竹息莞尔笑道：“太后娘娘若想，不如来日趁着庙会出来，听木棉说起，很是热闹呢！”
目光掠过万宝阁，朱成璧似有一瞬间的恍惚，只低低一叹：“罢了。”
城东朱府门前，朱府一家老小全立在大门前等候，朱厚堂被两位老夫人搀扶着，即安国夫人、大房冯氏，华国夫人、二房王氏，一旁则立着朱成玙，大夫人陶氏、二夫人姚氏立于他的身侧。
凤车缓缓停临，早有内监尖细的嗓音唱起：“太后娘娘省亲，所有人跪接！”
朱厚堂上前一步，恭恭敬敬道：“臣文渊阁大学士朱厚堂携犬子朱成玙以及一家老小，叩见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安、长乐未央！”语毕，一众人等齐齐跪下，俯首帖耳，大气也不敢出。
竹语掀起轿帘，朱成璧扶着竹息的手、踩着黑漆垫木缓缓出轿，待到看见那烫金的“朱府”二字，有淡淡的辛酸在心间盘旋，二十年前，从这扇门走出去，是嫁入了魏王府，二十年后，再度归来，已是尊贵如斯的皇太后。
是啊，弹指刹那，已是二十年了！
“父亲，哥哥，不必多礼，还是起来说话。”朱成璧缓缓扶起朱厚堂，见他已是鬓发斑白，不由低低一叹，“父亲平时还请善自保养，哀家此番也带了不少珍贵的补品，亦是皇帝的意思。”
朱厚堂惶恐不已，再度俯身下跪，缠着声音道：“多谢皇上厚爱！多谢太后娘娘厚爱！臣惭愧，臣惶恐！”
朱成璧微微一笑，不动声色地挡在冯氏的面前，虚扶一把朱厚堂道：“父亲请起。”
王氏竭力忍着眼角的泪意，笑道：“太后娘娘凤体安康，臣妇心里感激万分。”
“母亲和大娘素日里也要好好照拂父亲。”朱成璧的眼风缓缓向冯氏一扬，又亲切地对王氏笑道，“外面寒凉，还是进门说话。”
亲疏之分，意味分明，冯氏纵然是朱厚堂的嫡妻，又生养了府里唯一的儿子朱成玙，此刻也不免有几分不豫，但碍着朱成璧，亦不好发作，只笑若春风：“老爷也是糊涂了，还不快请太后进门呢！”
朱成璧浅浅一笑：“到底大娘心细，二十年过去了，是分毫未曾有改变的。”
语毕，朱成璧左手挽着王氏，右手扶着朱厚堂，缓缓进门。朱成玙眼见此情此景，有些无奈，到底还是身后的朱宜修反应过来，耳语道：“父亲还是扶着祖母一起进门吧，人多拥挤，宜修害怕祖母被磕着绊着就不好了。”
朱成玙这才恍然大悟，握一握朱宜修的手道：“还是宜修最懂我的心意。”语毕，殷殷搀扶起冯氏进门。
一旁的陶氏冷冷一哼，也不管朱宜修，抢先一步，扶起冯氏，笑语晏晏地进去了。
朱衡铭在人群最后，此刻方施施然走上前来：“堂妹辛苦，只是太学礼官大人未必知道你这份辛苦。”
朱宜修拢一拢腕上的绞丝镯，怡然一笑：“父亲懂得或是不懂得，并不重要，我也只是尽一尽自己的心意，总比沉默寡言来得更好。”
朱衡铭眼尖，不由会心一笑：“绞丝镯把玉工发挥到淋漓尽致，苏工精细，亦可见你如今过得很好，已经不是三年多前了。”
朱宜修淡淡笑道：“堂兄好眼力，朱府时至今日，家大业大，能与宜修说上几句话的，也唯有堂兄一人，他日若得大贵，必不会忘了堂兄一直的照拂。”
朱衡铭垂眸一笑：“太后三年前便中意与你，你放心便是。”
临清堂，午膳过后，朱成璧端然坐于最尊之座，竹息恭谨地奉上一只散花云牙盆供其浣手，一旁的竹语正端着一盏绿茶，供其漱口，一整套的功夫做下来，朱成璧方盈然接过一方软罗帕子揩一揩朱唇，又接过冯氏一早捧着的龙井，微微啜饮。
此时，堂中唯有朱厚堂、朱成玙并几位夫人，连侍奉的婢女、仆从都退了出去。
