站在一旁的女神官打开了门，绘有威塔神殿纹章的大柱子就出现在眼前，那柱子具有遮蔽的效果，让房间外的人看不见里面的状况。
从旁绕过那柱子，就看见了连接好几个房间的大厅。
大厅没有门，周围有好几个拱门形状的入口，似乎是各自通往其他房间，而每个房间都有明亮的阳光洒进屋里，看来所有房间的天花板部分都设有采光的窗户。
这些房间各有不同，有些设置了引入注目的书柜、有些由帘幕所包覆、有些似乎摆有衣橱；而在正对面的房间前，有像是侍女的神官伫立。
看得出来那房间份外明亮，还有通往中庭的露台，乍看像是贵族所居住的地方。
毕兰却在那里站定，对神官使了个眼色，便将菲立欧等人引导至房问。
他们踏着长毛地毯走进了房间。
房间里充满了温暖而清爽的花香。
面对露台的窗户旁——有位美丽的少女正在看书。
她一注意到菲立欧等人，便缓缓地将书签夹进书本，以温柔的微笑望向他们。
“——你们来得正好，请到这里来。”
一听到她若无其事的声音，菲立欧不禁望向身旁的乌路可。因为那声音与乌路可太相似，菲立欧还以为是她在说话。
乌路可看见菲立欧的反应后笑了起来。
在桌边看书的少女摆动着水蓝色秀发从椅子上站起身来，楚楚动人地行了一礼。
她那头水蓝色的秀发与温柔的眼神，也跟菲立欧身旁的少女如出一辙。
“我是神姬诺爱尔。菲立欧大人，很高兴见到你。”
这个位居吉拉哈——不，位居整体神殿势力顶点的少女温柔地说着，并请菲立欧两人坐下。
*
神姬诺爱尔——
她和乌路可十分神似，一望可知两人是姐妹。
只有发型大大地不同。
左右两边仔细编成的发辫垂至胸前，发尾以白色绳子扎起来。而披泻在身后的头发则垂至腰际，滑顺地反射阳光。
另外，神姬给人的感觉较为纤细，身高也比乌路可高一点，她也比乌路可更为成熟稳重。
她给人自然地拥抱周围事物的感觉。
菲立欧突然觉得，再经过几年，说不定乌路可也会成长得像她一样。
众人围在像是咖啡店的小桌旁，菲立欧转向神姬说道：
“我是菲立欧·阿尔谢夫，这次承蒙您允许拜见……”
但神姬打断了他的客套话：
“菲立欧大人，请不要这么拘礼。我请你来，是想要与你自然地交谈。如果是在谒见室，会有帘幕遮掩，这样我就看不到你的脸了。”
诺爱尔对菲立欧微笑着低声说道，像是在意周围的侍女们。
“我无论如何都想见见你，因为乌路可从佛尔南写来的信，几乎都在写你的事。所以我一直在想像你是个什么样的人。”
“姐、姐姐！没这回事，我明明也有写其他的事……”
看了身旁的乌路可，她已经有点脸红了。
神姬吃吃地笑着：
“其他的事？当你抵达阿尔谢夫时、被佛尔南神殿保护时、还有报告回国时——送来的三封信、总共十二张信纸上，全都有出现菲立欧大人的名字喔！我对菲立欧大人、我跟菲立欧大人、菲立欧大人他……简直像冠词一样——还是你要我把信拿来这里确认一下呢？”
这下就连菲立欧都脸红了。他虽然在舞会那晚已经知道乌路可对他有好感，但让人当面说出来，还是不免害臊。
另一方面，乌路可则是激烈地摇头：
“姐姐！你邀请菲立欧大人到这里来，应该不是为了说这些话吧！”
“哎呀！你不能就这样敷衍过去喔！虽然我光看你的信就了解你的心情，但实际见到菲立欧大人后我才总算明白，乌路可总算也找到喜欢的人，我真的很高兴呢！”
诺爱尔的口气完全就像个姐姐，并交互看着眼前的菲立欧和乌路可。
菲立欧和乌路可都没有对此做出回答。
从舞会那天晚上以后，菲立欧就一直意识到乌路可的存在，但他不知道自己该怎么处理她的事，于是表面上就维持一如往常的关系。
