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“如果不是妹妹去了，恐怕您依然会把持权力，不许别人染指半分。”湛明儒截断了湛修慈的话，冷道，“您心里，恐怕只有湛明婵，而没有其他孩子的地位。”
湛修慈注视着湛明儒，目光中流露出惊讶和痛心——在亲生儿子面前，这位老人再也不想克制自己的心情，“为什么这么想？明儒，你的儿女也大了，为什么你还会像小孩子一样，进行这么幼稚地揣摩？”
“这不是幼稚，是事实。这么多年，无论我如何努力——”湛明儒硬邦邦地说，“也永远不能取代湛明婵在您心里的位置。别人或许看不出来，但是我们这些最亲的人，又怎会品不出这其间的不同？我和明磊，包括明嫣，谁敢跟您面前说半个‘不’字？谁敢搬到外面住？谁敢动不动就离家出走？谁敢斥责您，阻拦您？谁敢在您面前黑着一张脸，用不好的口气和您说话？我们想都不敢想！只有她湛明婵敢！她闹了，做了，任性了，您最后照样偏向着她，为了她改变对杨安的立场，任凭杨安胃口大开地跟湛家提条件，甚至还掏钱包办了她的爹娘，湛家什么时候这样予取予求过？您让明嫣去监刑，只是为了考验明嫣是否对她赤胆忠心，爱护有加，结果一出事，您立刻放弃对明嫣的培养和扶持，还一而再，再而三地要我警惕明嫣；最后，您甚至逼我把筝儿让出去哄她开心！那谁来哄我，哄音然的开心？！”
湛修慈嘴唇翕动，他足足怔了半晌，“荒谬！”
他严厉道：“在当时那种情况下——”
“您选择保护湛明婵脆弱的玻璃心，而不是照顾任劳任怨的儿子与本本分分的儿媳，整整十个月渴盼女儿出生的心情！这是我和音然第一次当父母，您知道我们有多迫切地想听到孩子喊一声爸妈吗？最后我们等来的就是莫名其妙的大舅和大舅妈！”湛明儒冷笑道，“无涯把他不敢承担的事情丢给您，您就丢给我，就好像把一包垃圾丢到垃圾桶一样的顺手！”
“难道你还有更好的办法吗？是倾尽湛家的所有力量逼迫无涯承担责任？还是看着你妹妹直接疯掉？或者是从外面抱养一个非湛家血统的婴儿？”湛修慈怒道。
“父亲。”湛明儒反倒镇定，“让我无法接受的，是您和无涯，背着我全都商量好了，慕尼黑阴谋般，让我连反对的余地都没了。当您把我叫到这间书房，对我宣布这个决定的时候……”他笑了，“就像宣布晚饭吃什么一样轻松而不容回绝。您亲口告诉我这个决定，让我如何反抗？您允许我反抗吗？如果我反抗了，恐怕早就进刑房了。”
湛修慈冷道：“我不和你说，难道还要日复一日地等着你茅塞顿开，主动答应把女儿让过去吗？你和音然谁肯割爱？”
“所以一切是顺理成章的，我注定要充当执行别人意志的活傀儡。”湛明儒冷笑了，“我真恨自己当时为什么顺从地低头答应，而不是直接给您一拳，掐着您的脖子，吼一声‘想都别想！’您主宰了我，还要主宰我的家庭，我的孩子，您真是贪得无厌！”
“放肆！”湛修慈低喝，“你不满意我给你的吗？好，我确实把名分给了你妹妹，那是因为祖宗的规矩如此，婵儿是你奶奶最合法也最合情的继承人。连我都不可以接过那根法杖，这无关我更偏爱哪个孩子。反倒是那实实在在可以转移挪动的权力，我给的是你！扪心自问，你妹妹对家族的事情，了解多少？最基本的人脉，她都无法利用，而你早已运用娴熟，交往恰当，整个家族乃至玄黄界的一切事务，你比她要清楚得多！你可以控制很多事情，洞悉其背后的真相，了解未来的走势，你妹妹却只能呆呆地被蒙在鼓里！她因为这个和我闹了多少次了，可我依然让你掌握着这份权力，你还不满足吗？还想从我这里要什么？！明磊和明嫣连这些都没有！贪得无厌的恐怕是你！”