见朱厚堂打量着竹息与竹语，朱成璧笑道：“父亲不必担心，竹息与竹语侍奉哀家年久，最得哀家信任，否则哀家也不会留了她们在身边。”
朱厚堂笑道：“是臣唐突了，太后娘娘莫要怪罪。”
朱成璧淡淡一笑：“方才在席上没有见到柔则与宜修也便罢了，毕竟还是小辈，那么现在，哀家的两位侄女也该进来了吧？”
朱厚堂忙笑道：“是。”转首吩咐陶氏道，“你亲自把两个孩子带进来。”
待到朱柔则与朱宜修进来，朱成璧眼前一亮，朱柔则着一身杨妃色的彩描花鸟纹大袖衫子，下面是软银轻罗百合裙，绣着大朵大朵如飞雪一般的昙花，裙幅挽迤拖地达三尺有余，如月华一般流动轻泻。朱柔则虽仅梳着简单的丫髻，但鬓边以明珠镶着，分外优雅灵动，那玉燕钗竟似玉燕投怀一般，只一眼，便觉着似有轻盈的风裹挟着珠翠香逶迤而来。
朱宜修则着一身云牙白的霓裳羽衣，一条暗绿色牡丹纹齐胸襦裙，那菱花湛露的牡丹团簇锦秀，瓣群周密高耸，颇为夺目，如意祥云的苏绣缂丝披帛缠绕在两臂间，步履行走，雍容柔美，那嵌着的点点水钻似有水波轻轻漾起，迷蒙间竟似茫茫星子一般。
朱柔则与朱宜修二人站定，行叩拜大礼：“太后娘娘万福金安！”
王氏捧着曜变盏笑道：“柔则如春花灿烂，宜修如秋叶沉静，但眼下，却是伯仲未分，齐驱并驾。”
冯氏掩唇一笑，指尖上的月季鲜活饱满：“妹妹费心，肯为宜修选了这样华贵美艳的衣饰，其实不若简单的素颜来得好些，妆容太过，岂非是扰了太后娘娘的眼神？”
见王氏有几分讷讷，竹息展颜笑道：“安国夫人此言差矣，太后娘娘眼界高远，紫奥城里美人无数，若非太后娘娘眼力，岂能一一打点妥帖？”
冯氏一惊，忙勉强笑道：“太后娘娘，妾身并非这个意思。”
朱成璧淡淡一笑，如拂过湖面的清风，眸光只微微在冯氏身上一转，笑道：“大娘肯为哀家费心思量，哀家自是感激，只不过这心意得放准了才是。”
冯氏冷汗涔涔，只得点头答应。
陶氏陪着笑道：“母亲也是想着为太后娘娘分忧，其实最终还是由太后娘娘来定夺。”
朱成璧轻轻颔首，目光只在朱柔则裙上的昙花与朱宜修裙上的牡丹上微微沉吟，片刻方道：“三年前，哀家便已属意于宜修，三年下来，宜修的性子倒是越发沉稳持重了，宜修，你起身来，让哀家看一看。”
朱宜修再度叩首，答道：“是。”语毕，方悠悠起身，不卑不亢，眼观鼻，鼻观口、口观心，大气也不敢出，只觉得她面容如玉，唇色如樱，睫毛如鸦翅般微垂，发梢绵软如初春的细细的芽儿，叫人无端生出一点爱怜之意。
朱成璧点一点头：“端的是好容貌，你上前来。”
竹语会意，端过茶水往地上一泼，朱宜修却是从从容容踏水而过，并未有半分迟疑犹豫，也无避让之色。
朱成璧含了笑意向朱成玙道：“确是哥哥的好家教。”
朱成玙谦让道：“亦是父亲、大娘与二娘教导有方。”
陶氏心里一急，不由出言道：“太后娘娘，并非妾身有意扰了娘娘的视听，其实柔则的相貌，比之宜修更胜一筹呢！”
朱成璧缓缓转眸，似是心不在焉，只淡淡吩咐道：“柔则，你也起来吧。”
朱柔则徐徐起身，微微一福，袖手静静而立。
朱成璧瞥一眼陶氏，缓缓道：“柔则的相貌，的确是满京城里都挑不出第二个来的，只是哀家为皇帝择选皇后，容貌，并非是第一要紧的事，柔则虽然貌美，但性子柔和，不足以母仪天下、安定后宫，宜修的性格，却更适合在后宫生存。”
一语既出，朱宜修的命运已被敲定。
朱宜修心头一直悬着的石头方缓缓落地，只不易察觉地悄悄吐出一口气。
