落魄嫡女升职记- 第3部分

而与此同时，周家后院的正房里，周祺嵘的父亲周广博正在怒骂儿子的瞻前不顾后，“我怎么就生了你这么个成事不足败事有余的东西。你可是要娶南阳伯千金的人，如今却带个婊*子回来，要是传到南阳伯耳里你还要不要前程了？”

周祺嵘本想辩驳几句的，可见周广博越说越气扬手便要打了，便不敢做声了。

周冯氏见丈夫要打儿子，上前挡在跟前，“老爷，此时多说其他也是于事无补的，不如想想如何应对。”

周广博一拍炕几，“应对？怕也只有乱棍将那婊*子打出去，方能表明我们家的态度了。”

周冯氏道：“万万不可，榷哥儿也在外头呢。”

周广博道：“那你说该如何？”

周冯氏想了会，唤来一位老妈子，“你吩咐下去，拿皋卢茶给他们吃。倘若她还要脸面的就该知道怎么做，如若不然，那就怪不得我们家不顾往日的情面了。”

“娘，”周祺嵘顿时惊心不已，“瑶瑶也不过是想寻一安身只处而已，我们给她找一处容身地就是了，何必呢？”

“住口。”周冯氏喝道：“这般不知轻重贸然上门来便是大罪过，光这条便够她死一百回的了。”

片刻，前院正堂里便换了茶。

霍榷端起新沏的茶，见茶汤黄绿清澈，香气无华，浅呷一口，味苦后甘，口感醇爽，道：“皋卢。”

没错正是皋卢茶，也称苦丁茶。

袁瑶望着茶汤似在出神，莫名道：“这苦丁茶还有一传说，相传采茶女阿香因貌美而名扬，官府便有意将阿香送入宫中，阿香不愿，趁人不备之时纵身跳下悬崖，血溅苦丁茶芽，茶芽由绿变紫红，也令苦后的甘香也越发了，故而又称紫芽茶。”

周家这是让她死。

霍榷稍稍一想便也明白了，一掌怒拍在茶几上，紧抿薄唇。

倒是袁瑶的面色依然平淡，只是那双低垂的眼眸染上了雾气。

约莫半盏茶的功夫，周广博身穿深蓝大襟袍，头戴东坡巾进来了，明显是在忽略袁瑶，径直走向霍榷亲热道：“榷哥儿这是来得早不如来得巧。你姨娘今儿糟好你爱吃的鸭信，下酒最是得宜，走，和我边喝边谈去。”

霍榷向周广博作揖行礼，脸上严谨不松，“多谢姨父盛情，但霍榷此番到来，是为了妥善安置袁姑娘的。”

周广博本以为霍榷明白他的用意不会再提，没想竟然这般直白道出，不由得有些恼了，斜瞥向袁瑶的目光都带着冷厉了。

“虽说当年我们与袁家是有些交情的，可袁姑娘和我们家非亲，安置在我们家恐有流言损她名声。”周广博一脸的无奈道。

当年两家几成姻亲，到周广博的嘴里就成了“有些交情”而已。袁瑶心中冷笑。

霍榷道：“当年姨父便与袁大人约成儿女亲家，如今只要祺嵘娶了袁姑娘，外人也不可厚非，流言不攻自破。”

“那怎么行。”周广博脱口而出后才发现自己失言了。

霍榷面色一沉，“不行？果然，姨父你已经应下南阳伯这门亲事了吧。”

袁瑶听闻恍然大悟，难怪周祺嵘一路心虚不已，原来是为了这般。

见败露，周广博也不否认了，道：“唉，我也是无奈，南阳伯他……”一副是被逼就范的神色。

霍榷不为所动，道：“姨父，虽说你如今圣眷正隆，但这般左右逢源，怕是内阁那边不会轻易放过。”

袁瑶觑向周广博，连她都知道官场最忌左右逢源立场不定。以南阳伯王諲为首的太后党，和内阁为首的权臣党正是水火不容之时，周家想左右逢源，贪心不足迟早双方都不容他。

这会子袁瑶也明白了霍榷为何非要带她来周家一趟，正是要用她来试探周家。

这时厅堂外传来嘈杂，等声音近了，方听清是老妇人在怒斥着什么人，依稀听到，“我还没死呢，这就要……逆子……”

