见师傅，听听老人家的说法。”
“师傅？”如花又听到了这个名词，似乎一凡也有一位“师傅”。
这年头是不是流行拜师？
“兄长好运，拜在岐王门下。如花若有什么疑难杂症，尽管来问！”吕湛应道。
岐王？原还以为是那位王爷，却道是“岐黄之王”。
如花有点儿心动——很想有个孩子……
如花的犹豫，吕治看在眼中，便道：“师傅住在岐山，靠近扬州。如花若有亲友访医，吕治代为引荐，义不容辞。”
扬州……如花觉得耳熟。对了，当年为了不孕之事遍访医家，许多大夫都提到，“只怕扬州老怪也治不了！”难道就是指这位岐王？
“子初，尊师可有其他雅号？”如花神秘地笑问。
“哈哈，”吕治也笑了，“大家都叫他‘扬州老怪’，盖因师傅有三不治：达官显贵不治、非疑难杂症不治、心情太好不治！”
“如花不用担心，兄长虽是外围弟子，医术只学得皮毛，但是与老怪甚为亲厚。如果老怪心情太好不肯治病，子初有的是办法逼人出手！”吕湛冲兄长眨了眨眼睛，“不过达官显贵就不好办了，如花心里有数。江湖中人，最怕与官府纠缠。当年女皇紧逼老怪入宫，他愣是隐了三年不知所踪，待女皇退位后才冒出来。有人说，他治不了皇室的心悸之痛，又爱惜名声和性命，这才定出了第一条规矩。”
爱惜羽毛的老怪物，好像大夫们都是这种脾气！
心情太好不治——果然极品。
天气凉下来的时候，定要去拜访老先生！
如花暗暗下定了决心：只要有一分希望，就要做出一百分的努力！
“那就有劳子初引荐！”如花娇娇地笑了，仿佛看到了一线曙光。
“如花，花如斋已成气候，为何不趁热打铁，广开分点？我仔细看过你们厨师的作法，标准化作业具有强大的可复制性，无论开分店还是扩大生产都没有太大的风险。如花意下如何？”当这些非常具有现代观念的经营思想从吕治口中说出来的时候，如花震撼了，心道：果然天生的生意人！
思索片刻，如花答道：“一介小女子，没有心力搞那么多事情。子初如果有兴趣，如花愿意出售糕点秘方入股，如何？”
吕治面有喜色。
正说话间，小红通报：七妈妈来访。
吕治一听七妈妈之名，浑身一震，站起身来。如花用目光安抚他，轻轻说道：
“世事弄人，并非私人恩怨，子初不要多想。七妈妈是我请过来的，已然知道子初之事。”
吕治低头不言，又坐下来。
气氛有点儿沉闷。
吕湛吸着橙汁，茫然地望着三人。
吕治专心泡茶，递给如花和七妈妈。
七妈妈点头致谢，端着茶望着如花。
七妈妈常来花如斋作客，与如花探讨朝上之事。
荷池中央的雅座隔绝闹市。
能被如花请到这里的，都是能聊聊理想的朋友。
“七妈妈现在炙手可热！户部和周相都很看好您呢！”如花笑嘻嘻地说。
七妈妈抿了口茶水，面色沉静：“朝堂乌烟瘴气，一介妇人人微言轻。所谓炙手可热，不过是一群疯狗争抢一块肉骨头！”
如花吓了一跳，很难想象这样刻薄的话出自敦厚的七妈妈之口，
难道局势真的到了不可收拾的地步？
不禁面色一紧。
早就知道，周相和于白等人拼命争夺煤铁，不料竟闹到如此地步。
皇帝不敢偏袒其中一方，居然以七妈妈熟悉煤山为由，让她掌管了主要事务，再一次把这个苦命的妈妈扔到了枪尖上。
“七妈妈现在是最有钱的人！煤铁之利，几乎占了半个户部！有钱人啊，啧啧！”如花打趣道，语气里多少有点儿不爽。
花如斋挣钱不易，国家划地一圈，就是金山银山煤山。
“如花以为，我应该屈从周相还是工部那些家伙？不偏不倚固然能博来一时美名，结果必定谁都来使绊子，什么事情也做不好。不入朝堂，不知治国之难……如花，你意如何？周相还是于尚书？”
