头几日，官陶阳除了安心养伤也不能做什么的，只是她发现她的奶娘似乎有些不妥。
早上还见她奶娘头上别着银簪，晚些时候便不见了，一支木簪取代。
今儿还见她穿一件小毛皮袄，明儿就只剩下坎肩棉袄了。
问皮袄哪里去了，郑婆子就说沾了秽物，如今又洗不得，就不好再穿了。
官陶阳半信半疑的。
经过这几日的调养，官陶阳也能下地了。
这日，官陶阳醒来，见屋里没人就自己下地了到外头去，不想才开门就见郑婆子正拿着一副玉镯子央求着宋婆子。
到这会子官陶阳就只听到宋婆子说要五百个钱。
郑婆子一听，咋呼了，“五百钱！？”
宋婆子不紧不慢道：“您老又不是不知道，如今近年关了，什么都贵了，就是五百钱也未必能买来的。”
官陶阳立时就明白了自家奶娘身上的东西，为何一日少过一日了。
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官陶阳觉着她们应该是在说吃的；可寻常东西二三四十个钱就能够了；五百钱就是大肚弥勒佛都吃不了的，便道：“什么东西年下就要贵到五百钱都未必有的？”
宋婆子和郑婆子看来，就见官陶阳扶着廊檐下的柱子站在外头。
“奶奶；你怎么出来了。”郑婆子紧张道，可才说出口，就被一个嘴巴子给扇了。
“放你娘屁；你个老货；老糊涂了吧，奶奶？这是那门子的主子奶奶？”宋婆子鬼嚎一样的嗓门，整个东院都隆隆的。
“你……”郑婆子虽说是奴婢；在官陶阳跟前又得体面；在霍老太君跟前也是能说上话的，这把年纪了自然又是个老资格的，如今被人照脸就打，对面就骂的，到底是气着了，平时总笑眯着的眼瞪宋婆子瞪得楞大。
“怎么着，不服？如今大奶奶虽被禁足了，可府里不是没主子主事儿的了，要不我们就到太太跟前去理论理论？”宋婆子抓着郑婆子就往外拖。
官陶阳忙忙就过来了，道：“看宋嬷嬷说得，我奶娘年岁大了口齿不清的，府里谁不知道的，你何必为这种事儿闹到太太跟前去，回头少不得会被老太太、太太说是鸡毛蒜皮的。”这是提醒宋婆子，要是太太知道的，连着老太太就知道了，那时就算她们主仆太太跟前吃了亏，老太太那里没有不帮衬回来的。
宋婆子果然是不言语了。
官陶阳又对郑婆子道：“妈妈，方才你叫我什么，再叫一回给宋嬷嬷听听。”
郑婆子老早就低头了服软，这些年她们主仆在府里就是一直这么过的，“姨奶奶。”
“这会可对了？”官陶阳笑问道。
宋婆子向官陶阳蹲了半福，道：“没错，就该安这规矩称呼。”
罢了，官陶阳又笑道：“既然这桩清楚了，少不得就该我问宋嬷嬷一桩事儿了，要是宋嬷嬷说不清楚，那可真要到太太跟前去理论理论了。”
宋婆子挑眼看向官陶阳，脸上镇静得很，可心里头却在回想着自己是不是做了什么让官陶阳给拿着把柄了，“官姨娘直管问就是了。”
官陶阳脸上依旧笑着，“五百钱可是能置上一桌过得去的席面了，可宋嬷嬷却说如今却不能，我就想问问到底什么吃食，如今五百钱都没有的？”
一听这话，宋婆子松了口气，道：“这可不是老奴的不是了，按说要是照着马太医的方子，别说不用五百钱，就是又二百来个钱就够了，可郑嬷嬷却非说以前的薛太医的方子才是好的，非要按以前的方子照单抓药。那方子配的药原本就贵，正好府里年下置办年货，一时没顾上药库的，好些个药都没有了都没来得及补上，郑嬷嬷就非要拜托老奴到城里药铺去捡，这年下的，谁不会坐地起价，赚一笔好过年的，这钱就见风儿似的长了。”
宋婆子这话说得轻飘飘的，可官陶阳却听得惊心，也顾不上笑脸了，忙问郑婆子道：“怎么又要用上薛太医的方子了？”
