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奕渮噙起一丝若有若无的笑意，语调里却逼出一抹不容忽视的森严与压迫：“来人，扶着太后与皇帝好好坐着。”
朱成璧云袖一挥，精致繁复的袖口上，密密绣出的龙凤图样似要飞出一般，晃得人眼眸生疼，她极力压住内心里的怒气：“不必，摄政王要排一出好戏，哀家自然只有好好看戏的份。皇帝，你也坐下。”
玄凌不甘心地坐定，恨恨看着面前的奕渮。
奕渮闲闲接过一卷明黄稠面的名册，淡淡道：“正二品工部尚书苏遂信。”
苏遂信浑身一颤，咬着牙垂首出列。
奕渮嗤的一笑，以手支颐，慢慢忖度着道：“你是老臣了，先帝也很信任你，做什么腿抖得这样厉害？你很怕本王么？”
苏遂信的声线有显而易见的惶恐：“微臣……摄政王您是为大周江山鞠躬尽瘁之人，微臣不是怕，是景仰。”
奕渮欠一欠身：“这么说，你是向着本王的？”
苏遂信微一犹疑，目光迅疾掠过朱成璧，旋即颔首道：“是。”
奕渮挥一挥手：“那好，你出去吧。”
苏遂信沉沉松一口气，刚一转身，却猛然怔住，朱漆鎏金的殿门前，立着十二名兵卒，皆举着明晃晃的刀枪，组成刀林，在日色下泛着骇人的寒，不觉战战兢兢：“摄政王何意？”
奕渮道：“你既然对本王忠心，又何惧刀枪？稳稳走过去便是，不要撞到枪眼上也便罢了。”
朱成璧双手微颤，不得不用宽大的云袖遮住，她看着苏遂信一步步艰难地出了朝堂，悬着的一颗心才放了下来。
“正二品礼部尚书万贞毓。”
“正二品刑部尚书刘汝吉。”
“正二品吏部尚书孙国程。”
……
“正三品慎行司郎中高珩。”
高珩从容出列，却只桀骜地站着。
奕渮衔着薄淡的笑意道：“高珩，你仿佛很有一番话要说。”
高珩冷冷道：“微臣与摄政王同为皇上的臣属，微臣并不需要向摄政王表忠心，苍天在上，皇土可鉴，摄政王你这样做，天理不容！”
奕渮微微含笑，也不欲费舌：“来人，赐廷杖之刑，用心打！”
朱成璧面色一变，廷杖之刑异常残酷，原是太祖皇帝用来震慑意欲谋反的异姓王，近百年来只有太祖一朝用的较多，凡二十五例，太宗一朝与高宗一朝加起来不过十二例，而乾元朝以来，则从未有过。
廷杖一般是由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情，不用说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。太祖朝的两名异姓王就死在廷杖之下。而即便不死，十之**也会落下终身残废。
廷杖分“用心打”和“着实打”，至于采取何种打法由行刑人按皇帝的密令决定，“着实打”可能会导致残废，而若是“用心打”，则受刑的大臣必死无疑。
“慢着！”朱成璧出声制止，语气肃重，“摄政王！廷杖之刑，难道是由你越俎代庖的？”
奕渮看也不看朱成璧，沉声道：“本王今日带兵上朝，已属僭越，又何须再考虑区区廷杖？来人，愣着做什么，即刻行刑！”
话音未落，就有几名手执朱漆木棍的兵卒走上前来，将高珩死死摁跪在地，又用绳索紧紧捆缚住手足，让他动弹不得。
“摄政王！你藐视皇权！你会引起天人共愤！你等着！你等着！”
“打！”
“呼……啪……”随着裤子被褪下，一棒子裹挟着风声抽下去，高珩觉得臀腿上像点着了火，痛楚直顶到脑海，文武百官只听石裂山崩一声惨嚎，见那两腿之间，立刻隆起紫黑色的僵痕，正当是闻者落泪、见者伤心。