“权力在我手上吗？从来都不。那是您给的，您随时都能收回。只要您不满意，随便一个表示，都能让湛家人窃窃私语，能让那个所谓拿着权力的人，灰溜溜下台。”湛明儒轻声道，“只要您还站着，湛家人就会越过我，对您屈膝。我们所有人，只能在您的阴影下过活。您让我想到了武则天，虽然性别不同，却惊人相似。只要您一出现，我们这些个李显李旦，无不乖乖让权。真是心悦诚服吗？但又有什么办法？只不过则天皇帝到底还是去了帝号，一方无字碑，了却今生了。”
湛修慈听懂了，却只苦笑道：“你准备怎么除掉我这片碍事的阴影呢？”
湛明儒笑了，“儿子不敢，只是觉得父亲为家族事业贡献大半生，而今年事已高，依然操劳，无益于身体。儿子看在眼里，疼在心里，反躬自省，深以为父亲该和姨婆一样，移居后宅，安心静养，尽享天伦之乐，莫再让家中俗事牵绊。父亲，您看如何？”
他按了铃，当下便涌进好几位族人，排开在湛修慈身后。
“父亲，后宅最好的房子，我已经着人给您收拾妥当了，都是照您的喜好布置的，这几名族人，以后会随身伺候着您，您有什么要求，和他们提就好了。”湛明儒恭敬地说。
湛修慈长长叹息，他注意到每名族人都掐着手诀，他也注意到亲生的长子，半掩在桌沿后的手，捏着符咒。
摇摇头，我到底错在哪里了？
我把名分给了婵儿，我一心一意想让她在轻轻松松中得到所有的荣华富贵。可婵儿不满意，她恨我，最后郁郁寡欢，选择走向死亡。
我把权力给了儒儿，我只想着让儒儿担负起我的责任，握着实实在在的权柄，认真辅佐他的亲妹妹，兄妹齐心，维护住这份来之不易的基业。可儒儿也不满意，他竟然怨我这么多年……
我只想着给他们都安排好最合适的道路，他们只管照着我的指点，走下去就能幸福。可到头来，我的儿子和女儿，竟然都恨我。
“你就是这么欢迎我回家的。” 湛修慈沙哑着嗓子，“好，我接受儿子的款待。谁让我是你父亲。我老了，到了我该顺着你的时候了。只是儒儿，但愿你还能听得进老父的几句话。”
湛明儒心中并非没有不安和愧疚，见父亲态度如此爽快而诚恳，反倒尴尬不已，遂放低架子道：“父亲言重了。您说，儿子尽管听。”
“恐怕你也不会带那个线人钟锦来见我，但是我要提醒你，最好别再和他来往，而且要提防住他。我离开这一个月，除了想筝儿的事情，就是想这个人，越想越不对劲。他的名字，让我有点不安，或许是我牵强附会了，但是我认为，他和宗家有关系。算起来，宗家到了金字旁这辈了。而当年宗堰，是怀着孩子的。”
“父亲，他是薄家人。”湛明儒终于说出实话，“您放心，有母亲的保证。”
湛修慈脸色一变，“那你更要注意！你母亲一直都恨不得颠覆湛家，为她的薄家复仇！你母亲已经疯了，她不会因为你是她亲生的儿子，就心慈手软。”
“父亲，我心里有分寸，您还是少管吧。”湛明儒冷冷道，“难道您就看不得儿子手里，能握着条自己打造的人脉吗？”
湛修慈苦笑，“但愿我湛家的基业，不会因你……也罢，听天由命。第二，我知道我已无法左右你，但还是讨个情，放过筝儿吧。”
“这个您放心，筝儿是我的女儿，我不给她掌门的位置，也不会真的对她下杀手。只是我必须逮她回来，相信您也不希望她生死未卜地流落在外面，不定怎么吃苦呢。”湛明儒淡淡道。
湛修慈静默片刻，“好。但愿你不会后悔。”
他没有任何留恋的，转身离开，那几名族人步步紧跟，看似保护，实则监视。