郑婆子支支吾吾的，宋婆子就抢着回了，“大少爷好几日没见着姨娘了，就闹了脾气不吃东西，太太说可能是旧病又犯了，老太太就说以前都是王太医给瞧的，就打发去找薛太医了，不想薛太医也军前去了，就请了马太医来。马太医来瞧，开了和王太医不一样方子，郑嬷嬷就说以前王太医开方子吃着一直有效，就非要吃回那方子，才有的这出。”
她们口里的旧病，就是指自己儿子的傻病，官陶阳自然是知道的，可也只有她自己知道，她儿子才不傻，所以当初她才高价贿赂了薛太医给开了一方调补养身的方子。
这治傻病的药那里能乱吃的，少不得没病也吃出病来，到时不傻也傻了。
这怎能不让官陶阳害怕的。
“原来是这么回事，”到了这会子，官陶阳也只剩下强作的门面了，“这老太太和太太是不知的，原先薛太医了方子一直吃着见效，换了一个方子有效没效还另一说，要是和原先吃的方子冲撞了那才不好的。”回头又对郑婆子说，“妈妈到里头拿我那支镶宝石凤蝶鎏金步摇来给宋嬷嬷。”
郑婆子迟疑了一小会子才去的。
“那东西虽不值几个钱，可到底还是捡几服药的，就有劳宋嬷嬷费心了。”
官陶阳主仆送走了宋婆子回到房里，主仆两泪如雨下。
郑婆子更是一头跪倒在官陶阳跟前，“姑娘怎么就不是奶奶了，当初可是老太太的话，等姑娘及笄了就做她孙儿媳。可到头了却说二爷及第二房得势，对大房不利，又说姑娘不能助大爷得势，委屈姑娘暂时为妾，只等大爷封了世子，觅个诰封让姑娘成平妻。可这些年过去了，就连二房那位都成了平妻，姑娘至今却是连个妾书都没有，任人轻贱的妾。老奴不服，镇远府欺人太甚了，逼急了，大不了告他们一个逼良为妾。”
这话要从官家败落开始说起，那时太皇太后尚在，只是身体一日不如一日了，祯武帝执政是大势所趋。官家两代与霍家连了姻，霍老太君娘家正是官家，而霍荣亡妻也正是霍老太君的侄女。
按说两家结亲至此也算是亲上加亲了，不必再画蛇添足予人换亲之嫌。
可官陶阳父亲这一支和霍老太君虽还未出五服可也不远了，算不上亲的了。
官父却是个野心十足之人，有能耐却怀才不遇，屡受挫折，一时便想走捷径，一心要求娶的霍老太君的长女。
官陶阳的父亲颇有才华又舌灿生花，终于把霍老太君给哄得让女儿嫁了他。
那后官父果然是青云直上了，只是眼看着太皇太后年迈，霍家一系还能风光几何。
官父不禁忧心，日后自家的荣华富贵，就自作聪明让官家中在朝为官的联名上了一本，请太皇太后还政于祯武帝。
只道他今日这般，他日就算祯武帝不念他有从龙之功，到底也不会再视他为霍家一党的了。
官父这等无利不起早的小人行径，不说太皇太后，就是祯武帝也瞧不上，可瞧在是霍家姻亲的份上，只把官家全员罢黜永不复用，未取他们家的性命。
只是这对官家而言却是致命打击。
官父带着一族回原籍的路上染病身亡，因着官父投机取巧令官氏一族落败，官母霍氏孤儿寡母在族中艰难，不久也散手人寰了。
霍老太君疼爱女儿，爱屋及乌便将那是尚且年幼的官陶阳收养，和霍杙一起养在膝下，有意在官陶阳长成后嫁给霍杙为妻。
只是在霍榷高中探花后，霍老太君起了危机感，觉着霍榷不但有功名在身，且霍夫人的娘家乃堂堂大将军府，反观霍杙身边没有丝毫助力，哪怕日后封了世子怕是也坐不安稳。
外孙女和亲孙子两相权衡之下，自然是亲孙子占优，霍老太君就一句话让官陶阳成了妾。
官陶阳无父无母，官氏族中视她不见，没人替她出头，所以聘书只得既出自霍老太君，又收自霍老太君，不合适，就干脆省下了。
这才导致了官陶阳如今都无媒无聘。
可在那之后，霍老太君对官陶阳尤感愧疚，不由对她就多有偏颇了。