陶氏求救似的看了朱成玙一眼，见他丝毫不见动容，心里越发着急，自己生了这样美的女儿，如何能屈居宜修身下？何况柔则嫡出，宜修不过是乡下的卑微小妾生的女儿，如何能与柔则相比。
“太后娘娘。”陶氏脱口唤道，“宜修是庶出，不宜入宫为后！”
注：
1、朝褂就像是加长的“马甲”，石青色底，不用貂皮，不分冬夏，只是根据季节或单层或双层。穿着时朝褂要套在朝袍的外面，披领披于其上。
2、领约的形制和金约很像，但主要镶嵌的宝石不是青金石而是珊瑚。
3、彩上的纹饰有“五谷丰登”，表示皇后代表“后土”，主农桑；“箴管、”则是指针、放置针线的器具和装针线的囊袋，是中国传统的“女织”观念的体现。
4、曜变盏，外形尤为端庄，盏内外壁黑釉上散布浓淡不一、大小不等的琉璃色斑点，光照之下，釉斑会折射出晕状光斑，似真似幻，令人生惊艳之叹。这种变化本是偶然出现，始料未及的，非窑工人力可为，因此，其成品极为罕见。
第十章 绿云鬓上飞金雀（3）
第十章
绿云鬓上飞金雀（3）
临清堂静得能听到堂外簌簌的风声。
陶氏恐得浑身乱颤，“扑通”一声跪倒在地，哀泣道：“太后娘娘饶命。”
朱厚堂气得面容都扭曲了，“啪”地一掌挥在陶氏保养光洁的面上，咬着牙斥道：“蠢货！蠢货！”
冯氏与王氏亦是吓得面色发白，见朱厚堂喘气不止，慌忙扶住了他，替他抚着胸口，低低劝道：“老爷……”
朱厚堂一把推开冯氏与王氏，颤颤地站起，“扑通”一声跪倒在地：“太后娘娘息怒，都是臣管束不善，出了此等逆子！臣必定严厉管教！”
众人见状，忙随着朱厚堂一同跪倒，大气也不敢出，方才言笑靥靥，此刻已是冷意森森，诡异的沉静如无声无息的潮水，在堂中静静地蔓延。
朱成璧冷冷一笑，不疾不徐道：“哀家不就是庶出么？陶氏不曾说错。”
陶氏的唇角有一丝血珠沁出，面上的掌印殷红如血，闻言是越发恐慌，膝行上前，死死拽住朱成璧的朝服，哭诉道：“太后娘娘饶命！妾身，妾身只是爱女心切，并非有意冒犯太厚娘娘！”
“竹息。”朱成璧丝毫不见动容，“拖了她下去。”
陶氏吓得花容失色：“太后娘娘饶命，太后娘娘饶命啊！”
“陶氏，必定是昨晚没睡太好，也是，哀家这样大的阵仗回府省亲，陶氏身为主妇，是会忙一些。”朱成璧定定注视着陶氏，淡然一笑，斜斜倚靠在座椅上，“哀家不怪你，你好好休息便是，且先出去吧。”
峰回路转，方才又惊又恐的众人皆是松了口气，陶氏知晓捡了一条命回来，感激不已，泪水涟涟地叩首道：“谢太后娘娘不罪！”
朱成璧缓缓起身，目光凌然扫过众人：“哀家是庶出，宜修也是庶出。哀家从未做过皇后，那宜修也就和哀家一样，从妃子而起。只是来日，哀家没坐过的皇后之位，总要给自家人坐上去的。”
朱厚堂再度叩首：“太后娘娘庇佑，臣感激不尽！”
黄昏，虾子黄、宝石蓝、柳芽青、凌霄紫，在天边缠绕、铺展，流霞旖旎，绚丽灿烂，真真是“龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞”。
喧闹了整整一日的朱府，亦在此刻平静下来，
金顶凤鸾雕漆朱轮车一侧，伫立着神色毕恭毕敬的孙传宗，朱成璧缓步出府，颇见赞誉地打量他一眼，孙传宗只微微扬唇，行礼如仪。
朱厚堂与朱成玙踱步而出，携一众朱府老小再度叩拜：“恭送太后娘娘回宫！”
朱成璧笑容合度：“哀家会让钦天监择个好日子，便让宜修入宫吧。”
朱厚堂再度拜谢，恳切道：“多谢太后娘娘！”
