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知秀气极，狠狠地挥手，巴掌足足地就——
小厮们恰好冲进去，回报叫道：“回老爷、老太太、太太，哥儿和姐儿都回来了！”
知妙也恰好进了正厅，惊叫：“知秀！”
时已经来不及。
众人惊讶回首时，知秀的巴掌，结结实实地落在知画的脸上。
34
正文 一波未平
安抚知微睡下。
这一个八月十五，闹得两府不得安宁。
曾老太太只匆忙行了祭月礼，酒席没吃，就匆匆地领了孩子们回家去了。这府里自然也是没吃好，知微走失，知妙抱回，知画口出乱言，知秀直接打了她一巴掌，这叫一个混乱。大家几乎食不知味，凑合了两口，便都回去自己院里不提。
知秀等知微睡了，脸上还气鼓鼓的。
知妙在一边收拾衣物，新燕在安抚知秀，还说道：“二小姐今儿到底冲动了些，本不敢给三小姐那一巴掌的。她虽然是不知体面，但到底年小，二小姐给了她这一巴掌，老爷太太们会觉得二小姐不知礼，不疼爱幼小外，怕姚姨娘回去看到，心里气不过，又要找二小姐的麻烦。”
知秀气呼呼地说：“她那么说姐姐，什么微儿丢了，姐姐还心情好，勾引了曾家二少爷出去，这是做妹妹应该说的话吗？合府上下谁不知道她心里才装着曾二少爷，只为了她那个庶出的身份，怕自己嫁不到高枝，又怕父亲把她白嫁到平户里去，这才几岁就上赶着准备后路，也不怕人家府上的笑话。”
新燕听这话，慌得连忙对知秀说：“二小姐这话可别出去说。”
知秀气呼呼的：“我出去说怎么了，难道我还怕她听去不成？咱们府里上上下下，谁不知道她和她姨娘的那两点心思？”
新燕摇头，只给知秀收拾身上的坠子、镯子：“快别这样说了二小姐，今儿你且就是得罪了她，明儿她不知道又花点什么心思来整治你呢。何苦惹她们？俗话说明枪易躲，暗箭难防。”
“我防什么防？论出身我是正出的，论身价我是姐姐，论知礼识体，我还比她多学两年；她哪一样儿能和我比？她敢拿我如何？不过是一个庶出的。”知秀微微地撇了撇嘴。
知妙在旁边已经把今天的衣服换了下来，穿了家常休息的中衣，坐在椅子上。
清歌端了洗脸水给她过来洗脸洗手，又拿了茶给她压惊。
知妙喝了口茶，正好听到知秀的话，脸色不由得微淡了淡。其实，打从她到了这里，对什么嫡啊庶的就不怎么感冒，也算是她从小就是独生女的关系，父母又是和乐恩爱，从未有什么小三小四，也绝不会冒出什么小老婆生的孩子算是庶出、私生子关系的人。在她的心里，一直觉得所有人都是平等的，上一辈的恩怨，不应该强加在下一代的身上。虽然就算是这个古代的时空，父系社会里为了强调自身的秩序、便于管理家私财物，以及传宗接待，虽然是多了一些姨娘、小妾、宠侍这样身份的女人，自然这些女人也会诞下下一代，但知妙总是觉得人还是应该平等的，无论是出自哪一个妈。只可惜，这样的道理，跟知秀这样从小受大宅院教育的女孩子是说不通的，即使说了，可能她也根本不懂。
知妙只能叹一口气。
忽而又想起刚刚在城隍庙里，她不小心打了曾齐越一巴掌，他虽然没有很恶劣地回她一巴掌，但是他那种愤怒的表情，还是让知妙也想起了他的身份。他似乎“也不过是个庶出”的。但并未因为庶出而有多么低贱。可见这个社会，对男人和女人，还是大大的不同。男人即是庶子，也是从父，可以分家产，上族谱，进官阶的；但轮到女人，如果是庶出，可就没身份、没地位，甚至连将来的婚事都是一件很困难的事。男人和女人，自古就是这样大大的不同。也难为了知画，小小年纪，就要为自己的未来苦心谋算。
