而当天——
耶夫里德城堡防守了长达“十天”，但就实质上仅仅“一天”就沦陷了。
因玄鸟而队形崩溃、受敌兵蹂躏，阿尔谢夫这边的战死者高达七百名，更有好几倍的士兵负伤。虽然迅速决定撤退，得以避免全灭，但可说是大败一场。
在神殿的菲立欧从西瓦娜口中得知战败，是在三天后的事。
*
耶夫里德城堡沦陷的消息，一瞬间就传到周边。
巴罗萨·亚涅斯特的女儿苏菲雅也是在收到属下报告时，脸色变得苍白的其中一人。
“父亲他——？”
她低语着，之后更说不出话来。
父亲巴罗萨·亚涅斯特，对她而言是比任何人都要“强”的人，如果这样的父亲担任指挥官作战而战败也就算了，但令人难以置信的，是他连自己都保护不了。
苏菲雅也知道，那只是她孩子气的信赖，但一旦得知这个事实，还是令她脑袋一片空白。
“巴罗萨大人为了确保我方退路，以少数兵力阻挡塔多姆的大军——目前生死不明。”
一身黑色装束的部下还跪在地上，以痛苦的声音说道：
“小姐，还没有确定大人的生死，他也有可能变成俘虏，请您要坚强——”
“我知道。”
苏菲亚以颤抖的声音坚强而清晰地如此宣告：
“不论父亲现在的状况如何，我们只能做自己能做的事——耶夫里德城堡沦陷，也就是说在几天之内，塔多姆就要在这附近展开掠夺了。我们要继续执行任务，这个方针没有改变。”
听到苏菲雅的决心，周围的士兵也点点头。
此处是藏在山野里的天然洞窟。
洞窟深处为钟乳洞，而苏菲雅等人将靠近入口之处加以改造，使其具有据点的功能。
他们还准备了足够的保存粮食和水，也有简易的寝具。虽然土地和岩石占了大半地板，但有部分铺着木材，确保了舒适的环境。
当然，这不是青春期的少女可以长时间停留的场所，但苏菲雅给人的感觉跟一般大小姐不同，对这里没有讨厌到必须忍受的地步，最重要的是——为了任务，她也可以毫不在意地忍受长时间待在这里。
苏菲雅等人离开札尔克城堡，在这附近的山野里，以五十人为一组，分成五组各自潜伏。
这个洞窟做为据点的功能相当齐全。如果在此要任性也对其他人不好意思，何况本来就没有什么好不满。
苏菲雅一边听着从洞窟深处传来的水滴声响，一边在黑暗中低语：
“即使如此，还是没想到耶夫里德城堡会在一天之内就沦陷——要是敌人的主力部队于目前的状态下来犯，那就糟了。已经顺利地让塔多姆的桥崩塌了吗？”
“这没有收到联络——但一定进行得很顺利。敌人虽采取严密的警戒，但他们是抓不到我们的，以前也是如此。”
一身黑色装束的中年男子如此保证，他是效忠于巴罗萨的其中一位精锐，现在也负责辅佐苏菲雅。
“不过，提欧多——让耶夫里德城堡沦陷的那些玄鸟，就是之前在暗中活跃的‘那一批’。目前为止在进行工作时，丝毫感受不到他们的存在感。如果他们之前只是暂时离开，而这次正式出动——那他们也有可能正在搜寻我们。”
“那当然，我们一点都不能大意。二班或三班应该也知道这点。”
苏菲雅点点头。她虽然担心父亲的事，但现在什么都不能做。在塔多姆一步步进攻的现在，苏菲雅等人的战争接下来才要好戏上场。
她轻轻鼓起双颊，想给自己打气。
在监视人员因换班回到洞窟里来时，负责辅佐的提欧多贴心地说：
“小姐，今夜就请您先休息吧。该休息时如果不休息，会影响体力。今后应该还会有很多的费力工作——”
“我知道，就这么做吧。”
苏菲雅坦率地点点头，开始往洞窟深处移动。洞窟深处有天然的温泉，泉水温度顶多三十度左右，与其说泡汤，还不如说是泡水，特别适合流汗后来泡。