棒子风声凛冽，威势骇人。高珩紧紧咬住下唇，憋忍住了声，不再喊叫，绝不让奕渮在自己的呻吟声中获取丝毫的得意，一瞬间的功夫，下唇就皮开肉绽、鲜血淋漓。
奕渮环顾四周，鹰隼一般的目光里满是森森冷意，朗声道：“本王知道，你们当中，有人从徐孚敬一案侥幸逃出，亦有人一直潜伏，心里怀着对本王的恨意，妄想着有朝一日能扳倒本王、扬眉吐气。那本王今日就告诉你们，高珩！就是例子！胆敢在背后捅本王刀子的，就是这样的下场。”
朱成璧听到最后，脸色一阵青白，喉咙口火辣辣的似含着一股热气，吞不进，又吐不出，只觉着异常难受，背后更如生出千百芒刺，狠狠地扎着，逼得自己紧紧握住拳头，直到指关节微微发白，蕴着一片痛意，直逼上心头。
此时，高珩的臀腿上早已血肉模糊，铺在周围的麻木上满是血迹，甚为可怖。离得近一些的官员忍不住那股子血腥之气，早有低低干呕者。
打完六十大杖，高珩早已昏死过去，只有进的气，再无出的气，兵卒探一探他的鼻息，禀道：“摄政王，人死了。”
奕渮淡淡道：“拖去乱葬岗。”
那兵卒得了令，拉着高珩的两腿往殿外拖，地上留下一道长长的血痕，如呼啸而来饱浸了淋漓鲜血的剑，牢牢钉住了朱成璧的心。
朱成璧扶着竹息的手勉强站起，目光空洞无神，剩下来的官员，如冬日里冻僵的小兽，诚惶诚恐地匍匐着，像跪拜皇帝一般对着高高在上的奕渮叩首不止。
到底是为着什么？要把我逼到这样的绝路上来？难道只是因为苗从哲与甘循？还是，在你周奕渮心里，自从太庙祭祀以来，自从万宝阁分道扬镳以来，我早已是十恶不赦、绝情无义的一介妇人？所以，你才要借着这件事狠狠发泄心头的怒火？
朱成璧紧紧闭上眼睛，猛地推开竹息的手，双膝一软，从台阶上滚落。
“太后娘娘！”
“母后！”
“璧儿！”
注：廷杖，即是在朝廷上行杖打人，是对朝中的官吏实行的一种惩罚，最早始于东汉明帝，又一说是北周宣帝，在金朝与元朝普遍实施，明代则实施得最著名。明代往往由厂卫行之。成化以前，凡廷杖者王去衣，用厚绵底衣，重毰迭帊，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。
第一百零七章 锁衔金兽连环冷（2）
第一百零七章
锁衔金兽连环冷（2）
朦朦胧胧之间，不知时光几转，朱成璧只觉得头晕得厉害，膝盖上似有火在灼烧，一阵一阵地笼着热气，积聚着疼痛，又似是要游走于全身，让人分外难受。
待到勉强睁开眼睛，却已在颐宁宫内，烛火漾开暖如三春的温馨光芒，如日色眩迷下的汪洋，一波一波涌来，触手可及之处，仿佛有极软极绵柔的绫罗丝绸拂身而过，带来一阵难得的舒适。
朱成璧微微凝神，看着床顶雕刻的华贵精致的吉祥图案，佛手、萱草、芙蓉、雪莲、金桃，花纹极细致，色泽极饱满，轮廓极清晰，但细细分辨着，又仿佛离自己那样遥远，好像彼岸的景致，即便再如何明丽绚烂，总是可望而不可及的。
朱成璧的目光有一瞬的迷蒙，分明有一丝一缕的泪意盈盈，曾经以为，做了太后，便可以安享富贵、安享年华，谁知，如今的自己，看似什么都有了，其实什么都没有了。
“你醒了？”
忽而一把暗哑低沉的男声响起，朱成璧一个恍惚，想起当年夜里，玄凌带人要闯进颐宁宫，自己斥回他后，甫一入殿便晕了过去，再度醒转之时，奕渮便是这样轻暖的一句话，在初晨温暖惬意的日光下，似是多年砥砺磨合的夫妻之间，一句亲昵的问候。
