沙丘被坑吞没了。白艾思向车跑去；坐到驾驶位上；丁仪也跟着坐上来。这时；白艾思发现车随着周围的沙一起缓缓向坑的方向移动；他立刻发动了引擎；车轮转动起来；但车仍继续向后移动。
丁仪说着；又发出那邪恶的笑：“嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。。。。。。”
白艾思把电动引擎的功率加到最大；车轮疯狂地旋转着；搅起片片沙浪；但车体却不可遏止地随着周围的沙子向坑移动；像放在一张被拉动的桌布上的盘子。
“尼亚加拉瀑布！尼亚加拉瀑布！嘿嘿嘿嘿。。。。。。”丁仪喊道。
白艾思回头一看；见到了使他血液凝固的景象：沙坑已经扩大到目力可及的范围；整个沙漠都被它吞没；一眼望去；世界就是一个大坑；下面深不见底；一片黑暗；在坑沿上；流沙气势磅礴地倾泻而下；形成黄色的大瀑布。丁仪说得并不准确；尼亚加拉瀑布只相当于这恐怖沙瀑微不足道的一小段；沙瀑从附近的坑沿一直延伸至远在天边的坑的另一侧；形成一个漫长的沙瀑大环；滚滚下落的沙流发出轰隆隆的巨响；仿佛世界在解体一般！车继续向坑沿滑去；且速度越来越快；白艾斯拼命踩住功率控制板；但无济于事。
“傻瓜；你以为我们能逃脱？”丁仪怪笑着说；“逃逸速度；你怎么不算算逃逸速度？你是用屁股读的书吗？嘿嘿嘿嘿·。。。。。。”
车越过了坑沿；在沙瀑中落下去；周围一起下落的沙流几乎静止了；一切都在向深不见底的黑暗中下坠！白艾思在极度惊恐中尖叫起来；但他听不到自己的声音；只听到丁仪的狂笑。
“哈哈哈哈哈哈。。。。。。没有没被动过的宴席；没有没被动过的处女。哇嘻嘻嘻嘻嘻嘻。。。。。。哇哈哈哈哈哈。。。。。。”
白Ice从噩梦中醒来；发现自己已是满身冷汗；周围也悬浮着许多汗滴。他浮在半空僵了一会儿后；冲出去；来到另一间高级舱室；费了好大劲儿才叫开门；瓦西里也正在睡觉。
“将军；不要把那个东西；那个他们叫纸条的东西放在飞船里；或者说不要让‘启示’号停在那东西上；立刻离开它；越远越好！”
“你发现什么了吗？”“没有；只是直觉。”
“你脸色很不好；是累了吧？我觉得你过虑了；那东西好像。。。。。。好像什么都不是；里面什么都没有；应该是无害的。”
白Ice抓住瓦西里的双肩；直视着他的眼睛说：“别傲慢！”“什么？”“我说别傲慢；弱小和无知不是生存的障碍；傲慢才是；想想水滴吧！”好像白Ice的最后一句话起了作用；瓦西里沉默地盯着他看了几秒钟；缓缓点头；“好吧；博士；听你的。‘启示’号离开纸条；与它拉开一千千米的距离；只在它附近留下一艘太空艇监视。。。。。。要不；两千千米？”
白Ice松开抓着瓦西里的手；擦擦额头说：“你看着办吧；反正远些好；我会尽快写一个正式报告；把我的推测上报总部。”说完；他跌跌撞撞地飘走了。
“启示”号离开了纸条。纸条穿过飞船重新暴露在太空中；由于背景光变暗；它又呈现不太透明的白色；再次恢复白纸条的样子。“启示”号与纸条渐渐拉开距离；直到双方相距两千千米左右才固定位置；等待着“明日”号飞船的到来。同时；一艘太空艇留在距纸条十米处对它进行不间断的监视；艇上有两名探测小组的成员值班。
在太空中；纸条发出的引力波强度继续减弱；它本身也渐渐暗下来。
在“启示”号上；白Ice把自己关在实验舱中；在身边打开了十几个信息窗口；都与飞船的量子主机相连；开始进行大量的计算。窗口中显示着密密麻麻的方程、矩阵和曲线；他被这些窗口围在中间；焦躁不安；像掉进陷阱的困兽。
与‘启示”号分离五十个小时左右后；纸条发出的引力波完全消失了；它发出的白光闪烁了两下也熄灭了；这就意味着纸条的消失。