而乌路可也并未强迫他做决定。
只是，神姬这番天真无邪的话，却更加突显了这两个人的暧昧关系。
“姐姐，请你别这样了。呃——菲立欧大人现在要处理与塔多姆休战调停、还有拉多罗亚的事，我不想让他再为其他的事多费心力了。”
乌路可屏住呼吸说道。菲立欧想说些什么，但又想不出适当的话，只好闭嘴不语。
神姬感到不解：
“可是，工作上的事情是永远都存在的啊！如果你这么说，那只会无限制地拖延下去的。像卡西那多司教那么忙，都还是会找时间跟我见面。”
诺爱尔开心地说道。
菲立欧也已从乌路可那里听闻神姬与卡西那多的恋情。
这恋情应该不被允许，但卡西那多握有实权，因此那是被众人默许的公开秘密。
他也听闻历代的神姬一样“因公务而被剥夺了行动自由”，但取而代之的是允许拥有恋人。而这个弱点，也成为随心所欲操纵神姬的政治筹码。
神姬突然神色一变：
“乌路可——我身为神姬，不能像平凡女子一样结婚，不过我希望你能把握这种幸福，不是以神姬之妹的身份——而是以一个人的身份过得幸福……能跟喜欢的人在一起的时间是非常宝贵的喔！”
乌路可在一旁僵住不动。
菲立欧也在神姬的话里听出无法忽视的意味。
能跟乌路可在一起的时间——
菲立欧曾经失去一次，那是在乌路可丧失记忆而忘掉他时，还有当她症状恶化时，他所感受到的失落感，至今还鲜明地刻划在心头。
等她苏醒后，还有很多话想跟她说——但他到现在都还没说出口。
菲立欧原本认为在还未看到乌路可在吉拉哈的模样，确认她的幸福、生存价值为何之前，他不想把她束缚在身边。
而这想法让菲立欧久久都沉默不语。
神姬可能是将两个人的沉默当作天真，便含笑地说：
“菲立欧大人，你大概还不知道……其实已经有人来谈乌路可的婚事了。”
“姐姐！”
乌路可制止姐姐再说下去。
菲立欧听了也哑口无言，茫然不知所措。
他也知道这并非不可能的事，但实际听到时，还是感到很困扰。
神姬正视菲立欧，她的眼神非常温柔，但眼眸深处却带有奇妙的魄力：
“对方是吉拉哈的有力神官，是求之不得的良缘。不过请你放心，乌路可已经拒绝了……因为她喜欢你。不过，如果你不下定决心，总有一天她会无法拒绝。因为那跟王族的婚姻一样，政治因素占了很大部分……这你懂吧？”
神姬缓慢而自在地说着，乌路可则恰恰相反，红着脸低下头去。
菲立欧什么话都还没说。
“不知道为什么，我就是知道你在认真思考乌路可的事。而正因为你很认真，才无法立刻回答我。不过，菲立欧大人，乌路可的个性就是这样，虽然她不想催促你……但身为姐姐的我，还是会担心她的将来。”
菲立欧细细咀嚼神姬的话中含意，并吞了口口水。
仿佛快哭出来的乌路可抓住了菲立欧的袖子：
“菲立欧大人，我求您不要把姐姐的话当真，因为她有时做事会有点强硬和夸大其词……我真的希望您连丽莎琳娜大人也一起仔细考虑……”
虽然乌路可如此要求——但菲立欧却觉得此事不该在神姬面前草草带过：
“神姬，我……”
就在他正要开口时，房门外响起了脚步声。
“神姬，卡西那多司软和马汀司教到了。”
听见毕兰却司教的声音，菲立欧和乌路可都吓了一跳。
卡西那多和马汀定进门来，两个人的表情都相当严肃，不过卡西那多是一向如此。
马汀先向菲立欧行了一礼，就立刻将视线转向神姬：
“神姬，你这样变更计划会让人很伤脑筋。我们都以为你会在谒见室接见菲立欧大人。”
神姬一点都没有退缩，只是温和地微笑：
“我昨晚已经取得卡西那多司教的许可了。卡西那多大人，对不对？”
“——是的。我判断乌路可司祭也陪同，不会有什么问题。”