“娘？”周广博惊诧地走出厅堂去。

周老太太？袁瑶看向霍榷，只见他也跟着出去了。

袁瑶起身等候在厅中，不多时便见一位形态消瘦，头却异常硕大，额头前凸出一大包，面色焦黄已经病入膏肓的苍老妇人，颤颤地拄着乌木寿仙杖，在周广博和周祺嵘的搀扶之下蹒跚走进正堂来。

周广博私下里偷偷地瞪周祺嵘，这袁瑶到来的消息正是周祺嵘告诉老太太的。

老太太一双浑浊的眼目，一时便看到了袁瑶，声嘶哑道：“瑶哥儿？”

袁瑶自小就被袁父当男儿养，养出男儿般的豪情志气，小时就多叫她瑶哥儿，性子也就这一两年才收敛的。

见到周老太太，袁瑶顿时潸然泪下走到在老人面前，“老太太。”

周老太太推开周广博搀扶她的手，一把抱住刚要福身的袁瑶，“好孩子，可苦了你了。”

两人顿是哭个不住，周广博和周祺嵘想劝解，都被周老太太呵斥了。

还是霍榷宽慰解释了好一会，这才略略止住了。

周老太太坐下后，拉着袁瑶的手，有些喘地指着周广博道：“是我的罪过，养出这么个趋炎附势，忘恩负义的牲畜。”

在小辈和外人面前被训斥，周广博顿时觉得脸面上极是难堪，却也不敢多言垂首低眉地听着周老太太的话。

“滚，都给我滚。”周老太太激动地拄得寿仙杖敲得地面咚咚响。

周广博和周祺嵘不敢忤逆老人，霍榷知老太太要和袁瑶说梯己话，便也跟着出去了。

见人都出去了，周老太太抹抹眼角的泪水，颤颤地从怀里摸出一张房契来，“好孩子，周家对不住你，他们是容不下你了。这院子你拿着，以后也好有个容身之处。”

袁瑶不肯接，“老太太，这可是您的梯己，袁瑶不能要。”

周老太太摸摸头上的胀大，感伤道：“我这老不死的怕是要……不中用了，这些留着也没多大用处了。”

袁瑶赶紧擦擦眼中的泪水，安慰道：“老太太尽胡说。”又指着老太太身后挂着的《福禄寿三仙图》，“您老这般说，让寿仙翁情何以堪，他老人家额上也有这凸起的肿包。依我看，这是长寿之征才对。”

周老太太顿时被逗乐了，“你这猴儿。唉，我也算看透了，生死有命。我唯一放心不下的就是嵘哥儿和你。嵘哥儿虽心地不坏，可耳根子软是个是非不明的，就怕他老子娘把他给岔路上带了。而你无依无靠……”老太太哽咽得说不出话来了。

袁瑶又宽慰道：“老太太您放心，霍大人是要送我去姨妈家。”

“韩家？”周老太太想了下，点头道：“不说那份浅薄的亲戚情分，韩太太是个好（请念第四声）名声的，为了名声她是会收留你，明面上更不敢为难你。”

袁瑶讶异，周老太太虽老眼昏花了，但却慧眼如炬。这世上还真没多少人看清韩姨妈那体面和名声背后的表里不一。

霍榷一直守在厅堂外的不远处，没人敢靠近厅堂一步，让这一老一小安心地说着话。

那房契袁瑶最终还是没有要。

临出门时，没想周冯氏也出来相送了，她一改之前的态度，极力挽留袁瑶，却把周祺嵘给急得团团转，因他知道袁瑶一旦留下绝没好下场的，“娘，时候不早了，而且来日方长，等表哥安置好了瑶瑶，那时再叙旧也不迟。”

霍榷看看周冯氏又看看急得直飙汗的周祺嵘，目光阴沉了不少，“姨妈，我受韩家所托，怕韩家已是久等了，恕不可多留了。”

言下之意，是告诉周家的人袁瑶并非真的是无依无靠任人摆弄的，还有韩家呢。

周广博和周冯氏一愣，知强留是不成了。虽说如今韩家不比当年了，可韩孟终究也是正四品的大员。

等袁瑶主仆都上了马车走远，周祺嵘不明所以问道：“娘，你不是巴不得她们走，怎又留她们了。”

周冯氏回头，那脸面气得有些扭曲了，道：“你个不知深浅的东西，方才你祖母怕是把梯己都给她了。”

周祺嵘一听，本该是他的东西没了，着急了，“那怎办？”