知秀看知妙不答话，问道：“姐姐怎么了？”
知妙摇了摇头，“没什么。今天都累了，睡去罢。”
然后一夜，各自睡去不提。
这一个八月十五，过得是惊险万分。
虽然知微找回来了，但知秀给了知画那一巴掌，家里大人急得团团转，这一切，府里似乎风平浪静，但似乎又开始渐酿杀机。
首当其冲的，便是那刚刚被裁撤的小私厨。
本来大家都习惯了吃什么做什么，厨娘就在旁边，各院里的人也顺手。但自从阮氏把这小私厨一撤，各府各院是给上房省了一大笔开销，但是吃起东西来可就不顺嘴了。就算人饿得嗷嗷叫，也必须要等到东西两个大厨子里开火送饭，她们又是有时辰的，早一分也不行，晚一分也不行。
俗语说，一百个人有一百个样儿，更何况一百个肚子也不会同时饿，内宅院里又净是些女人，这个抱怨两句，那个跑到大厨那里说两句，多的少的，又和厨娘们吵起来。况原来各屋里还放些干果蜜食给少爷小姐们解闷做小零食，结果不知道从什么时候起也撤掉了，一并只是送饭的时候送两三样儿素果子，吃了饭吃两口就消化没了。小姐们又不能出门去买，一时间也是乱成一团。
偏这日知微在床上玩耍，不知道什么时候了，是饿了还是困了，在床上打滚哭。周妈妈怎么也哄不住，便想起前几日八月十五家里堆的成山的三宝斋送来的月饼，因是自家铺里最有名气的，所以师傅们做的也干净，包得也整齐，有三四锦盒子，都摆在东厨的菜架子上。
知秀一听周妈妈的话，立时从床上跳下地来，对新燕说：“走，我们过去拿一盒来吃。”
新燕应了一声，就跟知秀往外走。
知妙坐在床上在看一本根本看不懂的古书，看到她们两个出门，心头忽然有些担忧。便出声叫了句：“清歌，你跟过去看看。”
“哎。”清歌应了一声，立时往外走。
云香和明香进门来，继续哄着知微。
知妙看着知秀的背影，略皱了皱眉头。
这知秀带了新燕，两个人一起出了院子，在后宅花宛里拐了七拐八拐，才到了大东厨。大东厨在靠近章府最东墙的地方，是一处三厢的房子，前头有一小片空地，晾晒了很多瓜菜，一箩一箩地堆在那里。东正屋里就是大厨房，房顶上的大粗烟囱正腾腾地冒着烟，半开的窗扇里透出些许肉沫、包子、瓜果食物的香气来。
知秀因看着那里油烟味呛，况她一个大小姐，也不必进那种地方，只是对着新燕一呶嘴：“你进去拿，就说我说的。大厨娘要问，叫她出来回我。”
“是，二小姐。”新燕听了知秀的话，立时辫子一扭，就直直地往屋里去了。
人扎进屋里片刻，随即就走了出来。
知秀看她一下子就回来了，还有些奇怪：“怎么这么快？月饼呢？”
新燕跑得气喘吁吁地答：“回二小姐，大厨娘说早就没有了。前儿几日来了几个嬷嬷，都说中秋没过好，想尝尝，便分吃了。今天就剩下一盒，被刚刚后角门子上李嬷嬷的傻姑娘拿走了。”
“傻姑娘？”知秀立时问。
新燕点点头：“就是那个脑筋不清楚的，今年都十二了，笑起来还像三岁。”
知秀眼眸转了一转，立时问：“说她去哪里了吗？”
“好像是进后宅花苑里了。”
“走！”知秀立时说。
新燕不知道知秀葫芦里卖得什么药，连忙跟着知秀往回走。主仆两个走了三四刻，转身就在花苑假山后的那片芙蓉田里看到那个脑筋不清楚的丫头了。那丫头这么大了，还穿着个对襟的小褂，一条吊角的长裤，走起路来摇摇晃晃的，一点大女孩子的样子都没有。她站在那花荫下，手里正握着个紫金的锦盒子，一手又像拿着个白油纸裹得什么，大口大口地就咬下去。
知秀一看到，立时喝了一声：“李丫头！你干什么呢？！”
