，怎么还是这样淘气，看让你二婶笑话。”我攀着额娘的脖子笑道：“今早二婶就听说额娘身子不好，给老太太请了安就带着芳儿一起来看额娘，额娘现在可觉着好些了？”
边说边打量额娘，气色看着还好，只是眼下略有黑影儿，隐隐透着几分憔悴，用脂粉小心盖上了，不细看也看不出病容。二婶也在对面端详着气色，说道：“嫂嫂这病瞧了几个太医了，都说是不打紧，只是身子虚弱失于调理而已。咱们府上虽没有龙肝凤胆，那三四十叶的老参、三叉的鹿茸倒也不是什么稀罕东西。这不，庄子今年刚送来的几根三十叶的棒槌，管事儿的也往山东寻了些秋驴皮熬的胶，我看着还算地道，就拿了些来”说这话拿手一点，一旁站着的乌云珠赶忙上前将随身带着的包袱放在炕桌上解开，“嫂嫂只管把心放宽了，该吃吃该睡睡，闷了烦了在院里走走，要不就往往我那里去坐坐，家常咱娘们几个凑凑打圈叶子牌可不也是好的嘛。”说话间桌上摊开三四只红绸锦盒各盛着尺余长的山参，一只木匣里装着两块阿胶琥珀一般，一只素色包袱裹着些上好燕盏，另还有一大包送药的洁粉糖姜片。
额娘看着微微轻叹，眼瞅着二婶说道：“我这病拖了两三年总不见好，已是糟蹋了不少药材。眼下又送来这许多，单是看着也叫人过意不去，想来就是吃下了也克化不动，没来由白费了好东西，她二婶，你的好意我心领了，这些东西你还是拿回去吧。”说着说着眼角隐隐泪光闪动。
我在一旁贴身靠着额娘，心下也绞痛不已，自从两年前阿玛被派往伊犁戍边，额娘心口疼的老毛病就越发犯的频繁了，起先太医还只说是月子中伤风失调，多吃些补血固本的汤药就好了，可连吃了几副都不见效，反而出现夜间失眠白日渴睡晨昏颠倒的毛病，跟着又吃了几贴安神养气的药，病症虽有减轻，可时时心悸颤动听不得响动，身边人说话大声些就激出一身冷汗。若有心事思量不开，更是坐卧不宁脾胃不开，前些日子又常常头晕目眩，一犯起病症刚吃下的饭食当场就能全吐了。这一年里渐渐药也懒的吃，人眼看着消瘦下去，眼窝子也佝偻了。我在一旁看着伤心，又不能摆在脸上，每日起早问安强挣着欢喜，在额娘面前只是说笑逗闷替她宽心，假装自己跟没事儿人一般，可心里积攒着酸楚，每每折磨的夜间推枕难寐，只能一个人生生将泪珠儿咽下。
额娘2
二婶听着额娘的话，沉吟良久不语。看着脸上像是笑，可一低头，看得见眼里也微微盈着泪光。乌云珠和六娘一旁也像不好受，又不知该怎么劝慰，只得轻轻走上前来，换下炕桌上早已晾凉了的茶碗。
屋里片刻安静，过了半饷二婶抬起头来，神色重复平静，也不用乌云珠动手，自收拾着桌上的锦盒，一边抬头说道：“嫂嫂你呀，就是心眼儿太实，这些个身外之物又值当的什么大题小作，总不过是天生地养，积缘生出来的一些粗鄙东西，只有补了自家的身子才能显出些用处。您瞧瞧，这燕窝平时煮粥，人参做参茶，阿胶熬枣，嫂嫂你觉着什么时候想了什么时候就吃点，不想吃就撂在一边，也不当个心事儿五的，横竖当是吃个零嘴消遣消遣就罢了。”也不待额娘再多言，仍照样儿包裹好了，依样儿交在六娘手上。
额娘叹道：“阿弥陀佛，这些个东西若当零嘴吃了生生折福，只怕我命小福薄生受不起。”我一旁笑道：“额娘说的哪里话，您忘了伍先生给您批的字嘛，您可是大富大贵的命数，足有五十年的顺风顺水运呢。您若担不起这些福气，那彭祖早该寻个墙根哭去了。二婶送来这些的好东西，我见了都眼馋，要是额娘您不要，可就都赏了芳儿吧，好让芳儿吃了也长个鲁智深的力气孙行者的本事，耍着百斤的禅杖，好为额娘您擎天保驾呢。”