朱成璧赌气地拥过锦被，目光一转，是被面上榴花喜鹊的纹样，那样喜气盈盈的花色，却越发衬得自己一颗心如沉入沼泽，苦得要望不到边了。
“你走吧，我不想看见你。”
奕渮心里一阵焦虑：“璧儿，你心里气归气，你做什么要从台阶上摔下来？你可知我心里有多懊悔？”
朱成璧勉强扯出一丝笑意，那笑痕如同化了冰一般，生硬地糊在脸上，若面具一般，做不得半分自主的神色：“你懊悔？你在朝堂上生生毁去一条人命！”
奕渮心底狠狠一抽，如同一柄带刺的弯刀呼啸割过，涌起猩红黏腻的血：“我如何能不伤心？你一步一步在背后算计我，从年初以来，你有哪一时、哪一刻不在设计我？不在防范我？不在监视我？”
朱成璧直挺挺坐起身，目光厉厉钉在奕渮面上：“我何苦来哉？要时时刻刻算计你？若非你去年折腾了那样多的事情，若非你的下属替你做了那样多的僭越之事，甚至意图为你黄袍加身，我怎会这样算计自己心爱的男人？”
奕渮一怔，面上不知是凄楚，还是心酸，抑或是浓烈的泫然欲泣，只觉得自己整腔心肺都充盈着苦痛，半点也由不得自己：“即便我坐拥整个朝野，我的心难道不是放在你这里的么？我做得再多，都是为着你，是否你要剖开我的胸腔，验一验我的心，你才能服气？”
朱成璧冷冷别过脸去，紧紧抓着锦被，连那火红如霞的石榴花都扭曲了色泽，灰败不堪：“过于盛大的权势，只会淹没你的心、稀释你的情意，直到我成了你通往帝王之路的障碍……”
“璧儿！”奕渮急急握住朱成璧的手，他的手那样热，她的手却那样冷，仿佛是深海里的一块悬冰，陡然被海浪拍上了海面，那炽烈如火的艳阳转瞬便扯起了大片大片的蒸气，逼得那块冰，不得不再度沉入海底，深不可测，不见天日。
“你要我如何说才能相信，我对帝位已无觊觎之心，我若早有此意，又怎会拖至今日？你是否要我隐退？皇帝年轻，我正当盛时，我把大周治理地井井有条，交到皇帝手里，这样不好么？”
“井井有条？”朱成璧哑然失笑，似乎挑动了一颗苦闷的心肠，“徐孚敬一族那样惨，西亭党一案，波及那样大，你敢说治理地井井有条？你的治国之道，不过是顺我者昌、逆我者亡！更何况，皇帝在上书房学到了多少东西？你手下的彭安之很会办事，治国的道理一条不教，反倒是诗词曲赋教的那样多。敢问摄政王你，难道这不是出于要牢牢握住权力的私心？”
奕渮情急争辩道：“很多事情，我知道得未必有你清楚，我的下属的确很不省心，但是他们的所作所为不代表出自我口。”
“你知道得不清楚？是否有一日，龙袍披到你身上，你被簇拥到仪元殿，看着我们母子被人逐出京城，甚至是无门斩首，你也是这一句‘我的下属的确很不省心’？”朱成璧轩然一叹，几乎要沁出热泪：“我不知道，即便我能知道的，我也不相信，我能相信的，又离得那样渺远，是否我毕生所求，都是南柯一梦？”
奕渮不知如何接话，只觉得心慢慢沉下去，他默然片刻，却瞥到朱成璧空无一物的手腕，心里一痛，终究是软了下去：“我们，或许还是先不要见面为好。”
朱成璧眸光一滞，心中瞬间涌起的苦涩几乎要裹住整颗心：“你是摄政王，你怎么说，都随你去吧。”
奕渮缓缓起身离去，他的身影一寸一寸拉长在烛火迷离中，他离自己愈来愈远，身影却愈拉愈长，仿佛串起了二十五年的杳杳时光，又终于随着殿门的开掩，而复归于平淡。