听到卡西那多若无其事地回答，马汀一脸困扰：
“连司教都这么说……神姬，司教实在太宠你了，本来不应该允许这种事的。居然把非同盟国的特使直接邀请到自己的房间……”
“可是，我身为乌路可的姐姐，当然很想看看‘她所选的男性’是什么样的人啊？”
马汀吓了一大跳。
他直眨双眼，凝视菲立欧，接着再凝视乌路可，最后又将视线转向神姬：
“——神姬，你刚才说什么？”
在菲立欧身旁，乌路可按住额头，叹了口气。
神姬还是一脸微笑：
“我是说，我想亲眼确认，我可爱的妹妹乌路可究竟是爱上多么棒的人。菲立欧大人是非常诚实的人，稍微有点害羞这点也很可爱，让我想起了以前的卡西那多司教。”
卡西那多轻轻咳了一声，但马汀根本无心注意他：
“乌路可跟……菲立欧大人……？是这样吗？乌路可？这位菲立欧大人就是……”
神姬诺爱尔歪着头：
“父亲，你该不会都没注意到吧？仔细想想，应该也只有菲立欧大人了。不然你以为她大老远跑到阿尔谢夫去见谁呢？”
“呃，这……啊，呃……”
马汀司教的狼狈样就连旁人都感到同情，他急遽地将视线转开：
“菲立欧大人，这也就是说……我家的乌路可，和身为王族的菲立欧大人您……”
“菲立欧大人，请您现在什么都别说，我会再向父亲说明。”
“不，马汀司教，不是这样，我……”
乌路可和菲立欧两个人争相说话，马汀的脸色变得更难看了。
卡西那多叹了口气：
“神姬，你真是太急躁了，这种事应该慢慢谈才对。”
“不，对付迟钝的人，这样做刚刚好。卡西那多大人你也一样，我们会开始交往，也是我主动提出的，不是吗？”
听见神姬说出这种爆炸性发言，卡西那多只能用力地按住眼角。
而马汀·迪古雷这位父亲在亲眼见到两位爱女沉醉爱河的模样后，则是说不出话来，只能一直盯着菲立欧。
“这、这是怎么回事……这种事，我……不，这……可是，怎么说呢……”
他似乎遭受太大的打击，连话都说得结结巴巴。
菲立欧觉得很抱歉，把自己的位子让给马汀，并深深地行了一礼：
“马汀司教，真的很抱歉，我应该先让司教你知道此事……但还有与塔多姆签约这件事，最关键的是，我也还没有跟乌路可谈过——”
听见他说要“谈”，这次换乌路可脸红了。
“呃，菲立欧大人。我不希望您这么③üｗｗ。сōｍ快做结论，还有也要考虑丽莎琳娜大人的事……”
“丽、丽莎琳娜大人？乌路可，等一下，菲立欧大人还有其他对象吗？那么这件事……”
“不是这样的——真是的！都要怪姐姐啦！人家本来打算慢慢跟父亲说明的……”
“乌路可，不行喔！像父亲那种非常顽固的人，一定要一口气说服他才行。如果你慢慢说服他，他会唠叨很久的。”
“诺爱尔！你怎么对自己的父亲说这种话！”
马汀的遣词用句不再像是面对神姬、而是转变为面对自己女儿的口气。
眼看着父女三人争吵起来，菲立欧想插嘴却又无法插嘴，他确定，不管自己说什么，都只会加深误会。
卡西那多看不下去了，轻轻地拍了拍手。
迪古雷家的父女三人一起望向他。
“看起来陷入一片混乱了。你们先各自冷静一下，改天再找机会好好谈谈如何？菲立欧大人也感到很困扰，他还要处理与塔多姆签约的事——而且今天就算再谈下去，也只会演变成父女争吵而已。”
卡西那多的格外冷淡，让他的话在当场显得更加可靠。
就连站在远处、负责照顾神姬的女神官，看到这场面也紧张得屏息以待。
马汀回过神来，依旧皱着眉头，点了点头。乌路可和神姬也跟着照做。
菲立欧与神姬的初次会谈，就在完全没有涉及政治因素的情况下，糊里糊涂地散会了。
*
菲立欧与乌路可等人离去后，只留下卡西那多与神姬两