湛明儒过了好一会儿，直到妻子轻手轻脚地进来，他方松了口气。
“明儒，怎么样了？”齐音然心疼地看着丈夫微肿的半边脸。
“很顺利。”湛明儒有些愣愣道，“只是没想到……父亲这么轻松地……就给了我……”
之后的两天，过得还算顺畅。湛家人似乎对湛修慈刚一回来，立刻被儿子湛明儒变相软禁，一点都不感到惊讶，大概等了很多年，才终于看到这一幕，本是要准备窃窃私语一番，却因拖得太久，消磨了八卦的心，大多只是在心里嗯一声，便继续过日子了。
使领馆的回复也一直没到，湛明儒也只安心等待，反正女儿是跑不掉的。
这天早上，湛明儒用过早餐，像往常那样回到书房内，开始翻阅各家对新任掌门继位之事，发来的回复信函。而齐音然则去厨房看管傀儡洗碗，忽然听得一阵步履匆匆，陆微暖带着几分惊慌，跑了进来，“嫂子，嫂子，快，快，有事儿……”
“怎么了？”
齐音然不知道有什么天大的事，能让这个弟媳妇的脸色变得如此惨白，陆微暖只含含糊糊道“有人带来筝儿的消息”
“筝儿？”齐音然一愣，“那孩子又在外面闹什么事了？”
一股模模糊糊的不安涌上来，她看到大厅的沙发上，坐着两个陌生人，像是公职人员，一脸沉痛——齐音然听到自己的心，咯噔了一下。
再看小叔子湛明磊，喊了声“大嫂”，眼圈泛红，声音格外低沉，嘴唇抖了几下，要说的话，都给抖了回去；湛明嫣歪在沙发上，哭得肩膀直颤；湛虚衡和湛歆爱都在抹眼泪，湛歆爱唤声“妈妈”，却哽地说不出话；湛思晴和湛思露一左一右，抱着湛明嫣的胳膊，怕她晕倒般，湛思露也跟着啜泣。
陆微暖说：“这是我大嫂，筝儿的母亲。”
那两个公职人员自我介绍是外交部门的，他们向齐音然欠了欠身，其中一个看上去更斯文的，只盯着地面说：“湛夫人，抱歉。我们要给您带了一个……嗯……”
“筝儿怎么了？”齐音然不傻，她不敢去看这两个人，而是本能地看着一对儿女，湛虚衡带着闷闷的哭腔说：“姐姐……姐姐……她……”
湛歆爱哭道：“姐姐死了。”
齐音然的眼睛赫然张大。
一名公职人员轻声道：“令嫒在美国……留下一封遗书，然后她封闭门窗，打开天然气……在这个过程中，不幸引发了一场爆炸……于是……”
陆微暖已哭道：“孩子被炸死了，对吧？身子呢？身子得给我们送回来！让我们看到才行！”
“抱歉……恐怕已经……”另一名公职人员低头道，“已经很难……拼……拼凑……完整。您知道，这是由爆炸和火灾造成的……死亡。美国警方也是根据一截还算完好的指骨上的指纹，提取后与入境指纹比对，最后才真正核实了身份。湛先生一直拜托驻美各使领馆，寻找令嫒的下落，所以确定消息后，我们立刻亲自登门……湛夫人！”
“妈！”湛虚衡和湛歆爱双双惊叫，湛明磊眼疾手快，“嫂子！嫂子！露露快去喊医生！”
齐音然倒在湛明磊怀里，在一双儿女的哭喊下，悠悠然张了张眼，“筝儿……”她虚弱地低低唤了声，“炸死的？”
湛歆爱呜呜说不出话，齐音然麻木地看着天花板，小声道：“那得多疼啊……我的女儿……”
她再次晕过去了。
湛明儒对书房门被儿子湛虚衡直接撞开，很不满，“干什么呢？！”
“爸！”湛虚衡眼圈通红，“姐姐……没了。”
湛明儒怔了。
湛虚衡说：“美国那边来消息，姐姐开天然气自杀，然后爆炸，被炸死了……”
湛明儒抬手，一个巴掌抽过去，只听啪一声脆亮，打得湛虚衡直接滚到地上，竟爬不起来，他也不爬了，索性跪到地上哭。
“胡说八道！”湛明儒骂道，“湛虚衡！再敢咒你姐姐，小心我拿鞭子抽你！”
