剥除身上的猴形装饰，这位小腹被踢得内脏一团糟的人，露出本来的面目，那是一
个年约四十开外，五短身材并不起眼的干瘦中年人。
问口供的是四位掌刑专家，用的是火刑。
火刑有多种？烧、灼、烤、烙、点天灯、跪火链……反正没有一种是容易过的，任
何一种，挨上了不死也得脱层皮，甚至皮烂肉焦。
胸与腿的肉都烙得皮焦肉熟，这位仁兄除了哼了几声以后，没吐露支字，不但是硬
汉，而且是真正的死汉，四个行刑者无法可施。
开始烧手指，十个指头已经烧焦了七个，这位仁兄痛得浑身剧烈地抽搐，昏厥了三
次，依然咬紧牙关，不理会讯问的人叫吼。
两个大汉将他的右手中指，熟练地绑在烧指的铁柱上，徐徐推向炉中的炽热炭火，
空间里，弥漫着令人作呕的焦臭味。
“招！是谁派你来的？”第二名大汉，抓住他的发结，将脑袋向后折？“是谁派你
来的！招！'
他脸上的肌肉全部扭曲变形，已经不象人的面孔了，却象一头受伤发疯的野兽，大
瞪布满红丝的怪眼，牙关咬得死紧。
“呸！”他终于发出声音了”本来要喷出一口口水，可惜口中已没有口水，布满了
半干的血液和黏黏的腥臭液体，喷不出来。
“烧！'大汉怒叫。
“吱吱……”手指伸入炭火，片刻便冒起青烟和怪异的火焰，先是皮肤裂开，然后
肌肉溶脱，烟冒火现，臭味刺鼻。
他浑身可怕地抽搐，痛苦地挣扎。
“招！谁派你来的？”
室门外有两名警卫，突然高叫：“会主驾到！”
四个行刑人停刑，同时欠身行礼。
会主飞云神龙汤序年约半百，高高瘦瘦，鹰目勾鼻，脸上无肉，浑身散发出阴森的
慑人威严，似乎不属人世间的活，倒像来自地狱深处的厉鬼。
其实，他是名列京都营的一位副千户，当然那是南宫复辟期间，曹吉祥父子替他冒
报的军功，有名无实的虚衔，光领干俸不办事的冗官，能算只是有身分的走狗而已。
后面，跟着四名随从打扮的人，三男一女，全都是年在四十出头，相貌狰狞的货色。
“你们这样问口供，简直浪费工夫。”飞云神龙冷冷地说。
“属下仍在努力。”掌刑的人惶然久身说。
“让开！'
“遵命。”四个掌刑人乖乖退在一旁。
飞云神龙向唯一的女随从挥手示意，女随从冷冷一笑，向受刑人走去，态度阴冷，
不象是随从，毫无对主人恭敬的神情流露。
一颗丹心丸塞入受刑人口中，一捏牙关，对嘴吹口气，丹丸滑入咽喉。
“须等片刻，药力才能行开。”女随从有耐心地退在一旁。
那位生了一双白多黑少死鱼跟随从，从放置受刑人衣物的长桌上，拈起那根铁短棍，
两手一扭一拉，突然弹出一根一尺二寸肉棍。
双方交手中，尺八短棍突然增长一尺二寸，而且弹出的速度和劲道都十分快速猛烈，
对手的结局，几乎在肉棍弹出的前一刹那就决定了。
“我听说这根短根，这个人。”这位随从说话的口气，也不象随从。
“真的？谁？”飞云神龙欣然间。
“穿心棒，南京附近水路五剧盗之一，潜蛟秦奎的贴身攻击霸道兵刀，在水中与人
缠斗威力更大。是不是这个人得找认识他的人指认。”
“哦！原来是江湖杂碎。”
“不见得，长上。”随从放下穿心棒？“目下内四家外四家，都在明暗间网罗得力
人才，象这种人才可以派用场，以门指挥使来说，他手下的人，就不忍心向那些榨不出
多少油水的官绅下手，所以他的实力最弱。”
“不要说得太早了。”飞云神龙冷笑。“那家伙城府极深，狡诈精明于隐藏自己。
早晚会有那么一天，他会现出狰狞面目。