额娘听了一愣，地下站着的六娘乌云珠等人都捂着嘴乐，二婶先撑不住，手锤胸口，连声笑骂道：“好你个芳丫头，每天早起晚睡的读圣贤书，原来专是为了戏弄咱娘们来的，赶明儿可得好好找个日子，把你房里的那些教人说混话的书一把火烧了才是正经。”额娘也笑，回身拉过我轻拍两下，说道：“芳儿就是淘气，这么大的闺女了一点规矩也没有，都是我这做额娘的平日太宠，才把你给惯坏了。赶明儿要再这么没大没小的，就罚芳儿多吃两碗汤圆，压一压那满肚皮的鬼心眼子才好。”我趴在额娘怀里笑说：“得额娘笑一笑，芳儿的虔心就算是到了，不用吃汤圆也甜到心眼儿里了。”一直没说话的五娘趁机上前凑趣道：“我们福晋前还念叨，姑娘是最爱吃甜的，特特吩咐做了赤豆汤圆，趁现下姑娘甜在心里，咱们福晋是不是也用些点心，甜往一块儿去呢？”
额娘点点头，五娘随即吩咐在厅里摆上点心，请二婶一块儿往厅里坐。我挽着额娘迈步出厢房，爱巴儿早守在摇尾献媚，嫩嫩的小舌头拖出半截扮娇俏小样儿，我笑着对额娘说：“您看看，爱巴儿可不是个小人精，一知道有东西吃了立马来精神。”二婶也说：“这畜牲也通人性，知道什么时候卖什么力气。”
一句话听得六娘面色一变，五娘却当没听见，只管张罗着搬凳子桌子，一时围桌落座，六娘领着小丫头端上桂花酒酿赤豆元宵，据说是金陵的特色小吃，元宵粒粒只如西米大小，内包糖心，一咬一口蜜汁，配着浓稠赤豆同煮成汤，点少许酒酿桂花，吃着满口香软糯滑，我不知不觉就吃了一满碗。
又奉上艾草青团松仁糕三色油糕等，皆是按南方的法子打制成的点心。额娘年幼时在南方住过，格外偏爱这种汉家口味，我自小在老太太身边，吃惯了奶酪奶糖饽饽之类，也爱跟着额娘换换口味，二婶素来和额娘交好，自她当家主事儿以来格外看护，专给请了南边汉人的厨子照顾饮食，除了年节按规矩吃满家菜以外，家常都按南边汉人的方子治膳食，时常也用香椿苋菜芦蒿新鲜小菜来孝敬老太太，老太太也颇待见，连家宴里也时不时穿插一两道汉菜点缀。
一时糕点都尝遍了，五娘又怕甜的吃絮了，又吩咐端上新炸的韭黄肉丝春卷和小笼汤包，爱巴儿在桌下闻着肉香早耐不住，直着嗓子一通乱嚎，四只爪子在地下乱刨，见没人理会，又变着法子撑着后腿站起来作揖，趴在脚边大眼溜溜的呜咽，又在腿上来来回回磨蹭撒娇，满座人都被逗乐，额娘心软，抠出汤包的肉馅儿喂它，二婶也夹了只春卷打赏，见我一副不闻不问的模样，爱巴儿索性一跳，直接把爪搭在我的膝头上讨吃，看它小爪子颤巍巍支着一副没出息的赖皮样
一时撤下点心换上茶水，我看着额娘双颊稍泛出点红色，也不再喘长气了，知道这是见了药效缓过了劲儿，心中石头方稍稍落定。见额娘专心和二婶谈些家务事儿，我转脸对五娘说道：“上次绣禧回来跟我学说你新得了件袍子，绣的好精致花样儿，一直就想着要看看，今天可巧来了，正好瞅瞅是怎么个好法。”五娘会意，赶忙福身回道：“那请姑娘随着奴婢，往西屋这边儿来瞧瞧吧。”
五娘在前面引着，我起身随她走出门口，沿途一路无话，待来在西厢房让进屋内，五娘回身细细看了几眼，见四下无人，赶忙转身将房门掩上，我往炕边端身正坐，面色一紧，问五娘道：“今儿福晋犯病是为了什么？”
五娘垂手笔直站立，低头说道：“福晋这次的病来得急，昨晚吃了饭还好好的，到二更天里突然发作出来。还是请的王太医，开了安神养气的方子，又另配了些苏合香酒……”
我不耐烦说道：“只捡紧要的说！”