“爸爸！”湛歆爱出现在门口，她哭着，抱紧了湛明儒，“爸爸，爸爸，爸爸啊……妈妈晕过去了，妈妈晕了，爸爸啊……姐姐不在了……”
“湛歆爱！”湛明儒一把将她推开，怒斥道，“我知道你平日嫉妒你姐姐，但是你也不能如此恶毒地说瞎话！再和你哥哥跟我开这种恶劣的玩笑，连你一起打！”
湛明磊走进来，“大……大哥……”
他嗓音沙哑，“是真的……是真的……这是真的……”
湛明儒看着自己的亲弟弟，泪光在湛明磊的眼睛里破碎，落下。
他明白了，这不是谎言。
筝儿没了。
一声不吭，他直直坐倒在椅子上，湛歆爱抱住湛虚衡，兄妹俩坐在地上一起哭，湛明磊上前几步，“大哥，大哥……大嫂已经晕过去了，还没醒，你要坚持住……还得要你来主持事情……”
湛明乾忽然进来了，“大表哥。”
他的声音比任何人都要低沉，浑身竟已抖了起来，他上前几步，走到湛明儒身边，“大表哥……”
他弯下双膝，已跪倒在地。
湛明磊感到自己也要被炸开，“明乾，这是做什么？起来！咱家早没这规矩了！要跪也是去祠堂！起来啊！”
湛明乾却低下头，“让我跪着吧，好受点……对不起，对不起大表哥，二表哥……是我的错，都是我的错……”
湛明磊被湛明儒一巴掌拨开，“你把筝儿怎么了？”
湛明儒用最冰冷的声音问，他的双眼不知何时，变得通红。
湛明乾低垂着头，“我……我知道孩子去外国了……那天……那天我在机场看到她了，我和她撞到了一起……我……我……我放走她了……我……我不知道她会……她会在外面出事……我不知道这孩子会在外面想不开……竟然一下子就去了……”
湛明乾抬起头，泪水滑落，“大表哥，我……”
湛明儒抬脚踹翻湛明乾，在湛明磊的惊呼中，湛明儒疯了一样，提起湛明乾的衣领，按在墙上，拳头雨点般捶落到湛明乾的脸上，身上。
湛明儒就好似被惹怒的狮子般，拳打脚踢，发出的是受伤野兽那凄凉的吼叫——
“你为什么不拦住她？！为什么不把她抓住带回家里来？！为什么让她一个人跑到那么危险的外面？！你为什么不告诉我？！我会立刻把她带回家！她就不会死了！”
“孩子回家有什么好处？！你不是要咒杀了她吗？！难道你要我看着孩子回来送死吗？！”湛明乾被打得眼角乌青，嘴唇完全破开，他悲愤地喊着，“是你要杀她！是你！！！”
湛明儒一掌将湛明乾打翻，不解恨地猛踹，“我会真的杀了她吗？她是我的女儿！我亲生的女儿！你懂不懂啊！我会杀了她吗？你以为我真的会杀了她吗？！我会生气，会打她骂她废了她囚禁她！但是我绝对不会让她死！！！如果你带回她，那么她现在会在我的眼皮子底下，踏踏实实，平平安安地呼吸，她会是一个活生生的人！而不是一个人孤伶伶地死在异国他乡！！你还我女儿！还我女儿！！！”
“大哥啊！大哥你冷静啊！”湛明磊拼死命拦住湛明儒，“你们俩个，快把表叔给拉走！快啊！”
他向被吓得不敢再哭的湛虚衡和湛歆爱吼道，两个孩子一面抹泪，一面拉走了被打了个鼻青脸肿的湛明乾。
“回来！把湛明乾给我带回来！他害死我的女儿！是他害死我的女儿！”湛明儒嘶吼着，湛明磊一把将湛明儒按到椅子上，牢牢地按着——“不是他害死的！是你！是你害死的筝儿！是你害怕筝儿夺权，是你先下手把筝儿废黜，是你对筝儿动刑，是你让孩子害怕，让孩子痛不欲生！是你一次次的无情言论，让孩子失望！是你一次次逼迫她，甚至要咒杀她！如果不是因为你的步步紧逼，她会逃家吗？她会离开这里吗？她会心灰意冷，被打击地自杀吗？！是谁造成的？！是你啊！”
湛明儒被大吼的湛明磊，给弄得怔住了。
他长时间的安静，