不知过了多久，朱成璧只觉得一阵子冷风裹着湿润的雨后清新袭来，原是竹息悄悄进来，她奉上一盏安神茶，低低劝道：“摄政王只吩咐奴婢好生照料太后娘娘，只是，他的神色仿佛坏到了极点。太后娘娘究竟与他说了什么？”
朱成璧微微摇头，只觉得双手无力，一时接不住那双龙赶珠的茶盏，失手落在织金红绒毯上，泼了一片黑污。
竹息忙跪下：“太后娘娘！您是怎么了？”
朱成璧缓缓摇一摇头：“皇帝在哪里？”
“正在凤仪宫。”
朱成璧长长吁出一口气：“这个时候，也只有皇后能抚慰他的心绪。”她略略一顿，自嘲般地抚一抚自己的脸颊，浮起一个怆然的笑意，“哀家一直不喜欢皇后，但是此时此刻，也只有靠皇后，才不至于让皇帝出了别的乱子。”
竹息沉默片刻，只紧紧握住朱成璧的手：“今天的事，太过突然，摄政王或许只是想发泄一番罢了，太后娘娘无需太过在意。”
“这一回，是兵困朝堂，那么，下一回，是否是兵困仪元殿？”朱成璧颓然阖目，只听得殿外，一阵一阵的蝉儿鸣叫，如笼着一片胡杂而纷乱的声音，让人胸闷气短、百般不适。而在那一片黑污的背景中，茶盏上活灵活现的图样越发清晰起来，双龙只为一珠，而那一珠，却只属于一者。半年多的拉锯战，却唯有此时，真真正正涌起连自己都心惊的强烈杀机。
良久，朱成璧只吐出三个字来：“传木棉。”
木棉进殿的时候，朱成璧正一记一记摩挲着手中的牌九，她一匹青丝柔顺地散落，披着一件花纹简单肃静的寝衣，并未加以珠饰，仿佛寻常人家的贵妇，并非是一国皇太后。
木棉微微俯身：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧徐徐抬一抬手：“近来朱祈祯的腿伤如何了？”
木棉早已得知今日朝堂之上的惊变，却不意朱成璧深夜传召自己、只为问一句朱祈祯的腿伤，虽然迟疑，但也明快答道：“上个月便已经能起来走动了，虽然不复从前矫捷，但行动是无碍的。”
朱成璧微微含笑，取过床头的一只鎏金嵌红宝石戒指细细把玩：“那便好，他许久不曾上朝了，可曾向摄政王请过安？”
木棉谨慎道：“太后娘娘放心，大人已经数次去摄政王府问过摄政王的安好，前几日摄政王甚至传召于他。这是年初以来少有的事情。”
朱成璧面色一松，觑一眼窗外暗沉沉的天色，那样消沉乌杂的夜幕，积郁着无可挽回的颓靡，仿佛一颗原本期望着光明的心，都在染缸里滚过一回，与那浓墨一般的夜色无异了。
朱成璧幽然一叹，收回飘得愈远的心绪，沉吟着道：“恐怕那时，摄政王已经知道苗从哲与甘循的倒戈，如此看来，他应该对朱祈祯略略放下心了。”
话音未落，却是竹语匆匆掀了帘子进来，福一福身道：“太后娘娘，摄政王府来了消息。”
朱成璧知道是傅宛汀飞鸽传递的书信，伸手接过那枚叠得小小的纸卷，待到展开一看，不觉怔住。
木棉试探着问道：“太后娘娘得到了什么消息？”
“摄政王派人传令于五军营回京。”
木棉微微怔住：“五军营戍守山海关，若无太后娘娘的手谕，怎能擅自回京？”
一语未必，却是另一个小宫女急急进来：“太后娘娘，德妃娘娘派人递来消息，说甘尚书的府邸被查抄了。”
“甘循是兵部尚书，摄政王深夜里查抄甘府，实在是可疑！”木棉心底闪过一丝不祥的念头，急道，“太后娘娘，您不觉得，他是在……”
见木棉硬生生吞下后半句话，朱成璧心里一凛，迅疾扫她一眼：“你想说什么，摄政王是在做什么？”
木棉踌躇片刻，缓缓吐出两个字：“夺兵权。”
朱成璧大惊，感觉背后涔涔出了一层冷汗，脑海里刹那间