那傻姑娘一听到知秀的声音，吓得把手里的盒子饼子一扔，转身就跑。
新燕拔腿就想去追她。
知秀立时叫：“别追了。”
新燕转回身来，看着知秀：“怎么了，二小姐？”
知秀指指地上。散落的锦盒子，一地被咬过的月饼，每个不过吃了一口，就扔在花荫下，滚在泥土地里，裹满了泥巴。
知秀望着这被糟蹋了一地的月饼，有些生气地咬牙：“也不知道她是真傻，还是故意的。”
主仆两个人拿不到月饼，闷闷地回了屋子。
知妙看她们两个空手回来了，也都不想说话，便也没有追问。
到了中午头上，东大厨里的厨娘们来送饭。
大大小小，盘盘碗碗的。跟过来的嬷嬷还是个旧厨上的，上次没有犯事儿，所以逃过了一劫。这时家里多了许多新嬷嬷，她就升了个小小的管事。这些人一边把盘碗放下，一边笑盈盈地说：
“让小姐们多等了，这是今天的中饭，有素炸鸡，梅菜扣肉，龙井虾仁，干烧四鲜鱼头，烩菜心，软炸白萝卜丸子汤，什锦小汤包和金银丝卷。您好好享用。到半晌我们再来收盘碗。”
知妙点了点头。
厨娘们便把放在食盒子里的盘碗都呈上来。
清歌、新燕并几个小丫头，忙着来服侍她们姐两个盥手，又用干布巾擦干，腿上摆了围子，然后低头送筷子勺子。周妈妈抱了知微过来，知微咿呀呀地要抢桌上的瓷筷枕子玩，周妈妈又哄他。这边清歌她们就去掀饭碗上倒扣的保温瓷盖子。这才一掀开，知秀的眉头就拧起来了。
素炸鸡被撕得很碎块，这到没什么，可能为适宜她们咬嚼；梅菜扣肉菜到是不少，肉压在底下，筷子一戳，都是肥肥的烂开，见不到一丝瘦肉？龙井虾仁，茶叶片子不少，虾都快团在里面了；烩菜心到是很大盘，因为这烂白菜又不值几个钱。最让知秀拧眉头的是什么干烧四鲜鱼头，明明一条鱼劈两半，但是数数盘子里的数，居然只有五只？！这是什么意思？
知秀立时霍地一下就站起来了，皱眉道：“她们这是想做什么？又想挤兑我们不成了？！”
知妙立时拉住知秀，安慰道：“你又怎么了？”
知秀用筷子指给知妙看：“姐姐，你看我是不是说错，我就说这些人不会对咱们安得什么好心，说是什么由厨子里统一送饭，可是这是送得什么？这能吃吗？这是喂猪的猪食，还是编排我们呢？谁家的三条鱼只有五片鱼头，难不成厨娘家里的鱼只长一半脸？”
知妙差点被知秀这句话说得喷笑出来。但是妹妹是在生气呢，她也知道这些中饭的确不怎么合口，怕是那些厨娘们因为没有了过往的肥缺，又开始在别的地方找补呢；这原也是有情可谅的，只要她们做得不怎么过份，她们也就张一只眼，闭一只眼过去了。可是今天中午这实在不像样，这是做什么呢，跟知秀所说的一样，居然三条鱼，五片脸？有一条鱼根本不要脸了？
知妙虽然想笑，但心头又略有一些不安。她比较会注意一些生活里的小细节，往往在这些细节之后，反而酝酿的都是一些风声雨骤。但是现在眼前不过是一些饭菜，如果大张旗鼓地追问过去，实在不好。
知秀生气，一把推开椅子就要出去。
知妙连忙叫她：“你哪里去？”
知秀答道：“我去寻那些厨娘，问个清楚！”
“哎，且等等。”知妙一下子拉住她，“这些不过是点小事，她们刚开始做东西，有些不周全也是情理之中的。或许今天厨里所做的，都是这样的吃食。”
知秀拧眉道：“我不信。我不信她们送到正房去的，也会是这样。姐姐你别太宽待她们，她们就是些贱奴才，不打不骂，就不知道厉害。只觉得咱们年纪小，空有个嫡房的架子，没有个能撑心骨的人。姐姐素日里不爱言语，我要再不去教训她们，她们就会把我们欺负死了！难不成姐姐忘记了那些时日在西北跨院里，咱们受得那些气？”