五娘把头垂得更深：“奴婢想来想去，打掌灯到就寝这段时辰里，福晋只在吃完晚饭后出去过，有六娘伺候着往园子里去散了散，约有那么一柱香的工夫就回来了，眼看着脸色不太对，奴婢先时还当是被风吹的着了凉，也没太在意，谁知左防右防的，到底还是出了事儿。”
我听得气急，追问道：“可有问过六娘？”
五娘放低声音说：“我问六娘昨晚的事儿，她说昨晚陪着福晋在园子里散步，走到福海边上听见有两个丫头说话，风大听得不真切，像是说咱们老爷和鳌相爷在花厅里掐架，咱们老爷气得咳血，鳌相爷摔了茶碗回府去了……”
我听得怒意翻涌，厉声问道：“可听清楚是那两个丫头说的！”五娘赶忙回道：“六娘说她也那时没认明白，只勉强分辨的出其中一个穿新衣的，乃是老太太房里的丫头，讲话细声细气的。”
我恨得咬牙，只能强压火气，拿手直逼着五娘：“可还是上次那个？”
五娘身上一颤，声音更低：“当时天黑，海子旁边又没掌灯，六娘眼神不济看不清楚……”
我一拍炕桌喝道：“少拿这些话来糊弄，信不信我立马把你妹子丑儿赶出府去！”
五娘吓得身上哆嗦，一矮身跪在面前，细语哀求：“姑娘明鉴，是奴婢糊涂不懂事儿，不关六娘的事儿。只是这事儿太大，若真闹将了起来，到头来受苦的还是我们福晋。”
我恨的手指轻颤：“这其中的分寸我比你清楚，你只管一五一十的讲，若再有半分隐瞒，府里的规矩可不是吃素的！”
五娘俯身在地说道：“姑娘最是明白通透的人，奴婢岂敢隐瞒。听六娘说上次那个和昨晚那个身量上有八分相像，只是没有当场逮住，奴婢也实在不敢胡乱揣测啊！”
我听得口目尽裂，手指扶着炕沿压不住的轻颤起来。哼！做张做势装神弄鬼，当面一套背地一套，一点小脑子尽琢磨着害人的心思，我长房一脉五六年来做小俯低一味忍让，这许子腌臜小人反倒越发放肆作践，几不曾害了我额娘的性命去。我若听之任之，我们母女怕将来还有的是煎熬，我若立了下马威，幕后那人就会起了戒心，以后或防备或整治就更加困难了。我越想越觉着这口怒气难忍，又偏偏知道此时不能不忍，一口腥甜翻涌上喉间，一狠心生生咽了回去。
怒中起身急急踱步，听见自己的穿着花盆底儿的脚步声在砖面地上踏得急迫连连，手指死死揪着帕子，发狠的一圈圈指间纠缠。一不小心触碰到前几日裁纸时割破的伤口，疼痛的感觉激得心头一跳，人倒清醒了些，抬手见伤口渗出血珠，粘落在帕子素白的桃花瓣上，竟是红白分明的妖娆。看着看着，头微微晕眩站立不稳，一时间想起当日裁纸时，伍先生赠我的那句话：“失意不快口，得意不快心”，念及此言如振聋发聩一般，头脑渐渐清醒些许，不觉放缓了脚步，迫着自己慢慢坐回炕沿，暗自深吸口气，取过帕子包裹起伤口来。
五娘跪在地下大气不敢长出，颤颤发抖也不敢动弹，我低头看她，见她头顶已有几缕白发隐隐可见，一时也自心灰，五娘这般的心性品貌，当年又该是多傲气的女子，可这几年竟也给折磨的华发早生，心中不禁长叹，打炕上站起，走两步到她面前，矮身将她搀起，抽出门襟上的帕子为她拍打下膝头灰尘，五娘吓得通身一缩，连声称道不敢，我只做不闻，又轻轻为她扶一扶发髻上的绢花，整一整衣襟，重新打量下她的姿容，口中叹道：“这些年也苦了你了，方才我是一时心急，五娘你别见怪才好。”
五娘初时满眼伤痛，听了我的话，先是一愣，呆了一呆，继而又是一笑，一抬手抹净了泪，转眼间便重挂笑容在腮边，两眼定定看着我，冲着门外朗声说道：“姑娘即觉着这花样儿还看得过去，我这就描了给送去。”