想这些过往，官陶阳自然有怨，只是当务之急是保住儿子。
官陶阳擦干眼泪，道：“如今再说这些也无用，俍哥儿才是首要。我当有老太太护着，俍哥儿自是安全，现下看来，到底不如我在时周全。”
郑婆子也止住了眼泪，抬头看官陶阳，“奶奶想怎么做？”
官陶阳忖度了片刻后，“自然是得先出去再说。”
此时在漱墨阁，袁瑶正给那七个新得小丫头起名。
宫嬷嬷不愧是从宫里的出来的，那七个小丫头被她调｜教像模像样了。
宫嬷嬷指着一个年约十五六的丫头，道：“回二奶奶，这丫头叫大丫，手脚重些却难得用心。主子爱吃毛尖，她绝不端龙井来；主子要是贪凉，她手里绝不少斗篷披肩。”
袁瑶坐靠在炕上，看着这丫头，方脸杏眼了，肤色偏黑，却有一头柔亮乌黑的头发，便道：“那以后你就叫青丝吧。”
丫头愣了下，因她知道在这位奶奶身边的大丫头就叫青素，还曾有个丫头叫青玉的，如今她也得个青字打头的名儿，是不是意味着以后就在袁瑶跟前伺候了？ 宫嬷嬷推了推她，“傻了？还不快谢恩，以后可是跟着青素一道伺候二奶奶的了。”
果然，青丝大喜，跪地就一通磕头。
宫嬷嬷这才又指出那日给霍榷郑爽开门的丫头，“这丫头实心眼，说她不好就一股劲的非要学好，孺子可教。”
袁瑶看去，果然见那丫头眼中有股倔劲儿，但样子却长得青涩得很，便道：“你以后叫青梅吧。”
按镇远府的规矩，老太太身边配有贴身伺候的一等大丫头四个，负责斟茶倒水针线活的二等丫头六个，三等丫头也是六个，下头粗使的小丫头十个，余下的媳妇婆子若干。
到了太太这层，一二等丫头都一样，余下的比老太太少三分一。
接着是奶奶们，一等丫头同样是四个，二等丫头以下的比老太太的少一半。
最后是姨娘们，就三等丫头两个，粗使的丫头、媳妇、婆子居一个院子里的姨娘们共用。
如今袁瑶有了青素、青丝、青梅，再点一个就够了，只是这时外头来回说左姨娘来了。
左姨娘的哥哥曾是霍荣属下，如今官拜宁武关总兵，平日里左姨娘孤高自诩，目下无尘，和谁都没多少交际。
和袁瑶更不过是那日给霍夫人晨省时见过一面，且那一面连相谈甚欢的边都挨不上。
所以左姨娘的忽然到来，便有些匪夷所思了。
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镇远府中弱水三千；靓女如云；左姨娘于此中不过是万花丛中一朵无名小花，不起眼得很，倘若非要形容其貌；倒也不负清贞二字。
府中皆云，她要不是有个对霍荣忠心不二的兄长，她也进不得侯府来。
进了来；左姨娘解了赭石色的斗篷；这等寒冷的天气，里头竟然未着大毛的衣裳。只见她款步姗姗，委委佗佗；无颜舒眉；举手投足间又见别样风情，可见也是终有擅场的。
其实以左姨娘在府中的地位，倒也受得起袁瑶的半礼，只是那日在霍夫人屋里，霍夫人未许袁瑶对她们见礼，袁瑶只得以此为准。
袁瑶未动，倒是有心要让出东侧炕座给她坐（东侧位更尊些），只是左姨娘似乎对这些虚礼不以为意，却往袁瑶身边坐去，把宫嬷嬷和青素吓得不轻，直请她往东侧炕上去。
左姨娘却充耳不闻，只一味地打量着袁瑶的小腹，良久方道：“侯府的子嗣不易，到了大爷二爷这代便愈发艰难了。”
在场的人听了，皆是脸上颜色不对了。
宫嬷嬷赶紧把屋里的人都打发了出去，只留下青素和自己。
也不用旁人接话，这左姨娘便自行说了起来，“先夫人嫁给侯爷，头两年一无所出，老太太爱惜先夫人，倒是一直未给侯爷房里塞人，是先夫人自己做主把陪嫁丫头给开了脸的。”