周冯氏咬牙切齿地，“都土埋脖子了，竟然宁愿把梯己给个婊*子也不愿留给孙子。”思忖了片刻后，又小声对周祺嵘道：“你这样……这样……”

“好。”周祺嵘跑了。

远去的马里青玉告诉袁瑶，原来那个丫头曾经是周老太太身边陈嬷嬷的侄孙女，小时得过袁瑶的好处一直念着。

那丫头偷偷告诉青玉，说当年的婚约周家怕是不认了，他们少爷是要娶南阳伯家的五小姐王娥了。

袁瑶一直不言语只静静地听着，忽然传来急追的马蹄声。

是周祺嵘骑马追来了，对车里喊道：“瑶瑶，南阳伯五小姐是个性子极好的，她会让你进门的，你千万要等我。”

进门做不主不仆的姨娘吗？

袁瑶仰起头却还是让脸上的泪珠点点滑落，打湿了手背。

见车内无声，霍榷让周祺嵘先行回去了。

袁瑶哭个不住青素手忙脚乱，接到青玉的暗示青素很笨拙地找话来说，“姑娘方才为什么要和霍大人说这般凄凉的苦丁茶传说？”

袁瑶呆呆木木如似未闻，却听她道：“只有这般我方能平安走出周家。”

青素和青玉心中大惊，原来方才这般凶险。

袁瑶是经由这传说告诉霍榷，周家人对她袁瑶起了歹意。

强者怜弱，霍榷在惊讶愤然之余必定会尽力保她平安走出周家。

不然就像方才的周冯氏，随便一个由头便能将她留下，而后让她悄无声息的消失了，事后霍榷再来寻也是枉然了。

正文　6第二回　寄人篱下（一）

三更敲响，韩府的门房早已呵欠连天可也不敢睡去，不时引颈向街头看去，忽然喊道：“来了，来了。”

其他人不由得也跟着探头出来张望。

就见一人骑马而来，身后跟着一辆松绿帷幄的马车。

“没错，是霍大人。”丁管事的紧忙回头对一小厮道：“快去禀报太太。”

一时间个个精神抖擞地站了两列夹道相迎。

霍榷从马上跳下来，将缰绳递给上前来牵马的小厮，回头见袁瑶在丫鬟的搀扶下踩着脚凳子下来，想是在车里修整过了一番，人看起来清爽了不少。

“韩大人与韩公子皆不在家中，”霍榷手执马鞭过来对袁瑶道：“一家子女眷不便和我相见，我送到此即可了。”

袁瑶福身谢过，“大人搭救之恩，袁瑶没齿不忘。”

霍榷潇洒地一抱拳，“霍某也不过是受人之托罢了。”

言下之意，你要记恩的人应该是韩施巧。

袁瑶道：“袁瑶不是恩怨不明的糊涂人，自然省得，可一码归一码，你这一桩和表姐的不相干。”

对于袁瑶的分明，霍榷也只点点头，无关紧要的也不想多争辩。

此时从大门内走出一位嬷嬷来，袁瑶一眼便认出了是韩姨妈身边的郑嬷嬷。

“表姑娘可算来了，”郑嬷嬷爽朗不拘，向霍榷和袁瑶行了礼，热情道：“我们家小姐在门上好等了。”

霍榷就抬眼向门内望去，可除了影壁其他什么都看不到。

清白规矩的姑娘家，要等也是在二门上等，又怎会出来抛头露面。

霍榷微微失望之余又不觉自嘲了一番。

韩家门房上的人七手八脚帮着青素和青玉将东西从车上搬下来。

霍榷回身牵过缰绳跃上马背，“霍某告辞了。”

见霍榷离开，青玉虽有些失落，却情难自禁地看着他的背影悸动着。

袁瑶随着郑嬷嬷进了韩家的黑油大门，往左穿过一道拱门走了几步便到了垂花门。

“瑶哥儿。”