路皋本来依靠他起家，目下仍然是他的属下，他却将大权拱手相让，任由路皋作威
作福反而骑在他头上，路皋成为皇上面前的红人，置身事外任由路皋的权势恶性膨胀。
你们知道吗？他在等路皋胀死。”
谈论间，受刑人突然呼出一口长气，在刑椅上扭动了几下，口中喃喃发出模糊的声
音。
“你姓甚名谁？”女随从用怪怪的腔调询问：“打起精神来，你现在没有任何痛苦，
没有牵挂。”
“我姓……秦……”受刑人气息增强了许多，说话居然低而清晰。
“潜蛟秦奎？”
“是的，潜蛟秦奎。”
“谁派你来的？”
“铁血门……”刑人声音突然提高，又开始抽搐。
所有的人，全被铁血门三个字惊得脸色大变。
女随从吃了一惊，赶忙伸双手一按受刑人的天灵盖，一按血肉模糊的丹田。
“定下心神。”女随从急道：“你支持得了，一定要支持下去，铁血门派你来偷什
么？”
“偷……偷地……虎盟……单……呃……呃……”一阵抽搐，受刑人口中鲜血一涌，
抽搐渐止。
“混蛋！三绝秀才未免欺人太甚。”飞云神龙愤怒地拍桌怒吼。
路皋除了掌握锦衣卫之外，暗中培养一批武功超绝的爪牙，作为私人的鹰犬，根本
没把长官们指挥使放在眼下，利用这些人专门侦查官民人等的阴私。
这些鹰犬的主事人，是三绝秀才陶天佐。
爪牙们明里有校尉身分，暗中的指挥部称为铁血门。
这三年来，死在路皋手中的人不计其数。
其中震骇天下大案的死者，有亲王宁府的戈阳王母子、彭城伯张瑾指挥使李斌李健
兄弟等等冤狱。
向路家行贿送礼以免祸招灾的王公大臣，比向曹家行贿送礼的人多两三倍。
本质上，锦衣卫的权威，就比曹家的京营与禁军三大营大。
私人豢养的鹰犬，曹家比路家多好几倍，但路家的鹰犬武功修为与江湖声望地位，
则比曹家的鹰犬高强。
因此，曹家的天龙地虎，对路家的血门深怀戒心。
曹家鹰犬的精英在地虎盟，这些人极少暴露身分。天龙会虽然人才济济，但大多数
在明里活动，身分暴光，起不多大作用。
这就是铁血门盗取地虎盟盟单的原因所在，没料外号称死士的潜蛟秦奎，在女随从
的药物和迷魂术受双管齐下暴露了身分和任务。
利害冲突，早晚会引起轩然大波。
“长上，冷静些。”女随从用布巾拭手加以劝解：“人死了，可惜无法彻底问出详
情，总之，这人是铁血门的已无疑问，问题是该如何防患于日后。”
“哼！攻击，是最佳的防御。”飞云神龙咬牙切齿：“决不容许三绝秀才再玩毒
谋。”
“长上，事实上有此必要。”那位认出潜蛟身分的随从点头同意：“图谋须早。俗
语说：还一必二。下次来的人，恐怕就不易对付了，咱们将付出可怕的代价，早晚会遭
了他们的毒手。”
“你能办得到吗？我的意思是，找外面的。”飞云神龙郑重地说：“我不希望像这
个家伙一样，事没办成反而泄了底。”
“我可以去安排。”随从的答复坚决肯定。
“好，那就放手去办，我会交代度支局，先拨一万两银子和四色珍宝，必要时，可
再从南京传驿站回拨。要注意避免沾手，彻底截断一切线索。”
“我知道，我是行家中的行家。”
“那就赶快进行，愈快愈好。”
京华魅影
第二章
花三五两银子，卖一个凶手捅仇家一刀，在京都只要肯花钱，一定可以找到这种下
三滥的凶手。
但要买向锦衣卫高手行刺客，在京都毫无希望，金银再多也是枉然。
天下各地要津大埠，有不少赚血腥钱的杀手集团，其中不乏超等的、顶尖的高手刺