士兵们也了解，没有人会笨到跑来偷看。
苏菲雅安心地脱下装束，在吊灯下袒露白皙的身体，并浸泡入泉水里。
澄澈的地下水浸染了她的肌肤。
她一把身体打横泡入深及膝盖的浅泉里，心里就安定了些。
她认为父亲巴罗萨·亚涅斯特不会那么简单就丧命。如果阿尔谢夫方面无法确认其平安无事，那他可能是潜伏在某处，哪天又突然露脸。她一边想这种事着根本不可能发生，但又无法放弃这种期望。
苏菲雅非常喜欢父亲，也可以说是崇拜。如果要结婚，就要找像父亲那样强的人才好，至少那些懦弱的年轻贵族，她是不会看上眼的。
巴罗萨总是苦笑看着因为这个理由而渐渐错过婚期的苏菲雅，但不曾催促过她。
‘你就过你自己的人生吧。’
他总是如此说。
但接着一定会这么说：
“不过，既然你选择自己的道路，那就要骄傲而认真地活下去，我不希望当你以后回顾人生时，会看不起自己。”
巴罗萨如此说时，看起来总是有点悲哀。
父亲心中有着对年轻时的“懊悔”——苏菲雅发现了这一点。也许他不希望女儿跟自己有相同的心情，所以才这么想。
苏菲雅仰漂在温泉水面，她那被吊灯照亮的娇小裸体，曲线玲珑有致。
虽然她自幼开始锻炼，但不知为何身材却不适合战斗。有时和附近的贵族等聚餐，也有很多人来示好，对苏菲雅来说就更加郁闷了。
比起盛装打扮、因外表被人奉承——苏菲雅自己更想像父亲一样当个“骄傲的战斗者”。
她跟属下的间谍们一同进行任务时，他们就不是把苏菲雅当成“主人的千金”，而是在本质一上更接近“并肩作战的伙伴”。她对这一点感到非常开心。
‘父亲——我要骄傲地活下去，绝对不让塔多姆在这阿尔谢夫为所欲为——’
苏菲雅打定了新的主意，便自温泉起身，擦拭着濡湿的身体。
就在此时——
清脆的破裂音从入口响起。
属下士兵的声音响彻洞窟内，随即——
“敌、敌人来袭！各自出外迎战！”
苏菲雅慌张地穿起黑色装束，濡湿的头发还来不及绑，就拔出短剑。
声音即刻变得更为激烈，刀刃相交之声在狭窄的洞窟响起，苏菲雅蹑手蹑脚地跑出去。
敌人发现这个据点了——苏菲雅虽惊讶但也不得不承认此事。她不愿意想成是有某个伙伴泄露，至少应该不是有人背叛。
当她跑到入口附近，就嗅到了可能混有辣椒成分、会刺激眼鼻的味道。
这夺去视觉和嗅觉的烟雾笼罩整个洞窟，并没有扩散开来。苏菲雅闭上眼，屏住呼吸，先往外头走去。
然后她对眼前所见的光景愕然不已。
穿着黑色装束的伙伴们大多数都已倒在地上。
苏菲雅虽然是在深处的温泉注意到异常变化，但最多只比他们晚一分钟。尽管如此，在这么短的时间内，就已经有接近十人倒在地上。
森林中也有约十个人分散监视，但不知道他们是否平安。
竟然让敌人如此接近——苏菲雅脑子里全是不祥的念头，索性不再思考。
到处都听得见刀刃相交之声。她不知道敌人正确的人数，但一定不会比我方多。
对方以少数人发动奇袭，是看不起苏菲雅等人、还是对其技术有一定的自信？而从许多伙伴已倒地的事实来看——
‘这些家伙——很强！’
苏菲雅立刻下了决断，短短地鸣笛三次，那是意味着撤退。为了把握状况，重新调整态势，迅速撤退是首要之务。
“——哎呀！那是要逃走的信号吗？”
在距离稍远之处，响起女子嘲弄般的声音。
“我难得手下留情陪你们‘玩玩’的，这下子不就浪费了吗？”
苏菲雅立刻转向声音来源。
以蓝色歪斜月亮为背景，留着黑色长发的女子微笑着，她脸的下半部虽然用黑布遮掩起来，但露出了纤细的肩膀，修长的腿也相当迷人。