“它完全蒸发了吗？”瓦西里问。
“应该不会；只是看不到了。”白Ice疲惫地摇摇头；把自己周围的信息窗口一个接一个地关闭。
又过了一个小时；所有的监测都没有发现纸条的丝毫踪迹；瓦西里命令两千千米外留下监视的太空艇返回“启示”号；但太空艇中两名值班的监视人员并没有回答返回的指令；只听到他们急促的对话：“看下面；怎么回事？！”
“它在升起来！”
“别接触它！快出去！”“我的腿！啊——”
在一声惨叫后；从“启示”号上的监视器中可以看到两名监视员中的一名从太空艇中飞出；开动太空服上的推进器试图逃离。与此同时；一片强光亮起；光是从太空艇的底部发出的；那里在熔化！太空艇仿佛是放在。滚烫的玻璃上的一块冰激凌；底部熔成一摊；向各个方向扩散。那块“玻璃”是看不到的；只有太空艇熔化后摊开的部分才能显示出那个无形平面的存在。熔化物在平面上成极薄的一层；发出妖艳的彩光；像撒在平面上的焰火。那名监视员飞出了一段；却又像被某种引力拉向那个熔化物标示出的平面；很快他的脚接触到平面；立刻也熔化成光灿灿的一片；他身体的其余部分也在向平面铺去；只发出一声戛然而止的惊叫。
“所有人员进入过载位；现有发动机姿态；前进四！”
在从信息窗口中看到监视员的脚接触无形平面的一刹那；瓦西里越过‘启示”号船长；果断地发出了这个指令；让“启示”号迅速离开。“启示”号不是恒星级飞船；它在前进四推进时内部人员不需要深海液的保护；但加速的超重还是把每个人死死压在座位上。由于指令发出太快；有些人没来得及进人座位；跌落到船尾受了伤。“启示’；号的推进器喷出长达几千米的等离子体火流；刺破黑暗的太空；但在远方太空艇熔化的地方；仍能看到那片幽幽的光亮；像荒野中的磷火。
从监视器的放大画面中可以看到；太空艇只剩下顶部的一小部分。但很快也完全消失在那块绚丽的平面中。监视员的身体完全摊在平面上；显示出一个巨大的发光人形；不过；他的身体在平面上已成为没有厚度的；一片；虽然大；却只有而积没有体积了。
“我们没有动；飞船没有加速。”“启示”号的领航员说。在超重中他说话很吃力。“你在胡说什么？！”瓦西里想大吼；但超重中也只能低声说出。从常识上看；领航员确实在胡说；飞船上的每个人都被加速过载死死压住。这证明“启示”号在大功率加速中。在太空中凭视觉判断所在飞行器的运动状态是不可能的；因为可参照天体的距离都很遥远；视行差在短时间根本看不出来；但飞船的导航系统可以观测到飞船很小的加速和运动；这种判断是不会错的。
“启示”号有过载却无加速；像被某种力量钉死在太空中。
“其实有加速；只是这一区域的空间在反方向流动；把加速抵消了。”白Ice无力地说。
“空间流动？向哪儿流？”“当然是那里。”超重中白Ice无力举手去指；但人们都知道他说的方向；“启示”号陷入死寂中。本来；超重使人们有一种安全感；像是在某种保护力量的怀抱中逃离危 3ǔωω。ｃōｍ险；但现在；它变成了坟墓一般的压迫；令人窒息。
“请把与总部的通信信道打开；没有时间了；就当是我们的正式汇报吧。”白Ice说。
“已经打开了。”
“将军；你曾说过那东西‘什么都不是；里面什么都没有’；其实你是对的；它真的什么都不是；里面什么都没有；它只是一片空间；与我们周围什么都不是、什么都没有的空间是一样的；唯一的区别是：它是二维的；它不是一块；而是一片；没有厚度的一片。”
“它没有蒸发吗？”
“蒸发的是它的封装力场；这种封装力场把那片二维空间与周围的三维空间隔开了；现在两者全接触了。你们还记得‘蓝色空间’号和‘万有引力’号看到的吗？”