客，只要有门路，肯花重金，不难雇到所要的高手刺客办事。
飞云神龙的指示简单明了，已明白指出可以远至南京都请杀手，可从南京加拨价款，
金银多少可以任意开支。
一万两银子，挑也得要七八个人，当然得携带银带或庄票，花红之高，可想而知，
愿意为一万两银子拼命的人多的是。
当时，花一万两银子，就可以买两只五斤重的大公鸡杀来下酒。买一亩地，也不过
七八两银子。
阴谋在进行，空气中可以嗅到血腥味。
十大，二十天……
这天一早，城门口贴出公告，宣示左都御史王耿忠贪脏枉法，由锦衣卫逮至押入天
牢，抄家封宅待旨廷讯。
抄家的结果，王左都御史家无余财。
三天前，王左都御史上本密奏昭武伯曹钦，纵使家奴公然在城东智化寺，强占前工
员外郎刘容的别墅，杀伤七名仆人，横行不法。
上本不到三天，王左都御史便进了天牢。
近午时分，城南宣武门外大街的燕京老店，一位风尘仆仆的年轻旅客，牵着坐骑枣
骝落店。
燕京老店是一座不大不小的客店，其实一点也不老。
十年前蒙古瓦刺大军，挟持了做俘虏的正统皇帝围困京城，北起上苑，南抵芦沟桥，
双方近百万大军往复冲杀，城外的街道村落焚毁一空。
勤王兵马赶到之前，兵部尚书于谦下令封县，烧毁附近州县的仓库食草料，拆掉城
外居民，坚壁清野，焦土抗鞑。
蒙古人骑兵，面对三丈六尺高的城墙和御河兴叹，无可奈何。
所以城外的大街，是这两三年重建的。
那时，南郊的天坛、先农坛、天桥，还没有一星影子呢！那是六七十年后，嘉靖年
间修建的伟大建筑。
那时，南城当然不会建筑，只能算是城南郊，新建的街道反而比往昔整齐，街道也
相当宽阔。
燕京老店不大不小，共有三四十间上房，二三十间大统铺。
年轻人其实已经不能算是年轻了，落店的流水名薄上记载的资料是：李平平，二十
八岁，南京淮安府人氏。路引申请理由：查访至亲。旅程时地：南京至京师天府。期限
四个月起，起年……迄……月日限期归籍销案，逾期法办。
二十八岁，当然不算年轻。
显得年轻的是没有风尘之色的脸容，剑眉虎目脸色红润健康，脸上经常流露出满意
的世俗的笑容，手长脚长身材也修长，举动沉着稳健。
看外表，都会被人看成大户人家的子弟，换穿了青衫，还真有七八分读书的气质，
何况行囊多金，挂在腰带间的巧绣荷包中，不但有碎金银，有快成为废纸的大明宝钞应
付公人，有宝泉局两京通汇的官票（银票），有两京四大钱庄的汇票（庄票）。
总之，绝对没人想到他是一个会武功的江湖浪人，只有那些感觉锐敏的行家，能概
略看出一些同类的气质，和内在蕴藏的骠悍本性。
江湖朋友的记忆里，从来就没有一个叫李平平的人物，同时，江湖朋友们对绰号比
较重视，有些高手名宿的绰号几乎尽人皆知，真姓名反而知者不多。
要成为天下闻名的闯道英雄，谈何容易？能在某一处埠头成为一方之霸，已经不是
易事了。因此李平平这位没有绰号的人，决不可能成为知名人物。
尤其是京都人士，谁知道李平平是老几？
说巧真巧，燕京老店就有人认识他李平平。
入暮时分，他洗漱毕换了一袭青衫，大袖飘飘一摇三摆踏入三进客院的饮堂。
饮堂宽广，两音相并，足有三十二副八仙桌座头，明灯高挂，正是进膳时光，进膳
的旅客三三两两进入，堂中热流薰人，酒菜与汗臭齐散。
刚在近院子的窗角座头落坐，还没向跟来照料的店伙张罗酒菜，后面突然跟来一个