苏菲雅觉得她的姿态简直就是个舞者。
“让你们逃掉可就不好玩了呢……给我好好包围起来！”
女子冷冷地说道。
配合她的话，敌方的动作停止了。
而苏菲雅那些穿着黑色装束的属下也将她包围起来。
苏菲雅因他们的动作而有所领悟。
他们也想“先逃跑”，至少应该让一个人为了联络先突破重围，却还是“逃不出去”。
十个刺客将周围包得密不通风，他们的体格和装束各自不同，甚至还有看起来顶多十四、五岁的少女。
有一个人在苏菲雅的耳边悄悄说：
“小姐——接下来由我们保护你，至少先请小姐您——”
“提欧多——其他人都被杀了吗？”
在这个据点有五十人——但在场的顶多只有二十个人。
身为她心腹的男子心有不甘地点点头，苏菲雅对敌人的敌意也更加深厚了。
伫立不动的敌人人数有十人——
虽然人数相当少，但能以这样的人数在监视者不注意时就将其打倒，并来到洞窟，这些人的手腕可不是开玩笑的。
那个像是指挥官的女子冷冷地凝视着苏菲雅：
“原来如此，你就是指挥官苏菲雅大人啊——”
苏菲雅吓了一跳：
“……你连我的名字都知道了……是从谁那边得知这里的？”
她这么一问，女子就嘻嘻笑道：
“就是你们派来让桥梁崩塌的伙伴唷！我们成功地保护了桥梁。你们好像也很努力嘛，真可惜啊！”
伙伴就算被捕，应该也不会说出自己这群人的事——苏菲雅是这么想的。恐怕是加以拷问，或是用了奇怪的药才问出来。
“不过，你们赚到了十天的时间，真是漂亮。到了这个时候，就请你们放弃吧！塔多姆主力部队明天应该也会抵达耶夫里德城堡，接下来——不用我说你们也明白吧？”
苏菲雅还是不发一语，连预备动作都没有，就射出短刀。
女子咻的一声横向避开。她的视线仅在一瞬间移动，苏菲雅没有放过这个空隙。
“突破！”
属下也对苏菲雅的声音有所反应，一起跑向同一个方向。
苏菲雅一边举刀刺向那个奇异的女子，一边加入属下的行列。
眼前——“绷”地响起了线拉紧的声音。
下一瞬间，跑在前面的人之中有四个人的头——一起飞上天空。
“啊！？”
苏菲雅吃了一惊，脸颊浴血的同时也勉强及时压低身子，部下的首级骨碌碌地滚落她身边。
穿过她头上那看不见的刀刃，立刻“切断”了除了苏菲雅以及几个人之外的伙伴身体。
“哦？你避过了我的风刃？真让我惊讶。”
这嘲弄般的声音，发自女子身边肌肉结实的青年。他戴着在阿尔谢夫罕见的眼镜，看起来没有特别摆什么架势，只是威风凛凛地站在那儿。
夜晚的月光反射了他的眼镜，让人看不清他视线落在何处。不过苏菲雅直觉他是在看自己。
“仔细一看，你还是个不错的女人嘛——杀了倒是有点可惜。”
青年的手上有着淡淡的光芒。
就在他的手微微移动的瞬间，苏菲雅叫道：
“向左右散开！”
属下忠实地执行其命令。有“某物”掠过了苏菲雅身旁。
虽然肉眼看不见，但可以预料到那是青年的武器。
“晓，别玩了！只有愚蠢的人才会大意。”
敌人中有位巨汉以粗犷的声音叫道。
“少啰嗦！吕岳你少出风头！否则我就把你撕碎！白痴！”
面对以满满恶意低语的青年，黑色装束的巨汉更加怒吼：
“好啊！你能杀我就来啊！你的什么风刃可伤不了我——”
“你们这时就别斗嘴了，敌人还好端端的。”
以冷静声音责备他们的，是个年方十四、五岁的少女，头发很短，并没有遮住脸。
“……哼！只会装乖孩子！”
“对、对不起，艾美……”