袁瑶刚想要看清挤在垂花门内的人都有谁，便听到熟悉的唤。袁瑶循声看去只见一位佳人喜极而泣望着她，正是韩施巧。

袁瑶几步上前和韩施巧两手相牵，二人一时间难以言语只是低声抽泣。

丫头婆子七嘴八舌地劝慰着，这表姐妹两稍稍止住了，在数个婆子和丫鬟的簇拥下，跨进了垂花门。

韩府的变化不大，入门便可见面阔三间的正厅，两旁是耳房，东侧的耳房是穿堂。

下左右两旁是东西厢房，各带一个耳房。

袁瑶跟着韩施巧熟门熟路沿着抄手游廊向东厢房的檐下廊走去。

过了东厢房的檐下廊再直走便是耳房做的穿堂。

过了穿堂便是韩府的内院了。

内院和前院一般的架构，只是正房面阔五间，后还多了一排后罩房。

袁瑶和韩施巧一同走向内院的正房。

正房外的丫头见袁瑶她们，一人进去禀报了，一人掀起门上的帘栊让她们进去。

韩施巧打头进了去，袁瑶微微低头紧随。

袁瑶还未来得及看清这正房明间的摆设，便见一妇人在丫鬟的虚扶之下向她走来。

“苦命的儿啊！”妇人人未近，声便先嚎啕了起来。

袁瑶要跪下行大礼，被妇人拉住手阻止了，对袁瑶便是一通慈爱的打量，这才道：“知你平安，姐姐泉下有知也可安下一分半分的心了。”

这便韩姨妈。韩姨妈闺名刘英，庶出，比袁瑶的母亲——刘莹，这嫡出的大小姐不过小了三个月，这两人从小也谈不上有多亲厚。

只当年袁父就唯袁瑶一个女儿，怕有朝一日有不测，袁瑶上无父母照拂，下无兄弟姐妹扶持，只有靠亲戚。袁父就顾及那点子亲戚关系，这才在仕途之上照看的韩孟。

想起和父亲一起逝去的母亲，袁瑶鼻尖一酸微微退开半步，还是将大礼给拜了，“姨妈。”

韩姨妈用手绢拭了拭眼下的泪水，将袁瑶扶起甚是心疼道：“回来就好，回来就好。”

韩施巧在旁笑道：“娘，刚交三更了，你也累得很了，不如先打住明儿再说吧。”

韩姨妈恍然，“对，你看我都糊涂了，瑶哥儿折腾了一宿也累了。”刚要回头嘱咐郑嬷嬷带袁瑶去休息。

韩施巧便拉过袁瑶来，道：“这一宿，瑶哥儿先将就着同我一屋，我们要和以前一般围炉熏香，剪灯夜话。”

袁瑶怔，可说话间已经被拉着走了，韩姨妈没道理拦着便也由着韩施巧去了。

屋里又恢复了平静，韩姨妈脸上的慈爱慢慢散去，鼻翼旁两道深刻的纹路让她显得刻薄。

郑嬷嬷意有所指，俯身在韩姨妈耳边道：“太太，如今大小姐可是要入宫的，和表小姐这般身份的走得近，怕是不妥吧。”

韩姨妈明白她的意思，嘴角又下沉了几分，“我如何不知。倘若可以，我又怎容她贱籍身份近得巧儿？只是一来巧儿自小便和她要好，认准了她的话；二来她总归是我外甥女，如今又无依无靠的，来投靠我，若是无缘无故地拒她在外，与我一直在外经营的名声不符。”

郑嬷嬷扶着韩姨妈坐回炕上，思忖了片刻后，“那便寻个没太太不是的由头，打发了她出去，比如……是她自己不安分了。”

韩姨妈端起炕几上的茶碗，白郑嬷嬷一眼，“这个我自然是想到了的，只如今巧儿不愿待选，既然她和巧儿能说上话，我还要她来劝劝巧儿。”

郑嬷嬷叹了口气，安慰道：“太太，大小姐迟早会明白你的苦心的。”

“倘若不是她二哥没个志气扶不上墙，我又怎么忍心……唉！”说起自己的儿子，韩姨妈真是恨铁不成钢。

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袁瑶住内院的东厢房，面阔三间加一间做净房的耳房。

厢房内，明间墙上便是一板的书架，琳琅满目。

书案上笔墨纸砚中规中矩摆设齐整，唯青釉刻瑞草纹镂空的香薰炉升腾起无序的烟气来。

北次间是琴室，韩施巧最是在意的地方，不晓得她性子的人若是不请自进，她可是会恼的。

南次间是韩施巧的卧室，和净房相通。

千工拔步床虽是显了古旧了，但那一帐精巧的浅绿双绣花草纹的纱帐却是清新的。

韩施巧催促袁瑶到耳房去沐浴，自己坐到镜台前卸下发簪步摇放下长发，准备休息了。

当袁瑶带着薄薄的水