左姨娘说的这些倒不是府里的辛秘，可忽然而至又说这些，却是唐突得很的。
袁瑶诧异地看着她。
可左姨娘却不理会，继续道：“那个开脸的陪嫁丫头，就是如今的窦姨娘。”
袁瑶不禁回想，依稀记得在霍夫人房里的确有一个身穿青灰撒花棉袍，手持念珠，眉目向善的妇人来。
“也是在那年，先夫人终于有了喜讯，后来就得了大姑娘，如今的婉贵妃。先夫人未能生下的儿子，自愧对侯爷和老太太，又做主给了侯爷好几个人服侍，那两年里头倒也有人怀上过，只是都没等到瓜熟蒂落的。到了第五年，先夫人才得的大爷，那时一家人就如是得了珍宝，老太太对先夫人更是感爱不止。”说着，左姨娘习惯地伸手去端茶，不想却忘了因她来得突然，袁瑶一时没献上茶，故而落了个空。
袁瑶便将自己还未动过的杏仁茶给她吃了。
左姨娘倒也不顾忌，端起就用，罢了，才接着道：“只是在生大爷时，先夫人伤了身子，都说一两年内不宜再怀上了，先夫人就一直用着避子的方子。可不曾想还是有了，侯爷知道后倒是不想先夫人做赌，只是先夫人念侯爷子嗣单薄颇为愧疚，拼死亦要保住那孩子，可天不佑她……”左姨娘越说声越小，到了话末更是没了声响。
只是袁瑶等都知道，最后先夫人和腹中的孩子一尸两命。
左姨娘这一顿，停了足有一刻钟，才又忽然切齿磨牙道：“有人好算计。”
袁瑶和宫嬷嬷怔，难道先夫人生产之时被人做了手脚？
“那人极是清楚夫人性子，知道夫人一旦有了就绝对不会舍弃孩子，拼死也会生下，所以她才会偷偷诱骗了夫人，让夫人吃了中和避子汤药性的东西，然后冷眼坐待先夫人因生产而亡。”左姨娘一拳砸在炕桌上，令桌上装杏仁茶的茶盅都跳了起来。
这真相，袁瑶和宫嬷嬷也意外得很。
“是谁？”袁瑶直觉，左姨娘知道是谁下的手，不由便问了。
左姨娘缓缓抬头看袁瑶，却不答，反而道：“一年后，太皇太后指婚，侯爷娶了冯氏做续弦。冯氏虽是太皇太后指婚，却不得老太太的喜欢，可冯氏的肚子争气，头一年就有了喜讯，只是无端端地受了一场惊吓没了。”
能听得出来，左姨娘说如今的霍夫人没了身子时不如说先夫人那般的悔恨交加，只简单而轻佻的“没了”两字而已。
可见这左姨娘对先夫人的情谊，非同旁人。
“那时老太太就有些肆无忌惮地往侯爷屋里放人了，甚至到太皇太后跟前求来会生养的女子封做世妇，给了侯爷。”左姨娘说到此又顿了一会子，手不意地放上了她自己的小腹，“傅姬便是那时进的府。冯氏的身子一养就是半年，傅姬和好几个侍妾就是在那时有的身子。老太太高兴得不得了，爱惜傅姬如先夫人一般，只是怪事从那时开始了，怀有身子的侍妾接二连三地出了意外，就是傅姬最后也丢了性命了。直到次年冯氏生下了二爷，都说从此侯爷的子嗣应该顺利了，不想意外还是一再的发生，就是冯氏也在那五年里接连失去过两个孩子，直到三爷和二姑娘的出世。也是在那后，侯爷对我们这些人的心就淡了。”
袁瑶听了这许久，不禁问道：“你的孩子是如何失去的？”
可见左姨娘全身猛然僵硬了一般，许久才道：“那天也似今日一般是寒冬腊月，早起天都是黑的，我们这些侍妾都是一起到正院去给冯氏请安的，不想路上有人假扮鬼魂惊吓到了众人，惊慌凌乱中我被人推了一把，从山子石上摔了下来……从此……不能再有了。”话末哽咽了。
袁瑶皱了皱眉，“太太当初也是受此惊吓，没的孩子？”
左姨娘又是缓了半日才看得袁瑶。左姨娘不答，袁瑶却知道了答案。
“后来大奶奶嫁入侯府，和官姨娘也是前后脚有的身�
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