七妈妈征询意见的时候，居然有点儿“敬听吩咐”的意味。
“七妈妈，您当初为何遵旨入京？除了保煤山之安，未尝没有随波逐流的心思吧！既然如此，为何不继续顺从大流呢？”如花轻描淡写，似乎只是在说“明天的天气如何如何”。
“那就周相吧，”似乎决定追随谁，并不是一件大不了的事情。
七妈妈笑望一眼专心泡茶不语的吕治，对如花说道，
“你又在算计什么？吕家必定跟了于白！”
吕治闻言，这才抬眼看着七妈妈，轻声说道：“夫人不怪吕家……”
七妈妈摇了摇头：“相比之下，吕家干净多了！”
吕治又低下了头。
七妈妈和善地说：“吕兄撤走煤山，未必国家之福！只怕后来人更加草菅人命、不择手段。吕兄三思！若改变了主意，请来府上一聚！”
吕治起身拜首不言。
如花暗想，不就是养肥了、吓坏了吗？可怜的吕治！
七妈妈转头又问如花：“如花召唤，所为何事？”
“没什么，就是想让七妈妈关照关照吕家和如花的小生意！”如花笑嘻嘻地说。
“我明白了，如花放心。”七妈妈轻轻地拍了拍如花的手背，“无事的话，我先走了，下午还要去周相府上表忠心！”一丝嘲讽，两人相对一笑。
“吕治兄弟也当告辞，多谢如花穿针引线。事关重大，请容吕治三思。”吕治起身作揖，吕湛也赶忙起身。
如花一路相送，穿过荷池，送到花如斋门口。
“子初别忘了岐王之事！”吕治微笑点头，二人便向松涛酒楼走去。
如花亲自将七妈妈送上马车，伏在她耳边轻轻说道：“张绥此人太过狠毒，是个祸害。朝堂之上像七妈妈这样哀国哀民的人不多了，请千万小心，保重身体，努力加饭！”
七妈妈若有所思，点头不语。
如花这才朝马车挥了挥手，目送尘土滚滚而去。
回到斋内，伙计说周相夫人定的特品点心，请如花亲自动手。
所谓特品点心，包装上都带有花体的v字符号，取vip之意。
订购v点，价格高昂不说，关键是数量很少，因为材料比较特殊。
周相夫人的一品梅是一个月前排好的。
这样的点心，基本上是以炫耀和送人为主。
而一品梅，正是七妈妈的最爱！
一品梅就是话梅果冻，
灵感来自……小时候吃过的话梅糖，
话梅的滋味，如同饱经沧桑的女子回尘往事，酸涩中无尽回味。
慢慢熬成汁，加入胶粉，嵌几道椰丝，
在模子里凝成一颗颗梅花形的淡褐色琥珀，
其中的椰丝藻荇交错，有如梅树展枝。
故名一品梅。
小火慢熬，飞絮随着果冻沉淀、凝结，
就像煤山渐渐尘埃落地，往后只能任人宰割。
果冻里似乎多了几分酸涩。
七妈妈，下午在周相家，有口福了！
小红殷勤地打包一品梅。
如花撑在柜台上，望着小红熟练地挥舞着包装的缎带，好奇地问道：
“我做的什么点心，小红觉得最好吃？”
小红仰头想了想，答道：“小姐给一凡先生做得点心最好吃！”她吐了吐舌头，“偷吃过几块电子书，滋味就是不一样！”
“小妮子又胡说！”如花脸红，伸手作态要打。
小红笑嘻嘻地回道：“小妮子句句属实，大人大量！”
如花的手掌轻轻拍到小红身上，玩笑地掐了一下。
小红笑道：“小姐恼羞成怒，殴打下人了！”
正闹腾着，门口的伙计陡然提高了音量，谄媚之声，声声入耳：
“周相大人驾到，小店蓬荜生辉，夫人的点心已经打包好了，您看看还要点什么……”
如花一惊！
周相风云
采桑子
借得春意浓如酒，
独枕红袖，
独舞红袖，
翻手曾主风云骤。
此身判与江山瘦，
不是王侯，
傲杀王侯，
余子谁堪竞风流。
——pz大人
周相定然望着眼前如花的女子。
互相都知道对方是谁；却又都想了解更多。
如花也望着周相，不自觉地咬了咬下唇。