健壮如牛的大块头大汉，居然也穿了长衫，举动却象一个粗俗的痞棍。
“喂！我认识你。”大块头咧着血盆大口笑着，拖着凳在对面坐下：“嘿嘿嘿！去
年岁杪，山东海州云台山，记起来了吧？”
“哦！记起来了，你叫……叫……”他欣然，但剑眉一攒，象在搜索枯肠想对方的
姓名一般。
“铁拳快腿孙承宗。”
“对，没错，大牯牛似的好汉孙承宗，的确拳大腿快。喂！小二哥，来几味下酒菜，
四壶高粱烧一锅头，我欠了这位好汉一顿酒食，正好还债，要快。”
店伙连声应喏，先送来茶水和净手巾。
“记的你好象姓李……”
“去你的！我本来就姓李，李平平。”他笑吟吟地说：“说真的，那天去游云台山，
走了霉运……”
“碰上了海州一霸的恶奴，你不知死活反抗，打倒了一个，挨了一顿好揍。呵呵！
幸好没有碎骨头需要整理，算是不幸中的大幸。”
“说真的。”这句话象是他的口头禅：“那次要不是恰好碰上你搭救，我不断手断
脚才是怪事。哦！我还没有问你呢！我是做海味生意的行商，跑海州理所当然，你象一
个见过世面的好汉，跑到偏僻的海州有何贵干？”
“别提了，老弟。”铁拳快腿的脸孔沉了下来：“本来，是应朋友的邀请，到海洲
周家大院，替朋友助拳防范仇家上门……”
“对，我记起来，那位海州的大善人周大老爷，唔！好象……好象……”
“死了，被人割破了咽喉，是格斗死的。”铁拳快腿苦笑：“屁的大善人，他与我
一样是闯道的好汉，姓周，没错，名却是假的。他的绰号叫阴煞，十余年前，阴煞周全
声威震江湖，黑道的风云人物，杀人放火无恶不作的大凶魔。”
“最后被杀死了，是不是报应呀？凶手是什么人？好象并没报官呢！”
“报官？他的家属敢报官？外行！”
“呵呵！本来我就外行了。”他大笑。
“你听说过黑豹？”
“黑豹？听说那是金钱豹的变种，很少见，可以列为异兽……”
“黑豹是一个人，一个最近七八年来，各门各道高手名宿最害怕的神秘的杀手。这
个杀手来无影去无踪，到底是何来路人言人殊。有不少高手名宿，曾经组成庞大的猎豹
队，搜遍天下各地要津大埠，结果毫无线索不了了之，迄今他仍在天下各地作案。”
“哦！黑豹与周大老爷有关。”
“他就是死在黑豹手中的，有七名警哨众口一同，声称先看到豹影，接着便被打昏
了，我那天晚上在东院防守，发觉有异，周老哥已经死了。”
“你与黑豹有仇？”
“你怎么这样笨？”铁拳快腿嘲笑他：“黑豹是为钱杀人的杀手，与仇恨无关。必
定是周老哥的仇家，买杀手要他的命。事先他可能听到一些风波，所以请朋友们助拳，
没想到朋友派不上用场，依然被杀死了。想想你一招也没接，想想这个恶魔黑豹委实令
人不寒而栗。”
“你别吓唬我好不好？”
“去你的！你怕什么？”铁拳快腿嗤之以鼻：“你一个正正当当挣几文钱的行商，
连江湖混混也不屑找你的麻烦。”
“真是！”
“人家威震江湖的黑豹，作的都是轰动天下的大案，你算哪棵葱呀？”
“说的也是。”他点头同意：“我是有几个钱，也会狠狠地和不三不四的人打一架，
天下间的英雄好汉们，谁也不知道我算老几，黑豹当然小会看上我……”
邻座传来一声干咳，显然是有意引起他俩的注意。
是三个健壮的大汉，青短衫里面藏有匕首一类凶器，正在喝酒进食，发干咳的人，
是坐在上首的留八字胡，健壮如牯牛的大汉。
刚好店伙将酒菜送上桌，李平平的注意放在酒菜上，并不理会大汉的干