知妙皱皱眉，这个她到记得清楚，只是这一码和那一码事不能归档在一起。因而安抚道：“妹妹且别把他人想得那么不耻。那时是我们大意了，才吃了亏。但这边也不过是小事，我们且用了，待过几日看看如何再做打算。你现在闹去了，若是每房每院里都是一样，岂不在父亲和继母面前显得我们没有任何肚量。”
知秀被知妙按回到座椅上。
“可是……”
“听我的，先吃饭。”知妙把筷子塞进知秀的手里。
知秀气呼呼地怔了一怔，还是听了知妙的话，且把这餐饭忍了下来。
眼看着知秀和知微开始吃饭，知妙到是面对着这餐饭，有些食不下咽了。她看着这些是有些怪异的饭菜，心里也生出点怪异的感觉来。
又过了两日。
到晚饭时前，章家自己酒楼里送来了三篓子鲜活的大螃蟹，说是刚刚从海边捞起来，急急用快马送进京的。有两篓子上贡进了宫，两篓子送了王府，还有三篓子留自家吃，还有几篓全放酒楼里了。这京城里的王孙公子听说的，早就都挤过去了，也不管这东西多金贵，一两银子一个他们也吃。
这可是稀罕东西了，阮氏便立时命厨房里把蟹子都煮了，各房里按人头，每人两只各送过去。又切了金黄的姜丝，配上山西的老陈醋，啧啧，那叫一个滋味鲜美。
待到晚上东厨里送进东院里的时候，到是满满的一大盆，又用草绳子扎着，煮得红彤彤几乎映红别人脸的蟹子，笑眯眯地就给知秀和知妙端了过来。
一屋子人也都是很少吃这稀罕物，都围了一大圈。
知妙也是很少吃的，不过是随着朋友去海边旅行时才吃过一两个。
但是知秀看着这盆里红红的螃蟹，竟先是伸手用筷子把蟹子都拨了拨。接着，便一口气把螃蟹全都翻了个底儿朝天！
立时，怒火中烧，啪地一下子就把筷子丢在地上！
“我就知道，她们都反了天了！”
知妙也看出个中因由了，但却伸手拉着知秀：“你且别闹，再看看。”
“看什么看！”知秀只一挥手，对新燕叫道：“你且到别院去看看，是不是跟我们这里的一样。”
新燕听了知秀的声音，立时转身就跑。
知妙这里劝也劝不住，新燕半刻就跑回来了。
一进门就说：“二小姐，我一过去，她们就拦着我，什么话也不说，就是不让我进。我悄悄地从后头掩的窗扇子间看到，二姨娘和三小姐桌上的那大红螃蟹，蟹黄子都流了一桌子！”
知秀这下耐不住了，咚地就把桌子一踢，直接抄了桌上的那盘螃蟹就大叫道：“走！都给我走！我们就到正房去，问问太太到底是哪个眼高手底的，送进嫡房来的蟹子全是没有蟹黄的公蟹子！难不成我们屋里两个姑娘，就活该吃全公的吗？！”
咚！
那盆子大红螃蟹，几乎差点被知秀扣在地上。
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正文 绵里藏针
“知秀！”知妙没有拦住知秀，秀儿就直接拎着那盆子螃蟹直奔了上房。
上房花厅里，阮氏正在和章荣孝吃饭。
依然是剥了满桌子的蟹壳子，蟹黄流了一桌子，看起来无比地肥美动人。阮氏正用铜夹子把蟹腿夹开，抽了里面的肉来给章荣孝吃。
知秀气呼呼地一步迈进来，看到阮氏和章荣孝都坐在那里，立时低头而没有开口。
章荣孝一看到知秀闯进来，皱眉：“秀儿！谁教得你如此没规矩？”
阮氏反而拍手道：“孩子还小，不妨事。秀儿有什么事吗？怎么不在屋里吃蟹，端到这里来了？”
知秀抬起头来，慢慢地眨了眨眼睛。
她把手里的那盆子蟹都端到桌上，然后道：“女儿见有这等稀罕物吃，不敢独享，特地拿来给父母一起享用的。”
阮氏一听，微微地眯起眼睛，对章荣孝还夸道：“哟，你看秀儿多懂事，别老是训斥她。乖孩子，我