没有人回答；但他们当然记得；四维空间向三维跌落；像瀑布流下悬崖。
“同四维跌落到三维一样；三维空间也会向二维空间跌落；由（有）一个维度蜷缩到微观中。那一小片二维空间的面积——它只有面积——会迅速扩大；这又引发了更大规模的跌落。。。。。。我们现在就处在向二维跌落的空间中；最终；整个太阳系将跌落到二维；也就是说；太阳系将变成一副厚度为零的画。”
“可以逃离吗？”
“现在逃离；就像在瀑布顶端附近的河面上划船；除非超过一个逃逸速度；否则不论怎样划；迟一早都会坠入瀑布；就像在地面向上扔石头扔多高总会落回来。整个太阳系都在跌落区；从中逃离必须达到逃逸速度。”
“逃逸速度是多少？”“我反复计算过四遍；应该没错。”“逸速度是多少？！”“启示”号和“阿拉斯加”号上的人们屏息凝神；替全人类倾听末日判决；白Ice把这判决平静地说出来：“光速。”
导航系统显示；“启示”号已经出现了与推进方向相反的负加速；开始向二维平面所在的方向移动；速度很慢；但渐渐加快。发动机仍在全功率开动；这样可以减缓飞船跌落的速度；推迟最后结局的到来。
在两千千米外的二维平面上；二维化的太空艇和监视员的人体发出的光已经熄灭；与从四维向三维跌落相比；三维跌落到二维释放的能量要小许多。两个二维体的结构在星光下清晰地显现出来：在二维化的太空艇上；可以看到二维展开后的三维构造；可以分辨出座舱和聚变发动机等部分；还有座舱中那个卷曲的人体。在另一个二维化的人体上；可以清楚地分辨出骨骼和脉络；也可以认出身体的各个部位。在二维化的过程中；三维物体上的每个点都按照精确的几何规则投射到二维平面上；以至于这个二维体成为原三维太空艇和三维人体的两张最完整最精确的图纸；其所有的内部结构都在平面上排列出来；没有任何隐藏；但其映射规程与工程制图完全不同；从视觉上很难凭想象复制原来的三维形状。与工程图纸最大的不同是；二维展开是在各个尺度层面上进行的；曾经隐藏在三维构型中的所有结构和细节都在二维平面排列出来；于是也呈现了从四维空间看三维世界时的无限细节。这很像几何学中的分形图案；把图中的任何部分放大；仍然具有同样的复杂度；但分形图案只是一个理论概念；实际的图案受分辨率限制；放大到一定程度后就失去了分形性质；而二维化后的三维物体的无限复杂度却是真实的；它的分辨率直达基本粒子尺度。在飞船的监视器上；肉眼只能看到有限的尺度层次；但其复杂和精细已经令人目眩；这是宇宙中最复杂的图形；盯着看久了会让人发疯的。
但现在；太空艇和监视员的厚度都为零。
不知道现在二维平面已经扩展到多大的面积；只有那两片图形显示出它的存在。
“启示”号加速滑向二维平面；滑向那厚度为零的深渊。
“各位；不要沮丧；太阳系内没有人能逃脱；甚至一个细菌一个病毒都不能幸存；都将成为这张巨画的一部分。”白Ice说；他现在看起来从容淡定。
“停止加速吧。”瓦西里说；“不在乎这点时间了；最后至少让我们轻松呼吸一会儿。”
“启示”号的发动机关闭了；飞船尾部的等离子体火柱消失；飞船飘浮在寂静的太空中。其实；飞船现在仍在向二维平面方向加速；但由于是随周围的空间一起运动；飞船里的人门感觉不到加速产生的过载；他们都处于失重中；惬意地呼吸着。
“各位；知道我想到了什么？云天明的童话故事；针眼画师的画。”白Ice说。