我心头不觉一赞，不愧是风浪里经历过来的，这般的识大体知进退。不觉点了点头，自敛仪容迈出门去，听着额娘的声音在东厢说道：“芳丫头久不做针线了，今日怎么想起来要花样儿了？”我急忙走进屋去，笑着回说道：“都是额娘笑话芳儿不会使针，这次偏要绣幅好的叫额娘瞧瞧，您说是绣枕套好还是围巾好呢？”一时坐下说会子闲话，二婶见天快晌午了，急着回去安排午饭，我见额娘也乏了，也起身就势告辞。
一时五娘代送出来，站在院前青石台阶上，二婶吩咐乌云珠先行，自己远望望远处的福海，见台阶上零星还有冰冻痕迹，身上怕冷的一颤，笼一笼身上的大红猩猩裘，回头打量着我，轻叹了口气说，眼中幽幽流动着，尽是些看不破的情绪：“芳儿只管放宽心，只要有我在一天，端不会叫你额娘受委屈的。”
我听得心头一动，赶忙福了个全福称道：“有二婶这句话，芳儿自是感激不尽。”二婶俯身扶起我，眼神也不躲闪，只安静得看看我，神色依旧镇定如常，随后同我携手步下台阶，我带着纹锦织瑞在道边福身相送，二婶点点头，走开了几步，又转身说道：“再过几日便要给太上老君做生辰，早晨我要往白云观烧香还愿，芳儿可愿意同我一路随喜随喜？”我点头称是，二婶这才提步往南边去了。
看着她的背影渐渐淡在走廊尽头，我才慢慢收回眼神。心中积气久久不平，脸色渐渐也阴沉下来了。纹锦一旁看着，终是担心，轻轻走上前来说：“姑娘，我们回去吧。”我摆摆手，转身对她们说：“我想去伍先生那里走走，坠儿跟着我就成，你们先回去吧。”说完也不等她们反应，紧一紧身上的昭君套，沿着游廊自往福海方向去了。
伍先生
穿过游廊往南，便是一道铺碎青石的小路，路旁多栽翠竹，约有千竿笼烟成翠，沿着小径垂首成拱状，青翠欲滴凌冬不凋，最是这园子的一处幽静所在。穿过竹径，迎面是一道月白女墙，仿江南制式墙面多开镂空花窗。迈过女墙，踏上自西往东百川汇海的青砖地面，眼前正迎上十亩有余的一片开阔水塘，玛法亲笔提名曰“福海”。此片福海海水质清灵，自西往东，筑“东来”“西去”两闸，引城东活水灌注成。春开“西去”闸泻塘清淤后，再开“东来”闸引水注池，并在塘中遍栽莲种。盛夏时节荷田初长，一片粉拳绿掌最是可爱。秋日将近花事怠尽，早有小丫头子乘着乌蓬小舟或诺大木盆，笑语如铃穿行其间，一一拨开荷叶，采摘下一只只清香的莲蓬来。
记得幼时最爱偷夜假寐，隔着亮纱床幔看着奶娘穿着一身雪白的棉布袍子，打乌黑的鬓边拔下根尺余长的一丈青来，挽着袖口轻轻拨亮了灯蕊，就趁着这黄色的灯光，从膝头的簸箩里拿起只清香的莲蓬来，变戏法似的剥出一颗颗白胖的莲子，挑银针拨去其中苦涩的莲心，再轻轻吹去薄衣，待全部打点干净了，最后再用细白的屉布捧着，尽数泡在一口大肚儿的海碗里面，待到明日早早起来，就在屋前檐下生火挑起银吊子，配上当年的血糯，为我烹煮成一碗浓稠的莲子粥，一口吃在嘴里，竟像融化开了一般，依依暖上心头。
冬日冷清，海边少有人来，只南边一角隐僻处，有正在新建的别馆“不系舟”，我搭帕子远远观望，虽尚未完工，也看得出这别馆也建得匠心别具。屋子整体六丈高低，仿画舫样式建造，翻翘六角各悬铁马，临水一面立椽头翘起，船身以松木雕瑞兽包框格式，取明瓦格出大小相同八十一只窗框，立于馆中，任一面皆有景可赏。舷窗并依核舟记中的样式，引机括支起，精巧别致初显端贻。别馆外围以卵石铺地，分辨深浅铺垫，浅色圆卵石嵌中，深色长卵石衬边，再以浅色扁石包边，仿出浪花水波模样，高处观瞻，如朵朵浪花层层叠叠，整座别馆仿佛舟儿被波涛托起，平地荡漾而去。汉家屋舍精致，果于细节处卓见绝妙。