青年和巨汉表现出两个极端的反应，但两个人都没有再争吵下去。其声音也听得出对少女的（炫）畏（书）惧（网）。
接着，少女就往不知下一步该怎么行动的苏菲雅等人面前走去。
“西兹亚大人，这里就让我来——”
“这里没有你出场的必要，何况你也累了吧？”
女子若无其事地说着，手上延伸出细微的光之线。
苏菲雅以为是白己眼睛的错觉，那不可思议的线就像蛇一般移动，并缠上了想要抽身的苏菲雅的脚。
“呜——！”
“小姐！”
一位伙伴用短剑将线切断。
线一下子就被切断，让苏菲雅的脚重获自由。而线遭切掉的部分，就像融化在空气中般地消失了。
“哎呀？神钢制的短剑？你只不过是个间谍，却拥有很棒的东西呢！”
女子似觉有趣地说道。
其他刺客接着来袭。他们很明显地是以身为指挥宫的自己为优先目标。
苏菲雅为了脱身而叫道：
“提欧多！不要管我！由你去向拉希安卿报告这里的情况！这是命令！”
他们应该不会抛弃自己吧！只是她必须避免这里全灭的事态，一定要把这里所发生的事、敌人的事告诉阿尔谢夫的随便哪一个人。
遭点名的精锐间谍咬紧了牙关。其他存活下来的人，也茫然了一下。
苏菲雅立刻挥剑斩向女子。
女子微笑着摆出迎击的架势。
但她眼前闯入了另一个黑色装束的人，那是苏菲雅的一个部下。
“约翰！？”
他的身体弹跳了起来。刺客对准苏菲雅所抛过来的短剑，就刺在他身体正面。
“小、小姐——您要平安无事……！”
男属下拖着受了致命伤的身躯，就这样往前飞奔。他一边吐血，一边将双手所持的几根针向那奇异的女子一起抛出去。
在女子闪避的空隙，他向前一倒，但又有其他伙伴跑过来。
看到他们自己送上前去当箭靶的举动，令苏菲雅怀疑起自己的眼睛。
“埃……埃斯迪宾……！？”
“提欧多队长，帮小姐杀出一条血路！”
陆续向周围投出短剑并叫道的他，身体也被看不见的刀刃切断了。
同时，有人抱住苏菲雅的身体，让她的脚悬在半空中。
“小姐，我长年侍奉您——但只有这个命令我不遵从！”
忠实的部下提欧多拚命地叫着：
“洛贝尔、弗瑞兹、安纳托利！你们围起一道墙！”
他们连一瞬的迷惑都没有，就行动了。
只在那么一瞬间，三个人的行动快过了刺客们。
他们以肉身当作盾牌挡住飞过来的暗器，不但没倒下还加以反击。那些刀刃虽然未能接触到敌人身上，但也形成了他们无法接近的围幕。
抱住苏菲雅的提欧多，一瞬跑过了他们所开拓出来的血路。
在他们身后，如文字般形成“墙”的伙伴们倒下了。
“不要！？”
苏菲雅不禁高声惨叫。
刺客们接着也向苏菲雅投掷暗器，短剑、毒针、吹箭——这些都一同刺进了保护苏菲雅的提欧多背部。
但就算这样，他的脚下也没有停歇。
“提欧多！？”
“小姐，我们都觉得能在你手下做事很骄傲——失礼了！”
提欧多以沙哑的声音说道，拚尽最后的力气，将苏菲雅的身体“抛进”森林里。
“夜曲！把小姐……”
其后，一把短剑贯穿了提欧多的延髓，并从喉头穿出。不知道是谁射出这把从身后飞射过来的短剑。
在一瞬间还悬在半空中的苏菲雅，落在从黑暗中奔出的黑马背上。
“提欧多！不要！不要！”
苏菲雅不禁像无助的孩子般惨叫出声，在场除了自己以外，已经没有其他生还者。
马儿不等苏菲雅指示，就立刻奔出。
刺客们一阵哗然。
“笨蛋！都追到这里了，别让她跑掉！”
在污言秽语的青年身边，其他刺客�
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