“启示”号上只有一小部分人知道云天明情报的事；现在；仅仅一瞬间；这些人都明白了这个情节的真实含义。这是一个单独的隐喻；没有任何含义坐标；因为它太简单太直接了。很可能云天明认为自己把如此明显的隐喻放入故事是一个大冒险；但他冒了这个险；因为这个情报极其重要。但他还是高估了人们的理解力。他可能认为；有了“蓝色空间”号和“万有引力”号的发现；人们能够解读这个隐喻。这一关键情报的缺失；使人类把希望寄托于掩体工程。人类已经观测到的两次黑暗森林打击确实都来自光粒；但人们忽略了一个事实：这两个星系与太阳系有着不同的结构；187J3X1有四颗类木巨行星；但它们的运行轨道半径极小（以公元世纪的观测技术也只能发现这样的太阳系外行星）；平均仅为木星与太阳距离的百分之三；比水星与太阳的距离还近；几乎紧贴恒星；在恒星爆发时将被完全摧毁；不能用作掩体；而三体星系；只有一颗行星。
恒星的行星结构是一个能够在宇宙中远程观测到的星系特征；这种观测对于高技术文明而言可能膘一眼就行了。
人类知道掩体；难道它们就不知道？弱小和无知不是生存的障碍；傲慢才是。“启示”号距二维平面已经不到一千千米了；它坠落的速度越来越快。“谢谢各位的尽职尽责；我们虽在一起时间不长；但合作得很愉快。”
瓦西里说。“也谢谢所有的人；我们曾一同生活在太阳系。”白Ice说。“启示”号坠人二维空间；它被二维化的速度很快；只有几秒钟；焰火般的光芒再一次照亮了黑暗的太空。这是一幅面积广阔的二维图画；从十万千米外的“阿拉斯加”号上可以清晰地观察到。在这幅图画上；可以清楚地分辨出“启示”号上的每一个人；他们手拉手拥聚在一起；驱体中的每一个细胞都以二维状态袒露在太空中；成为毁灭巨画中最先被画入的人。
【掩体纪元67年；冥王星】
“我们回地球吧。”程心轻声说；在她已经陷入混乱和黑暗的思绪中；这个愿望最先浮上来。
“地球确实是一个等待终结的好地方；落叶归根嘛；但我们还是希望‘星环’号能去冥王星。”曹彬说。
“冥王星？”
“冥王星正处于远日点；那个方向距二维空间比较远；联邦政府很快就会正式向全世界发出打击警报；大批的飞船都会朝那个方向去；虽然最后的结果都一样；但剩下的时间会多一些。”
“还能有多少时间？”“柯伊伯带以内的太阳系空间将在八至十天里全部跌落到二维。”“不在乎这点时间了；我们还是回地球吧。”艾AA说。“联邦政府想委托你们做一件事。”“现在我们还能做什么？”“不是什么重要的事情；现在已经没有重要事情了。有人提出这样一个想法：从理论上说；有可能存在这样一个图像处理软件；用它处理三维物体跌落到二维的图像；就能够恢复这个物体的三维图像。我们希望；在以后遥远的时间里；能有某个智慧文明从二维的太阳系中恢复我们世界的三维图像；虽然只是死的图像；人类的文化也不至于全部湮灭。冥王星上建有地球文明博物馆；原来地球上的相当一部分珍贵文物都存放在那里。博物馆建在冥王星的地下；我们担心；在二维化的过程中；这些文物与地层物质混杂在一起；结构可能遭到破坏；想让你们用‘星环’号把部分文物运出冥王星散落在太空中；让它们单独跌落到二维；这样它们的结构就能以二维形式完整地保存下来；这也算是一种抢救吧。。。。。。当然；这种事情近乎幻想；但现在；有点事情做总比闲着好。另外；罗辑在冥王星上；他也很想见你们。”
“罗辑？他还活着？！”艾从惊叫起来。“是的；快两百岁了吧。”“好吧；那我们去冥王星。程心说；放在以前；这也是一次非凡的航行；但现在什么都无所谓了。突然出现一个悦耳的男音：“请问你们要去冥王星吗？”
“你是谁？”艾从问。”“我就是‘星环’号；星环号上的A。I。；请问你们要去冥王星吗？”“是的；我们该怎么做？”“你们只需要确认；什么都不需要做；我将完成航行。”“是的；我们去冥王星。”“确认为最高权限指令；执行中。三分钟后‘星环’号将以1G加速；请注意重力方向。”曹彬说：