朱宜修此刻跪于朱成玙身侧，颇见在朱府里的地位已是如日中天，朱成璧淡淡笑道：“抚远将军李成楠远在边陲，哀家知道哥哥你疼惜长女，便暂且在府中放着一两年，来日出嫁，哀家便以帝姬之礼，好好备着嫁妆。”
朱成神色一喜，朗声道：“臣多谢太后娘娘疼爱！”
待回了颐宁宫，朱成璧有些倦怠，只草草用过一盅白果薏米粥并一碟佛手金卷，便百无聊赖地翻看着织造局呈现的一批光亮细腻的彩晕锦，竹息见状劝道：“朱二小姐的事情已经是敲定了，太后为何神色不豫？”
“彩晕锦的丝线尚且还要经过络丝、拈丝、并丝、复拈、定形、练染、整经等工序，也唯有反复并拈和染色加工才能如此华贵艳丽，一匹好的彩晕锦，少则三两年，多则五六年，否则断断出不成这样明快的色彩和柔腻的触感。”朱成璧深深看着竹息道，“彩晕锦尚且如此，更何况是这宫里头想要恩宠加身、光耀门楣的女人呢？”
竹息默然一笑：“太后说的极是，朱二小姐他日若能时时听得太后指点教导，即便有所迷津，也能一一化解。”
“能指点迷津的是满天神佛，哀家自问担当不起这份本事，能自度迷津，方是真正的水平。”朱成璧懒懒取过案上的古月轩珐琅彩鼻烟壶，那明黄的色泽映着烛火一晃，似生出了无数的莹莹之色，“眼下，虽是敲定了宜修入宫，为免节外生枝，又将柔则许配给了抚远将军之子，但哀家心里总是不放心。话说回来，柔则倾国倾城之貌，倒让哀家想起舒贵妃了。”
竹息低低叹道：“朱大小姐确实是美若天仙，但这样的美貌，并不属于人间烟火，更遑论是入宫呢？陶夫人心比天高，如何能参透太后的一番苦心？”
朱成璧嗤的一笑：“心比天高也便罢了，偏她蠢笨至极！”
竹息柔声劝道：“陶夫人已经得了教训，太后无需烦恼。”
朱成璧以手支颐，叹息道：“哀家只是惋惜宜修的母亲，年纪轻轻便去了。”
竹息奉过一盏雪顶含翠，闻言只是低低道：“听闻三夫人是因为生产的时候身子受损，一直没能好起来，也是可怜见儿的。年少时候的青梅竹马，不过是出身低了些，排在大夫人的通房丫头后面便也罢了，偏偏身子骨弱，又不得宠……”
朱成璧举眸望向窗外迷蒙的夜色，那熹微的灯光幽幽地闪烁着，似是虚弱而禁不起风的黄叶：“那姚氏不过通房丫头的出身，偏能成了二房，还不是陶氏一力打压三夫人的缘故？只是如今，陶氏与姚氏具是身份贵重，四房与五房对抗不得，你不知四房生养的儿子是陶氏抚养的么，府里的事情，比起宫里头，好不去哪里。”
竹息似有一瞬间的怔忪，目光定定，似是坠入了无边无尽沉沉的思索中，朱成璧抬眸望去，却是竹语掀了帘子进来，身上似氤氲有若有若无的一层水气，不由道：“外头可是下雨了？”
竹语福了一福，笑吟吟道：“是呢！奴婢方才去嘱咐了礼部，礼部回了，说明日就能择个好日子出来，左不过今日还得跟钦天监商量着，毕竟是朱二小姐入宫，可不能含糊了。”
竹息方回过神来，笑着对朱成璧道：“太后娘娘可曾择好了封号？”
朱成璧怡然一笑，端然生华：“便是‘娴’字，如何？”
竹息正待答话，却是玄凌喜滋滋地进来，满面春风地行礼，声线朗润清亮：“儿臣给母后请安！母后万福金安！”
朱成璧笑得打跌：“倒有这般凑巧的事儿，哀家正说着宜修的封号呢，你就进来了。”朱成璧招一招手，让玄凌坐于自己身侧，笑道，“正好你来，哀家也想听听你的意思。”
玄凌依言坐下，取过竹息奉过的雪顶含翠：“母后给宜修表姐拟的封号，必定是最贴切的。”
朱成璧笑着执过玄凌的手，在手心写下一个“娴”字，