周相看在眼里，心底一轻。
许多年前，他只能伏在朝堂末尾，远远地仰望那个金光闪闪的身影。
也曾对明君贤臣满怀幻想，和同僚们一起热切地赞颂着女皇的武功。
直到后来新帝上任，终于直达天听，才真实地相信，皇帝也是普通人。
传说中英勇睿智的的女皇，脱下金装，换上朴素的衣衫，不也是个躲在丈夫身后、不谙世事的小姑娘！
他望着将点心递过来的那双手，白皙修长，透着灵巧，据说能做出天下最美味的点心！
却未必写得出天下大文章！
周奚雷双手接过如花递来的点心，温和地微笑道：“有劳小姐了。”
如花也微笑着回道：“相爷亲自来取夫人所定的糕点，鹣鲽情深，教人羡煞！”
“顺路而已，”周相有礼地答道，“告辞了。”
“我送您～”如花拉开门帘，殷勤地目送周相登上马车。
周奚雷总觉得有些怪异，上了马车回想起来才觉得，女皇陛下怎能做这些下人的事情。果然心志不同凡人：退下朝堂，开间小店，端茶送水，也能安之若素。
朝堂不适合这些满脑子爱情幻想的小姑娘。
唯一让人不安的，是封舒让手中的力量。
花如斋内，走回内堂，如花调了杯凉凉的梨汁，问小红：“你觉得周相如何？”
小红的眼睛里马上冒出了两颗红心：“京城里都知道，周相只娶了一个夫人，从不纳妾，从不去风月之地，对夫人百依百顺，天啊～完美的居家好男儿！成熟男人的魅力啊～”
小红讲话怎么越来越像快乐大本营？（如花，您说这是为什么呢？）
如花闻言，微微皱了皱眉头。
光顾花如斋，坐下来喝杯茶、吃些点心的，以女客为多。
如花见过周夫人，很普通的居家女人，沉默寡言，面对众夫人的恭维讨好，有些不知所措。
周相夫妇指腹为婚，夫人出身不高，也没有读过书，育有一子一女，据说非常贤德。
一个是男人们心中标准的好女人，一个是女人们心中标准的好丈夫，配在一起却是说不出的怪异！
周相并非清心寡欲的人，或许只是心思不在此处而已。
如花不怀好意地嘟囔了一句：“天下没有不偷腥的猫。”
“如花又在胡思乱想？”温柔好听的声音从身后响起，如花吐了吐舌头：惨了，被逮个正着。
立刻扬起一个比太阳和蛋饼还灿烂的笑容，转头望着身后的一凡：“夫君——”
娇娇的声音，连金刚钻都能融化。
“如花见过周相了？”一凡眉头微挑。
“嗯——”如花恢复了正色，略作思考，清冷地说道：“真不敢相信，尚元居然毁在他手里！”咬牙切齿，差点儿泄露了情绪。
一凡摇了摇头：“此人不可小觑。尚元是个谨小慎微的人，周奚雷正好相反，胆子够大。”他又望了如花一眼，补充道：“这一点，倒很像如花！”
如花一怔，严肃的神情倏然消散，慢慢凑到夫君的耳边，邪恶地说：“如花这辈子最胆小的事情，就是没有把你绑在床头！”
绑在床头？
一凡一僵，旋又松弛下来，也伏在如花耳边轻声答道：“如果是如花的话，也许没有关系……”
花如斋很热闹
下午，思华来了。
“陛下，想吃点什么？”如花恭恭敬敬地问道。
“姑姑快坐，红姐姐给我盛碗莲子羹吧。”思华冲小红点点头，算作打招呼。
“陛下，让如花亲手为您……”
“姑姑坐——还是叫我小华好吗？小华只有姑姑一个亲人了！”小皇帝眼中一抹恳求的意味。
如花的心又软了。
陛下，难道您忘了，无沙也是正统皇室血脉？
难道此来就是为了联手打压熙王无沙？
如花突然有了唇亡齿寒之心。
“陛下此来，所为何事？”如花说得很慢。
“姑姑，小华正为朝堂之事忧心。君子群而不党，为何满朝党而不群？”思华舀了一勺莲子羹，以前觉得莲心太苦，不知何时竟迷上了这个滋味，“煤铁之事，周相逼朕，于卿也逼朕，右相齐大人摇头不语！”
陛下，当今之计，本该请齐老相国推荐门下弟子，平衡此事。您不开口请荐，老先生如何敢造次？
想到这里，如花也摇了摇头，不能言语。
“姑姑，小华实在不想被那些人左右，所以就把煤山交给了七妈妈。她对煤山之苦有切肤之痛，应该会实心实意为百姓考虑吧！”思华热切地望着如花，流露出一丝邀赏的意味。
“陛下仁厚——”如花叹了口气，“可惜七妈妈势单力孤，如此一来只能投奔周相！”
小皇帝一震，激动地站了起来：“原来我又错了！这可如何是好？我去找右相！”
“陛下稍安勿躁。”如花拉了拉思华宽大的白色衣袖：“金口玉言，岂能出尔反尔？”
思华忍耐地坐下，颓然望着桌面，一脸挫败：
“姑姑，我自以为心系百姓，自以为考虑地万无一失，却原来都是想当然……小华……其实不适合作皇帝，小华无能……”
望着沮丧的思华，如花想起自己初登大宝，也曾多么无助与无奈，不禁微笑，安慰地轻轻拍打着小华的背，就像多年前一凡轻轻地拍打着自己。
“小华，最艰险的道路上成长最快，不够成功只是因为失败还不够多！小华一定要快快长大！”如花轻吟，如同讲着床头的故事。
如花掌控大局花了整整五年，她望着小华，暗暗下定决心：至今登基三载，我再等你两年！
夏日炎炎，蝉声躁躁，唯有花如斋后院荷池中央的小榭内，温凉如水。
如花不紧不慢地调搅着一品梅，对案前的七妈妈说道：“恭喜七妈妈高升！”
七妈妈抿嘴一笑：“什么高升！不过周相笼络人心的手段罢了！”
“切不可妄自菲薄！七妈妈沉默少言，埋头苦干，本来就是得力的苦力，周相无惜才之心才怪。”如花将胶状的话梅汁倒进模具，今天用的是郁金香形的花模。
“之于如花呢？”七妈妈笑着反问道。
“哀天下不争，叹女子命运多僣，志同道合者！”如花说得斩钉截铁。
七妈妈闻言叹了口气：“便是没有你我，天下亦并无不同！”
这是句气话，谁都知道这两位女性在多大程度上影响了国家的命运。
然而，如花却无法批驳。
话中的无力感，她很熟悉。
人们总是下意识地觉得男性的声音更有权威感，
一个女官的声音往往淹没在众人质疑的目光中。
尤其是知识分子，无论装得多么温文尔雅，其实掩盖着发自骨髓的自负。他们更加看不起女性的智慧；如果这种智慧锋芒毕露，具有压倒性优势，则会令他们恐惧与仇视。
如花能够体味七妈妈上朝时的抑郁之心，相较之下反倒是煤山上的山野大汉更加生动可爱。
“对了，今天上朝，天子判张绥斩立决！”七妈妈的眉头皱了起来，“如花大概很快就会收到消息吧。”
如花一愣：“斩立决！难道是七妈妈上的奏表？”
七妈妈摇了摇头。
如花心底一寒，千万不要是周相的意思！
如果是其他人，还可以理解为小华要为她报仇，只是千万不能是周相！
七妈妈接着说道：“周相的人上表，参张绥贪污、挪用军饷。于尚书一反常态，没有驳斥此议。陛下听到张绥的名字很激动，不听右相之劝，御批斩立决。”
小华又中了圈套，成全了周奚雷杀人灭口之心！
也罢，照一凡的说法，张绥刚刚才投靠周相，估计再查下去，与周相牵连也不深，斩了也罢！
如花摇了摇头，对七妈妈说道：“本以为张绥够狠毒，不料遇上个更狠的！周相真是人才，赏罚分明啊！”
七妈妈淡淡地笑了，又说起一事：“吕治昨夜从后门来我府中，隐约有投诚之意。支支吾吾套我的话，想问出我在替谁办事，他似乎认为是一凡先生。”
如花轻笑：“这样也好。最近，我和吕家在谈扩展分店、批量生产的事情，条件给得很优惠。他的师傅岐王也要来京城了。好消息不少啊～”
七妈妈点了点头。